3
KESKA: “...ở giữa hai cặp song sinh.” Adrian giới thiệu tôi với bạn đời của anh ấy. “Suỵt, anh không được nói cho ai biết chuyện đó đâu.” Tôi đưa ngón tay lên môi, hùa theo kiểu trêu trêu, vì biết cậu mợ tôi đang đứng đó nhìn chằm chằm.
Kina ngơ ngác. “Em tưởng họ bảo chị không đến mà.”
“Ừ, nhà chị ấy mà… toàn mấy người thích bày trò.” Tôi cười khan một cái, cố tỏ ra như chẳng có gì.
Rồi tôi bước qua chào cậu Asa và mợ Gina, ôm mỗi người một cái, nhưng chỉ nhận lại cái ôm hờ hững, lạnh tanh như gió lùa qua cổ.
Tôi quay sang chào ông bà. “Mimi, Papa Sutter.” Tôi vừa nhích tới định ôm cả hai thì chát—một cái tát nảy lửa quất thẳng, làm đầu tôi giật sang một bên, tai ong ong.
“Đồ láo! Ai cho mày gọi tao như thế! ‘Mimi’ là để dành cho cháu ruột tao! Mày không phải cháu tao!” Mimi gào lên, giọng the thé như dao cứa.
Tôi đứng chết trân, choáng váng đến mức không kịp thở. Vậy là… tôi vừa bị chính ông bà mình—à không, ít nhất là bà—thẳng thừng chối bỏ trước mặt bàn dân thiên hạ?
Tôi cứ nghĩ ông bà thì phải thương cháu chứ. Trừ bà. Hóa ra tôi ngây thơ thật.
Sự khước từ của Mimi cứ như ai lấy kim chọc thẳng vào tim tôi, nhói buốt đến tê dại. Tất cả những ai ở trong tầm nghe—mà nhiều lắm, vì chúng tôi là sói—đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Tôi chỉ biết cúi gằm mặt, cắn chặt môi, cố chớp cho nước mắt đừng trào ra.
ADRIAN: Nghe cái ầm ĩ do bà tôi gây ra, máu trong người tôi sôi lên. Tôi biết bà vốn chẳng ưa Keska, nhưng thẳng tay chối bỏ em ấy ngay trước mặt mọi người—lại còn đúng vào cái ngày này—khiến tôi tối sầm mặt mũi.
Tôi sầm sập bước tới chỗ họ đang đứng. “Rốt cuộc là sao đây?!” Tôi gầm lên, và một phần khí thế Alpha vô thức tràn ra.
Tôi giận đến mức muốn xé nát mọi thứ. Những người đứng gần tôi—trừ các Alpha khác—đều lập tức cúi đầu, lộ cổ ra theo bản năng phục tùng. Mẹ và bố tôi cố dỗ tôi bình tĩnh nhưng chẳng ăn thua.
Chỉ có bạn đời của tôi… người con gái dịu dàng ấy… mới kéo tôi lại được. “Adrian, anh yêu, bình tĩnh nào.” Em ấy vỗ về. “Anh thả áp lực lên bầy đi, được không?”
Giọng em mềm như tiếng đàn, lách tách rơi vào tai tôi. Chỉ vậy thôi cũng đủ dập bớt cơn giận của cả tôi lẫn con sói trong tôi. Tôi thu khí thế lại.
Quay sang Keska để xem em thế nào, em ra hiệu với tôi—như muốn nói đừng làm ầm lên vì em. Tôi nghiến răng quay lại nhìn bà.
“Tại sao?!” Tôi hỏi, rít qua kẽ răng.
“Vì nó không phải cháu tao! Nó không có quyền gọi tao là Mimi.” Bà tôi nói oang oang, cố tình cho người khác nghe rõ.
“Nó có giống đứa nào trong nhà này không? Nhìn nó đi! Không tóc đen, không mắt xanh, thậm chí tóc vàng cũng chẳng có như cái con bé ‘mẹ’ của nó!” Bà lại nói to hơn nữa, như sợ thiên hạ chưa đủ nhục cho Keska.
Tôi tức đến muốn phát điên. “Chỉ vì nó lỡ gọi bà là Mimi mà bà phải làm loạn lên ngay trong ngày của cháu sao?!” Tôi gằn giọng.
Ngay cả con sói của tôi, Coros, cũng nổi điên, gầm gừ rình rập trong đầu tôi.
KESKA: Mình không thể để Adrian cứ lao đầu đi theo con đường đó nữa. Mình biết nếu anh ấy cứ tiếp tục, kiểu gì cũng sinh chuyện, rồi người ta lại đổ hết lên đầu mình, thế nên mình làm điều mình phải làm thôi.
“Xin phép… Alpha Adrian.” Mình nói nhỏ, giọng gần như chỉ đủ cho người đứng sát nghe.
Rồi mình quay sang bà ngoại. “Cháu thật lòng xin lỗi vì đã khiến bà phiền lòng như vậy, bà Sutter.”
“Cháu sẽ nhớ thân phận của mình, biết điều mà đứng đúng chỗ.” Lần nữa, mình cũng nói rất khẽ.
Nói xong, mình quay lưng bước đi. Cảm giác như vừa bị xé làm đôi—một cơn đau quặn thắt, rút ruột rút gan, cứa thẳng qua tim. Trong ngực mình như có một cái hố sâu hoắm, trống rỗng đến lạnh người.
Không, mình không giống các anh chị em. James với Jessie như khuôn đúc từ bố: tóc đen như lông quạ, mắt xanh thẳm—cái màu xanh kiểu như đưa đèn rọi qua viên sapphire xanh, sáng mà lạnh. Lissa với Liam lại giống mẹ y hệt: tóc vàng mật ong, mắt xanh trong veo như bầu trời mùa hè.
Còn mình thì… mình giống mẹ của mẹ. Tóc nâu đỏ, mắt màu hạt dẻ—lúc thì ánh xanh nhạt như đá peridot, lúc lại ngả caramel sữa, tùy mình mặc gì… hoặc tùy tâm trạng mình đang ra sao. Mình đúng kiểu “đột biến ngược” trong nhà, vì hai người mắt xanh thì thường chẳng đẻ ra con mắt hazel. Nhưng mình nghĩ chắc có liên quan đến ông ngoại của mẹ. Ông ấy tóc bạch kim, mắt gần như màu bạc.
Hồi đó trong nhà có lời ra tiếng vào—rằng ông là lai gì đó, hay là một giống sói đặc biệt nào đấy. Nhưng ông mất khi mình mới bốn tuổi, mà những người biết rõ nhất về ông ngoại thì chẳng ai chịu nói. Cứ hễ nhắc đến là họ lại lảng đi, đổi chủ đề nhanh như chưa từng nghe thấy.
ADRIAN: Tôi thật sự không thể tin nổi bà mình. Tôi biết bà lúc nào cũng muốn làm trung tâm, nhưng tôi cứ nghĩ… ít nhất một lần bà sẽ nhường cho người khác đứng phía trước. Vậy mà không. Không nổi một ngày. Thậm chí là ngày của tôi.
Tôi bỏ mặc bà đứng chơ vơ giữa bao ánh nhìn, rồi quay lưng đi thẳng. Bà muốn tiếp tục cái trò này thì cứ làm, nhưng làm mà không có tôi ở đó để biến nó thành “chuyện lớn” cho thiên hạ bàn tán.
Tôi đi tìm Keska, và dẫn bạn đời của mình theo cùng—để bà tôi khỏi kịp “rót độc” vào tai cô ấy, khiến cô ấy quay sang ghét Keska.
Tôi bước vào nhà Pack bằng cửa chính, mở ra là sảnh. Bên trái là phòng ăn trang trọng và phòng khiêu vũ, có cửa kiểu Pháp mở ra ngoài—nơi sẽ làm lễ. Ngay bên ngoài phòng đó có cầu thang lên tầng hai, và một thang máy đi được tất cả các tầng.
Bên phải là khu ăn uống của Pack và phòng giải trí. Gần khu bếp cũng có một cầu thang khác dẫn lên tầng hai, thêm một thang máy nữa. Bếp chiếm khoảng nửa phía sau của bức tường hướng tây; nửa còn lại là kho và phòng đông lạnh. Nhà Pack của chúng tôi quay mặt về hướng Đông. Phía sau bếp có hồ bơi cho Pack dùng.
Tôi tìm thấy Keska trong bếp, đang phụ mấy omega chuẩn bị đồ ăn cho sau buổi lễ. Vừa thấy tôi, nước mắt cô ấy đã trào ra.
“Em xin lỗi… xin lỗi nhiều lắm, Adrian. Em phá hỏng ngày của anh rồi. Nếu em biết bà ấy sẽ làm vậy, em đã không lên nói chuyện với bà ấy!”
Cô ấy nói nhỏ đến mức tôi phải dùng thính giác của sói mới nghe rõ.
“Suỵt, suỵt… em không phá hỏng ngày của anh. Bà ấy mới là người làm. Mình đều biết bà nội anh thế nào mà—bà không vui nếu bà không phải là người đứng giữa sân khấu. Anh chỉ nghĩ… ít nhất hôm nay, trong tất cả các ngày, bà sẽ biết điều một chút.” Tôi nói.
“Giờ để anh lấy đá chườm mặt em, kẻo lát bầm lên.”
Cô ấy chỉ lắc đầu.
“Không? Sao lại không?” tôi hỏi.
“Em sẽ để nó như một cái ‘huy chương’. Ai có hỏi, em sẽ nói: đây là cái giá phải trả khi cựu Luna, và bà Sutter—người lớn tuổi trong nhà—từ chối nhận em là người nhà.” Cô ấy nói, nhún vai như cố tỏ ra bình thản, nhưng giọng thì run.
Tôi chỉ bước tới, ôm chặt lấy cô ấy. Tôi không có lời nào đủ để xoa dịu cái đau của cô ấy lúc này.
Khi tôi buông ra, tôi ra dấu với cô ấy: Anh yêu em.
Cô ấy ra dấu lại: Em cũng yêu anh.
