4
KINA: Tên tôi đọc na ná “Tina” nhưng thay T bằng K. Thật sự tôi không thể tin nổi bà nội của Adrian nữa, sao bà ấy có thể làm ầm ĩ lên như thế mà mặt vẫn tỉnh bơ, như không có chuyện gì. Đây đâu chỉ là ngày của Adrian, mà cũng là ngày của tôi nữa chứ. Thôi thì chắc tôi phải tự tay đảm bảo lễ nhận ngôi Luna của mình phải thật hoành tráng, bước ra một cái là cả nhà quên béng con mụ tự luyến kia luôn.
“Keska?” tôi gọi cô ấy. “Cậu giúp mình chuẩn bị được không?” tôi hỏi. Tôi biết Keska quan trọng với Adrian thế nào, nên tôi cũng muốn tự mình hiểu cô ấy hơn.
“Cậu chắc là muốn mình chứ?” cô ấy hỏi. “Mình không muốn cậu bị cả nhà quay ra nói này nói nọ chỉ vì cậu đối xử tốt với mình đâu.”
“Trời ơi, mình đã hỏi thì tức là mình muốn rồi, nha. Với lại, mình nghĩ mình ‘cân’ được bà của cậu.” Giờ cũng quá trưa một chút rồi, tôi phải nhanh lên thôi—lễ bắt đầu trong hơn một tiếng nữa.
“Ừ… nếu cậu chắc.” cô ấy nói.
“Mình chắc,” tôi trấn an.
Tôi nắm tay Keska, dắt cô ấy lên lầu về phòng suite của tôi, nơi mẹ tôi và bạn thân tôi đang đợi. “Keska, đây là mẹ mình, cô Constance, và bạn thân mình, Gracie. Mẹ, Gracie, đây là Keska. Cô ấy là chị em họ của Adrian, từ bầy Blue Crescent.”
Cả hai nhìn Keska với vẻ ngơ ngác.
“Mẹ tưởng nhà đó chỉ có cặp song sinh thôi mà?” mẹ tôi nói.
“Dạ, câu đó con nghe hoài.” Keska đáp. “Cũng gần như vậy thôi, xét cái kiểu họ dành sự chú ý cho con.” Cô ấy nói nhẹ hều như chuyện thường ngày, nhưng tim tôi và mẹ tôi như bị ai bóp một cái—xót đến nghẹn.
Tôi lao vào tắm. Gội đầu, kỳ cọ người thật nhanh rồi bước ra. Mẹ đã chuẩn bị sẵn váy và đồ lót cho tôi. Keska thì đang phụ Gracie bày đồ trang điểm.
Tôi có mái tóc dài màu vàng như lúa dưới nắng, hơi sẫm hơn những người khác trong nhà Adrian một chút, và đôi mắt màu hạt dẻ—đậm hơn mắt Keska tí xíu. Chiếc váy của tôi là kiểu Hy Lạp bay bổng, vắt rủ lệch khỏi vai phải, đính hạt lấp lánh toàn thân, màu như thủy tinh biển—xanh nước pha chút xanh lam, và đậm hơn xanh bạc hà một tông. Nó làm đôi mắt tôi nổi bật hẳn lên, lại hợp với mái tóc uốn lọn mềm, cũng được ghim lệch sang phải để lộ dấu ấn Adrian để lại ở bên trái.
Tôi vốn không phải kiểu người thích trang điểm đậm, nhưng tôi hiểu hôm nay phải đẹp nhất có thể. Với chuyện xảy ra lúc nãy, tôi càng quyết tâm phải xuất hiện thật “chấn động” để giật lại ánh nhìn khỏi bà nội Adrian. Kẻ mắt nâu xanh kiểu màu lá xô thơm, phấn mắt xanh ombre tán kiểu mắt mèo, thêm má hồng làm nổi gò má cao, và son san hô nhạt… tôi nhìn mình trong gương mà có cảm giác như một nữ thần Hy Lạp thật sự.
Trong lúc chuẩn bị, tôi hỏi Keska về chuyện cô ấy và Adrian hay dùng ký hiệu tay.
“Sao cậu với Adrian lại nói chuyện bằng ký hiệu vậy? Cậu bị nghe kém hả? Có phải vì thế nên họ mới ác với cậu không?”
“Không, mình không bị nghe kém.” cô ấy nói. “Tụi mình làm vậy để nói chuyện với nhau mà họ không biết tụi mình đang nói gì, vì tụi mình không dùng được liên kết tâm trí do ở khác bầy.”
Cô ấy ngừng một nhịp rồi nói tiếp, giọng nhỏ đi: “Họ ác với mình vì… như cậu nghe cựu Luna với bà lớn nhà Sutter nói đó, mình không giống ai trong nhà họ cả. Mình giống bà ngoại của mẹ mình—Nana Lilly.”
Tôi khựng lại, trong lòng chùng xuống.
“Không,” Keska nói thêm, như muốn giải thích cho rõ. “Gamma của Adrian có một người em họ bị điếc, và người đó dạy tụi mình ký hiệu. Adrian muốn học, để nếu họ có ghé thăm thì ảnh có thể giao tiếp với cô ấy—đúng kiểu một chủ nhà đàng hoàng, lịch sự.”
Tôi có nghe chuyện về người em họ của Gamma. Và tôi cũng đang học ký hiệu vì lý do đó.
“Mình thương mẹ mình ghê.” Keska khẽ nói, mắt cụp xuống. “Cái cách bà nội nói chuyện… nghe như thể mẹ mình ngoại tình hay nhận nuôi ai đó vậy, mà chẳng có ai đứng ra bênh mẹ mình hết!!!”
“Mình tin là có người nói với bà ấy rồi. Mình không nghĩ ba cậu sẽ để bà ấy sỉ nhục mẹ cậu như vậy đâu,” tôi đáp, cố giữ giọng chắc chắn để cô ấy bớt tủi.
“Hy vọng là vậy.” cô ấy nói, nhẹ như tiếng thở.
DRAKE: Tôi tức điên lên với mẹ vì bà làm thiên hạ nghĩ rằng bạn đời của tôi phản bội tôi! Tôi hùng hổ sấn tới chỗ bà đang đứng, gầm lên: “MẸ!!!” Tôi gần như rống vào mặt bà, “Carla không hề, và chưa bao giờ, phản bội con!! Mẹ nợ cô ấy một lời xin lỗi NGAY BÂY GIỜ!!!” Tôi sôi máu thật sự, nhưng tôi không muốn làm mọi chuyện ầm ĩ hơn cái cảnh bà vừa gây ra. Dù vậy, bà bắt buộc phải xin lỗi bạn đời của tôi. Tôi nắm lấy tay bà, kéo xềnh xệch sang chỗ bạn đời tôi đang đứng. “Giờ xin lỗi đi!” Giọng tôi lạnh tanh như băng.
“Drake, con yêu, mẹ có nói cô ta làm thế đâu, con tự bẻ cong lời mẹ rồi.” Mẹ tôi ngọt nhạt với tôi.
“Đừng có lên giọng dạy đời con, mẹ! Mẹ nói năng kiểu đó khác gì ám chỉ Carla hoặc là lăng nhăng, hoặc là Keska là con nuôi—(mẹ ruột kiểu gì!)—đó là nguyên văn lời mẹ. Giờ xin lỗi Bạn Đời của con!!!” Tôi nghiến răng, phì ra từng chữ.
Mẹ tôi xưa nay ghét nhất là phải nhận mình sai, nhưng lần này tôi nhất định bắt bà phải thừa nhận—lại còn ngay trước mặt bao người làm chứng.
“Drake, cưng à, đừng làm to chuyện.” Bà nói nhỏ, như muốn dỗ dành.
“XIN LỖI NGAY!!!” Tôi gần như gầm lên.
“Được rồi.” Bà thở hắt ra một hơi đầy bực bội. Bà quay sang bạn đời tôi. “Carla, tôi xin lỗi, nhưng tôi không hề nói cô ngoại tình.”
“Không, Amanda, bà chỉ ‘nói bóng nói gió’ thôi. Và bà làm vậy thì không chỉ đem danh dự của tôi ra đặt lên thớt, mà còn cả danh dự của Bầy chúng tôi nữa. Giờ bà vừa lòng chưa!!” Tôi và bạn đời quay lưng lại với bà, bước đi để về vị trí làm lễ.
Âm nhạc vang lên như một tín hiệu báo buổi lễ bắt đầu.
KINA: Tôi liếc nhanh đồng hồ, gần một giờ rưỡi rồi. Có tiếng gõ cửa khe khẽ, mẹ tôi ra mở. Tôi nghe giọng ba ở bên ngoài. “Đến giờ rồi, các cô chuẩn bị xong chưa?” ba hỏi, giọng trầm ấm vang như chuông.
Mẹ mở cửa cho ba bước vào. “Ôi, con gái cưng của ba đẹp quá!” Ba nói với tôi, rồi cúi xuống hôn lên má tôi. Sau đó ba quay sang hôn mẹ. Quay lại nhìn tôi, ba đưa tay ra. “Các cô ra chỗ đứng đi nhé. Ba sẽ đưa Kina đi vào.”
Keska là người bước ra cửa trước, rồi đến Gracie. Tôi thoáng thấy Adrian—anh ấy đến để đưa mẹ tôi đi xuống, rồi sau đó lên vị trí trên sân khấu dựng riêng cho sự kiện hôm nay.
“Trong phòng lúc nãy có ai với con, Gracie và mẹ con vậy?” ba hỏi khẽ, như sợ người khác nghe thấy.
Tôi ghé sát, thì thầm đáp: “Đó là Keska, chị họ của Adrian.”
“Con bé mà mụ già chanh chua lúc nãy làm ầm lên ấy hả?”
“Dạ, ba, đúng người đó luôn.” Tôi đáp, khóe môi khẽ cong lên.
Ba tôi chẳng buồn giấu việc ông không ưa bà nội của Adrian.
