Chương 1 Đêm định mệnh

Trong căn phòng tổng thống sang trọng, Elena Reed nằm bên dưới một người đàn ông cao lớn, cơ bắp, cơ thể họ bị khóa trong một vòng tay khó thở. Những cảm giác xa lạ khiến cô choáng váng và không bị neo đậu.

Elena cố gắng mở mắt ra, tuyệt vọng muốn nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông, nhưng mỗi làn sóng cảm giác đã kéo cô sâu hơn vào sâu thẳm của niềm vui.

Vài giờ sau, hoàn toàn cạn kiệt sức, Elena ngã xuống chiếc giường đồ sộ. Trong trạng thái nửa tỉnh, cô cảm thấy một thứ gì đó mát mẻ chạm vào cổ cô — một mặt dây chuyền màu hồng ngọc mà người đàn ông cẩn thận đặt quanh cổ cô trước khi biến mất.

Cô ngủ đến trưa ngày hôm sau, mệt mỏi đến tận xương. Cuối cùng khi tỉnh dậy, cô thấy chị kế của mình, Mandy Reed, đứng cạnh giường với hai tay khoanh tay, ánh mắt đầy khinh miệt.

Elena nhanh chóng kéo tấm khăn trải giường quanh cơ thể, cố gắng che giấu những vết bầm tím đánh dấu da cô. Khi đôi mắt kinh hoàng của cô chạm vào ánh mắt của Mandy, Mandy quay đi, lấy ví của cô khỏi bàn phụ, và rút một tấm séc ra, bất cẩn ném ném nó lên giường bên cạnh Elena.

“Công việc của bạn ở đây đã hoàn thành. Đây là 800.000 đô la, hãy lấy nó và rời khỏi thành phố Pinewood ngay hôm nay.”, Mandy lạnh lùng nói.

“Đối với những gì đã xảy ra tối qua, tốt hơn hết bạn nên giữ nó cho riêng mình và giả vờ như nó chưa bao giờ xảy ra,” cô tiếp tục, “nếu không, tôi có thể khiến bạn biến mất không một dấu vết, và tôi có thể biến tất cả những gì mẹ bạn để lại cho bạn thành tro tàn. Elena, tốt hơn hết là cô nên cư xử.”

Sau khi đưa ra lời đe dọa này, Mandy đưa cho Elena một cái nhìn khinh bỉ nữa trước khi rời đi. Khi cô quay lại, đôi mắt cô vô tình nhìn thấy vết máu đỏ trên tấm khăn trải giường.

Nếu Elena chưa mất trinh, tại sao Mandy lại chi 800.000 đô la để Elena ngủ với người đàn ông đó?

May mắn thay, cô đã đánh thuốc mê Elena vào đêm hôm trước, vì vậy Elena có lẽ sẽ không nhận ra danh tính của người đàn ông. Cô sẽ không bao giờ biết rằng người đàn ông tối qua là Harrison Frost - gã khổng lồ kinh doanh mà cái tên đã khiến Thành phố Pinewood run rẩy.

Sau khi Mandy rời đi, Elena ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào tấm séc trên tay.

Đây là cái giá của phẩm giá và trinh tiết của cô ấy - 800.000 đô la. Đủ để ra nước ngoài và theo đuổi các nghiên cứu y học sâu hơn.

Nếu mẹ cô không chết sớm như vậy, nếu cha cô không cưới Christine Hayes, làm sao cô có thể rơi xuống độ sâu như vậy? Phải trao đổi cơ thể của cô ấy để trả tiền cho việc học của cô ấy?

Elena nở một nụ cười cay đắng. Nhưng có một sự an ủi cay đắng trong đó - ít nhất cô sẽ không nợ gia đình Reed bất cứ điều gì nữa.

Sau khi đảm bảo séc, cô mặc quần áo hơi nhăn nheo của mình từ đêm hôm trước,

Hai ngày sau, Elena lên một chiếc máy bay hướng ra nước ngoài.

Một tháng sau, ở nước ngoài, khi bác sĩ đưa cho Elena kết quả thử thai, cô đã choáng váng.

Cô không bao giờ tưởng tượng rằng một đêm đam mê duy nhất sẽ dẫn đến mang thai. Cô thậm chí không biết cha của đứa con mình là ai - cô hầu như không nhớ gì về bản thân người đàn ông. Ký ức duy nhất của cô là anh không keo kiệt - mặt dây chuyền hồng ngọc mà anh đặt quanh cổ cô dường như có giá trị gì đó.

Chín tháng sau, Elena nằm trên bàn mổ và sinh ba. Thật không may, khi cô hồi phục đủ để thăm các em bé của mình, các bác sĩ thông báo với cô rằng một trong những đứa con của cô đã biến mất một cách bí ẩn.

Năm năm sau, tại sân bay quốc tế Pinewood, Elena bước qua cổng đến nắm tay hai cặp song sinh gần giống hệt nhau - một cậu bé và một cô gái - mang theo hành lý tối thiểu.

Trở về thành phố khuấy động một mớ cảm xúc trong Elena.

Con trai Connor, nhìn cô và hỏi, “Mẹ ơi, đây có phải là thành phố nơi mẹ lớn lên không?”

Elena nhẹ nhàng vuốt ve đầu Connor và dịu dàng trả lời, “Vâng, Connor, đây là thành phố nơi tôi từng sống.”

“Nhưng mẹ ơi, mẹ có chắc là chúng ta có thể tìm thấy em gái mất tích của chúng ta ở thành phố này không?” Con gái của Elena, Mia, hỏi giọng nói nhỏ bé của cô nhuốm màu tò mò.

Elena thở dài nhẹ nhàng, mắt cô nhìn về phía xa. Sau một lúc, cô nói, “Mẹ đỡ đầu của bạn đã tìm thấy một số dấu hiệu. Chúng ta sẽ có thể tìm thấy cô ấy sớm nếu không có gì sai.”

Ngay khi Elena nói xong với Mia, điện thoại của cô reo. Nhìn vào màn hình, cô thấy đó là cựu sinh viên trường của cô, Tiến sĩ Nathan Parker.

“Elena, tôi rất xin lỗi. Tôi có ý định đến sân bay để đón bạn khi bạn trở về, nhưng tôi đã phẫu thuật khẩn cấp. Tôi ra ngoài muộn và không thể đến được”, Nathan giải thích.

Nathan làm việc tại Bệnh viện Đa khoa Westland với tư cách là phó chủ tịch. Lịch trình bận rộn và nhiều ca phẫu thuật khiến anh hiểu rằng anh không thể tìm thấy thời gian để gặp Elena.

“Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta có thể đi taxi. Chúng tôi sẽ gặp bạn ở bệnh viện,” cô trả lời.

“Tốt. Cảm ơn bạn đã hiểu, Elena. Cuộc phẫu thuật của cha Zander đang chờ cậu dẫn đầu.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Nathan, Elena và các con của cô nhanh chóng đi taxi và rời sân bay.

Cùng lúc đó, một đoàn xe cao cấp đã dừng lại ở lối vào sân bay.

Mandy vội vã bước ra khỏi một trong những chiếc xe cùng với một số trợ lý và lao về phía khu vực lối ra.

Mandy chỉ thị mọi người đợi ở lối ra sân bay, cầm biển báo chào đón. Khi cô đột nhiên quay đầu lại, cô nhìn thấy chiếc taxi chở Elena và các con khi nó đi ngang qua.

Mandy bắt đầu ngạc nhiên, tim cô đập nhanh. Elena đã trở lại chưa?

Cô bước vài bước về phía trước để có được cái nhìn đẹp hơn khi Harrison xuất hiện bên cạnh cô, bế một cô bé năm tuổi xanh xao trong vòng tay. Vóc dáng cao lớn và phong thái hùng vĩ khiến anh trở thành trung tâm của sự chú ý bất chấp đứa trẻ trong vòng tay.

Thấy Harrison đến gần, Mandy nhanh chóng đi chào anh.

“Harrison,” cô nói ngọt ngào.

Harrison nhìn xuống Mandy với ánh mắt lạnh lùng. Sau một lúc, đôi môi mỏng manh của anh hơi chuyển động khi anh nói với giọng lạnh lùng.

“Ông có chắc bác sĩ Ella Johnson đã đến thành phố Pinewood trên chuyến bay này không?” anh ấy hỏi.

Mandy gật đầu. “Vâng, tôi đã kiểm tra với danh bạ của tôi. Bác sĩ Johnson chắc chắn đã có mặt trên chuyến bay này. Tiến sĩ Johnson là một bác sĩ đặc biệt. Một khi chúng ta tìm thấy cô ấy, Lily sẽ ổn thôi.”

Sau khi nói điều này, Mandy dịu dàng nhìn cô bé trong vòng tay của Harrison.

Khi Lily nhận thấy ánh mắt của Mandy nhìn cô, cô đột nhiên căng thẳng với sự lo lắng không thể giải thích được, theo bản năng co lại thành một quả bóng trong vòng tay bảo vệ của cha cô.