CHƯƠNG 1
McKenzie
“Y tá Simmons, cô khâu cho anh ta lại là được rồi; ổn rồi đó. Đưa anh ta lên phòng bệnh.”
“Vâng, bác sĩ Pierce.” Trời đất ơi, hôm nay đúng là một ngày quay cuồng. Hai ca mổ liền, lại còn cấp cứu kín đặc. Tôi tuột bộ đồ mổ ra, quay về cái phòng làm việc tạm bợ. Máy nhắn tin trên hông réo inh ỏi. Tôi liếc qua—lại thêm một ca nữa. Tôi cắm đầu chạy. Chộp túi với áo khoác, tôi lao ra ngoài. Tới bệnh viện tư phải mất mười lăm phút. Tôi rút điện thoại gọi trước.
“Bác sĩ Pierce đây. Gọi nội trú ngoại thần kinh Bryan Dennings. Gọi bác sĩ Mitchell bên nhi. Gọi y tá cấp cứu Lanie Montgomery và y tá cấp cứu Shannon Payton vào kíp mổ. Cho họ chuẩn bị bệnh nhân, chờ tôi. Hồ sơ bệnh án để sẵn. Tôi tới trong mười phút.”
“Bác sĩ Pierce, em Lanie Montgomery đây. Bọn em sẵn sàng rồi—não bệnh nhân đang sưng và có chảy máu.”
“Bảy phút.” Tôi cúp máy, đạp ga hết cỡ. Tôi đến nơi nhanh kỷ lục. Xô cửa khu cấp cứu lao vào, và thứ đầu tiên tôi thấy—là anh.
Tôi không ngờ anh lại đứng đó, mà còn đứng cùng cả nhà anh nữa. Trên mặt họ hiện rõ vẻ ngơ ngác lẫn bàng hoàng, như vừa bị ai tạt gáo nước lạnh. Nhưng tôi là bác sĩ, và tôi có bệnh nhân. Tôi lướt qua họ như gió, dúi cái túi cho Sam. Tôi giật lấy bệnh án từ tay Lanie. Vừa nhìn thấy tên bệnh nhân, tôi biết mình phải làm mọi cách để giữ mạng cho cậu ấy.
“Đi thôi. Cho mấy em nội trú lên phòng quan sát; biết đâu học được cái gì. Gia đình bệnh nhân nếu muốn thì cũng có thể lên.” Tôi vừa nói vừa chạy về phòng mổ. Tôi rửa tay sát khuẩn, mặc đồ mổ, đứng chờ mọi người vào vị trí. Grayson đã nằm sẵn trên bàn mổ. Vừa thấy tôi, cậu ta còn nhoẻn miệng cười.
“Chết tiệt, Kenzie, trông cậu ngon phết. Làm ơn một việc: nếu tớ còn sống, nhớ làm cho tớ nhìn cho ra hồn nhé.”
Tôi biết trên phòng quan sát, từng chữ đều lọt hết vào tai người ta.
“Tôi cần anh im lặng, ông Paul, không thì anh làm mọi thứ tệ hơn đấy. Anh không chết đâu. Tôi cần anh sống để tôi còn hành cho anh khổ sở. Tôi sẽ đảm bảo anh trông ổn. Có tôi ở đây.”
“Tốt.”
“Bryan.” Tôi nhìn cậu ta; cậu ta biết phải làm gì. Chỉ vài phút sau, Grayson đã được gây mê. Tôi kiểm tra các báo cáo.
“Chỉ cạo phần tóc khu vực này thôi. Bryan, giải thích cho mấy em trên kia đang xảy ra chuyện gì.”
“Kenzie… anh ấy ở đó.” Zara nói khẽ.
Tôi không cần ngẩng lên cũng biết “anh ấy” là ai. Grayson là bạn thân nhất của anh—hai người họ như anh em ruột, có chuyện gì anh cũng sẽ có mặt. Việc anh xuất hiện ở đây không phải vấn đề của tôi.
“Tôi biết. Nhưng lúc này tôi không rảnh quan tâm anh ta.”
“Xong rồi, bác sĩ Pierce.” Lanie báo.
“Dao mổ.”
Tôi bắt đầu rạch một đường ở bên trái đầu cậu ấy. Tôi tập trung đến mức mọi thứ xung quanh như bị tắt tiếng, chỉ còn lại những gì cần thiết: nhịp thở máy, tiếng kim loại chạm nhau, và đôi tay của tôi phải thật chắc. Tám tiếng đồng hồ ròng rã, nhưng cuối cùng cũng xong. Phù não giảm, chảy máu đã cầm, và vết sẹo sẽ rất nhỏ. Tôi ngẩng lên nhìn về phòng quan sát.
“Có ai hỏi gì không?”
“Bác sĩ Pierce, đa số phẫu thuật viên sẽ mở toàn bộ hộp sọ. Sao bác sĩ không làm như vậy ạ?”
Tôi nhìn lên—Timothy. Một nội trú mà tôi thật sự chẳng ưa nổi.
“Cớ gì phải để bệnh nhân mang thêm sẹo cho nhiều? Cớ gì bắt người ta nằm viện lâu hơn làm gì? Nếu bác sĩ phẫu thuật đủ tay nghề, đủ tự tin rằng mình có thể mổ sao cho tổn thương tối thiểu cho bệnh nhân mà vẫn không phạm quy, thì cứ thế mà làm thôi.”
Tôi không nhìn anh ta, nhưng vẫn cảm thấy ánh mắt ấy dán chặt lên người mình. “Cho bệnh nhân chuyển lên khu VIP tầng ba. Lanie. Shannon, cô trực ca này, với thêm hai thực tập sinh cô tự chọn.”
“Vâng, bác sĩ Pierce.”
Họ vừa đi khỏi, tôi vẫn ở phòng mổ. Đợi đến khi chỉ còn một mình, tôi ngẩng lên kiểm tra lần nữa cho chắc; anh ta đã đi rồi. Tôi ngồi phịch xuống bàn, thở hắt ra một hơi như trút được tảng đá trong ngực. Zara bước vào, đi thẳng lại rồi ngồi cạnh tôi.
“Lúc thấy anh ta, cậu thấy sao?” Cô ấy hỏi thẳng, chẳng vòng vo.
“Thật lòng á, chẳng thấy gì hết. Không ghét, không giận, không buồn, không mất mát, không yêu… không gì cả, Zara. Ngay khoảnh khắc mình rời đi, mấy cảm xúc đó chết sạch rồi.”
Zara đứng dậy, nhìn tôi chằm chằm.
“Không thể nào tránh được chuyện đụng mặt anh ta hay người nhà anh ta đâu. Cậu làm được không? Nhìn thấy họ ấy?”
Tôi ngước lên nhìn cô ấy. “Được chứ, Zara. Mình không ghét anh ta, hay bất kỳ ai trong số họ. Mình chỉ đau đến thắt ruột vì anh ta ra lệnh mình đừng bao giờ nói chuyện với Cynthia nữa. Mình sẽ chịu thôi; đời còn đường nào khác đâu mà không chịu.”
“Ừ. Vậy tớ quay lại khoa Nhi đây. Tối gặp ở quán bar nha.”
“Ừ.”
Tôi nhìn theo Zara vừa đi vừa lắc lư như đang nhảy, bước ra khỏi phòng mổ. Đến khi chắc chắn cô ấy đi hẳn rồi, tôi mới buông hết. Lúc đó tay chân bắt đầu run, và giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống. Tôi không kìm được, chỉ biết nấc lên thật khẽ; nhìn thấy anh ta kéo tôi quay lại. Quay về năm năm trước. Tôi kéo sợi dây chuyền giấu dưới áo ra, nắm chặt trong lòng bàn tay. Anh ta đã tặng tôi cái này. Đây là thứ duy nhất tôi còn lại của quãng thời gian đó.
Cơn suy sụp ngắn ngủi qua đi, tôi đứng dậy tới bồn rửa. Tôi rửa mặt, thay đồ mổ ra, rồi đi thẳng về văn phòng. Tôi ngồi rà lại hồ sơ của Grayson, kiểm tra từng mục, thì nghe tiếng gõ cửa.
“Vào đi,” tôi đáp. Cửa mở, và cô ta bước vào. Jasmine Dupree—người cuối cùng tôi muốn gặp. Tôi chẳng muốn dính dáng gì đến cô ta hay đến anh ta nữa. Cô ta ngồi xuống đối diện tôi, nở một nụ cười.
“Tôi không ngờ cô lại quay về Ardwell McKenzie; xem ra cô cũng đạt được giấc mơ làm bác sĩ rồi nhỉ. Nhưng tôi nghĩ tốt nhất cô nên rời Ardwell đi. Darius không cần, cũng không muốn cô lảng vảng quanh đây. Cô gây đủ tổn thương rồi. Cô làm anh ấy đau đủ rồi; mất thời gian thật lâu, nhưng anh ấy đã bước tiếp. Chúng tôi đính hôn rồi, đang tính chuyện cưới xin, mà cô xuất hiện ở đây chỉ làm anh ấy rối trí thôi, nên tôi nghĩ tốt nhất cô đi đi.” Trên mặt cô ta vẫn là cái nhếch môi khinh khỉnh y như cũ.
Tôi đứng phắt dậy, đi tới cửa.
“Cút ra,” tôi nói, nhìn thẳng vào cô ta. Cô ta cố tình đứng lên thật chậm.
“Tránh xa Darius ra. Đừng làm anh ấy đau lần nữa,” cô ta buông một câu rồi bước ra ngoài. Tôi đập cửa sầm lại sau lưng cô ta. Tôi ngồi bệt xuống ghế, cúi gằm mặt trên bàn. Anh ta bước tiếp rồi; tôi chẳng kìm được mà bật cười. Tôi ở đây vật vã để quên anh ta, còn anh ta thì đã bước tiếp. Tôi không nghe thấy cửa mở. Chỉ đến khi nghe tiếng cửa khép lại, tôi mới ngẩng lên—và thấy anh ta bước vào.
Đôi mắt xanh của anh ta từ trước đến giờ vẫn khiến người ta thấy lạnh sống lưng. Anh ta ngồi xuống ghế, cứ nhìn tôi không chớp. Tôi cần phải tạo khoảng cách giữa mình với tất cả bọn họ. Tôi tự siết chặt lấy mình, chuẩn bị tinh thần rồi cất tiếng. Tôi không chắc mình có nói nổi không, nhưng tôi phải nói.
