CHƯƠNG 3
Darius
Tôi biết thừa bà già này thế nào cũng bày trò chẳng lành, nên lúc bà gọi họp gia đình, tôi đã đoán ngay bà đã tự quyết xong xuôi cái “kế mới” nào đó rồi. Ai mà ngờ được cơ chứ—bà nội tôi, người lúc nào cũng ngọt ngào hiền từ, lại bảo đã kiếm vợ cho tôi. Mơ đi. Bà còn định rước một cô gái đâu đâu về làm dâu nhà này.
Tôi có lường trước vài chuyện, nhưng không phải kiểu bà ném thẳng chuyện cưới xin vào đời tôi như quăng cái dép. Suốt một tháng, tôi với bà cứ như chó với mèo. Bà không nhượng, tôi cũng chẳng chịu thua. Tới tuần thứ hai của cuộc giằng co, ba mẹ gọi điện báo bà đã bỏ ăn, tính ra cả tuần rồi không nuốt nổi thứ gì. Tôi còn lựa chọn nào nữa đâu. Đành cắn răng chịu thua, coi như chấp nhận quyết định của bà.
Tôi nói thẳng: chuyện này tuyệt đối không ai được hé răng ra ngoài nhà. Ai lỡ miệng thì đừng trách tôi “cho biết tay”. Tôi có nói với Grayson, và đúng như thường lệ, hắn vẫn cái giọng khốn kiếp ấy. Còn bà nội thì nhất quyết không cho tôi biết chút thông tin nào về “vợ tương lai”. Hai đứa phải tự tìm hiểu nhau—bà nói vậy. Thế là sáng thứ Hai đẹp trời, tôi phải ngồi trong nhà, nhìn bà cụ lạch bạch đi qua đi lại, chờ một cô gái nào đó xuất hiện.
Thử tưởng tượng xem: tôi là tỷ phú thành đạt nhất nhì, lại còn là cháu đích tôn duy nhất của nhà Cirano danh giá ở Ardwell—mà bà nội đi tìm vợ cho tôi. Tôi thiếu gì phụ nữ để chọn, nhất là con gái các nhà giàu khắp Ardwell. Nhưng không, bà phải theo ý bà. Nếu không phải vì tôi thương bà quá, tôi đã mặc kệ tất cả, biến đi cho xong.
Tôi bảo bà tôi không muốn ra tòa làm thủ tục vì người ta sẽ nhìn thấy. Tôi còn tưởng bà sẽ thôi, ai dè—tôi nghĩ gì vậy? Tôi hiểu bà nội tôi quá mà. Chín giờ sáng, bà đã mời hẳn một người có thẩm quyền tới tận nhà. Tôi ngồi lì trong phòng làm việc, mặt nặng như chì, ủ rũ tìm đường thoát khỏi cái “hôn nhân” trời ơi đất hỡi này. Đang chìm trong suy nghĩ thì có người gõ cửa.
“Hả?”
Marlene thò đầu vào. Bà ấy là người giúp việc duy nhất trong nhà, cũng là người duy nhất không sợ cơn nóng của tôi. Người ta thì uốn lưỡi bảy lần, khom lưng cúi đầu để làm tôi vừa lòng. Còn Marlene thì chả thèm quan tâm. Bà thích nói gì thì nói, thích làm gì thì làm—và kỳ lạ thay, bà là người duy nhất chịu nổi cái tính dở hơi chết tiệt của tôi.
“Hả cái gì. ‘Dạ’ đi, Marlene. Với lại… vợ sắp cưới của cậu tới rồi đấy.”
Bà liếc tôi một cái—cái kiểu liếc tôi đã ăn không biết bao nhiêu lần. Tôi gập laptop lại, đứng dậy đi ra ngoài. Vừa bước vào phòng khách, tôi khựng lại.
Tôi không hề ngờ… trước mặt mình lại là người phụ nữ trong mơ.
Tôi không ngờ là cô ấy. Ngay khi thấy tôi, cô đứng dậy, dáng điệu nhẹ nhàng, thanh lịch. Nụ cười của cô như nói rằng: Tôi cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng tôi đâu còn cách nào. Cô thấp, nhưng đường cong ở đúng chỗ, vừa đủ khiến người ta… khó mà làm ngơ. Mái tóc nâu sẫm xoăn nhẹ được buộc đuôi ngựa, đổ xuống lưng. Làn da trắng mịn. Và đôi mắt xanh ấy. Chết tiệt. Bà nội moi đâu ra cô gái như vậy?
Tôi cứ đứng nhìn, mắt như bị dính chặt vào cô. Dưới ánh nhìn của tôi, cô bắt đầu bối rối, tay chân lúng túng. Lúc đó tôi mới để ý cô mặc gì: áo cổ lọ với quần jeans. Tôi giật mình thoát khỏi cơn thất thần, ngồi xuống ghế đối diện, cố trưng ra vẻ mặt dửng dưng. Bà nội nhìn tôi chằm chằm—chắc đang muốn đọc vị tôi. Ha. Khó đấy.
“Darius, đây là McKenzie Pierce, cô gái sẽ làm vợ cháu. McKenzie, đây là cháu trai bà—Darius. Còn Kenneth, bắt đầu đi. Bà còn khối việc phải làm.”
Tôi thề là Thẩm phán Kenneth Gomes chắc ghét bà nội tôi tận xương. Bà cụ này có thể gọi tên bất kỳ người có máu mặt nào ở Ardwell là họ lập tức có mặt, như thể bà chỉ cần búng tay một cái.
“Cynthia, lúc nào cũng cuống cuồng. Chỉ cần ký chỗ này, với hai người làm chứng là xong.” Ông ta nói, vừa chìa xấp giấy tờ cho tôi. Tôi liếc sang bà già. Bà nhìn tôi trừng trừng, ánh mắt nói thẳng một câu: Liệu hồn mà đừng làm hỏng chuyện.
Giờ thì tôi có làm được gì nữa đâu. Tôi ký. Ký luôn cả tự do—và chắc là cả cái sự tỉnh táo chết tiệt của tôi—giao tuốt cho người con gái đang ngồi đối diện. Tôi đưa giấy cho cô ta. Cô ta chẳng buồn ngước nhìn ai; chỉ đặt tờ giấy xuống bàn trà rồi cúi đầu ký roẹt roẹt. Tôi không thấy tay cô ta run lấy một lần. Có gì đó không ổn. Bao nhiêu cô gái đời nào chịu cưới một thằng đàn ông còn chẳng biết mặt mũi ra sao? Hay là vì tiền.
Tôi nhìn chằm chằm cô ta, mặt trơ như gỗ, không để lộ cảm xúc. Cho tới khi nghe lão già kia cười khành khạch, tôi mới quay đi.
“Cảm ơn ông, Kenneth. Tôi tiễn ông ra ngoài. Còn McKenzie, từ giờ cô là con dâu nhà Cirano. Cô sẽ ở đây luôn. Zara sẽ đem đồ của cô qua. Tôi để hai đứa tự làm quen với nhau. Với lại, Darius, đừng làm tôi thất vọng đấy.” Bà nói xong thì rảo bước ra khỏi nhà.
Tôi vẫn nhìn cô gái trước mặt.
“Không thấy nóng à, mặc như thế này?”
“Không. Từ trước tới giờ tôi vẫn mặc vậy.” Cô đáp.
Mẹ kiếp—đến cả giọng nói cũng… Tôi thề với trời, có khi bà nội tôi rình rập đời tôi lâu rồi để vớ cho được một người “chuẩn không cần chỉnh” thế này. Chắc tôi khó mà soi ra lỗi để xin hủy cái gọi là hôn nhân này. Marlene quay lại với cà phê.
“Của cô đây ạ,” cô ta nói, đưa cho McKenzie một tách.
“Cảm ơn. Tôi hỏi tên cô được không?” McKenzie nói, quay sang nhìn Marlene.
“Em tên Marlene ạ.”
“Cảm ơn, Marlene. Cô gọi tôi bằng tên thôi. McKenzie hoặc cô Peirce—đừng gọi ‘ma’am’ nữa.” Cô nói.
Marlene liếc qua tôi. Tôi nhún vai, vì Marlene tự nó đã là một đống rắc rối rồi, tôi không rảnh ăn trận chửi vì cô tiểu thư McKenzie này. Nhiều lúc tôi có cảm giác Marlene mới là sếp của tôi thì đúng hơn.
Marlene đi rồi, McKenzie im thin thít. Cho đến khi cô không im nữa.
“Tôi tên McKenzie Pierce. Hai mươi ba tuổi. Tôi là sinh viên y. Tôi muốn theo chuyên ngành thần kinh. Tôi ít nói; cũng ít ra ngoài. Tôi có đúng một người bạn thôi, hết. Tôi không uống rượu, không hút thuốc. Tôi làm chuyện này vì Cynthia nhờ tôi, và vì tôi nợ Cynthia mọi thứ. Tôi không hứng thú tiền bạc hay chuyện làm ăn nhà anh. Tôi làm vì tôi bắt buộc phải làm.” Cô nói, nhìn thẳng vào tôi.
“Biết thế cũng tốt. Marlene sẽ giúp cô bất cứ thứ gì cô cần. Zach sẽ làm vệ sĩ và lái xe cho cô nếu cần. Tôi phải ra văn phòng. Cô không cần làm gì cho tôi. Hầu hết các tối tôi về muộn, sáng thì đi rất sớm. Còn bà nội tô—”
“Không sao đâu, ông Cirano. Anh không cần lo về bà nội anh. Tôi đã nói với bà ấy đừng ép buộc gì lên cả hai chúng ta, và bà ấy đồng ý rồi. Nên nếu việc ở chung một mái nhà mà mỗi người vẫn sống cuộc đời của mình khiến bà ấy vui hơn… thì cứ thế thôi.” Cô nói khẽ.
“Được. Khi nào gặp thì gặp.” Tôi nói, bỏ cô lại trong phòng khách. Xem ra cô cũng chẳng muốn chuyện này. Nếu không phải vì tiền, vậy là vì cái gì? Nợ một ân tình cũng đâu đến mức phải cưới người ta. Tôi biết chứ. Tôi vừa chui vào xe thì Ruddy đã đợi sẵn.
“Ruddy, tao muốn mày moi hết mọi thứ về cô ta. Tên cô ta là McKenzie Pierce.” Tôi nói, vừa lật lại đống giấy tờ.
“Rõ, thưa ngài.”
Kiểu gì tôi cũng sẽ biết.
“À, báo ngay cho toàn bộ đội an ninh: cô ấy là vợ tao. Cho Zach theo sát cô ấy.”
“Vâng, thưa ngài.”
