CHƯƠNG 4
McKenzie
Sau khi anh ta rời đi, tôi cứ ngồi thừ ra ở đó. Tôi hiểu vì sao Cynthia lo. Ngay khoảnh khắc anh bước vào, tôi đã sững người vì dáng vẻ của anh. Anh là một người đàn ông đẹp trai. Trên da có hình xăm, phần lộ ra là tôi nhìn thấy ngay. Anh mặc vest thắt cà vạt chỉnh tề; gương mặt lạnh tanh, chẳng đọc được cảm xúc, trông xa cách như thể quanh anh có một lớp băng mỏng. Cái khí chất toát ra bảo tôi biết đây không phải kiểu người để mình đùa giỡn hay giỡn mặt. Tôi biết sẽ có khối phụ nữ muốn ở cạnh anh, nhất là với địa vị của anh. Nhưng tôi không chắc chuyện này kéo dài được bao lâu. Tôi sẽ không để mình bị cảm xúc cuốn đi. Tuyệt đối không được dính dáng tới tình cảm—hễ để trái tim xen vào là coi như mọi thứ lộ tẩy hết.
Tôi còn đang ngồi thì Marlene bước tới.
“Cô Pierce, mọi thứ ổn chứ ạ?”
“Dạ ổn, cảm ơn cô. Tôi đang đợi bạn mang đồ tới thôi. Chuyện này mới quá nên tôi… hơi không biết phải xử lý thế nào. Lúc nãy nếu tôi có nói gì nghe cộc lốc với cô thì cho tôi xin lỗi nha. Tôi không có ý đó đâu, với lại nếu làm cô chạnh lòng thì tôi áy náy lắm. Chỉ là… tôi chưa từng bị gọi như vậy, cũng chưa từng bị đặt vào tình huống này,” tôi nói, đan chặt hai tay vào nhau để giấu đi cơn run.
“Tình huống gì, làm vợ người giàu á? Rồi cô cũng quen thôi, cưng. Với lại tôi không có để bụng đâu,” cô ấy cười hiền.
“Cảm ơn cô. Nhưng không phải chuyện làm vợ… mà là chuyện được người ta kính nể ấy. Marlene, cô không cần làm gì cho tôi đâu. Giặt giũ, phòng ốc, đồ ăn… tôi tự lo được. Tôi không quen có người làm mấy thứ đó cho mình. Tôi hầu như chỉ có học, nên nếu tôi ở đây thì cô cũng ít khi thấy tôi,” tôi nói nhỏ, giọng nghe chính tôi còn thấy lạc lõng.
“Không sao. Cô cứ làm vậy tới khi cô quen dần với chuyện có người lo cho mình,” Marlene nói rồi vỗ nhẹ lên tay tôi.
Đúng lúc đó, tôi thấy Zara bước vào.
“Bạn cô tới rồi đó. Để tôi mang thêm nước với ít đồ ăn vặt,” Marlene nói, đứng dậy.
“Cảm ơn cô, Marlene.”
Zara đi lại, ngồi xuống cạnh tôi, nắm lấy tay tôi. Cô ấy biết tôi đang run.
“Không sao đâu. Khi nào cậu muốn ra khỏi đây, cứ nói một tiếng, Cynthia sẽ hiểu. Tớ biết vì sao cậu làm vậy, tớ hiểu mà. Nếu lúc nào cậu cần tớ, tớ luôn ở đây,” Zara nói khẽ.
“Cảm ơn cậu, Zara. Nếu không có cậu với Cynthia, tớ không biết…” Tôi bỏ lửng.
“Và cậu sẽ không bao giờ phải biết. Đi thôi, trễ học giờ,” cô ấy cười.
Tôi đứng dậy, đi về phía tôi đoán là bếp. Tôi thấy Marlene đang vừa làm vừa khe khẽ ngân nga.
“Marlene?”
“Dạ, cô?”
“Tôi ra ngoài đây. Hôm nay tôi có lớp. Ờm… túi đồ của tôi để ở phòng khách, tôi không chắc…”
“Cô cứ đi đi, để tôi lo. Đừng lo,” cô ấy đáp, cười.
“Cảm ơn cô. Cô cho tôi xin số điện thoại được không, lỡ có chuyện gấp hay…?” tôi nói.
“Cậu ấy không đưa cô số à? Trời đất ơi, thằng nhỏ đó đúng là cần ăn vài roi cho chừa,” Marlene lắc đầu. Cô ấy đưa tôi số của cô ấy và tất cả số của anh ta, cả số điện thoại bàn trong nhà nữa. Tôi chào cô rồi đi ra ngoài. Vừa bước khỏi cửa, đã thấy một người đàn ông đứng đó.
“Thưa bà Cirano, tôi tên Zach. Tôi là người phụ trách an ninh cho bà. Tôi cần giới thiệu để bà khỏi giật mình nếu thấy tôi quanh đây,” anh ta nói bình thản. Anh đưa cho tôi một tờ giấy. Chắc là số của anh.
“Số của tôi đó, thưa bà Cirano. Nếu bà cần giúp gì, cứ gọi.”
“Được, cảm ơn anh. Nhưng anh gọi tôi là cô Pierce thôi, đừng gọi bà Cirano. Như vậy tôi thấy thoải mái hơn. Tôi đi trường y đây,” tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh.
“Vâng, thưa cô. Tôi sẽ đi phía sau, giữ khoảng cách an toàn,” anh ta nói rồi bước về phía xe.
Zara và tôi nhìn nhau. Trên đường đi, cô ấy nói như bắn liên thanh.
“Thế là giờ có chồng tỉ phú, có vệ sĩ, rồi còn ‘bà Cirano’ nữa hả?” cô ấy bật cười.
“Cậu biết tớ không muốn mấy thứ này mà,” tôi nói, nghe buồn rười rượi.
“Tớ biết chứ, babe. Nhưng biết đâu… đây lại là thứ cậu cần,” cô ấy đáp, siết tay tôi.
Tôi thật sự không biết phải cảm thấy thế nào. Mọi thứ rối như tơ vò, chẳng biết đặt vào đâu cho đúng. Đời tư của tôi trước giờ vốn đã lộn xộn, nhưng riêng chuyện học hành thì đó là điều duy nhất tôi chắc chắn. Ở trường y, tôi mới được là chính mình. Tôi sẽ gạt chuyện này ra khỏi đầu. Tôi cũng đâu cần gặp anh hay nói chuyện với anh. Cứ coi như có một người ở chung nhà. Một người ở chung mà tuyệt đối không bao giờ được thấy tôi… trần trụi, dù chỉ là thấy tôi trong bất cứ thứ gì ngoài bộ đồ tôi đang mặc. Tôi không muốn ai hỏi han, soi mói. Cynthia và Zara biết là đủ rồi. Tôi chỉ cần thu mình lại, tránh đường anh ta, thì anh ta cũng sẽ tránh đường tôi. Thi sắp tới, tôi còn cả núi thứ phải học.
Đã hai tháng kể từ ngày tôi ở căn nhà đó, cưới anh ta, và đúng như lời anh ta nói, tôi chưa từng gặp anh lần nào. Người duy nhất tôi thấy là Marlene và đám an ninh. Một buổi sáng, vài tuần sau, lúc tôi chuẩn bị ra ngoài, Marlene chặn tôi lại bảo anh ta để lại cho tôi một cái phong bì. Cô ấy đưa cho tôi. Tôi mở ra thì bên trong là một chiếc thẻ tín dụng, kèm mảnh giấy ghi: “Của em.”
Tôi không muốn, cũng không cần. Nhưng tôi biết nếu trả lại chắc lại sinh chuyện, nên tôi cầm lên phòng, nhét vào ngăn tủ rồi để đó.
Zara với tôi dạo này học như trâu cày, cứ tăng ca ở thư viện hoài. Chiều hôm đó, bọn tôi ngồi lì trong thư viện. Mãi tới lúc cổ mình nhức mỏi, tôi mới ngẩng lên nhìn xung quanh.
“Zara, ngoài trời tối thui rồi. Mấy giờ rồi?”
Cô ấy nhìn tôi, rồi với lấy điện thoại. “Chết rồi, một giờ sáng. Mai mình có lớp sớm nữa,” cô ấy đáp, vừa nói vừa xoa vai.
“Thôi đã lỡ ở đây rồi, ở luôn cho xong,” tôi nói, nhấp một ngụm cà phê đã nguội tanh.
“Đi kiếm cà phê đi,” cô ấy cười, giọng tươi hơn hẳn.
Không hiểu sao tôi chưa từng nói với anh ta là tôi sẽ ở lại qua đêm, vậy mà anh ta vẫn biết. Chắc Zach lại báo cáo đều đều. Tôi cũng chẳng bận tâm, vì nếu không ở nhà thì nơi duy nhất tôi hay chui vào cũng chỉ có chỗ này.
Darius
Hai tháng nay tôi chưa gặp cô ấy, nhưng tôi biết rõ cô ấy đang làm gì. Mỗi tuần Zach gửi cho tôi một bản báo cáo chi tiết. Ruddy vẫn chưa khui ra được gì về cô ấy. Không có thông tin cha mẹ trong hồ sơ, không có gì hết. Tất cả những gì hắn tìm được chỉ bắt đầu từ lúc cô ấy mười tám tuổi. Trước đó trống trơn, mà cái sự trống trơn ấy làm tôi khó chịu. Tôi bảo hắn tiếp tục đào.
Tôi để lại cho cô ấy một cái thẻ tín dụng, nhưng nó chưa từng bị quẹt lần nào. Càng nghĩ càng thấy lấn cấn.
Tôi hỏi bà già, bà ta chỉ nói đúng một câu: “Chuyện của nó, để nó tự kể.” Nghĩa là tôi đừng hòng moi thêm thông tin từ bà ta. Tôi chỉ có thể nghe từ miệng McKenzie.
Zach báo với tôi rằng cô ấy và cô Zara Mitchell thường xuyên thức trắng ở thư viện trường y, kéo nguyên đêm. Zach xác nhận chỉ có hai đứa họ. Hắn còn báo luôn là gã đồng nghiệp nam của cô ấy tránh xa, không dám bén mảng. Mà vậy càng khiến tôi tự hỏi rốt cuộc cô ấy đang vướng chuyện gì.
Cô ấy không rời trường y để đi đâu cả. Nơi duy nhất khác cô ấy ghé là quán cà phê, hết. Một đứa hai mươi tuổi mà chỉ có học với học, không đi chơi, không tụ tập—kỳ quặc. Cũng chỉ có đúng một người bạn. Cô ấy cũng không đi mua sắm; nếu có, Zach đã nói rồi. Sống như kiểu ở ẩn, như một con nhộng tự bọc mình lại—hay là đang giấu thứ gì?
Một ngày thứ Sáu, tôi có buổi ăn trưa làm việc và đang rời nhà hàng. Con gái Jameson cũng tới buổi gặp; từ nay cô ta sẽ lảng vảng quanh đây nhiều. Chúng tôi vừa bước ra khỏi cửa, đang đi về văn phòng thì tôi nhìn thấy cô ấy. Zach đi sau cô ấy. Ciana đứng cạnh tôi.
“Thưa ngài,” tôi nghe Ruddy gọi.
“Tôi biết,” tôi đáp; hắn chỉ đang nhắc tôi là cô ấy ở đó. Ciana thì vẫn luyên thuyên chuyện gì đó, tôi chẳng buồn để tâm. Đây là lần đầu tôi thấy cô ấy xuất hiện ngoài đường. Cô Mitchell đi cạnh cô ấy.
Cô ấy đi ngang qua tôi như thể tôi là người dưng nước lã. Không nhìn, không chào, không một cái gật đầu. Zach thì khẽ gật đầu với tôi.
“Vậy tối nay, ông Cirano, mình ăn tối chứ? Ta bàn sâu thêm về dự án.”
Tôi sực tỉnh khi nghe giọng cô ta.
“Ông Paul sẽ đi cùng cô. Tiếc là tối nay tôi có việc khác,” tôi nói, trong lòng bỗng có chút chông chênh. Đúng, chúng tôi là vợ chồng. Nhưng không ai biết, vì đó là điều tôi muốn. Vậy mà tại sao tôi lại thấy khó chịu đến mức phát bực chỉ vì cô ấy lướt qua tôi?
Tôi quay về văn phòng, gọi cho Zach.
“Cô ấy đâu?”
“Thưa ngài, cô ấy với cô Mitchell vào bệnh viện rồi; cô ấy có lớp ở đó. Họ vừa ăn trưa xong, đang về lại lớp thì ngài thấy,” hắn nói.
“Cô ấy học ở khu trung tâm từ bao giờ?” tôi hỏi.
“Hôm nay là ngày đầu tiên… Thưa ngài, xin phép, cô ấy đang đi về phía tôi...”
Tôi không nghe rõ phía bên kia nói gì nữa, chỉ nghe Zach lẩm bẩm dạ vâng rồi lại không.
“Xin lỗi thưa ngài. Bà chủ trẻ vừa báo với tôi là trong hai tuần tới cô ấy sẽ học ở khu trung tâm. Cô ấy bảo tôi báo lại cho ngài biết,” Zach nói.
“Tốt,” tôi đáp rồi cúp máy.
Tôi mở số của cô ấy, nhắn tin.
“Sao em lờ tôi?”
Tôi cũng không hiểu nổi vì sao chuyện đó làm tôi điên tiết. Tôi là một thằng đàn ông trưởng thành, vậy mà lại cáu vì cô ấy coi như không quen. Cô ấy trả lời ngay.
“Xin lỗi, ông Cirano. Ngoài xã hội không ai biết chúng ta là vợ chồng, và chúng ta cũng không có lý do gì để nói chuyện nơi công cộng. Nếu điều đó làm ông khó chịu, tôi sẽ cố gắng không để chạm mặt ông ở ngoài.”
Tôi ném điện thoại xuống bàn. Mẹ kiếp, tôi bị làm sao vậy? Tôi chẳng thể trách cô ấy—có phải lỗi của cô ấy đâu. Cô ấy nói cũng đúng. Ở ngoài đường, nói chuyện làm gì? Trong mắt thiên hạ, chúng tôi có quen nhau đâu.
Tôi cầm điện thoại lên, nhắn lại.
“Không sao. Tối nay tôi về muộn.”
“Vâng, ông Cirano.”
Vậy thôi à? Không hỏi: vì sao, đi đâu, đi với ai? Cái quái gì đang diễn ra thế này? Cô ấy chẳng có chút hứng thú nào với cuộc hôn nhân này—mà tôi cũng vậy—thế mà sao tôi lại thấy bứt rứt đến phát điên?
Tôi gạt nó qua một bên, vùi đầu làm cho xong việc. Gần chín giờ thì Grayson bước vào văn phòng tôi.
