Chương 3
Isabelle
Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt không tán thành, môi mím chặt. "Con chắc chắn đây là điều con muốn chứ?" Anh ấy nói với vẻ lo lắng. Mẹ đã ngồi dậy và ngồi ở bàn làm việc, nhìn tôi với ánh mắt buồn bã.
“Bố, Mẹ. Giấc mơ đó thật đến nỗi con có thể cảm nhận được đất ướt dưới chân mình. Đây là thông điệp từ Bà Trắng; con biết mà.” Tôi nói, nhấp một ngụm cà phê.
“Kaiden, em nghĩ con bé nói đúng; nhớ giấc mơ của Connor vài năm trước không?” Mẹ nói, đứng dậy và đặt tay lên vai bố. Bố gầm lên.
“Nó không biết gì về việc ngoài kia tồi tệ thế nào. Không có sự bảo vệ từ bầy đàn, không có sự tha thứ cho những sai lầm. Không có sự giúp đỡ. Những sinh vật siêu nhiên khác... và những tù nhân trốn thoát...” Bố lẩm bẩm. Mắt bố chuyển sang màu đỏ với con sói của mình, như thể đang nhớ lại điều gì đó, nhưng tôi không biết đó là gì.
“Chúng ta phải để con bé đi.” Mẹ nói, xoa vai bố. Bố nhìn mẹ với một biểu cảm mà tôi không thể đoán được, nhưng tôi nghĩ họ đang liên kết với nhau.
“... Em đúng... nhưng ít nhất, anh sẽ đi cùng con vào thị trấn và mua một số đồ dùng.” Bố nói, hôn mẹ trước mặt tôi. Ớn.
“Con đang ở ngay đây. Giữ nó PG-13 đi.” Tôi nói với một chút cau mày, và bố cười khúc khích.
“Ừ, nhưng PG-13 vẫn cho phép hôn mà, Izzy.” Bố hôn mẹ lần nữa, và mẹ cười khúc khích. Tôi lắc đầu và đứng dậy, đi xuống lầu đợi họ.
Tôi ngồi trên ghế sofa một lúc trước khi bố và mẹ xuống lầu. Tôi thở dài nặng nề. “Thật sao?” Tôi nói, thật lòng mà nói tôi rất vui khi rời khỏi đó. Cả hai áo họ đều nhăn nhúm, và tôi cố không nghĩ về lý do tại sao. "Trời ơi," tôi nghĩ thầm. Ánh trăng từ đêm qua vẫn còn ảnh hưởng đến bất kỳ ai có bạn đời. Nó cơ bản khiến bạn không thể rời xa người đó.
Bố cười khúc khích và lấy chìa khóa. Cả hai cũng cố gắng chỉnh lại quần áo. Tôi ngồi ở ghế sau khi chúng tôi lái xe đến cổng bầy. Dần dần, ngôi làng biến thành rừng. Bố bị một lính canh chặn lại, người trông có vẻ chán cho đến khi nhận ra đó là ai. “Alpha, Luna, Công chúa.” Anh ta nói với một cái cúi đầu sâu. Tôi không quen được gọi bằng danh hiệu, vì không ai thực sự đối xử với bạn như hoàng gia ở đây. Chúng tôi là một bầy thoải mái, cố gắng đối xử công bằng với mọi người. Cuộc sống trong bầy rất yên bình... nhưng tôi chưa bao giờ rời bầy trước đây.
Bố gật đầu với anh ta và lái xe ra khỏi lãnh thổ. Tôi nghĩ khi bố nói đi vào thị trấn, ý bố là các cửa hàng của bầy. Thị trấn người gần nhất cách ba giờ lái xe...
“Được rồi, Izzy, quy tắc: đừng gọi bố hay mẹ bằng danh hiệu. Alpha, Luna và Công chúa không được con người sử dụng. Ai đó có thể nghe bố gọi con như vậy và nghĩ đó là biệt danh... nhưng chúng ta không cần những kẻ săn đầu người phát hiện ra chúng ta là gì. Chúng sẽ theo chúng ta về nhà và giết cả bầy chỉ để lấy vài bộ da, Izzy.” Bố nói với một chút cau mày. “Điều này cũng quan trọng; đừng để con người phát hiện ra con là sói. Không gầm gừ, không lóe mắt, và không có móng vuốt hay răng nanh. Chúng ta sẽ đến cửa hàng dụng cụ thể thao, nên có thể sẽ có một đống người muốn trở thành Van Helsing ở đó. Đôi mắt của chúng ta đã khó nhìn như người bình thường rồi.” Bố lẩm bẩm.
Tôi là người duy nhất thừa hưởng đôi mắt màu hổ phách, vàng nâu của bố. Mắt mẹ và Caleb thì màu xanh. Tôi thở dài cùng bố và nhìn ra cửa sổ. Tôi đã thấy thành phố và con người trên TV, nhưng tôi chưa bao giờ tương tác với họ. Tôi không được phép đến trại giam Horizon, nơi duy nhất có thể tìm thấy họ với bố. Không ai trong chúng tôi được. Bố rất nghiêm ngặt về điều đó. Đó là nơi mà hầu hết doanh thu của bầy đến từ, nhận tù nhân từ các bầy khác cũng như tự giam giữ những kẻ lang thang, kẻ săn đầu người và các loại rác rưởi khác.
“Kaiden, chúng ta đã không thấy kẻ săn đầu người nào trong gần 20 năm rồi.” Mẹ nói, đấm vào cánh tay bố.
“Đúng, nhưng luôn có thể có một nhóm nhỏ ở đâu đó.” Bố nói, nắm tay mẹ và hôn nó khi lái xe.
Bố dừng lại ở cửa hàng Bass Professional vì đó là nơi bán dụng cụ thể thao lớn nhất khu vực. Chúng tôi bước vào, và tôi thấy rất nhiều hươu, nai, thậm chí cả mèo rừng bị nhồi bông. Theo một cách nào đó tôi cảm thấy ghê tởm, và tôi không cảm thấy an toàn ở đây. Tôi hiểu rằng họ đang cố gắng làm cho cửa hàng trông giống như rừng... nhưng tôi vẫn không thích nó. Nếu họ thấy tôi và gia đình tôi có thể biến thành gì, họ cũng sẽ muốn chúng tôi lên một bức tường chết tiệt. Nhưng chúng tôi ở đây vì một nhiệm vụ. Tôi muốn rời đi và ở trong hoang dã. Tôi sẽ phải dũng cảm với quả bóng bằng đồng ngoài đó. Như bố đã nói... không có bầy, không có sự giúp đỡ.
Tôi hít một hơi sâu, đi qua những con vật đã chết, và chúng tôi hỏi xung quanh, lấy đồ dùng cần thiết. Mẹ trông cũng không thích nơi này hơn tôi, nhưng bà không nói gì. Tôi cũng đoán rằng việc liên kết là không thể, vì mắt chúng tôi sẽ lóe sáng với những con sói của mình khi làm vậy.
Bố hắng giọng và chỉ vào khu vực cắm trại. Họ mua cho tôi đủ loại dụng cụ: một cái lều giống như trong giấc mơ của tôi, một túi ngủ, một máy phát điện mặt trời di động cho điện thoại của tôi, và đủ thứ khác mà tôi có thể sử dụng.
Khi chúng tôi đến quầy thanh toán, tôi thấy người thu ngân là một ông già. Ông ấy rất nhăn nheo và trông như ít nhất đã 100 tuổi. Ông ấy mỉm cười với tôi và bắt đầu quét đồ của tôi, trong khi bố tìm thẻ tín dụng trong ví. "Chào buổi chiều," ông ấy chào với một nụ cười. "Đang tìm bạn đời phải không?" Lông trên cổ tôi dựng đứng, và tôi nhìn ông ấy với khuôn mặt cười. Không có ác ý nào, nhưng làm sao ông ấy biết được?!
Bố nhìn xung quanh để chắc chắn rằng không có người thu ngân hay khách hàng nào khác đang thanh toán. "Người." "Cảnh báo," bố nói với giọng thấp, giữ lại tiếng gầm, nhưng ông già chỉ lắc mắt và tiếp tục quét đồ.
"Bình tĩnh lại, nếu không sẽ thu hút sự chú ý. Tôi là ông Jose Smith.... Các bạn chỉ làm tôi nhớ đến ai đó mà tôi từng bán bánh mì cho... Các bạn có phải là người nhà Gray không? Greg vẫn là Alpha hay con trai nhỏ của ông ấy đã lên thay rồi?" Ông ấy nói với một nụ cười nhỏ. "Khi tôi sống ở phía bắc, tôi đã phục vụ các sự kiện của nhà Gray trước khi bán quyền của mình cho anh trai lớn, chúc phúc cho linh hồn của ông ấy." Ông ấy nói, quét một cái bật lửa.
"Xin chia buồn." "Mẹ nói," đứng trước mặt tôi. Điều mỉa mai là tôi thực sự lớn gấp đôi bà ấy.
"Oh, ông ấy không chết; ông ấy chỉ là một kẻ đáng ghét." Ông ấy nói với một tiếng cười nhỏ.
"Tôi chưa lên đó trong gần 20 năm, nhưng khi tôi lên đó, ông ấy đã chết." Bố nói.
"À, vậy thì tôi đoán ông ấy nợ tôi $50 rồi." Ông ấy cười khô khan. Biểu cảm của ông ấy trở nên nghiêm túc nhưng vẫn mang một nụ cười nhỏ. Tôi không hiểu ông ấy nói gì. Họ có cược ai sẽ chết trước hay sao? Kỳ lạ.
"Nếu tôi gặp lại Alpha Gray, tôi sẽ gửi tin nhắn cho ông ấy." Ông ấy nói với một nụ cười buồn. Bố trông như biết gì đó nhưng không muốn chia sẻ. Bố trả tiền, và chúng tôi rời đi trong sự bối rối.
"Thưa Bệ Hạ, tôi chính thức yêu cầu kể chuyện trên đường về nhà." Tôi nói với giọng Anh tốt nhất có thể khi tôi cài dây an toàn. Nó thật tệ, nhưng nó làm bố cười. Nhiệm vụ hoàn thành.
"Khi bố và mẹ đi gặp Vua, bố đã gặp một cậu nhóc gan góc gần như thách thức bố. Cậu ấy lớn nhất là 25 tuổi, chỉ là một chú sói con, với tất cả vấn đề của đàn sói đổ lên đầu cậu ấy. Ở New Apple, không kém. Thành phố lớn nhất trong nước." Bố nói, lắc đầu.
"Wow... và tôi tưởng bố căng thẳng khi điều hành Horizon." Tôi nói, khá ấn tượng.
"Izzy, một ngày nào đó con sẽ dẫn dắt đàn sói của riêng mình. Con có sói của một Alpha và máu của Người Cháy. Nhưng những gì chúng ta làm, chúng ta làm vì đàn sói. Không có ngày nghỉ, đánh nhau, lo lắng, hay căng thẳng. Tất cả gánh nặng của đàn sói, lớn hay nhỏ, đều đổ lên con. Con bảo vệ đàn sói khỏi các cuộc tấn công. Con mang lại sự an tâm cho họ rằng họ có thể ngủ ngon vào ban đêm vì Alpha đang tuần tra. Và những người giúp con cũng là xương sống của đàn sói. Không chỉ là sức mạnh; ai cũng có thể mạnh mẽ... nhưng cần nhiều hơn thế. Cần sự cống hiến cho mọi người." Bố nói đột ngột. "... Bố chỉ không nghĩ rằng 18 năm lại trôi qua nhanh như vậy... Bố sẽ giết một ngàn người một ngàn lần để có thêm một ngày với con khi con còn nhỏ, tấn công mắt cá chân của bố và chạy đến Babygirl để trốn khỏi ghế phạt." Bố nói với một nụ cười nhỏ.
"Ngày mai sẽ khó khăn..." Mẹ nói, nắm tay bố. Chúng tôi gần đến lãnh thổ, tôi có thể ngửi thấy nó.
"Con sẽ trở lại." Tôi nói chắc chắn.
"Đó là lời hứa, cô gái nhỏ?" Bố nói nghiêm nghị.
"Trên bộ lông mềm mại của con, con thề sẽ ít nhất ghé thăm bố." Tôi nói với một nụ cười. Bố ừm một tiếng đồng ý.
