Chương 4

Isabelle

Tôi chải mái tóc đen xoăn của mình và nhìn vào trang phục. Tôi đã sẵn sàng cho quyết định khó khăn nhất mà tôi từng phải đối mặt. Tôi có hai đôi giày quân đội da đen, một đôi buộc vào ba lô trên giường, và đôi kia đang đi trên chân, kéo dài đến đầu gối. Tôi mặc một chiếc áo sơ mi dài tay màu đen với quần jeans đen, tôi cảm thấy nó làm nổi bật đôi mắt màu hổ phách của mình. Tôi buộc tóc thành một bím dài đến giữa lưng và cầm lấy con thú nhồi bông kỳ lân nhỏ, bẩn thỉu. Tôi nên cảm thấy xấu hổ, nhưng Daisy sẽ đi cùng tôi.

Tôi đóng gói những thứ cuối cùng của mình. "Đây là nó." Tôi thì thầm. Tôi sẽ rời khỏi lãnh thổ mà tôi đã biết suốt đời. Tôi là con đầu lòng, nhưng tôi không có chỗ đứng ở đây. Caleb, em trai tôi, sẽ là Alpha tiếp theo... Nó mạnh hơn tôi rất nhiều. Jason, anh họ tôi cũng vậy... và cả Michelle, chị họ tôi. Họ sẽ là người thứ nhất, thứ hai và thứ ba trong lãnh thổ Crimson gần đó khi họ lớn lên. Mọi người luôn ngưỡng mộ họ. Mọi người thích tôi và, phần lớn, tôn trọng tôi... nhưng tôi muốn nhiều hơn thế.

Ở đây, nếu tôi ở lại, tôi sẽ không bao giờ là một người lãnh đạo thực sự. Tôi được xếp hạng cuối cùng. Tôi sẽ là người thứ tư. Không có chỗ cho tôi ở đây, nhưng tôi vẫn yêu họ. Khi tôi tìm thấy bạn đời của mình, tôi đã nghĩ đến việc có thể có một bầy sói riêng gần đây.

Tôi vui... nhưng cô đơn. Ai cũng có bạn đời, ai cũng vui vẻ chia sẻ niềm vui với tôi, và tôi có một khoảng thời gian tuyệt vời trong ngày... nhưng tôi đi ngủ một mình. Tôi cầu nguyện với nữ thần, nhưng không có bạn đời nào đến, nhưng đêm nào tôi cũng mơ về việc rời đi. Anh ấy đang sống và ở ngoài kia; tôi chỉ cần phải tìm anh ấy. Có lẽ anh ấy cũng đang tìm tôi.

Tôi gấp đôi quần jeans cuối cùng vào ba lô. Tôi sẽ làm điều này theo cách truyền thống, đi bộ và trong những vùng hoang dã của đất nước. Không có gì đảm bảo rằng anh ấy có xe hoặc đang ở trong một bầy sói ngay bây giờ. Bố tôi không tán thành nhưng hiểu. Ông đã chờ 200 năm để tìm bạn đời của mình, và tôi đã thề rằng nếu không tìm thấy ai, tôi sẽ quay lại.

Tôi đeo ba lô lên vai. Nó ít nhất là 50 pound đồ đạc, nhưng nó không nặng gì đối với tôi. Tôi có một cái lều, dụng cụ đốt lửa, nồi, một số gia vị cho thịt, quần áo, túi ngủ và một cái chăn. Đã là cuối thu, nên trời sẽ lạnh, nhưng tôi không quan tâm. Tôi đang làm một nhiệm vụ đòi hỏi tôi phải mạnh mẽ lên.

Tôi bước xuống cầu thang, đầu ngẩng cao, và mọi người vỗ tay. Bố tôi trông buồn nhưng tự hào. Mẹ chạy đến và ôm chặt tôi hết mức có thể. Tôi chỉ cao hơn mẹ một inch, vì vậy khi bố và em trai tôi đến, họ cao hơn chúng tôi rất nhiều với chiều cao 6'7".

"Được rồi mọi người, tất cả các bạn sẽ đè bẹp tôi trước khi tôi ra khỏi cửa mất." Tôi đùa. Tôi cũng có một cái điện thoại và một cái pin sạc năng lượng mặt trời, nên đây không phải là 'tạm biệt.' Đây là 'hẹn gặp lại.'

"Nhớ gọi điện mỗi ngày nha." Mẹ tôi nói ngọt ngào; bà gần như sắp khóc nhưng cố nén lại như một Luna thực thụ.

"Mẹ, mẹ biết con sẽ gọi mà, và ba ngày đầu con sẽ không biến hình, nên các bạn vẫn có thể thấy con mà." Tôi nói, mỉm cười.

"Nhớ những gì ba đã dặn con, Izzy." Ba nói, đặt một cái vỗ mạnh lên vai tôi, suýt làm tôi ngã. Tôi gật đầu, và điện thoại báo thức reo lên, báo hiệu đã đến lúc tôi phải đi. Lúc đó là trưa, và tôi có thể đi bộ năm tiếng, rồi nghỉ ngơi.

Tôi bước ra khỏi cửa và quyết định sẽ để Caleb và ba đi cùng tôi trên xe địa hình đến ranh giới lãnh thổ. Không có lý do gì để giữ lại một chiếc, vì tôi không có đảm bảo về nguồn cung cấp xăng thường xuyên. Tôi hít một hơi sâu. Đây là lúc rồi.

Tôi băng qua biên giới vô hình và nhìn mẹ, ba, anh trai và những người còn lại trong gia đình và bầy đàn muốn theo dõi. Tôi vẫy tay chào tạm biệt họ, và một số người hú lên. Tôi quay lại chạy để không ai thấy nước mắt đang hình thành trong mắt tôi. Ba gầm lên một tiếng lớn, và mọi người khác cũng gầm theo. Họ đều hú lên, và tôi cũng hú lại cho đến khi dần dần, tôi không thực sự nghe thấy họ nữa. Ba làm vậy để bảo vệ tôi; những con sói lang thang, có ý đồ xấu, sẽ tránh xa khu vực này trong một thời gian dài khi nghe thấy không chỉ một alpha mà hầu như mọi con sói có cấp bậc trong lãnh thổ. Tôi mỉm cười với ý nghĩ đó.

Nỗi buồn của tôi dần chuyển thành sự phấn khích. Tôi có cơ hội để trở thành hơn cả con gái của Alpha ở đây. Ở đây tôi là Alpha. Tôi mạnh mẽ hơn nhiều, với dòng máu của vua sói nằm yên trong huyết quản. Tôi không thể sử dụng hết sức mạnh vì tôi chưa đủ tuổi, nhưng tôi mạnh như một nam giới... mặc dù tôi khá thấp. Tôi thở dài. Khi mặt trời lặn, tôi sẽ dựng trại.

Trong ánh sáng mờ mịt tôi khó lòng dựng được lều, và tôi quyết định không đốt lửa vì trời không quá lạnh. Tôi là một người sói; tôi có thể biến hình trước. Tôi vẫn có tín hiệu khá tốt, nhưng tôi ngừng chơi game trên điện thoại khi nó còn 25% để phòng trường hợp khẩn cấp.

Tôi cố gắng ngủ, nhưng khó khăn cho đến khi tôi lấy Daisy ra. Nó vẫn còn mùi của mẹ, ba, và anh trai. Nó vẫn còn mùi của nhà. Một phần của tôi muốn quay lại. Đừng dám. Chúng ta phải tìm bạn đời của mình. Glitter gầm gừ.

Bình tĩnh, tôi chỉ đang nghĩ thôi, giờ đi ngủ đi. Tôi nói với cô ấy một cách chắc chắn, lăn mắt. Cô ấy có thể là nửa kia của tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải nghe theo yêu cầu của cô ấy. Tôi kéo mình dưới chăn và thức dậy lúc bình minh.

Tiếng gõ cửa của những con chim gõ kiến đánh thức tôi trước khi báo thức reo, và những chiếc lá rơi trong ánh sáng mờ của buổi sáng sớm làm tôi phấn khích. Tôi thay đồ đi bộ đường dài và vật lộn để tháo lều. Tôi đọc hướng dẫn, nhưng mất 30 phút để tháo cái lều đó. Tôi càu nhàu trong sự bực bội, nhớ rằng tôi đã để đồ bên trong và cần phải lấy ra và đóng gói lại. Tôi có túi để đồ bẩn, và tôi sắp xếp mọi thứ, nhưng khi xong việc, đã là 10 giờ sáng.

Tôi đã mất quá nhiều thời gian để tháo lều và mất đi ánh sáng ban ngày tốt để đi về phía bắc. Tôi không có một nơi cụ thể trong đầu, nhưng trong tất cả giấc mơ của tôi, tôi sẽ thấy khu rừng và một con sói lớn màu nâu chạy trong những cái cây.