Chương 5

Isabelle

Tôi tỉnh dậy và thấy đôi mắt đỏ dữ tợn đang nhìn chằm chằm vào mình. Tôi giật mình, hét lên, cào cấu kẻ xâm nhập, nhưng hắn dễ dàng né tránh và giữ tôi lại trên túi ngủ. "Thật không?" Người đàn ông nói một cách bình tĩnh, giấu đi mọi cảm xúc khiến tôi không thể đoán được. Tôi giãy giụa, đá chân nhưng vô ích. Chân tôi bị kẹt trong túi ngủ... và tay tôi bị ghim chặt trên đầu bởi một bàn tay có móng vuốt.

"Em đây, chị ơi." Hắn cười khúc khích. Tôi mở mắt ra và thấy nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt của anh trai tôi. Bố và chú Conner đứng đó với ánh mắt nghiêm nghị và tay khoanh lại.

Tôi đã ở trong rừng một ngày, và tôi đã suýt chết. Caleb thả tôi ra và thu móng vuốt lại. Bố tiến đến gần tôi, và tôi đã đoán được ông sẽ nói gì.

"Izzy, bố không thể ngăn con đi tìm bạn đời, nhưng con cần phải cẩn thận hơn hoặc về nhà." Bố nói nghiêm nghị.

"Bố ơi, sẽ không ai làm phiền con đâu. Con mạnh hơn hầu hết các con sói trong đàn, ngoại trừ ba người và các anh chị em họ của con." Tôi nói thẳng thừng. Ông gật đầu đồng ý, nhưng vẫn có vẻ không tin tưởng.

"Con vẫn không nên ngủ mê như vậy. Nếu anh trai con là một kẻ lạc loài với bạn bè của hắn thì sao? Họ sẽ giết con chỉ vì cái túi ngủ." Ông trừng mắt nhìn tôi, như thể để xem liệu tôi có hiểu nguy hiểm không. Tôi biết rõ rủi ro. Nếu không chấp nhận, tôi đã không đi.

"Bố ơi, chính Nữ thần đã gọi con cho cuộc hành trình này. Con sẽ ổn thôi, nên bố lại đây và ăn chút súp với con." Tôi nói với nụ cười, mở ba lô để lấy ra ba lon súp gà và cái chảo lớn nhất của mình. Nó sẽ không đủ cho những con sói to lớn, nhưng điều quan trọng là tôi đang mời chia sẻ với họ. Chúng tôi vẫn là thành viên trong đàn, không chỉ là gia đình.

Bố quyết định bỏ qua chuyện đó, và chúng tôi chia sẻ với tất cả những nồi, cốc và những thứ khác mà tôi có. Không khí im lặng, nhưng họ đủ hài lòng. Sau đó, họ giúp tôi tháo lều và đóng gói lại ba lô. Tôi quyết định giữ lại các lon vì có thể dùng chúng vào việc gì đó.

"Tôi đã đi xa đến đâu rồi?" Tôi hỏi, nhặt Daisy lên và chà xát cô ấy lên Caleb, khiến anh ngạc nhiên.

"Chúng ta chỉ chạy được 30 phút." Chú Connor cười.

"Đưa nó cho bố, Izzy." Bố ra lệnh, rồi đặt con kỳ lân quý giá của tôi dưới cánh tay!

"TRẢ DAISY LẠI CHO CON, ĐỒ BẠO LỰC!" Tôi gầm lên, nhưng bố ném nó cho chú Connor trước khi tôi kịp lấy lại, và chú tiếp tục ném lại cho Caleb. Anh ngập ngừng nhìn tôi với ánh mắt tinh nghịch. Bất kỳ ai khác sẽ không thể đọc được khuôn mặt lạnh lùng của anh, nhưng tôi luôn có thể. Tôi nhận lại món đồ chơi cũ, giờ đã bốc mùi. Tôi cau mày, nhìn vào cơ thể nhỏ bé tội nghiệp của cô ấy, nguyền rủa sự ngắn ngủi của mình. Nữ thần ơi, con mong bạn đời của con là một tảng đá khổng lồ để trả thù cho bé yêu của con. Tôi nghĩ trong cơn giận dữ. Tôi mong một người đàn ông mạnh mẽ, không phải một tảng đá. Glitter nói, khiến tôi phải ôm mặt. Họ cười khúc khích.

"Đó là một ý tưởng hay, Izzy; giờ với cái này, con có thể đánh dấu vị trí của mình bằng mùi của Alphas." Bố nói, ấn tượng, và tôi chỉ lườm ông. Tôi muốn Daisy vẫn còn mùi của nhà một chút lâu hơn... không phải mùi của đàn ông. Tôi không có trái tim để nói cho ông biết, vì ông nghe có vẻ tự hào. Tôi phải cố gắng không lại ôm mặt lần nữa.

"Con biết là vẫn còn ngày, nhưng con có muốn đi bộ không biến hình không?" Bố hỏi một cách bình thường.

"Tại sao không?" Tôi lẩm bẩm... và tôi sẽ giặt Daisy. Tôi nghĩ với một cái nhăn nhó.

Chúng tôi sẽ đi bộ như con người trong trường hợp họ vẫn muốn thăm. Tôi có thể cảm nhận được họ lo lắng, vì tất cả chúng tôi đều biết rằng tôi có thể đi lâu dài. Cũng có khả năng tôi sẽ không sống trong đàn nữa nếu bạn đời của tôi là một Alpha hoặc nếu tôi trở thành một. Khi tôi có được sức mạnh của mình trong khoảng một trăm năm nữa, tôi sẽ đủ mạnh để lãnh đạo một đàn.

Không quan trọng là tôi là con gái; bố đã dạy tôi tất cả các nhiệm vụ quản lý mà một Alpha có thể làm, và sói luôn theo người mạnh nhất. Tôi có thể trở thành người đó nếu tôi gặp may, đặc biệt là khi tôi đã có nhiều kinh nghiệm. Họ đã chuẩn bị cho tất cả chúng tôi vì khoảnh khắc này có thể xảy ra. Điều duy nhất tôi không có lúc này là sức mạnh thô bạo như anh trai tôi.

Đột nhiên tôi bị thúc nhẹ khi đang đi bộ, và tôi nhận ra rằng mình đang lơ đễnh suy nghĩ. Có những tiếng hú gần đó, và gia đình tôi đã đáp lại trước khi tôi kịp phản ứng. "Này, ai là người đang trên hành trình thay đổi cuộc đời ở đây vậy?" Tôi hỏi, nhìn thấy những con sói từ từ tiến đến, đầu cúi thấp. Có khoảng 5 con, và con đầu đàn lông bạc cúi thấp nhất. Hắn tỏ ra tôn trọng tối đa, và tôi hiểu tại sao; chúng chỉ có mùi mạnh như một thành viên bình thường của bầy.

Mắt Caleb trở nên mờ đục. Hắn đã liên kết với chúng, và chúng cuộn đuôi giữa hai chân. Con đầu đàn biến hình và quỳ xuống, che đậy sự trần trụi của mình hết mức có thể. Caleb che chắn tôi phía sau, và tôi cau mày. Tôi có thể tự lo liệu, tôi nghĩ.

"Alpha Kaiden." Người đàn ông lắp bắp. "Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đang săn ngoài lãnh thổ của ông; xin lỗi, thưa ông." Hắn nói, liếc nhìn tôi. Hắn bị cả ba người chúng tôi gầm gừ.

"Tôi không có ý xúc phạm." Hắn lắp bắp nặng hơn. "Chúng tôi sẽ rời đi khi chúng tôi vẫn còn khả năng làm vậy, thưa ông." Hắn nói rồi biến hình và chạy đi trước khi nhận được câu trả lời.

"Con nên về nhà." Bố nói nghiêm nghị, nhìn theo hướng chúng chạy đi.

"Không. Hơn nữa, những tên lang thang đó sẽ để yên cho con vì Daisy trên túi của con." Tôi phàn nàn vì mỗi cơn gió đều mang theo mùi hương mới của nó vào mũi tôi. Bố vỗ nhẹ lên đầu tôi.

"Được rồi, chúng ta sẽ đi như người thêm một ngày nữa, đề phòng. Bố vẫn có thể liên lạc với con nếu con gọi." Ông nói, chỉ vào điện thoại trong túi của tôi. Tôi gật đầu, nhưng thật lòng nếu tôi có thể tự lo liệu, tôi muốn làm điều này mà không cần sự giúp đỡ của họ. Tôi muốn chứng minh với bản thân rằng tôi có thể làm được. Chúng tôi khá im lặng sau đó.

Chúng tôi đi cùng nhau, trò chuyện và tận hưởng sự đồng hành của nhau cho đến khi mặt trời gần lặn. Tôi ôm họ và nói lời tạm biệt. Họ đi một quãng xa trước khi biến hình và chạy đi, hú vang. Tôi hú lại lớn nhất có thể, vì họ không biết rằng khi tôi không còn nghe thấy họ nữa, tôi sẽ tự biến hình.

Tôi đi bộ khoảng một giờ, tận hưởng thế giới chuyển sang hoàng hôn, rồi tối. Tôi nên dùng giờ đó để dựng lửa, nhưng tôi không có ý định dựng trại. Tôi lạnh, và gió cắn vào cơ thể trần trụi của tôi một cách dữ dội, nhưng tôi nhét quần áo vào túi tốt nhất có thể trước khi biến hình. Tôi lắc lông và duỗi chân một chút, vì hình dạng của tôi thay đổi quá khác biệt.

Con sói đen của tôi thật ấn tượng; chỉ có hình dạng con người là thiếu sót. Mọi người thường nghĩ rằng tôi yếu vì phụ nữ trung bình cao hơn tôi gần một cái đầu, nhưng con sói của tôi gần ngang bằng với dì tôi. Tôi hú tiếng gầm chết chóc nhất của mình, và tôi không nghe thấy thách thức nào. Điều đó làm ngực tôi tràn đầy tự hào khi biết rằng lúc này, tôi là con sói lớn nhất trong khu vực.

Tôi đặt dây đeo vào miệng và chạy nhanh nhất có thể cho đến khi mệt, rồi chậm lại thành bước đi dạo. Khi trăng lưỡi liềm lặn, tôi quyết định dừng lại và ngủ. Khi biến hình lại, tôi lấy điện thoại ra và mặc đồ ngủ. Điện thoại của tôi không cần sạc; nó vẫn còn 80% vì tôi không sử dụng nó cả ngày hôm nay, và mới chỉ 3 giờ sáng. Tôi tận dụng cơ hội để lấy ra túi ngủ và đi ngủ.

Tôi thức dậy khi mặt trời lên vào lúc 7 giờ sáng, và tôi vẫn còn mệt, nhưng điều đó không ngăn tôi thu dọn và chạy như con sói của mình một lần nữa. Nhưng tôi cảm thấy có ai đó đang theo dõi.