Chương 7

Isabelle

Mặt trời đã lên cao, và bây giờ là khoảng 10 giờ sáng. Trời lạnh đủ để thịt tôi mang theo không bị hỏng, và tôi rất biết ơn vì điều đó, nhưng tôi bị lạc, tự hỏi tại sao điện thoại của tôi hôm nay lại không có tín hiệu. Nó đã hoạt động tốt trong một thời gian dài, nhưng giờ lại bắt đầu trục trặc. Tôi càu nhàu. Tôi bắt đầu ngửi thấy mùi khói từ một đống lửa trại, và sự tò mò của tôi đã chiến thắng. Đó là một rủi ro; làm sao tôi biết được ai ở đó, nhưng tôi hy vọng rằng đó là ai đó không ngại giúp đỡ một người lữ khách.

Có gì đó không ổn. Lông trên gáy tôi dựng đứng lên một chút. Đây là nơi thuộc về con sói lớn đó. Glitter không nói gì, nhưng nó nhảy múa một chút. Tôi không chắc chắn lắm.

Anh ta có một khu cắm trại nhỏ của riêng mình, nhưng nó được tổ chức cực kỳ ngăn nắp. Anh ta có một khúc gỗ lớn để ngồi với thức ăn đang nướng sẵn. Anh ta không có ở đó, nhưng nếu lửa đang cháy, anh ta phải ở gần. Tôi quyết định rằng bây giờ, vì tôi đã tìm thấy nó, tôi nên dựng trại xa khỏi anh ta để anh ta có không gian. Có lẽ anh ta sẽ không phiền một người cắm trại khác?

Tôi chắc là đã bỏ lỡ một bước hoặc mất một phần của lều vì tất nhiên, nó không bung ra như dự định. Đó là một cái lều ba người đẹp, nhưng trông nó như bị xì hơi. Tôi vật lộn với cái thứ đó cho đến khi một đôi tay lớn, có móng vuốt bật nó lên giúp tôi. Tôi lẩm bẩm 'cảm ơn' chỉ để nghe thấy một tiếng thở dài đầy thích thú.

"… Cậu có phiền nếu tôi cắm trại ở đây không?" Tôi mỉm cười ngọt ngào.

“.. Cô gái của Mặt Trăng…” Anh ta véo sống mũi và phát ra một tiếng gầm nhỏ. Đó không phải là một lời từ chối.

“Cảm ơn.” Tôi cười, nhưng anh ta không đáp lại. Anh ta nheo mắt và mím môi, nhìn tôi trải túi ngủ và lôi thịt tôi có ra từ túi rác... Nếu không phải vì trời lạnh, nó đã bị hỏng rồi... Tôi lấy ra bộ sạc năng lượng mặt trời và điện thoại của mình, rồi bật đèn nhỏ mà mẹ tặng để lấy ánh sáng.

“Cậu hoàn toàn không biết gì về hoang dã, phải không, công chúa?” Anh ta tra hỏi với một nụ cười.

“Đừng gọi tôi là công chúa!” Tôi gầm gừ nhìn vào đôi mắt đỏ của anh ta.

Anh ta cười vào mặt tôi. "Không có kỹ năng sinh tồn, công nghệ của con người, thiết bị mới mà rõ ràng cậu không thắng trong trận chiến. Cậu. Là. Một. Công chúa." Anh ta cười khúc khích, và tôi cau mày.

“Vậy thì dạy tôi đi!” Tôi yêu cầu, dậm chân. Anh ta nhướng mày.

“Tôi sẽ không dễ dãi với cậu đâu.” Anh ta nói với một tiếng gầm tự tin.

“Tôi không quan tâm.” Tôi gầm gừ đáp lại. Đôi mắt đỏ của anh ta lấp lánh như một đứa trẻ trong cửa hàng kẹo.

“Gọi tôi là Bryson.” Anh ta nói với một nụ cười ranh mãnh, ném một khúc gỗ vào lửa.

“Tôi là Isabelle.” Tôi nói, nhìn thẳng vào mắt anh ta. Chúng lóe lên màu đen với con sói của anh ta.

Anh ta đứng dậy và tháo cả hai cái lều rồi chỉ cho tôi cách dựng chúng. Điều này mất một lúc, và thỏ của anh ta đã sẵn sàng, và thịt nai tôi bắt được đã nướng chín hoàn toàn. Chúng tôi chia sẻ thịt với nhau trong im lặng, và anh ta ngồi ở phía xa của khúc gỗ. Anh ta ăn một lượng khá lớn, nhưng tôi không mong đợi gì ít hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào lửa, và tôi nhích dần lại gần anh ta. Anh ta dường như không chú ý. Trời lạnh, nhưng lửa ấm áp, và bầu trời dường như đầy chim. Tôi dừng lại khi tôi đã ở trong tầm tay của anh ta, nhưng anh ta không di chuyển.

Tôi quan sát khuôn mặt của anh ta vì anh ta quá tập trung vào những gì anh ta đang nghĩ. Anh ta là một chiến binh, đầy vết sẹo. Khuôn mặt chạm khắc và hàm mạnh mẽ của anh ta bổ sung cho cái nhìn mãnh liệt, mạnh mẽ mà anh ta giữ. Đôi mắt đỏ thẫm của anh ta nhảy múa với ánh sáng của ngọn lửa, và tôi phải đấu tranh để không bị cuốn vào chúng. Tôi lắc đầu, và bây giờ khi tôi đã gần hơn, tôi thử ngửi mùi hương của anh ta. Anh ta chỉ có mùi của quyền lực, cơn thịnh nộ… và rừng? Tôi không thể nhận ra gì khác từ mùi hương của anh ta vì anh ta dường như biết cách giấu nó rất tốt. Làm sao anh ta có thể có mùi giận dữ như vậy? Tôi tự hỏi liệu đó có phải là lý do tại sao mắt anh ta lại như vậy không… Tôi định hỏi, nhưng trước tiên tôi cần thu hút sự chú ý của anh ta.

Tôi với tay định chọc anh ta, nhưng anh ta căng thẳng như thể ai đó sắp đâm mình. Tôi chỉ có thể đoán rằng mình đã làm anh ta phật lòng, vì anh ta đi vào lều và kéo khóa lại trước khi tôi kịp hỏi gì.

Mặt trời đang lặn, và tôi tranh thủ gọi cho mẹ để báo rằng tôi vẫn ổn. Tôi chỉ còn một vạch sóng, nên trong khi nó còn hoạt động, tôi cũng nên tận dụng. Tôi nói với mẹ rằng tôi ổn và không kể gì thêm. Mẹ không cần biết về ngày hôm qua, và tôi cũng chưa chắc liệu mình đã tìm thấy bạn đời chưa. Nếu đúng là anh ta, tôi chắc chắn sẽ đưa anh ta về nhà. Anh ta giỏi chiến đấu; điều đó chắc chắn rồi.

Sau đó tôi đi ngủ, và sáng hôm sau, anh ta mặc quần jeans rách, giày leo núi, và áo thun đen. Bạn có thể thấy rõ cơ bắp của anh ta qua chiếc áo, và tôi không thể rời mắt. Anh ta khẽ hắng giọng, nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm, nhưng anh ta cũng đang nhìn tôi! Anh ta nhìn tôi từ đầu đến chân vì tôi đã thay đồ trong lều. Tôi mặc quần jeans xanh đậm và áo dài tay màu vàng.

“Cậu có thể cần thay áo; nó sáng quá,” anh ta nhắc nhở, giọng nhỏ. “…phòng khi chúng ta săn khi di chuyển trại.” Anh ta nói lớn hơn một chút. Tôi đỏ mặt và vào trong, thay áo thành màu xanh lá đậm, nhưng chiếc này có cổ chữ V sâu, và tôi đang phân vân không biết có nên mặc không, nhưng tôi có thể thấy bóng dáng anh ta đang gấp lều và cho vào ba lô. Anh ta xong trong vòng 10 phút, và thậm chí còn giúp tôi đóng gói ba lô.

Chúng tôi đi trong im lặng. Thực ra, anh ta đi… tôi gần như phải chạy theo sau anh ta, mặc dù anh ta mang tất cả đồ đạc. Anh ta nghe thấy tôi và quay lại nhìn. Anh ta giảm tốc độ mà không nói gì. Tất cả trọng lượng đó trên vai dường như không làm phiền anh ta chút nào; gần như anh ta đang vui, nhưng tôi không thể chắc chắn với gương mặt cứng đơ của anh ta.

“Tại sao cậu nhìn tôi?” Anh ta hỏi một cách thẳng thừng đột ngột.

“Tôi thích gương mặt của cậu.” Tôi buột miệng, và trong đầu tự đánh vào mặt mình. Anh ta nở một nụ cười nhỏ trên môi… Và anh ta tiếp tục đi trong im lặng, trong khi tôi cố giấu đi sự đỏ mặt của mình.

“Tại sao cậu ở đây? Cậu có thể lãnh đạo một bầy.” Tôi hỏi để đổi chủ đề.

“Không ai muốn một Con Quái Vật.” Anh ta nhìn vào gương mặt bối rối của tôi và thở dài. “Tôi là Bryson the Beast, một đứa trẻ sinh ra dưới trăng đỏ. Đó là một phước lành và một lời nguyền; tôi mạnh mẽ như một con sói cổ xưa, nhưng tôi là một kẻ bị ruồng bỏ vì những gì tôi là.” Tôi đi bên cạnh anh ta, ngạc nhiên.

“Chúng ta đang đi đâu?” Tôi hỏi để đổi chủ đề lần nữa. Tôi có thể nhận ra đây là một điểm nhạy cảm với anh ta.

“Chúng ta sẽ băng qua một con suối nhỏ và cắm trại bên thác nước tối nay để tắm.” Anh ta nói một cách thực tế. “Nếu cậu muốn rời bỏ cuộc sống du mục, Black Moon ở phía tây bên kia, khoảng một tuần đi bộ.” Anh ta nói.

Tôi lắc đầu và tiếp tục đi. Tôi không hiểu tại sao anh ta dường như cứ bảo tôi rời đi, nhưng lại ở một mình. Điều đó chắc chắn phải cô đơn, vì hầu hết sói đều cần bầy để giữ tinh thần ổn định. Anh ta không có dấu hiệu gì, nhưng chắc chắn một người mạnh mẽ như vậy phải có bạn đời bên cạnh và một hoặc hai đứa con…

Tại sao ý nghĩ này lại làm tôi ghen tị? Tôi không biết… nhưng nó làm. Không có cách nào anh ta có thể là bạn đời của tôi; tôi sẽ biết ngay từ bây giờ, nhưng tại sao con sói của tôi không nói gì? Từ những gì tôi luôn nghe, con sói luôn biết. Tôi nhíu mày mà không nhận ra cho đến khi nghe thấy một tiếng cười khẽ.

“Cậu trông như không thích nước.” Anh ta nói với gương mặt lạnh lùng nhưng giọng nói rõ ràng có sự thích thú.

Anh ta chỉ tay, và tôi có thể gần như thấy và bắt đầu nghe thấy tiếng rì rào nhẹ nhàng của con suối và thác nước. Những cây trong rừng đã rụng hết lá trong những cơn gió lạnh nhỏ, nhưng may mắn thay, là một con sói, tôi không cảm thấy cái lạnh của mùa đông sắp đến.