Chương 3
Chập tối hôm sau, vừa quá bảy giờ một chút, Seth đã về nhà sớm hơn mọi khi. Anh sải bước nhanh về phía cầu thang, nhưng một thoáng động đậy lọt vào khóe mắt khiến anh khựng lại. Trên ghế sofa, Layla ngồi im như tượng, dáng ngồi bình thản đến rợn người.
Bên cạnh cô là một chiếc va-li đã xếp kín. Seth bước chậm lại tiến về phía cô, mắt nheo lại nhìn chỗ hành lý. “Cái này là sao đây?” Anh cởi áo vest, quăng hờ hững lên ghế sofa rồi mới nới cà vạt, ngồi xuống đối diện cô.
Gương mặt Layla hốc hác, tái nhợt. Cô từ từ ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt anh. Trong đôi mắt ấy trống rỗng đến lạnh người, không còn chút cảm xúc nào. “Seth, em không yêu anh nữa.” Câu nói đâm thẳng vào anh bất ngờ, khiến ngực anh siết lại kỳ lạ, như có sợi dây thừng thít chặt trái tim, bóp đến mức anh gần như không thở nổi.
Nhưng nét mặt anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. “Lại trò thao túng gì đây?”
Chiều nay Seth vẫn còn ở nhà Jennifer bên khu North Shore Heights, cho đến khi thư ký gọi điện báo về chuyện tối qua. Nghe xong, anh lập tức quay về.
Layla vẫn trơ như đá, không một gợn cảm xúc lướt qua. “Anh nghĩ sao cũng được. Em không giải thích đâu. Anh lúc nào cũng tin em yêu anh, tin em sẽ không bao giờ bỏ đi, dù anh đối xử với em thế nào. Hồi đó đúng là vậy. Giờ thì không. Seth, em không yêu anh.”
Nghe những lời ấy, Seth nhìn cô trân trân với ánh mắt chết lặng, cơn giận lạnh dần dần dâng lên trong lòng.
“Layla, anh không muốn nghe cái trò đùa ấy lần thứ hai. Là vì chuyện tối qua à? Nên em mới làm mình làm mẩy, giận dỗi cho đã?” Giọng anh hờ hững, coi thường, che đi—hoặc đúng hơn là chẳng thèm có—một chút lo lắng thật lòng.
Layla đã quá quen với kiểu đó rồi. Seth không yêu cô, cũng chẳng quan tâm nếu cô có bị tổn thương. Nếu có khi, anh còn thấy “ơn trên độ trì” nếu cô biến mất, dọn đường cho Jennifer.
“Giờ đã là buổi tối rồi, cũng hơn mười lăm tiếng kể từ tối qua.” Layla nói rất bình tĩnh. Nhưng đôi mắt cô phản bội cô—một nỗi buồn sâu hoắm như nước sông mùa lũ. “Nếu em không chống lại được Brian, thì giờ hoặc em đã bị cưỡng hiếp, hoặc em đã tự gieo mình xuống vịnh cho xong. Lúc đó anh sẽ nhìn thấy xác em chứ đâu còn ngồi đây nói chuyện.”
Seth càng lúc càng bực, coi những lời đó là kiểu “làm quá” để kéo anh vào thế tội lỗi. Anh giật phăng cà vạt ra hẳn.
“Layla, em rõ ràng có sao đâu. Ở cổng có bảo vệ, em cũng đâu có ngu đến mức không tự lo được. Em gọi anh chỉ để đóng vai cô gái tội nghiệp, chơi trò ‘cứu em với’ bắt anh phải về—mà cũng hiệu quả đấy, em khiến thư ký anh phải truyền lời. Giờ thì anh về rồi đây.”
Từng chữ của anh cứa vào Layla như ngàn lưỡi dao.
Trong mắt anh, ngay cả cú gọi cầu cứu bản năng của cô khi thật sự bị đe dọa cũng chỉ là một nước cờ tính toán.
Rốt cuộc, anh nghĩ cô là loại đàn bà gì chứ?
Trợ lý điều hành của Seth, Ryan Gray, cứ mùng mười hằng tháng lại mang đến cho Layla một chiếc thẻ ngân hàng hạn mức 200.000 đô để cô chi tiêu.
Chiều hôm đó, Layla có nhắc với Ryan chuyện xảy ra đêm qua, mong anh ta sẽ nói lại với Seth. Biết đâu Seth sẽ xót xa lấy một lần, hoặc ít nhất cũng đi chất vấn Brian cho ra lẽ.
Nhưng Ryan gọi lại sau đó để xác nhận anh đã báo cho Seth rồi. Layla cũng nhờ vậy mà biết, nghe xong chuyện bị tấn công, Seth vẫn thản nhiên dành trọn cả ngày ở bên Jennifer.
Thông tin ấy rốt cuộc đã giết sạch thứ còn sót lại trong tim cô.
Khóe môi Layla cong lên thành một nụ cười đắng nghét. “Ừ, giờ thì tôi hiểu anh nhìn tôi kiểu gì rồi đấy. Vậy còn giày vò nhau làm gì nữa hả, Seth? Ly hôn đi. Anh cưới Jennifer, sống hạnh phúc trăm năm cho vừa lòng.”
Ánh mắt Seth tối sầm lại, lạnh toát như lưỡi dao, nguy hiểm đến rợn người. Anh hơi ngả lưng ra sau, một tay vắt ngang thành ghế sofa.
“Layla, cô biết tôi ghét mấy trò này. Nhất là từ cô.” Giọng anh trầm xuống, từng chữ như gõ thẳng vào đầu cô. “Cô có biết bao nhiêu phụ nữ chỉ cần được làm bà Stanton thôi cũng sẵn sàng liều mạng không? Cô tính kế chui được vào vị trí đó, giờ lại đột nhiên đòi rút lui? Cô nghĩ tôi tin nổi à?”
Layla vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dù ngực cô nặng trĩu đến mức gần như không thở nổi.
“Tôi đã nhờ luật sư soạn sẵn giấy tờ ly hôn rồi. Tôi chỉ cần căn nhà này và một chiếc xe. Anh cho tôi bao nhiêu tiền thấy hợp lý thì cho. Tôi không cần gì khác.” Cô với tay mở ngăn kéo bàn trà, đặt tập giấy trước mặt anh.
Seth liếc qua còn chưa kịp đọc đã xé đôi, rồi xé tiếp thành những mảnh nhỏ, hất thẳng vào thùng rác.
“Tôi có bản mềm.” Layla nói khẽ. “Tôi in thêm được.”
Chỉ trong chớp mắt, Seth đã bật dậy. Anh chộp lấy cô thô bạo, kéo giật về phía mình. Layla hít gấp, bị sức lực bất ngờ làm cho choáng váng. Ba năm hôn nhân, sự tàn nhẫn của anh luôn lạnh lùng xa cách, chưa từng dùng tay chân.
Cho đến lúc này.
“Đau… Seth, buông tôi ra…” cô nấc lên, giọng run lẩy bẩy.
Nhưng Seth không buông. Cơn giận anh kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng trồi lên, sắc lẻm và dữ dội.
“Đêm qua cô cũng diễn kiểu này à?” Anh nói lạnh tanh. “Cô bảo cô chống trả được hắn, vậy mà giờ ngay cả đẩy tôi ra cũng không nổi?”
Layla chết lặng.
Cơn đau vẫn đó, nhưng một thứ còn sâu hơn tràn lên thay thế—bàng hoàng, không tin nổi, và tuyệt vọng như bị ai bóp nghẹt.
“Hay là cô muốn thế?” Seth tiếp lời, giọng đầy ngờ vực. “Có chuyện gì cô chưa nói với tôi đúng không?”
Trong một thoáng, Layla chỉ biết nhìn trân trân vào anh, đầu óc trống rỗng như bị rút sạch.
Cô biết anh không yêu cô.
Nhưng cô chưa từng tưởng tượng anh lại coi thường cô đến vậy.
Hai tay cô chậm rãi thả lỏng. Sự vùng vẫy rút cạn, nhường chỗ cho một khoảng rỗng hoác lan khắp lồng ngực.
“Anh… đang làm cái gì vậy?” cô hỏi yếu ớt, giọng nhỏ đến mức gần như chỉ là hơi thở.
Seth không trả lời.
Căn phòng như co lại quanh cô, không khí đặc quánh, nặng nề đến nghẹt thở khi nỗi sợ lặng lẽ bò lên, âm thầm mà siết chặt.
Và đúng khoảnh khắc đó, Layla chợt hiểu ra rõ ràng đến tàn nhẫn—
Người đàn ông trước mặt cô, đã chẳng còn là người mà cô nhận ra nữa.
