Chương 2
Một cô y tá hớt hải chạy bổ tới, mặt mày tái mét: “Bác sĩ Johnson ơi, có chuyện không ổn rồi!”
Jennifer nhíu mày: “Gì thế? Sao ầm ĩ vậy?”
Cô y tá cuống quýt báo: “Bác sĩ Johnson, có người nhà bệnh nhân đang làm um lên đòi gặp bác sĩ. Bác sĩ né đi thì hơn. Họ đang lên đây rồi đó!”
“Người nhà làm um lên?” Jennifer ngơ ngác.
Làm ở Bệnh viện Thành phố Lindwood lâu như vậy, cô chưa từng gặp chuyện người nhà bệnh nhân kéo tới tận nơi tìm cô để gây sự. Những bệnh nhân do cô phụ trách thường xuất viện trong lời khen nức nở vì tay nghề điều trị mát tay.
Những người khác cũng thấy khó hiểu. Jennifer nổi tiếng khắp bệnh viện vì chuyên môn vững và tỉ lệ chữa khỏi cao ngất. Cớ gì lại có người tới làm ầm ĩ vì việc điều trị của cô?
“Đúng là người nhà đang làm um lên đó!” cô y tá gật đầu lia lịa, “Là vụ thằng bé bác sĩ khám mấy hôm trước. Tình trạng nó nặng thêm, người nhà đang làm loạn dưới sảnh, còn dọa kiện bác sĩ nữa!”
Jennifer giật thót, đáp ngay: “Không thể nào. Thằng bé chỉ bị bệnh ngoài da thường thôi, tôi xử lý rồi. Chỉ cần kiêng đồ dầu mỡ với cay nóng thì làm sao tái phát được.”
John chớp thời cơ chen vào: “Chắc bố mẹ nó cho nó ăn cái gì ‘động’ rồi kích phát phản ứng, xong giờ kéo tới đây vòi tiền đấy.
“Jennifer, em cứ yên tâm. Có anh ở đây, mấy kẻ gây chuyện này đừng hòng làm mưa làm gió.”
Nói rồi, anh ta cố tình liếc sang James, giọng điệu khiêu khích. Thấy James đứng đó cau mày, im thin thít như thường lệ, John càng hả hê, cảm giác mình ở cửa trên.
James nhớ rất rõ thằng bé đó. Hôm Jennifer khám cho nó, anh cũng có mặt. Anh từng kín đáo đề nghị một hướng xử lý khác, nhưng Jennifer thẳng thừng gạt phắt, còn mắng anh một trận, chẳng thèm để ý lời khuyên.
Nhìn James bị John chèn ép đến mức này, Jennifer thở dài thất vọng. Cô từng đặt chút hy vọng vào James, mong anh ít nhất cũng biết đứng thẳng lưng như một người đàn ông. Nhưng giờ xem ra James hết thuốc chữa, đúng là thất vọng toàn tập.
James cúi đầu, không hề hay biết những ánh mắt qua lại giữa Jennifer và John, trông rõ ràng bị dọa cho lép vế.
Chỉ tập trung vào chính mình, James cảm nhận những phong ấn trong cơ thể như đang lỏng ra. Anh siết chặt nắm đấm, không nghi ngờ gì: chỉ cần một cú đấm của anh lúc này thôi cũng đủ tiễn John đi ngay tại chỗ.
Suốt năm năm, chịu đủ lời mỉa mai và khinh rẻ, anh bị mọi người xung quanh dìm xuống không thương tiếc. Cuối cùng, anh thấy như vừa thoát khỏi cảnh sống nhục nhã bẩn thỉu đó.
John Johnson—kẻ đáng nguyền rủa—sẽ là đứa đầu tiên hứng cơn thịnh nộ của anh.
Nén lại cảm giác phấn khích đang trào lên, anh liếc về phía Jennifer, mới phát hiện cô và mọi người đã xuống cầu thang từ lúc nào. Nghĩ ngợi một lát, anh cũng bước theo.
Một giọng đàn ông giận dữ vang lên: “Tôi sẽ kiện! Kiện cả cái bệnh viện này! Một lũ lang băm biến con trai cưng của tôi ra nông nỗi này. Bệnh viện liệu hồn mà chuẩn bị đóng cửa đi!”
James vừa xuống tới nơi đã thấy cảnh tượng rối như tơ vò. Trong đám người, một người đàn ông trung niên đang chỉ thẳng vào mặt Jennifer, chĩa ngón tay sát mũi cô mà chửi bới om sòm. Ông ta mặc đồ hiệu, dáng vẻ sang chảnh, nhìn cái là biết không phải dạng vừa.
Có người cố dàn xếp: “Thưa anh, anh bình tĩnh. Bác sĩ Johnson và ê-kíp sẽ xem lại tình trạng của cháu ngay.”
Người đàn ông trung niên gằn giọng: “Xem? Cô ta đã ‘xem’ kiểu gì? Con tôi chỉ ngứa da chút xíu thôi, giờ nhìn xem cô ta làm nó ra sao đây!”
Ông ta giật phăng cái mũ trùm của thằng bé xuống, làm mọi người xung quanh giật mình.
Thằng bé khoảng bảy, tám tuổi, toàn thân nổi đầy những mụn nước to đỏ rực, nhìn ghê rợn đến lạnh gáy.
Có người buột miệng: “Trời đất ơi, bệnh gì mà nhìn kinh thế này?”
Người khác lại hỏi: “Chẳng lẽ thật sự do bác sĩ Johnson chữa à?”
Jennifer vừa nhìn thấy thằng bé cũng tái mặt, bật thốt: “Sao lại thành ra thế này? Lúc đầu bệnh nhân chỉ là bệnh da liễu thông thường; dùng thuốc kháng viêm đơn giản là đủ. Không thể nổi bọng nước như vậy được.”
John phụ họa: “Đúng đó, có phải anh không nghe lời dặn của bác sĩ Johnson, cho cháu ăn đồ dễ kích thích không?”
“Vớ vẩn!” người đàn ông trung niên nổi nóng, quát lại, “Anh nghĩ tôi ngu không biết cái gì với cái gì à? Tôi nói thẳng nhé: hôm nay mà không chữa khỏi cho con tôi thì chuẩn bị mà đóng cửa! Nói cho các người biết luôn, bố vợ tôi là giám đốc Sở Y tế!”
Có người kêu lên: “Cái gì? Giám đốc Sở Y tế á!”
Người khác hốt hoảng: “Phen này to chuyện rồi!”
Mọi người ai nấy đều tái mặt. Những cơ sở tư nhân như chỗ họ vốn sợ nhất là dính dáng tới mấy ông bên Sở Y tế. Lỡ chữa không khỏi cho thằng bé thì chuyện bệnh viện bị rút giấy phép, đóng cửa cũng chẳng phải đùa.
Jennifer trong lòng hơi chột dạ, vội vàng trấn an: “Anh đừng lo. Tôi sẽ chữa khỏi cho con anh.”
Cô vừa chuẩn bị tiêm cho thằng bé thì James không chịu nổi nữa, bước tới giữ chặt cổ tay cô lại.
Anh ngăn cản: “Đừng tiêm. Tiêm không có tác dụng đâu, còn làm tình trạng của thằng nhỏ nặng hơn thôi.”
Jennifer lập tức nổi đóa, hất phăng tay James ra: “Anh biết cái gì mà nói? Tránh ra cho tôi làm việc!”
Thấy James dám nhúng tay vào, mấy người xung quanh lập tức lộ vẻ khinh khỉnh, cười cợt.
John thì châm chọc ra mặt: “Anh lao công mà bày đặt rành y? Đừng có xía vào đây. Đi đi! Hôm nay chà nhà vệ sinh xong chưa hả?”
Mặc kệ những lời mỉa mai, James nhìn thẳng Jennifer, giọng nghiêm túc: “Tin tôi đi.”
Jennifer chạm mắt James, tim bỗng khựng lại một nhịp. Cảm giác rất lạ—như thể trước mặt cô không còn là anh chàng lao công vẫn ngày ngày lầm lũi nữa. Ở James lúc này có cái gì đó khiến người ta tự dưng thấy… yên tâm, dù cô cũng không giải thích nổi vì sao.
Thấy James dám ngang nhiên “bật” lại mình, John tức đến đỏ mặt. Hắn hùng hổ đẩy James sang một bên rồi lại quay sang Jennifer, cố nói giọng bình tĩnh: “Jennifer, đừng để bị hắn dắt mũi. Hắn chỉ là lao công thôi, biết chữa trị cái gì? Hắn chỉ muốn hại cô đấy.”
John chỉnh lại dáng đứng, ngẩng cao đầu nói với người đàn ông trung niên bằng giọng đầy tự tin: “Chào anh, tôi là John Johnson, trưởng khoa Da liễu ở đây. Cứ giao cháu cho tôi, tôi đảm bảo sẽ chữa khỏi nhanh.”
Câu nói toát ra vẻ kiêu hãnh và chắc nịch. Mới ngoài ba mươi mà đã ngồi ghế trưởng khoa—đủ thấy hắn được trọng vọng, tương lai sáng sủa.
So với những kẻ chỉ biết dựa hơi người khác để leo lên, John tự cho rằng mình hơn hẳn một bậc.
Nghe tới “trưởng khoa”, nét mặt người đàn ông trung niên dịu đi đôi chút.
Ông ta gật đầu, nói: “Được, tôi tin anh thêm lần nữa. Nếu anh chữa khỏi cho con tôi thì tôi bỏ qua. Còn nếu không… thì liệu hồn.”
“Anh cứ yên tâm, có tôi ở đây thì nhất định thành công!” John vỗ ngực.
Thấy John tự tin như vậy, người nhà thằng bé cũng thở phào; đã là trưởng khoa thì trình độ chắc chắn không phải dạng vừa.
John quỳ xuống kiểm tra cẩn thận cho thằng bé, chẳng mấy chốc đã mỉm cười, tuyên bố: “Chẩn đoán rõ rồi. Thủy đậu do virus thôi, bệnh nhẹ. Với tay nghề của tôi thì khỏi nhanh.”
Nghe vậy, không khí căng thẳng trong phòng như được tháo nút.
Chỉ có James lắc đầu ngao ngán—không hiểu y thuật kiểu gì mà cũng leo lên làm trưởng khoa được.
James nhìn là biết thằng bé không phải thủy đậu bình thường, mà là nhiễm thứ gì đó độc hơn, hiểm hơn. Cả bệnh viện này, chỉ có mình anh mới trị nổi.
Không lâu sau, John dùng phương pháp Tây y tiêm cho thằng bé một mũi.
John tuyên bố: “Đây là thuốc tiên tiến nhất của bệnh viện chúng tôi, đặc trị loại thủy đậu virus này. Chậm nhất hai ngày là khỏi.”
Có người nịnh: “Tốt quá rồi!”
Người khác phụ họa: “Trưởng khoa đúng là danh bất hư truyền, giỏi thật.”
Đám người xun xoe thi nhau tâng bốc. Ngay cả Jennifer cũng nhìn John bằng ánh mắt lấp lánh ngưỡng mộ.
Nhưng đúng lúc ai nấy tưởng mọi chuyện đã yên, thằng bé đang nằm yên bỗng hét lên chói tai: “Ngứa! Ngứa quá!”
Nó giãy đành đạch, những mụn nước sưng tấy trên người phồng lên nhanh thấy rõ, có hai cái còn vỡ toang, bốc ra mùi hôi nồng nặc.
Biến cố bất ngờ khiến tất cả chết lặng.
Người đàn ông trung niên lập tức nổi điên, tát “bốp” một cái thật mạnh vào mặt John: “Mày làm cái gì con tao vậy hả?!”
John bị đánh lệch cả kính, đứng sững như trời trồng: “Không thể nào… sao lại… sao lại thế này…” hắn lắp bắp hoảng loạn.
“Đồ lang băm! Một lũ vô dụng! Con tao mà có mệnh hệ gì, tao cho từng đứa tụi mày trả giá!” người đàn ông trung niên gầm lên, rút điện thoại ra định gọi.
Ngay lúc đó, có một người bước lên, cất giọng dứt khoát: “Tôi chữa được cho con anh.”
