Chương 9

“Được!” Michael như hạ quyết tâm, nói: “Vậy thì làm phiền James một phen.”

Mấy người khác định ngăn Michael, nhưng chỉ một cái liếc mắt của anh đã khiến họ im bặt. Trong nhà này, lời của Michael vẫn có trọng lượng nhất định.

Thật ra chính Michael cũng chẳng dám chắc, nhưng đến nước này rồi, dù chỉ le lói một phần vạn hy vọng, anh cũng phải thử!

Anh gặp người không ít, vậy mà lại chẳng nhìn thấu được cậu trai trẻ tên James Smith này. Bề ngoài trông bình thường thôi, nhưng lại có cái chững chạc, điềm đạm mà người cùng tuổi khó có được.

Nhớ lại cảnh mình thấy lúc ở ven đường khi nãy, Michael quyết định đặt cược niềm tin vào James. “Cẩn tắc vô áy náy” — lỡ đâu lại đúng thì sao?

Còn những người khác thì khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt lạnh tanh. Nhất là sau khi nghe Virgil nói về lai lịch của James, họ càng chắc mẩm Michael đúng là phát điên.

Ngay lúc này, James theo Michael vào một căn phòng.

‘Có gì đó không ổn…’ James thầm nghĩ.

Ngoài hành lang, James bỗng cảm thấy một luồng lạnh ập tới, không khí quanh đó như tụt xuống mấy độ.

Quả nhiên… có thứ âm tà!

Trong đầu James nhanh chóng hình thành một cách xử lý rõ ràng hơn.

Michael báo: “James, ba tôi ở trong kia… Ba!!”

Vừa mở cửa ra, James đã cảm nhận một luồng hàn khí tạt thẳng vào mặt. Phòng không hề bật máy lạnh, vậy mà lạnh hơn hẳn chỗ khác—bản thân chuyện đó đã bất thường rồi.

Michael lao tới như tên bắn, vội đỡ ông cụ ngã xuống đất dậy, vừa đỡ vừa nổi nóng quát: “Brenda! Cô làm ăn kiểu gì vậy hả? Ba tôi sao lại ngã? Ba tôi mà có mệnh hệ gì, tôi không để yên cho cô đâu!”

Brenda chỉ là người giúp việc hiền lành, lập tức run cầm cập, quỳ sụp xuống đất. Cô cuống quýt thanh minh: “Cậu chủ, chuyện này không liên quan đến con mà! Lúc con vừa ra ngoài, ông Todd vẫn nằm trên giường đàng hoàng mà.”

Những người phía sau cũng giận dữ, đồng loạt đổ lỗi cho Brenda.

Có người gằn giọng: “Thôi đủ rồi…”

Lúc này, ông cụ được Michael đỡ đặt lên giường mới cất tiếng. Giọng ông yếu ớt lạ thường, lẫn trong đó là nỗi đau như đang cắn xé, như thể phải gồng mình chịu đựng một cực hình khủng khiếp.

“Không phải lỗi của Brenda… là tôi tự ngã,” ông cụ nói đứt quãng, nhọc nhằn.

Ông mới ngoài sáu mươi, vậy mà già nua như tám chín chục. Da khô như vỏ cây, nhất là gương mặt bạc bệch không còn chút huyết sắc. Ông như chỉ còn thoi thóp, đến nói một câu cũng đã là cố gắng.

Mắt Michael đỏ hoe, nét mặt thắt lại vì đau. “Ba… nãy ba còn nằm yên trên giường mà. Sao ba lại tự động rồi ngã vậy?” anh nghẹn giọng hỏi.

Người cha gượng cười, nhìn Michael Brown đang quỳ trước giường. Trong mắt ông vừa có chút an lòng, vừa có sự lưu luyến không nỡ.

Ông đưa tay xoa nhẹ đầu Michael, khàn khàn nói: “Ba sắp đi gặp mẹ con rồi… ba có bị đau hay không, cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

“Ba! Ba đừng nói gở như vậy… Con sẽ tìm cách chữa cho ba!” Michael òa lên.

Mọi người cũng quỳ theo trước giường; chỉ có James đứng ở góc phòng, lặng lẽ nhìn cảnh ấy, trong lòng dậy lên một cảm giác khó tả.

“Thằng ngốc… chữa bao nhiêu lần rồi, thử đủ thứ cách rồi, vô ích, vô ích…” Todd thều thào. Ông kiệt quệ, thân thể run bần bật, như mỗi giây trôi qua đều đang bị hành hạ bởi cơn đau tột cùng.

Todd nói tiếp: “Michael, con đừng khóc. Ba sống cũng trọn vẹn rồi, có mấy đứa con hiếu thảo như vậy là ba mãn nguyện. Con đừng tìm cách chữa cho ba nữa… ba đau lắm, đau quá… ba không muốn chịu nữa.”

Todd chậm rãi nằm xuống, rồi nói: “Bảo bác sĩ… tiêm cho ba một mũi an tử đi. Cho ba được yên.”

“Ba!!!” Michael gào lên, nhất quyết không chịu. Tim anh như bị ai bóp nghẹt. Những người khác cũng mặt mày sầu thảm, thật sự không nỡ chia ly.

James khẽ thở dài. Nếu hôm nay anh không tình cờ có mặt ở đây, e rằng ông cụ đã không qua khỏi.

“Ê, khỏi cần u ám thế. Bệnh của cụ không phải hết đường chữa,” James lên tiếng đúng lúc.

Một câu đó như sét đánh ngang tai Michael. Anh ngẩng phắt lên: “Cậu… cậu thật sự chữa được cho ba tôi sao?!”

“Thử xem đã.” James bước lại gần, mỉm cười nói với ông cụ: “Cụ ơi, cho cháu bắt mạch một chút nhé.”

Todd không đưa tay ngay. Ông lắc đầu: “Cậu trai… vô ích thôi. Bệnh viện lớn còn bó tay với bệnh của tôi mà.”

“Ba, cứ để cậu ấy thử đi,” Michael vội vàng năn nỉ.

Todd thở dài: “Hà tất phải vậy…” Dù nói thế, ông vẫn đưa tay ra, nhưng trong lòng vẫn nghi ngờ James, tuyệt vọng đã sớm lấp đầy.

James đặt mấy đầu ngón tay đúng ngay mạch của Todd. Vẻ mặt bình thường ban nãy của anh bỗng chốc đổi hẳn, khí chất trầm tĩnh mà uy nghiêm như thầy thuốc cao tay trong truyền kỳ, khiến ai nấy đều có cảm giác trước mặt mình là một “thần y” thật sự.

“Cụ ơi, bệnh này cụ mắc được ba mươi tháng rồi, đúng không ạ?” James buông tay, hỏi bằng giọng nghiêm trang.

“Ừ.” Todd đáp, khẽ gật đầu, mặt không biến sắc. Chuyện này giờ cũng chẳng còn là bí mật, ông nghĩ chắc Michael đã nói cho James biết rồi.

James nói tiếp: “Ban đầu là đau bụng, rồi lan xuống tay trái, chân trái, sau đó tới tay phải, rồi đến mông, phổi… ba ngày trước thì đầu cụ bắt đầu đau. Mỗi lần cơn đau ập tới, cảm giác như có thứ gì cứ khoan khoan, đục đục trong người, đúng chứ?”

“Sao… sao cậu biết?!” Todd bật thốt, lần này mới thật sự giật mình, mắt trợn tròn.

Những người còn lại thấy phản ứng của ông thì cũng sững sờ. Trong đầu họ không hẹn mà cùng hiện lên một ý nghĩ: Chẳng lẽ thằng nhóc này thật sự cứu được ba mình?

James chỉ mỉm cười nhạt, nói tiếp: “Và đau dữ nhất là từ nửa đêm đến bốn giờ sáng; uống thuốc giảm đau kiểu gì cũng vô dụng, đúng không ạ?”

Todd tái mặt hẳn, miệng há ra như nghẹn gió. Ông lắp bắp: “Cậu… cậu biết cái này kiểu gì?”

Đến lúc này, mọi người mới nhận ra: chàng trai trông hiền lành trước mặt họ, e là không tầm thường.

James cười nhẹ rồi nói: “Cụ ơi, cụ bị người ta yểm. Có một thứ độc vật đã bò khắp cơ thể cụ, ngày đêm gặm nhấm da thịt và khí lực của cụ, nên cụ mới già rộc đi nhanh như vậy, lại đau đớn đến mức này.

“Chờ đến khi thứ đó chui tới tim và não, thì cụ chắc chắn chết. Lúc đó có gọi trời cũng không kịp, thần tiên cũng bó tay.”

“Cái gì… yểm?!” Michael bàng hoàng, những người khác cũng đồng loạt biến sắc.

James gật đầu, vừa định nói thêm thì một giọng nói chát chúa chen ngang: “Vớ vẩn!”

Một bác sĩ mặc áo blouse trắng bước ra, chỉ thẳng vào James mà quát: “Không biết thằng lang băm ở đâu chui ra mà dám đứng đây phun bậy! Ông Brown, ông tuyệt đối đừng tin lời nó. Theo tôi thấy, nó tới đây chỉ để lừa tiền thôi!”

Michael nhíu mày: “Bác sĩ Diaz, ý ông là sao?”

Diaz liếc James bằng ánh mắt khinh khỉnh, lạnh giọng: “Thứ nhất, bùa ngải yểm ma gì đó trên đời làm gì có, toàn chuyện dân gian bịa ra để hù người.

“Chúng tôi đã làm đủ thứ xét nghiệm, chụp chiếu toàn thân cho Todd. Nếu trong người thật sự có ‘độc vật’ gì đó, chúng tôi đã phát hiện từ lâu.

“Todd đang mắc một loại bệnh lạ, tương tự ALS, nó lan dần khắp cơ thể. Bùa với ngải cái gì? Sao ông không bảo là ma nhập luôn đi!”

Mấy người nhà gật gù phụ họa, nhìn James chằm chằm, suýt nữa thì tin anh là kẻ lừa đảo thật.

James vẫn điềm nhiên như không. Cảnh này anh đã đoán trước từ lâu rồi. Anh chỉ nhìn Michael.

Anh nói: “Ông Brown, nếu ông tin tôi, chuẩn bị cho tôi một hộp kim châm bằng vàng. Phải là vàng nguyên chất. Ngoài ra, chuẩn bị máu gà trống sống trên năm năm và một ngọn đèn dẫn linh.”

“Được!” Michael đáp ngay, không do dự, lập tức sai người đi chuẩn bị.

Diaz hơi cuống, vội nói: “Ông Brown, sao ông có thể tin mấy trò của bọn lang băm—”

“Bác sĩ Diaz, ông không cần nói nữa. Tôi đã quyết rồi.” Michael Brown phẩy tay, chặn lời.

Chẳng bao lâu, đồ James cần đã được mang tới. Anh lấy hộp kim châm ra, kiểm tra kỹ từng cây, xác nhận đúng là vàng ròng. Sau đó anh chấm đầu kim vào máu gà trống, rồi đặt lên ngọn đèn dẫn linh để hơ.

Diaz đứng một bên nhìn lạnh tanh, chờ xem James bẽ mặt.

Những người khác cũng cau mày. Cái này nhìn thế nào cũng không giống chữa bệnh. Nói thật, họ cũng chẳng tin James có thể trị được Todd.

Chuẩn bị xong xuôi, James nói với Todd: “Cụ ơi, lát nữa có thể sẽ hơi đau một chút.”

“Không sao, cậu cứ làm đi.” Todd nói.

James gật đầu, bắt đầu châm kim. Động tác của anh nhanh gọn, thuần thục, liên tiếp cắm mấy cây kim vào người Todd, rồi ấn vào vài huyệt vị. Todd nhăn mặt, như đang phải chịu một cơn đau dữ dội đến thấu xương.

Ngay lúc đó, một thanh niên tính nóng xông tới, túm áo James, gầm lên: “Mẹ kiếp, mày làm gì ba tao vậy! Ba tao mà có mệnh hệ gì thì tao—”

Chưa kịp nói hết câu, bụng Todd bỗng quặn lên, rồi ông há miệng nôn phọt ra một cục đen sì.