Chương 4
Góc nhìn của Violet:
Zane rên khẽ. Anh ta nằm vẹo người dưới rãnh thoát nước ven đường, hai tay ôm chặt chân phải. Mặt anh tái mét, mỗi lần hít vào gấp gáp là sắc máu lại rút thêm một chút.
Tôi lao về phía anh ta. Tôi lôi hết từng chút “nghề” đã luyện suốt mười năm làm một bà vợ hoàn hảo mà giả tạo ra dùng. Khuôn mặt tôi dúm dó lại, hoá thành một cái mặt hoảng loạn y như thật.
“Trời ơi! Anh có sao không?” Tôi quỳ phịch xuống bên cạnh. “Tôi… tôi xin lỗi, xin lỗi nhiều lắm!”
Zane nghiến răng. Mồ hôi túa lấm tấm trên trán. “Tôi… tôi nghĩ chân tôi gãy rồi.”
“Chắc là do chế độ ga tự động của xe,” giọng tôi run lên đúng cái kiểu run rẩy vì sợ hãi. “Anh biết mà, đồ đời mới ấy. Mẫu thử nghiệm mới nhất của Blackwood Dynamics. Đắt cắt cổ, mà hình như… máy móc lẫn đàn ông nhà đó đều có tật—đã lên là không tự kìm được, dễ tuột tay mất kiểm soát.”
Cú đá đểu nhắm vào Daemon rất nhẹ. Zane có khi chẳng nhận ra, nhưng trong miệng tôi lại ngọt lịm, sướng như vừa nuốt trọn một miếng kẹo trả đũa.
Zane cố nhúc nhích, vừa động là hít hà vì cơn đau giật thốc ở chỗ gãy. Thế mà anh ta không chửi tôi, ngược lại còn nặn ra một nụ cười yếu ớt, như muốn trấn an.
“Không sao đâu,” anh ta thở khò khè. “Đừng hoảng, Luna. Tôi chắc… chắc chỉ là tai nạn thôi.”
Một tiếng sau, tôi đứng ở khu VIP của Bệnh viện Bầy Frost. Tôi khỏi cần chen chúc ở phòng cấp cứu đông như trẩy hội. Tôi chỉ việc rút thẻ bảo hiểm bạch kim Blackwood ra. Nhân viên lập tức sắp xếp cho Zane một phòng riêng dạng suite.
Tôi nhìn qua vách kính. Y tá đang chỉnh anh ta nằm ngay ngắn trên ga trắng tinh, phẳng phiu. Chân anh đã bó bột, kê cao trên gối.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cảm giác tội lỗi chợt nhói lên. Nhưng cũng chỉ đúng một khoảnh khắc thôi.
Công bằng mà nói, tôi tự nhủ. Celeste giật bạn đời của mình. Sao mình lại không thể giật bạn đời của cô ta?
Tôi chỉnh lại áo hai dây, khoác lên một nụ cười ấm áp, chín chắn. Tôi đẩy cửa bước vào.
“Bệnh nhân thế nào rồi ạ?” tôi hỏi khẽ. Tôi đặt một giỏ trái cây đắt tiền lên bàn.
Zane cố gượng ngồi dậy. “Luna… cô thật sự không cần làm đến mức này đâu.”
“Làm gì có. Tôi làm anh bị thương thì tôi chăm anh. Tôi sống kiểu vậy đấy,” tôi nói, kéo ghế lại sát giường.
Chúng tôi nói chuyện tầm mười phút. Moi anh ta mở lòng dễ hơn tôi tưởng. Zane đến từ một bầy nhỏ, nghèo ở vùng Trung Tây. Bố mẹ anh ta là Omega, làm lao công. Anh ta chỉ có thể vào được trường đại học này nhờ Quỹ Từ thiện của Blackwood Dynamics.
Thảo nào anh ta giữ không nổi Celeste. Trước quyền lực và tiền bạc tuyệt đối, tình yêu trong veo đúng là rẻ rúng, tôi nghĩ.
“Tôi sẽ đi lại được sớm thôi,” Zane nói, cố làm ra vẻ cứng cỏi. Anh ta gõ gõ lên lớp bột. “Tôi gen tốt. Tôi trâu lắm. Chịu đòn giỏi.”
Tôi đứng dậy để về. Đến cửa, tôi khựng lại. Tôi ngoái đầu nhìn anh ta, thả ánh mắt lướt chậm rãi trên người anh như cố ý.
“Nghe vậy thì tốt, Zane,” tôi nói. Giọng tôi trầm xuống, khàn nhẹ, nửa như rủ rê nửa như trêu ngươi. “Tôi thích mấy cậu con trai… bền.”
Tôi bỏ đi, để lại anh ta ngồi chết sững, tai đỏ bừng, lưng dính chặt vào gối.
Hành lang bệnh viện dài và yên ắng. Tôi đi ngang một dãy cửa sổ, bắt gặp bóng mình phản chiếu.
Tôi trông mệt mỏi. Da tôi nhợt nhạt quá. Không có chút hồng hào khoẻ khoắn của một con sói mạnh. Xương quai xanh nhô ra thấy rõ.
Tôi đã tự thu nhỏ mình suốt mười năm. Ở lì trong nhà. Canh điện thoại. Cố làm con búp bê mỏng manh mà hắn muốn. Và tôi nhận lại được gì? Chẳng có gì. Hắn vứt tôi đi để chọn một người rực rỡ, sống động.
“Không bao giờ nữa,” tôi thì thầm.
Tôi quay về Blackwood Manor lúc tám giờ tối.
Daemon đang bước xuống cầu thang. Anh ta đã tắm rửa, thay đồ, mặc tuxedo. Anh ta vừa đi vừa cài khuy măng-sét. Mặt lạnh tanh. Anh ta không hỏi tôi đã đi đâu.
“Tối nay có dạ tiệc,” anh ta nói, giọng phẳng lì. “Buổi gặp mặt cho các Alpha của Liên Minh. Bố mẹ cô cũng tới. Đi thay đồ đi.”
Chúng tôi ngồi phía sau chiếc Maybach kéo dài. Leo đã kéo vách ngăn riêng tư lên. Sự im lặng trong xe dày đặc, nặng như đá đè.
Daemon đang đọc tài liệu trên máy tính bảng. Lúc nào cũng làm việc. Anh ta phớt lờ tôi hoàn toàn.
Tôi ngả lưng vào ghế da. Điện thoại rung trong tay tôi, được che bởi những nếp gấp của chiếc váy xanh lam pha xanh lục.
Đó là tin nhắn của Zane.
[Y tá vừa mang vào cho em bữa ăn ngon nhất đời em từng ăn. Cảm ơn Luna lần nữa nha. Cô… cô đúng là tuyệt lắm.]
Tôi gõ trả lời vội. [Ăn đi. Muốn theo kịp tôi thì phải có sức chứ.]
Khóe môi tôi nhếch lên. Buồn cười thật. Ngồi cạnh tôi là bạn đời của tôi—một “Sugar Daddy” chính hiệu đối với cô bồ nhí hồi đại học của hắn. Còn tôi thì sao? Tôi lại đang đóng vai “Sugar Mommy” với bạn đời của bồ nhí hắn.
Trong xe nóng hầm hập. Tôi bực mình vì cái nóng, vì cái váy, và vì gã đàn ông bên cạnh.
Tôi nhúc nhích đổi tư thế. Bình thường tôi ngồi khép gối, bắt chéo cổ chân cho “đúng mực”. Nhưng tối nay tôi chẳng buồn giữ nữa.
Tôi thả hai chân ra. Kéo đường xẻ váy lên tận đùi, để làn da hứng lấy chút không khí mát. Tôi ngả người, chiếm chỗ thoải mái.
Daemon thấy ngay. Hắn ngừng lướt điện thoại. Ánh mắt liếc từ chân trần lộ ra của tôi rồi lên mặt tôi. Hắn cau mày.
“Cô giữ hình tượng của Luna đi,” hắn nói lạnh tanh.
Tôi không chỉnh váy. Tôi chỉ thò tay vào túi xách, lôi tai nghe chống ồn ra.
Tôi chụp nó lên tai. Nhắm mắt lại rồi ngả lưng ra sau.
Mười năm nay mình sống mà cứ nơm nớp lo hình tượng, tôi nghĩ. Rốt cuộc nó cũng giết mình. Người chết rồi thì còn giữ liêm sỉ làm gì. Mình muốn ngồi kiểu gì thì ngồi.
Buổi dạ tiệc sáng choang và ồn ào. Những chùm đèn pha lê trên cao lấp lánh như rắc kim tuyến xuống cả đám đông.
Vừa bước vào, Daemon như biến thành người khác. Gương mặt lạnh lẽo đổi thành nụ cười lịch thiệp. Hắn đặt một tay lên lưng tôi. Chúng tôi lại là “cặp đôi vàng” trong mắt thiên hạ.
“Daemon! Violet! Lâu quá mới gặp!”
Tôi diễn đúng vai. Gật đầu, cười xã giao suốt mười phút. Rồi tôi thấy lợm giọng. Tôi lầm bầm kiếm cớ đi vệ sinh rồi tách ra.
Tôi đi ra sân thượng. Tôi muốn hít thở chút không khí. Nhưng vừa mở cửa, tôi đã nghe tiếng nói trong góc tối.
Ba người phụ nữ đứng đó, mỗi người cầm một ly rượu vang. Tôi nhận ra một người. Petra Quinn—con sói cái dạo gần đây người ta hay thấy đi cùng Daemon.
“Sao cô không ra chào anh ấy?” bạn cô ta hỏi.
Petra cười khẩy, âm thanh chua chát. “Để làm loạn lên à? Thôi đi. Luna chính thức đang ở đây kìa.”
“Con Violet vô dụng đó á?” người kia nhếch mép. “Ai cũng biết tuần trước Daemon mua cho cô hẳn một hòn đảo riêng. Thiệt không?”
“Thiệt,” Petra ngẩng mặt đầy kiêu. “Daemon hào phóng lắm.”
“Thế còn Violet? Nó biết không?”
“Violet à?” người thứ ba hừ mũi. “Violet chỉ là đồ trưng bày thôi. Daemon dắt nó theo vì ba mẹ nó có mặt. Hắn cần liên minh với Bầy Wildfire. Xong bữa tiệc, hắn sẽ nhét nó về lại cái hộp của nó.”
Tôi quay lại sảnh tiệc. Thấy ba mẹ tôi đứng gần khu buffet.
“Vi!” Eleanor ôm chặt lấy tôi. Bà nhìn qua vai tôi, ngơ ngác. “Sao con không đi với Daemon?”
“Ở đó chán lắm,” tôi nói, tựa đầu lên vai mẹ. “Con ở với mẹ thích hơn.”
Ba tôi, Marcus, cười rồi vỗ nhẹ lưng tôi. “Tốt. Con ở đây bầu bạn với mẹ con. Ba thấy mấy ông bạn chiến trường cũ ở quầy bar. Ba qua đó hàn huyên tí.”
Ông vui vẻ đi mất, để lại hai mẹ con tôi.
“Mẹ,” tôi nói. “Con đang tính thuê vài người giúp việc.”
Eleanor tròn mắt, rồi mặt mày rạng lên. “Cuối cùng cũng chịu rồi! Mẹ muốn gửi người qua giúp con bao nhiêu năm nay mà con cứ từ chối hoài.”
“Hồi đó con trẻ trâu, ngu ngốc,” tôi nói. “Con cứ nghĩ con muốn một ‘thế giới hai người’. Không muốn người ngoài chen vào. Giờ thì… con chịu đủ rồi. Con không muốn sống kiểu đó nữa.”
Mẹ gật đầu, vẻ mãn nguyện.
Kiếp trước, tôi tự tay gạt hết người hầu kẻ hạ. Tôi vẽ ra viễn cảnh hạnh phúc gia đình. Tôi tưởng tượng hắn ôm tôi từ phía sau lúc tôi nấu ăn, hay chúng tôi yêu nhau từ phòng khách kéo vào phòng ngủ.
Thực tế thì khác. Tôi sống như góa phụ.
Từ ngày được sống lại, cái giấc mơ ngu ngơ ấy phải chấm dứt.
Dạ tiệc kết thúc sau đó một tiếng.
Daemon bước tới chỗ tôi. Gương mặt hắn trống trơn, như đeo mặt nạ. Hắn liếc đồng hồ. “Xe tới rồi. Đi thôi.”
Tôi không nhúc nhích.
“Tôi không về trang viên,” tôi nói lạnh nhạt. “Tôi sẽ ở với ba mẹ tôi vài ngày.”
