Chương 6
Góc nhìn của Violet:
“Không thể tin nổi,” Celeste thở hắt ra, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa tôi và Zane. “Hai người… hai người quen nhau á?”
“Luna là người giúp tôi,” Zane chen vào. “Vụ tai nạn… cô ấy lo hết. Phòng VIP, bác sĩ chuyên khoa, thậm chí cả khoản bồi thường.”
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một tràng buộc tội; dù sao thì tôi cũng là kẻ ra tay, sắp đặt cho hắn gãy chân—dù tôi đã đổ cho hệ thống lái tự động trục trặc. Thế mà Celeste lại quay sang nhìn tôi bằng một ánh mắt tin tưởng thuần khiết, không gợn chút nghi ngờ nào.
“Trời đất ơi,” cô ấy thốt lên, bước lại gần tôi. “Em cứ tưởng… lúc Zane nhắn tin cho em, em sợ xanh mặt tưởng bị tông rồi bỏ chạy. Cảm ơn chị nhiều lắm vì đã không bỏ anh ấy nằm đó.”
“Chuyện nhỏ thôi,” tôi nói. “Tôi phải đi đây. Cô chăm cậu ấy nhé.”
Tôi không đợi cô ấy đáp. Xoay gót, tôi bước thẳng ra ngoài. Đi đến thang máy, tôi ngoái lại nhìn lần cuối. Qua ô kính của phòng bệnh, tôi thấy Celeste nghiêng người qua giường, hôn lên trán Zane trong khi hắn cười khúc khích vì câu gì đó cô nói.
Cứ tận hưởng đi khi còn có thể, Zane, tôi nghĩ, đúng lúc cửa thang máy trượt lại, cắt phăng tầm nhìn. Vì Daemon Blackwood là kiểu quái vật không bao giờ biết “nhường”, và một khi hắn ngửi thấy mùi của cô ta ở Dạ Tiệc Đại Học, câu chuyện tình con nít của mày sẽ cháy rụi.
Một tiếng sau, mùi thuốc sát trùng đã bị thay bằng mùi mặn nồng, phóng khoáng của biển.
Tôi lái xe thẳng đến một đoạn bờ biển riêng thuộc quyền sở hữu của Bầy Wildfire. Biển ở đây dữ dội, sóng nện vào vách đá lởm chởm nghe như muốn xé toạc—y hệt cơn bão đang cuộn trong ngực tôi.
Tôi thuê một huấn luyện viên lướt sóng theo kiểu bốc đồng, một gã sói Delta lực lưỡng, tóc cháy nắng vàng nhạt.
“Cô có tố chất lắm, Luna!” hắn hét to át cả tiếng sóng, vừa chèo vừa kè cạnh tôi.
Tôi ghim mắt vào đường chân trời. Khi một con sóng lớn đội lên dưới người, tôi quạt tay thật mạnh, cảm giác cơ vai nóng rát—một cơn đau dễ chịu đến lạ.
Tôi bật dậy trên ván, hạ thấp người khi con sóng bắt lấy tôi. Trong vài giây huy hoàng ấy, chỉ còn tốc độ, nước muối bắn vào cay xè mắt, và cảm giác cơ thể tôi hoàn toàn nằm trong tầm điều khiển—chuyển động ăn khớp với nhịp thở của đại dương. Tôi cưỡi sóng vào tận trong, lạng một đường sắc lẹm qua lớp bọt trắng rồi ngã nhào xuống vùng nước cạn, bật cười—một tiếng cười nghe lạc lõng ngay trong cổ họng mình.
Đến lúc tôi lê người lên bãi cát, mệt rã rời và sũng nước, mặt trời đã bắt đầu xế, nhuộm bầu trời thành những vệt tím bầm lẫn cam đỏ như vết bầm. Tôi tắm ở cabana riêng rồi thay một chiếc áo choàng lụa rộng, gọi một ly tonic đá ở quầy bar sát biển.
Tôi mới uống được nửa ly, vừa nhìn huấn luyện viên thu dọn đồ nghề, thì nhiệt độ trên sân hiên như tụt cái rụp xuống cả chục độ.
Tôi không cần quay lại cũng biết là ai.
“Vui vẻ chứ?”
Giọng Daemon trầm thấp, nguy hiểm, lạnh như dao và kèm theo một cơn giận dữ băng giá.
“Vui phát điên,” tôi đáp, nhấp một ngụm chậm rãi. Tôi giơ tay vẫy vẫy với gã Delta, cười tươi như không. “Cảm ơn buổi dạy nha, Tyler! Tuần sau giờ này nhé?”
Daemon bước lên một bước, chắn ngang tầm nhìn của tôi.
“Hắn là ai?” Daemon gằn giọng.
“Huấn luyện viên lướt sóng. Tôi trả tiền để hắn dạy tôi khỏi chết đuối,” tôi nói, nhìn thẳng vào mắt hắn với vẻ thờ ơ chán chường. “Sao? Anh cũng muốn học à?”
“Đừng thử gan tôi, Violet,” hắn quát khẽ, hai tay siết lấy lưng chiếc ghế sắt đối diện tôi đến mức kim loại kêu cót két.
Tôi đặt ly xuống, một tiếng keng gọn lỏn. “Tôi cũng đâu có đòi anh điểm danh mấy cô gái anh đem ra giải khuây.”
Daemon bật ra một tiếng cười ngắn, khô khốc.
“Cô nghĩ tôi không biết à?” hắn thì thầm. “Đám phụ nữ cố bò lên giường tôi suốt bao năm nay. Mấy người tự dưng bị cắt hợp đồng người mẫu, hay bố họ bị điều ra nước ngoài, hoặc bị giới thượng lưu âm thầm cho ra rìa. Cô nghĩ tôi không biết là do cô làm sao?”
Tay tôi khựng lại trên miệng ly. Hắn không hề mù tịt; hắn chỉ đứng nhìn.
“Tôi chỉ… sắp xếp lại thế giới của anh cho gọn gàng thôi,” tôi sửa lời hắn, nhếch môi cười nhạt đầy mỉa mai. “Anh được quyền ăn chơi mà vẫn giữ mặt mũi Alpha đàng hoàng, vì tôi bận đi dọn rác. Anh hưởng trọn sự ổn định mà chẳng cần nhấc một ngón tay. Không có chi đâu—khỏi cảm ơn.”
Daemon ngả người ra sau, nhìn tôi với vẻ thích thú kiểu tính toán, như đang cân đo từng phản ứng của tôi.
“Cũng có lý,” anh ta chịu thua. “Thế… định xử Petra kiểu gì?”
“Em không làm gì hết,” tôi nói khẽ.
“Hả?”
“Petra không phải đứa đầu tiên, mà cũng chẳng phải đứa cuối cùng đâu. Em đâu thể cả đời đi đập ruồi trong khi anh cứ mở toang cửa cho ruồi bay vào,” tôi nói, đứng bật dậy rồi lách qua người anh ta.
Không khí ở dinh cơ của Bầy Wildfire chẳng giống “bữa cơm gia đình” chút nào, mà y như “phòng tác chiến.”
Tôi vừa bước vào khu sinh hoạt chính, ba tôi đã đi đi lại lại trước một màn hình hologram khổng lồ. Trên đó chi chít tiêu đề báo lá cải, mấy tấm ảnh mờ nhòe của Daemon và Petra, kèm theo đủ thứ bài viết đoán già đoán non về tình hình liên minh Frost–Wildfire.
“Cái thằng mất dạy, ngạo mạn—” Marcus gầm lên. “Tao sẽ thách đấu nó! Tao sẽ đánh cho nó biết thế nào là tôn trọng!”
“Ba, thôi mà,” tôi thở dài. “Ba làm vậy có ngày lên tăng xông đấy, mà Daemon có đáng để ba phải tăng huyết áp đâu.”
“Nó làm nhục con trước bàn dân thiên hạ!” Marcus quát, quay phắt sang tôi, đôi mắt ánh lên sắc vàng rực vì cơn thịnh nộ của Alpha.
Tôi bước đến, đặt hai tay lên vai ba. Vai ông đang run bần bật.
“Xong rồi,” tôi nói trơn tru, dối mà như thật. “Con nói chuyện với anh ta rồi. Anh ta cắt đứt với con nhỏ đó. Với lại… ba à, ba nghĩ kỹ đi. Mấy dự án hạ tầng ấy. Bầy Frost đang nắm hợp đồng bãi huấn luyện mới với tuyến tiếp tế phía tây. Ba mà thách đấu lúc này, mình bay mất cả triệu. Cái sĩ diện của anh ta có đáng để đổi lấy sự ổn định của cả bầy không?”
Marcus hừ một tiếng. Sắc vàng trong mắt ông nhạt dần khi cái đầu thực dụng của Alpha quay lại nắm quyền.
“Nó là thằng chồng tệ, nhưng là đồng minh có ích. Cứ tận dụng nó đến khi mình không cần nữa,” tôi nói, vừa dìu ba về phía phòng ăn. “Với lại, con đói muốn xỉu rồi.”
“Được, để ba nhóm bếp nướng.”
Mười giờ tối, cái không khí gia đình đầm ấm đã bị thay thế bằng tiếng bass dập thình thịch ở The Velvet Den—câu lạc bộ người sói “có số có má” nhất thành phố.
Sienna gần như lôi xềnh xệch tôi đi sau bữa tối, nhất quyết bảo tôi phải “thanh lọc khẩu vị.”
“Mở to mắt ra mà ngắm đi, Vi!” Sienna hét át tiếng nhạc, vung tay chỉ lên sân khấu như dẫn chương trình. “Hàng nhập từ các Bầy miền Nam. Gen xịn khỏi bàn.”
Tôi lắc nhẹ ly martini, nhìn nhóm vũ công nam đang uốn người trên bục. Đẹp thì đúng là đẹp—cơ bụng như tạc, da bóng lên dưới đèn, chuyển động mềm và uyển như loài sói. Có một gã tóc vàng, nụ cười vừa đểu vừa duyên, bắt gặp ánh mắt tôi rồi nháy mắt, lừ lừ tiến về phía booth.
Hắn tựa người qua lan can, sát đến mức tôi ngửi được mùi nước hoa. “Hai cô đẹp như mơ muốn gọi thêm vòng nữa không?” hắn rù rì, giọng trầm xuống hẳn một quãng.
Tôi liếc từ đầu đến chân. Hoàn hảo. Không tì vết. Và… chán ngắt.
Cái não phản bội của tôi lập tức quăng ra hình ảnh Daemon.
“Không hứng,” tôi nói, phẩy tay đuổi.
“Ôi trời, Vi!” Sienna cười sặc, hích tôi một cái. “Nhìn cái môi kìa!”
Tôi chớp mắt. Cả căn phòng như quay nhẹ khi tôi chỉ ngón tay lảo đảo vào đôi môi hoàn mỹ kia. “Hắn có H. pylori không?” tôi hỏi với vẻ nghiêm túc lạnh người. “Không hôn được nếu có vi khuẩn dạ dày. Lây ghê lắm.”
Sienna cười rú lên, đập bàn cái bốp mạnh tới mức ly trên bàn nảy cả lên. “Tớ kiểm tra kỹ rồi, Vi ơi! Hắn âm tính H. pylori! Tớ còn xem hồ sơ y tế luôn! Cứ ngồi thưởng thức đi!”
Tôi cũng cười theo, để nhân viên rót đầy lại ly. Nhưng đến ly martini thứ ba trong cái bụng rỗng, căn phòng nghiêng đi nguy hiểm.
“Tớ… tớ chắc dừng được rồi,” tôi lẩm bẩm, đứng dậy mà người lắc lư. “Về nhà say xỉn là mẹ tớ giảng tới sáng luôn.”
Tôi loạng choạng ra cửa sau. Không khí đêm mát lạnh táp vào mặt đang nóng bừng. Chiếc mô-tô to nặng của tôi nằm chờ trong con hẻm. Tôi vắt chân lên yên, máy gầm lên dưới thân—một con thú cơ khí nghe lời hơn bất kỳ con sói nào.
Tôi xé gió lao qua những con đường thành phố, tốc độ kéo đèn đường thành những vệt neon nhòe nhoẹt. Tôi nghiêng người vào cua, thúc xe nhanh hơn.
Bỗng nhiên, một cái bóng tách khỏi màn đen.
Một chiếc SUV đen đồ sộ gầm rú lao ra từ đường nhánh, cắt ngang đúng ngay trước đầu xe tôi.
Tôi bóp phanh hết cỡ. Lốp rít chói tai trên mặt đường, mùi cao su cháy khét lẹt tràn vào không khí khi bánh sau quăng đuôi. Tôi giành giật tay lái, ghì con xe nặng trịch dừng khựng lại, chỉ còn cách cửa phụ chiếc SUV có vài gang tay.
