Chương 7
Góc nhìn của Violet:
Cửa bên ghế lái bật mở cái “rầm”, và Daemon Blackwood bước ra. Anh ta chẳng giống CEO hay một thủ lĩnh bầy đàn “có ăn có học” chút nào; dưới ánh đèn đường chói gắt, cà vạt bị nới lỏng, lồng ngực phập phồng, anh ta trông hệt một con thú săn mồi vừa bị kẻ khác xâm phạm lãnh địa.
“Xuống xe.”
Tôi hất kính chắn lên. “Anh đang gây cản trở giao thông đấy, Daemon. Hay chặn đường công cộng cũng là một ‘đặc quyền’ nữa của Alpha bầy Frost hả?”
Anh ta phớt lờ giọng mỉa mai của tôi, sải bước tới cho đến khi đứng sát ngay cạnh bánh trước. Anh ta dí thẳng điện thoại vào mặt tôi, màn hình sáng rực trong bóng tối. Một story Snapchat—của Sienna, chính xác hơn. Video rung bần bật, ồn ào, hỗn loạn: tôi đang cười trong booth ở The Velvet Den trong khi một vũ công nam cởi trần uốn éo sát rạt trước mặt tôi đến mức khó chịu. Dòng chữ chú thích, nổi bật bằng font neon đậm chói, viết: Nữ hoàng vẫn trị vì bầy đàn.
“Giải thích đi,” Daemon gằn giọng, mắt lóe lên sắc đỏ thẫm đáng ngại.
Tôi gạt tay anh ta ra, trợn mắt. “Đó là nightclub mà, Daemon. Người ta nhảy. Người ta uống. Sienna chỉ vui chút thôi.”
“Cô là Luna của bầy Frost,” anh ta rít lên, chụp lấy ghi-đông xe tôi để tôi khỏi lùi lại. “Cô không được để một đám Omega lạ hoắc cọ sát vào người mình ở nơi công cộng—nơi ai có cái camera cũng có thể phát tán cho cả thiên hạ xem.”
“Chính anh đồng ý mà,” tôi bật lại, giọng sắc như dao. “Tôi đề nghị một thỏa thuận mở. Anh có nói không đâu. Anh chỉ bảo tôi làm cho kín kẽ thôi. Với lại, nói thật nhé—so với mấy vụ bê bối anh kéo cả bầy lăn lóc qua bao năm, đêm nay của tôi gần như… tu hành rồi đấy.”
Tôi định đá chân chống lên, nổ máy phóng đi, bỏ anh ta lại hít khói; nhưng anh ta chụp lấy cổ tay tôi. Lực siết như cái kìm, càng lúc càng chặt đến mức tôi đau quá phải hít mạnh.
“Anh làm đau tôi,” tôi nói, cố tình liếc thẳng vào bàn tay đang giữ chặt ấy. “Buông ra.”
“Cô nghĩ đây là trò chơi à?” anh ta hỏi, mặc kệ lời phản đối của tôi, tay vẫn không hề nới. “Cô nghĩ làm trò như một con bé nổi loạn thì tôi sẽ vì thế mà thả cô ra?”
Tôi nghiêng người tới.
“Cá cược nhé, Daemon. Bây giờ anh ôm chặt cái sợi dây ràng buộc này, miệng thì nói nghĩa vụ với danh tiếng. Nhưng sẽ có một ngày—rất sớm thôi—khi Mate Bond thật sự của anh ‘khớp’ vào đúng chỗ. Và ngày đó, anh không chỉ đồng ý làm Lễ Từ Chối đâu. Anh sẽ quỳ xuống, van xin tôi giải thoát cho anh.”
Daemon nhìn chằm chằm tôi, nét mặt đông cứng thành một chiếc mặt nạ của sự khinh bỉ không tin nổi. “Cô hoang tưởng. Tôi không van xin.”
“Rồi xem,” tôi thì thầm.
Tôi lại giằng tay ra, nhưng thay vì buông, Daemon đẩy tôi ngửa ra sau. Tôi loạng choạng suýt mất thăng bằng, may mà yên xe đỡ lấy. Chưa kịp phản ứng, anh ta đã vắt chân dài qua, leo lên xe máy ngay phía trước tôi.
“Anh làm cái gì vậy?” tôi hét lên, đập vào lưng rộng của anh ta. “Xuống xe của tôi!”
“Cô say rồi,” anh ta nói trơ trơ, tay nắm lấy ghi-đông. “Và cô kiệt sức. Tôi không để cô lao xuống mương rồi lại tạo thêm một vụ lùm xùm để tôi phải đi dọn.”
Anh ta vào số, động cơ gầm lên ngay dưới chúng tôi.
“Bám vào.”
“Đi xuống địa ngục đi,” tôi lầm bầm, khoanh tay trước ngực.
Daemon vòng một tay qua eo tôi, nhấc bổng tôi lên nhẹ hều, đặt ngồi trên bình xăng giữa hai đùi anh ta. Anh ta cúi người, lồng ngực áp sát lưng tôi như giam tôi lại. Một tay nắm ga, tay còn lại quấn chặt ngang bụng, kéo tôi dính rịt vào người anh ta.
Chống lại cũng vô ích. Tôi rũ người, mặc cho hơi ấm của anh ta thấm vào thân thể đang run vì lạnh của tôi. Xe xé gió lao trên quốc lộ, cánh tay anh ta giữ tôi neo chặt. Mi mắt tôi trĩu xuống, tôi tựa đầu lên vai anh ta, và bóng tối nuốt chửng lấy tôi.
Nắng sáng là một kẻ xâm nhập tàn nhẫn. Nó rạch qua những khe hở của rèm cản sáng trong phòng khách, đâm thẳng vào võng mạc tôi như kim.
Tôi ngồi bật dậy, chớp mắt nặng nề. Căn phòng im phăng phắc. Đồng hồ điện tử trên tủ đầu giường hiện 10:00 sáng. Daemon chắc đã đi từ lúc sáu giờ, lên tòa nhà kính của Blackwood Dynamics để tiếp tục ngồi trị vì cái đế chế doanh nghiệp của anh ta.
Nước, tôi nghĩ. Tôi cần nước—không thì chết mất.
Tôi hất phăng chăn ra. Tôi đang trần như nhộng—thói quen hình thành suốt những năm tháng ngủ một mình trong cái nhà lạnh tanh như nhà mồ này.
Tôi mở cửa, lê dép… à không, chân trần lệt xệt ra hành lang. Cả căn nhà im phăng phắc, y như có ai vừa tắt hết tiếng động. Sàn đá cẩm thạch mát rượi dưới lòng bàn chân khi tôi bước tới đầu cầu thang lớn. Tôi bắt đầu đi xuống, một tay vịn lan can, mắt lim dim.
Tôi mới đi được nửa cầu thang thì tiếng cười bỗng nổ tung từ phòng khách bên dưới.
Không chỉ có Daemon. Đó là thứ tiếng cười trầm, sảng khoái của mấy gã đàn ông ngồi với nhau thì tự nhiên thấy… đúng chỗ, chẳng cần giữ kẽ.
Tôi giật nảy, mắt mở toang.
Ở cái phòng khách trũng xuống kia, hai tên đang thả người trên mấy bộ sofa da Ý: Lucian Cross và Felix Hunt. Vòng trong của Daemon. Beta và Gamma của hắn. Cả hai đang quay mặt về phía cầu thang, trên tay còn cầm cốc cà phê, nghe động là ngoái đầu nhìn lên.
Thời gian như chậm lại. Tôi đứng sững, tay siết chặt lan can, kinh hoàng nhận ra mình đang phơi bày không sót thứ gì trước “ban lãnh đạo” của Frost Pack.
Hàm Lucian rớt xuống. Felix thì sặc cà phê.
Nhưng trước khi mắt họ kịp nhìn rõ, một vệt chuyển động đã xé gió lao qua.
Bốp! Bốp!
Hai cái gối nhung dày phang vèo vèo như đạn đại bác bay ngang phòng. Một cái đập thẳng vô mặt Lucian làm đầu hắn ngửa giật ra sau. Cái còn lại nện đúng ngực Felix, khiến hắn phun phì phì và làm cà phê nóng đổ loang lổ khắp áo.
“Này!” Lucian gào lên, tay chân quờ quạng.
Tôi quay phắt lại, mặt nóng bừng như muốn bốc khói, cắm đầu chạy vọt lên cầu thang, đập rầm cửa phòng khách sau lưng.
Tôi tựa lưng vào cánh cửa gỗ, tim đập thình thịch, thở hổn hển.
“Đồ thần kinh,” tôi thì thầm, trượt người ngồi thụp xuống sàn. “Mà sao hắn lại ở nhà nữa chứ?”
Mười phút sau, mặc áo len cổ cao và quần jeans, tôi mới dám ló ra lại. Tôi rón rén nhìn qua lan can. Phòng khách trống trơn, nhưng qua mấy ô cửa kính cao sát trần, tôi thấy họ đang ở vòng tập phía sân sau.
Daemon đã cởi áo. Tấm lưng hắn như một dải địa hình toàn cơ bắp cuộn chuyển khi hắn đấu tay đôi với Lucian, ra đòn thẳng tay, tàn nhẫn, không nương. Hắn đánh như đang cố trút hết thứ gì đó trong người—như muốn “trừ tà” chính mình.
Tôi chẳng thèm nhìn thêm. Tôi đi thẳng vào bếp, chộp lấy một chai nước, rồi lặng lẽ đi ra bằng cửa hông.
Bệnh viện nồng mùi sát khuẩn và một thứ hương chanh hóa học ngọt gắt. Tôi kéo lại quai túi, đi về phía khu VIP. Tôi cần qua xem Zane thế nào.
Vừa rẽ vào hành lang dẫn tới phòng anh, tôi thoáng thấy một vạt áo blouse trắng lướt vào một phòng làm việc ở cuối dãy.
Evan Thorne. Beta. Cũng là bạn của Daemon. Khác với Lucian và Felix—hai kẻ sống kiểu “rượu chè be bét, gái gú thả ga”—Evan như người tu hành. Sạch sẽ, xa cách, kiểu dị thường không ai chạm tới được trong vòng tròn của Daemon. Vậy mà trong kiếp trước, ngay cả “vị thánh” chữa trị này rồi cũng từng sa vào bùa mê của Celeste.
Tôi dừng lại trước Phòng 304. Qua khe rèm cửa chớp, tôi nhìn thấy họ.
Zane đang cười. Celeste ngồi trên mép nệm, đang bóc một quả cam. Cô ta bẻ một múi, đưa tận miệng đút cho anh, đầu ngón tay lướt qua môi anh, khoảng không giữa họ đặc quánh một thứ ngọt ngào giả tạo.
Tôi gõ mạnh khớp ngón tay lên khung cửa rồi đẩy cửa bước vào.
Tiếng cười tắt cái rụp.
“Luna?” Zane chớp mắt, trông thật sự ngạc nhiên khi thấy tôi.
Celeste thì cười rạng rỡ như gặp lại bạn cũ lâu ngày. Cô ta đứng dậy, lau nước cam dính trên tay vào khăn giấy. “Ôi! Chào Luna! Gặp lại chị vui quá. Chị cũng đến thăm anh ấy à?”
Tôi không cười lại. Tay tôi vẫn đặt trên nắm cửa, người đứng cứng đờ.
“Celeste, đi với tôi,” tôi nói, giọng không chừa đường để cãi.
“Hả?” Celeste chớp mắt, nụ cười khựng lại.
“Bây giờ,” tôi nói.
Tôi bước tới, siết cổ tay cô ta và kéo đi.
“Luna, khoan!” Celeste thở hắt, lảo đảo bước theo khi tôi lôi cô ta ra hành lang.
“Này! Cô đưa cô ấy đi đâu vậy?” Zane gọi với theo, cố chống tay ngồi dậy, nhưng tôi mặc kệ.
Tôi không dừng. Tôi bước nhanh dọc hành lang, kéo theo một Celeste còn đang ngơ ngác phía sau. Cô ta cố ghì gót chân lại, ngoái đầu về phía phòng. “Luna, chị làm em sợ đấy! Mình đi đâu vậy?”
