Chương 9
Góc nhìn của Violet:
Tiếng bass của The Midnight Howl nện thình thịch vào lồng ngực tôi khi tôi rẽ người luồn qua khu VIP.
Tôi vòng qua một góc, tới dãy booth riêng thì khựng lại. Chưa lao vào đánh nhau thật, nhưng không khí đã ngột ngạt đến nghẹt thở. Sienna đứng dạng chân, gồng người như sắp vồ mồi, đôi mắt lóe lên sắc hổ phách của con sói bên trong cô ấy.
Lucian Cross thấy tôi liền hớt hải trèo qua mặt bàn để chặn lại.
"Luna! Ơn trên phù hộ," Lucian lắp bắp, giơ hai tay lên như dỗ dành.
Luna? Đây là lần đầu tiên hắn gọi tôi như vậy. Thường thì bạn bè của Daemon cũng y như anh ta—khinh khỉnh hắt hủi, coi tôi như không khí, như một trò cười biết đi.
"Hiểu lầm thôi! Mấy cô đó... là tôi mời! Mời cho tôi mà! Daemon không liên quan gì hết!"
Sienna lao tới, túm cổ áo Lucian rồi đẩy mạnh hắn lùi lại.
"Xàm vừa thôi!" cô ấy gầm lên, chỉ thẳng tay vào mặt hắn. "Tưởng tôi mù hả? Con tóc vàng đó tay gần như thọc luôn vào quần hắn trong lúc đút whiskey cho hắn uống! Thế mà gọi là đến bầu bạn với mày á?"
Lucian rụt cổ, mặt tái mét vì cơn thịnh nộ của Sienna. Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt cầu cứu, như van vỉ tôi kéo dây xích con bạn mình lại.
Tôi bước lên, nắm lấy cổ tay Sienna. "Đủ rồi, Sienna."
Tôi kéo cô ấy lùi lại. "Lucian chỉ làm việc của hắn thôi. Hắn là con chó canh cửa giỏi. Với lại, nếu Daemon không muốn họ ở đó thì họ đã không được ở đó rồi. Không ai lại gần anh ta được nếu anh ta không cho phép."
Sienna nhìn tôi, sững sờ vì sự dửng dưng của tôi. Tôi quay đi, trong người đã mệt rã rời vì cái mớ drama này.
"Khoan, Luna..." Lucian gọi với theo, liếc lo lắng về phía booth tối om. "Cô... cô giận à? Daemon, nói với cô ấy đi, không phải—"
Một bóng người khẽ động trong góc tối. Daemon không đứng dậy. Anh ta chỉ nhàn nhạt xoay xoay ly, chất lỏng màu hổ phách sóng sánh bên trong. Đôi mắt đỏ thẫm của anh ta ghim vào tôi, pha lẫn chán chường và độc địa.
"Luna?" Giọng trầm của anh ta cắt ngang tiếng nhạc. "Luna nào? Cô ta á? Cô ta xứng sao?"
Bước chân tôi chững lại. Một cơn đau nhói, như điện giật, xuyên thẳng qua ngực.
Tôi nuốt cơn đau xuống, ép mình nở một nụ cười lạnh tanh.
Không đâu, Daemon. Tôi không xứng. Cứ giữ cái danh bị nguyền đó cho Celeste đi.
Tôi không nói gì. Chỉ lặng lẽ quay lưng và bước đi.
Bọn tôi chuyển xuống một booth ở tầng dưới, tránh xa cái mùi “thượng lưu” ngột ngạt của khu VIP phía trên. Nhạc ở đây ầm hơn, nhưng không khí lại thấy dễ thở hơn.
"Violet," Jade hỏi, nhìn tôi chằm chằm qua ly rượu. "Cậu chắc không? Lúc nãy... cậu còn chẳng nhúc nhích. Cậu thật sự xong rồi à?"
"Xong rồi. Mười năm nay, thế giới của mình xoay quanh tâm trạng của anh ta. Anh ta cau mày là mình hoảng. Anh ta cười là mình lâng lâng như trên mây. Nhưng tối nay?" Tôi nhấp một ngụm, để cái rát bỏng trôi xuống cổ. "Mình chỉ thấy một thằng đàn ông kiêu căng, nóng nảy. Mình không ghét. Mình chỉ... không còn quan tâm nữa. Kiểu như cục pin cuối cùng cũng hết sạch."
Sienna hú lên một tiếng, nâng cao ly shot. "Mừng cho cục pin chết hẳn! Cầu cho nó đừng bao giờ sạc lại!"
Bọn tôi cụng ly. Men rượu như thiêu đi cái lạnh còn vương từ giọng nói của Daemon. Chúng tôi cười, uống, và mỗi vòng rượu trôi qua, cái gánh nặng đè trên vai tôi lại nhẹ đi một chút.
Bỗng nhiên, điện thoại của Lily rung bần bật trên mặt bàn. Cô ấy nhìn màn hình, mặt ửng lên một màu hồng nhạt. "Connor nhắn... hỏi mình khi nào về."
Sienna đảo mắt, nghiêng người chọc chọc vào tay Lily. "Bảo cái Delta nhà cậu bình tĩnh lại đi. Ảnh lo an toàn cho cậu gì đâu; ảnh lo cái 'xe ruột' của ảnh ra phố không có ảnh ngồi cùng thì có."
Lily đỏ bừng như gấc. "Sienna!"
"Sao?" Sienna cười nhăn nhở, liếc tôi một cái. "Tui cá ảnh đang ngồi ở nhà nhìn đồng hồ chằm chằm, chờ được đánh bóng 'thanh kiếm' đó. Nói ảnh nhét nó yên trong quần thêm hai chục phút nữa đi, hay là cần cậu về cầm giúp?"
"Trời đất ơi, mình đi đây!" Lily kêu lên, vơ túi xách rồi gần như chạy biến ra cửa trong khi bọn tôi ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Tôi quay về cái nơi tôi chẳng muốn về nhất: dinh thự Blackwood.
Trong nhà im phăng phắc. Tôi đá giày ngay sảnh rồi đi về phía bếp, nhưng tiếng nước bắn tung tóe ngoài sân sau khiến tôi khựng lại.
Tôi bước tới cửa kính mở ra hiên. Daemon đang kéo người trèo lên khỏi hồ bơi.
Anh ta trần nửa người trên. Ánh trăng hắt lên những đường cơ bắp rắn chắc, nước chảy dọc ngực anh ta như dầu.
Anh ta cảm nhận được tôi ngay tắp lự. Tôi còn chưa kịp rút lui thì cánh cửa đã trượt mở ra. Daemon chắn ngay lối, cao lớn sừng sững, như cái bóng đè lên người tôi.
Rồi bàn tay anh ta luồn vào tóc ở gáy tôi, kéo ngửa đầu tôi ra sau.
Anh ta dập môi xuống môi tôi.
Đó không phải nụ hôn của yêu thương. Đó là trừng phạt. Là đánh dấu chủ quyền. Cơ thể tôi phản bội tôi ngay tức khắc. Sợi dây Gắn Kết Bạn Đời ập thẳng vào từng mạch máu, nhấn chìm lý trí của tôi.
Tại sao không chứ? tôi nghĩ. Chúng tôi là bạn đời. Nếu tôi không có được trái tim anh ta, thì tôi sẽ dùng thân xác anh ta vậy.
Tôi bắt đầu nghiêng người đáp lại, mọi chống cự tan ra như muối gặp nước. Vừa lúc tôi đưa tay lên định chạm vào anh ta, anh ta đã giật phắt ra.
Tôi hớp một hơi, choáng váng. Daemon đứng cách tôi chừng ba bước chân, khóe miệng vặn thành một nụ cười khinh khỉnh. Ngọn lửa trong mắt anh ta như bị dội nước đá, lạnh ngắt.
“Đúng là thảm hại,” anh ta khạc ra. “Tôi biết ngay cô diễn mà. Chỉ cần tôi liếc cho một cái là cô mềm nhũn. Cô tưởng bày trò làm giá là trị được tôi à?”
Nỗi nhục ập tới trước tiên, nóng rát và sắc như dao cứa. Nhưng ngay sau đó là cơn giận bốc lên, nghẹn ở cổ.
Tôi chỉnh lại quần áo, ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh ta.
“Tôi không chơi trò gì hết, Daemon. Và tôi cũng chẳng có ‘tan chảy’ vì anh. Anh bị ảo giác đấy.”
Anh ta hừ một tiếng, với lấy cái khăn tắm. “Thôi khỏi diễn thuyết.”
“Không. Anh nghe đây.” Tôi bước về phía anh ta. “Anh biết anh giống cái gì không? Giống một con chó bị chủ bỏ đói. Anh quen được tôi tôn sùng quá rồi, nên hễ tôi rút lại chút xíu là anh lò dò tới, đánh hơi để chắc chắn mình vẫn còn ‘đẳng cấp’. Anh hôn tôi để trấn an anh, chứ có phải vì tôi đâu.”
Daemon khựng lại. Cơ lưng anh ta căng lên, gân guốc như sắp bật. Anh ta quay người chầm chậm, đôi mắt lóe lên một màu đỏ thẫm nguy hiểm.
“Cẩn thận lời ăn tiếng nói, Violet,” anh ta cảnh cáo, giọng trầm xuống.
“Chỗ của tôi là trên giường,” tôi nói lạnh tanh. “Một mình. Anh cứ tận hưởng bơi lội đi.”
Tôi quay lưng bỏ đi. Vài phút sau, tiếng gầm của chiếc xe thể thao xé toạc bầu im lặng khi anh ta phóng vụt vào màn đêm.
Tôi về phòng, khóa cửa lại bằng một tiếng cạch dứt khoát. Cơ thể tôi vẫn còn rần rần, bứt rứt vì cơn ức chế chưa được giải tỏa.
Tôi trượt tay xuống và tự xử cho cơn đau nhức ấy. Nhanh gọn, sạch sẽ, hiệu quả. Nằm trong bóng tối, thở dốc lấy lại nhịp, tôi bực bội tự hỏi quái nào dạo này anh ta cứ ở nhà lắm thế.
Nhưng ít nhất tôi còn tự lo được. Tôi tự giải quyết nhu cầu của mình, không phải lùng sục khắp thành phố tìm “giúp đỡ” như anh ta.
Sáng hôm sau, tôi mở tủ đồ và lôi ra một chiếc váy lụa hai dây màu đỏ thẫm. Ôm sát, hầm hố, cổ khoét sâu đến mức nguy hiểm.
Tôi trang điểm thật chuẩn tay—kẻ mắt sắc lẹm và son đỏ sẫm.
Một tiếng sau tôi có mặt ở bệnh viện. Tôi đi thẳng một mạch đến phòng của Zane Carter.
Zane đang ngồi dựa lưng, mặt mày hồng hào khỏe mạnh, trông chẳng khác gì cún con háo hức chờ được dắt đi dạo. Thấy tôi, cậu ta gần như rung lên vì phấn khích.
“Luna!” cậu ta tươi rói, nhe nụ cười sáng trưng đầy vẻ trai trẻ. “Mừng quá chị tới! Bác sĩ bảo khả năng hồi phục của em vượt chuẩn luôn. Chắc mai em được cho xuất viện!”
“Thế à?” tôi hỏi, để một nụ cười chậm rãi lan trên môi.
“Dạ! Em thấy khỏe lắm, thật luôn. Giờ em chạy một vòng cũng được.” Cậu ta bắt đầu đưa chân xuống mép giường, chuẩn bị chứng minh ngay.
“Khoan đã, hổ con.”
Tôi bước tới, đặt một bàn tay phẳng lên ngực cậu ta.
“Em có thể thấy ổn,” tôi rù rì, “nhưng em tự quấn mình tùm lum rồi đấy.”
Tôi hất cằm về phía dây truyền dịch và mớ dây máy theo dõi đã bị xoắn lại vì cậu ta giãy nảy.
“Để chị gỡ cho.”
Tôi ghé sát và nghiêng người băng qua cậu ta để với tới đoạn dây rối ở phía bên kia.
Tư thế ấy khiến người tôi lơ lửng chỉ cách mặt cậu ta vài phân. Cổ áo khoét sâu phô bày toàn bộ đường ngực ngay trước mắt cậu ta, chiếm trọn tầm nhìn như một cú đánh thẳng vào giác quan.
Tôi ung dung gỡ dây, chậm rãi như cố ý. Tôi nghe tiếng máy đo tim tăng nhịp—bíp... bíp... bíp-bíp-bíp—phản bội cậu ta không chừa đường lui.
“Xong rồi,” tôi thì thầm, nghiêng đầu sao cho môi gần như chạm vào vành tai cậu ta.
“E... ờ... cảm ơn,” cậu ta nghẹn giọng, mắt đảo đi chỗ khác loạn xạ.
Tôi rút ra từ tốn, khóe môi cong lên tinh nghịch. Nhưng vừa đứng thẳng lại, tôi thấy có bóng người ở cửa.
Tôi sững lại.
Tựa vào khung cửa là Evan Thorne.
Đôi mắt xanh lục của anh ta không đọc nổi. Anh ta liếc từ gương mặt đỏ bừng của Zane sang cổ áo trễ nải của tôi, rồi khóa chặt ánh nhìn vào mắt tôi.
