Đi đến Urbana's (đã chỉnh sửa)

Hôm nay mình bị cái quái gì thế này? May mà cơn đau nửa đầu hôm qua đã dịu xuống, chỉ còn âm ỉ như nhức đầu thôi, nên mình nghĩ bụng: đã dậy rồi, thay đồ rồi, thôi thì xuống bếp xem có gì bỏ bụng không.

Mình đi xuống hai tầng cầu thang thì gặp vài người trong bầy. Mình ghét cái kiểu ánh mắt thương hại họ nhìn mình, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười lịch sự, nghe họ “chia buồn” chuyện mình không có sói. Nào là ai cũng sốc thế nào khi biết chuyện này, bla bla bla.

Cuối cùng mình cũng tới bếp, ngó nghiêng tìm Cookie.

Tên anh ấy không phải Cookie. Đó là cái tên mình gọi từ bé xíu đến giờ. Nghe đâu tên thật của anh ấy là Cliff. Hồi mình còn con nít, mình cứ gọi anh ấy là “cái bánh quy” mãi, riết rồi cái tên dính luôn. À, ít nhất là với mình. Chứ ai khác mà dám gọi anh ấy là Cookie thì ăn một cái tát, mà tát “đau thấu trời xanh” luôn ấy.

Cookie—đúng như bạn đoán—là đầu bếp của nhà bầy. Anh cao cỡ mét chín, mà bề ngang cũng suýt ngang bề dọc. Đầu trọc lóc, người đầy hình xăm. Bàn tay to như cái xẻng, chân thì bự, lúc nào cũng mang bốt lính. Khi mình cuối cùng cũng thấy anh đứng sau quầy chia bữa sáng cho mười người trong bầy, mình bước sâu vào trong. Cả gian bếp bỗng im phăng phắc. Mình nóng bừng mặt, quay ngoắt gót như muốn chuồn. Vừa định lao ra ngoài thì đã bị nhấc bổng lên, ôm chặt trong một cái ôm ấm sực.

Mình ngước lên nhìn mặt Cookie rồi ôm lại anh.

“À, cục cưng,” anh nói sát tai mình, giọng trầm ấm, “em biết em lúc nào cũng là nhóc bạn thân của anh mà, đúng không?”

“Cảm ơn, Cookie,” mình đáp, cố nuốt ngược nước mắt.

“Lại đây, ăn sáng đi. VÀ AI LÀM EM KHÓ CHỊU THÌ LÀM VIỆC VỚI ANH NHÉ!!!!”

Mình cảm ơn anh, rồi ra ngồi một mình ở một cái bàn. Vẫn có vài ánh nhìn liếc qua, nhưng không đến mức mình không chịu nổi. Mình ăn được nửa chỗ bánh pancake thì Peter—Beta của bố mình—bước vào bếp. Thấy mình, ông đi thẳng lại rồi ngồi xuống.

“Cliff, cho tôi một ly cà phê đen. Tôi đang vật vã vì thiếu đây,” ông nói, cười với mình.

“Genni, con sao rồi?” Trên mặt ông hiện rõ sự lo lắng thật lòng, mình nhìn là biết ông muốn nói gì đó.

“Thôi nào,” mình nói, “nói thẳng ra đi?”

Peter nhếch môi cười, rồi bắt đầu nói. Không phải chuyện mình rời nhà bầy, mà là chuyện mình ở lại gần hơn và ông có thể sắp cho mình vài việc làm quanh lãnh địa của bầy. Mình khúc khích vì sự nhiệt tình của ông, giơ hai tay lên.

“Rồi rồi,” mình nói. “Quanh đây vẫn còn khối việc phải làm, con hiểu mà. Cảm ơn ông, Peter,” mình nói, thật sự biết ơn.

“Nghe này, Genni, Sara lo muốn phát điên. Con bé nhắn tin cho con mấy ngày rồi,” ông nói.

Mình mỉm cười khi nghe tên cô bạn thân, rồi giải thích với Peter là mình cũng muốn gặp Sara lắm, nhưng không đủ can đảm bước ra ngoài. Mất tận năm ngày mình mới dám xuống tầng trệt.

“Con bé nhà bác thương con lắm,” Peter nói khẽ. “Tụi bác cũng thế… Lát nữa đi với bác, con với Sara ngồi chơi một chút. Giờ bác phải vào văn phòng, xử đống giấy tờ cho Alpha, chắc chín giờ sáng là xong.”

Nụ cười của ông ấm áp và chân thành đến mức mình cũng mỉm cười, gật đầu.

“Peter, ông có biết bố mẹ con đi đâu không?”

Peter hơi sững người vì câu hỏi. Ông hỏi lại sao bố mẹ mình không nói cho mình biết họ đi đâu. Giọng ông nghe như bị khựng, lúng túng. Và có một ánh nhìn—thoáng qua thôi, nhưng rõ là có. Ông nhìn xuống sàn, nói cụt lủn:

“Việc của bầy.”

Rồi ông vội đi, bảo mình chín giờ gặp ở sảnh.

Hôm nay mọi người bị làm sao thế hả trời!!!!

Peter đứng dậy đi, cho mình một nụ cười động viên, vẫy tay với Cookie rồi đi về văn phòng của bố mình.

Ăn xong, mình quyết định không nán lại bếp như mọi khi nữa. Hôm nay trong đó đông quá. Mà bị nhìn bằng ánh mắt thương hại thì chẳng “bổ béo” gì, dù họ có thật lòng đi nữa. Mình vẫy Cookie, anh vẫy lại, còn giơ cái muôi đang cầm lên—và thế là bắn luôn cháo yến mạch nóng lên hai con sói chiến binh đứng gần đó. “Chiến binh gì mà yếu xìu,” mình tự cười khì khi thấy họ ré lên như con nít bị dội nước bất ngờ.

Chỉ phải đợi Peter có một tiếng thôi, nên mình quyết định ra thư viện của bầy giết thời gian. Mình mê đọc truyền thuyết về sói, mà đa số sói trong bầy ghét đọc, nên mình biết kiểu gì cũng có cả phòng cho mình một mình.

Mình ngồi xuống một chiếc ghế lưng cao êm ái với cuốn sách yêu thích. Mới đọc được vài dòng, mình chợt ngẩng lên nhìn về phía cửa. Không có ai cả. Nhưng mình thề là vừa có người cố thu hút sự chú ý của mình. Chắc mình mệt, hoặc vẫn còn xấu hổ chuyện “không có sói”. Mình không biết rốt cuộc đang xảy ra cái gì, chỉ biết là nó đang làm mình bực bội phát điên. Hay mình nên ghé phòng bác sĩ nhỉ?

Gật gù như tự chốt quyết định, mình đứng dậy định đi thì Peter thò đầu qua cửa. “Con ở đây à,” ông nói, cười. “Sẵn sàng chưa?” ông hỏi.

Mình sẵn sàng rồi, trong lòng cứ nôn nao muốn gặp Sara với Molly, thế là tụi mình đi cùng nhau.

Peter với mình vừa đi về nhà anh ấy vừa nói chuyện xã giao. Nhà họ không xa nhà chung của bầy; Peter là beta nên phải ở gần ba mình, nhưng vì anh ấy có ba đứa con nên anh ấy với bạn đời có nhà riêng. Cũng không phải cả ba đứa đều ở đó—giờ chỉ còn Sara ở nhà thôi. Hai anh trai lớn của Sara tìm được bạn đời mấy năm trước rồi, dọn ra riêng để dựng tổ ấm của mình. Tụi mình đi trên con đường mòn một lúc trong im lặng, mà con đường lại sát mé rừng bao quanh ngôi làng nhỏ của bầy, thì mình lại nghe thấy cái giọng mềm mềm ấy lần nữa. Mình khựng lại, đảo mắt nhìn quanh—chỉ thấy cây cối xanh mướt, lá xanh ngọc bích, thân cây cao thẳng sừng sững.

Mình luôn yêu khu rừng quanh đây. Mình có thể ở trong đó hàng giờ. Nhưng trước giờ, cái mình mơ vẫn là được lao qua những tán cây trong hình dạng sói, được cảm nhận mặt đất dưới bốn chân—chứ không phải hai chân mà mình mắc kẹt trong đó bây giờ.

“Genni, em ổn không? Sao thế?”

Peter hỏi, mặt đầy lo lắng.

“Anh có nghe thấy không Peter? Cái giọng đó ấy—anh có nghe không?”

“Không… anh không nghĩ là anh nghe thấy. Chắc bọn trẻ con nó chạy chơi trong rừng thôi.”

Anh ấy nói, cố trấn an.

“Ừ,”

mình đáp.

“Chắc vậy.”

Mình lắc đầu khẽ rồi tiếp tục đi. Khoảng hai phút sau thì tới nhà Peter. Cửa vừa mở ra là Sara lao thẳng vào người mình, ôm chặt cứng.

“Cậu ổn không? Tất nhiên là không ổn rồi. Trời ơi mình nói vậy đúng ngu. Mình lo cho cậu muốn chết luôn ấy. Nhưng Luna không cho ai vào gặp cậu. Với lại cậu nhắn tin không trả lời!”

Một hơi tuôn ra như súng bắn liên thanh, nói xong Sara thở hổn hển nhìn mình chằm chằm. Mình cười dịu với cậu ấy, bảo mình ổn… hoặc rồi mình sẽ ổn.

“Dĩ nhiên là sẽ ổn mà, cô bé của cô,” Molly nói. Mình hé nhìn qua vai Sara thấy mẹ cậu ấy—người như mẹ thứ hai của mình—đang đứng đó cười ấm áp, dang tay chờ. Mình bước tới ôm bà ngay, lòng nhẹ hẳn.

Mình thương mẹ Sara lắm. Bà đúng kiểu “mẹ Việt” chính hiệu: nấu nướng, làm bánh, dọn dẹp, thương chồng con hết mực. Mà bà cũng là chiến binh cừ lắm. Nói chung… hoàn hảo.

“Vào nhà đi con,”

bà nói, đôi mắt hiền và ấm.

“Ăn sáng chưa?”

Mình gật đầu, nói hôm nay mình có xuống bếp của bầy ăn rồi.

“Cô tự hào về con lắm. Con làm được vậy là gan đấy. Kệ xác ai nghĩ con không còn thuộc về chỗ này nữa.”

Bà nói, ánh mắt như hiểu hết. Bà biết chuyện mẹ mình đã nói với mình sao? Mình còn chưa kịp hỏi thì cái giọng mềm mềm kia lại vang lên.

“Được rồi,” mình nói,

vừa xoay phắt người lại,

“ai rảnh hơi giỡn mặt vậy hả?”

Cả nhà Urban nhìn mình sững sờ.

“Sao cậu lại nói vậy?”

Sara hỏi. Mình giải thích rằng mình đã nghe có giọng gọi tên mình ba lần rồi, và mình bắt đầu thấy bực, bực rất nhanh.

“Cưng à, không có giọng nào hết,”

Molly nói, vẻ mặt lo lắng.

“Tin bọn cô đi Genni. Nếu có giọng thật thì cô với Molly đã nghe rồi,”

Dĩ nhiên là họ sẽ nghe. Họ có thính giác sói—rơi cái kim ở nhà khác còn nghe được.

“Con xin lỗi,”

mình nói nhanh, mặt nóng bừng vì xấu hổ.

“Có khi… tới đây không phải ý hay,”

mình nói, nhìn Sara.

“Mấy hôm nay mình không khỏe lắm, giờ thấy còn tệ hơn. Mình về nhà nằm nghỉ nhé.”

Sara ôm mình, rồi thành ra cả nhóm ôm một lượt, dặn mình lát nhắn tin cho cậu ấy.

“Anh đưa em về nha Genni?”

Peter hỏi. Mình bảo không cần, mình tự đi được, nhưng mình sẽ đi tạt qua rừng, vào dưới tán cây một chút cho bình tĩnh lại. Sara biết mình mê rừng nên gật đầu hiểu ý. Họ chào tạm biệt và đứng nhìn mình rời đi.

Mình không nói dối—mình thật sự thấy lạ lắm, kiểu bần thần khó tả mà không biết vì sao. Mình không còn đau đầu nữa, nhưng lúc thì ớn lạnh, lúc thì nóng ran. Không nhiều lắm, nhưng cảm giác như càng lúc càng nặng.

Mình đi gần tới nhà chung của bầy, trong đầu chỉ thèm được tắm với chui lên giường ngủ, thì thấy một chiếc xe lạ đậu cạnh xe của ba mình—ba mẹ mình về rồi. Tốt, mình nghĩ. Cuối cùng mình cũng nói chuyện với ba được.

Vừa bước vào nhà chung, mình đụng sầm vào một bức tường—khoan! Cái gì cơ! Ở đây làm gì có tường? Mắt mình ngước dần lên, cho tới khi đối diện với đôi mắt xanh trong vắt nhất mình từng thấy. Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào mình. Và cái giọng mềm mềm mình nghe suốt cả buổi sáng cất lên:

“BẠN ĐỜI!!!!!!”