Chương 2 Trở lại

Chớp mắt một cái mà đã tròn năm năm lặng lẽ trôi qua, đưa chúng tôi đến một lễ trao giải y khoa danh giá, tiếng tăm lẫy lừng.

Khán phòng toàn những gương mặt có máu mặt đủ mọi giới. Đảo mắt một vòng là thấy suit may đo phẳng phiu, giày bóng loáng; còn bên kia thì váy dạ hội thướt tha, tóc tai bới tết cầu kỳ, đúng kiểu “đi đâu cũng thấy mùi sang”.

Giữa không khí xa hoa đến ngộp thở ấy, một người phụ nữ ăn mặc giản dị đứng nép ở góc khuất lại vô tình nổi bật theo cách vừa kín đáo vừa khiến người ta không thể làm ngơ.

Cô mặc đồ đơn sắc nhã nhặn, tông trầm dịu. Mái tóc mượt buộc hờ thành đuôi ngựa, gọn mà không gò. Nửa gương mặt thì bị chiếc khẩu trang y tế cỡ lớn che gần hết.

Cô đứng đó, điềm tĩnh đến lạ, như thể chẳng hề bị cái hào nhoáng xung quanh làm xao động. Còn ở khu VIP, Charles từ đầu đến cuối vẫn không rời mắt khỏi cô.

Phong thái của cô ung dung, thanh nhã, đối lập hẳn với sự phô trương lấp lánh của cả khán phòng. Ấy vậy mà kỳ lạ thay, cô vẫn như thuộc về nơi này, cứ như sinh ra để đứng ở đây vậy.

Quan trọng hơn, dù gương mặt người phụ nữ bị khẩu trang che đi một phần, vẫn có điều gì đó khiến anh thấy quen đến khó hiểu, kiểu quen mà không tài nào gọi tên nổi.

Cảm giác cứ như Diana… Diana đã trở về từ cõi chết. Nhưng làm sao có thể chứ? Diana mất rồi, đúng không?

Nhiều năm trước, anh đã lục tung mọi manh mối, đi tìm sự thật đến phát điên. Thứ anh nhận lại chỉ là một đáp án lạnh lùng: tro cốt của cô.

Trong khi đó, trên sân khấu, buổi lễ vẫn diễn ra trơn tru, nối tiếp nhau không một nhịp ngừng.

“Kính thưa quý vị, xin mời tất cả chúng ta dành một tràng pháo tay nồng nhiệt chào đón bác sĩ Green! Dù còn rất trẻ, cô ấy đã có những bước đột phá mang tính tiên phong trong y học, mở ra các phác đồ điều trị chuyên biệt cho những căn bệnh hiếm gặp và phức tạp. Công trình của cô ấy thực sự đã thay đổi lĩnh vực này, mang lại hy vọng và sự nhẹ nhõm cho vô số gia đình, giúp họ tránh khỏi những nỗi đau không thể tưởng tượng nổi!”

Giọng MC hào hứng vang khắp hội trường. Ánh đèn follow chầm chậm xoay, rồi dừng hẳn, rọi thẳng vào người phụ nữ đang đứng lặng ở góc.

Cô bước lên sân khấu, bình thản như nước. Nhận chiếc cúp trong tay, giọng cô mềm và rõ, vọng qua micro để ai cũng nghe được.

“Cảm ơn mọi người vì vinh dự và sự ghi nhận này. Tôi thật lòng biết ơn vì sự ủng hộ bền bỉ của quý vị, và tôi sẽ tiếp tục kiên định với mục tiêu của mình: giúp và cứu được nhiều bệnh nhân nhất có thể.”

Cả khán phòng bùng lên một tràng vỗ tay như sấm, kèm theo những tiếng xì xào phấn khích lan ra như gợn sóng.

“Đó… đúng là bác sĩ Green nổi như cồn khắp thế giới dạo này hả? Sao lại đeo khẩu trang suốt lúc nhận giải vậy trời?”

“Tôi nghe nói đó là thói quen riêng của cô ấy á. Lịch mổ kín mít, muốn đặt lịch khám còn khó như đi xin số đẹp. Nhưng tay nghề thì khỏi bàn—có ca nghe đâu tỷ lệ tử vong một trăm phần trăm, vậy mà cô ấy kéo về được, đúng kiểu kỳ tích!”

“Trẻ vậy mà đã ghê gớm thế. Tương lai còn dài, kiểu gì cũng thành huyền thoại.”

Charles nghe những lời bàn tán râm ran, nét mặt anh chồng lên nhau đủ thứ cảm xúc: tò mò, không tin nổi, và một thứ gì đó lạ lắm, nghẹn ở cổ họng mà gọi không ra tên.

Bà nội anh, Celeste Young, bệnh nặng đến mức như đang đứng một chân ở cửa tử. Chỉ có Zoey Green mới đủ trình độ để thực hiện ca phẫu thuật tinh vi có thể kéo bà từ ranh giới sống chết trở lại.

Nhận giải xong, Diana khẽ gật đầu lịch sự với khán giả đang vỗ tay rồi bước xuống sân khấu.

Năm năm qua, cô gom về một chồng thành tích đáng nể, cúp nhiều đến mức chính cô cũng chẳng buồn đếm cho hết.

Thoát khỏi xiềng xích của cuộc hôn nhân thảm hoạ ấy, khỏi thứ tuyệt vọng từng suýt nuốt chửng mình, Diana như được sống lại lần nữa—một cảm giác tái sinh, nhẹ mà sâu.

Cô nén hơi, đi thẳng về phòng chờ phía sau sân khấu.

Ngay khi cô đẩy cửa bước vào, hai đứa trẻ nhỏ đã lao thẳng tới, chui tọt vào vòng tay đang dang ra chờ sẵn của cô.

“Má ơi! Con với anh Jason thấy má lên TV nhận giải kìa!” tụi nhỏ hét ầm lên, mặt mũi sáng rỡ như vừa được lì xì.

“Má ơi, má đỉnh quá trời! Má là siêu nhân của tụi con!”

Chẳng buồn ngó ngàng cái cúp đang lấp lánh, Diana nhẹ nhàng đặt nó sang một bên, bồng cả hai đứa lên rồi ngồi phịch xuống ghế sofa, mỗi tay ôm một đứa vào lòng.

Tụi nhỏ lớn nhanh như thổi, sức thì lúc nào cũng dư, cân nặng cũng tăng vù vù theo ngày. May mà bao năm qua Diana chịu khó giữ dáng, tập tành đều đặn; chứ không thì ôm cùng lúc hai “cục vàng” này chắc cô chịu thua.

Nhớ lại những ngày kinh hoàng đó, Lucas đã kéo cô ra khỏi đống đổ nát chỉ trong gang tấc—chậm thêm vài giây thôi là vụ nổ đã nuốt chửng tất cả xung quanh.

Tai nạn định mệnh hôm ấy khiến Daisy Johnson và Jason Johnson phải chào đời sớm tận sáu tháng, bị quăng thẳng vào cuộc đời quá sớm, vượt xa mọi dự liệu của bất kỳ ai.

Mấy năm trời qua, ngoài việc xoay như chong chóng với công việc căng như dây đàn, cô dồn hết thời gian rảnh và từng chút sức lực còn lại để chăm con. Cuối cùng, cô cũng nuôi tụi nhỏ thành hai đứa bé khỏe mạnh, vui vẻ, bình an.

Chỉ có làm mẹ rồi mới hiểu hết những nhọc nhằn, những hy sinh đếm không xuể trên một chặng đường gian nan như vậy.

Daisy cất giọng mềm như bông, ngọt lịm: “Má ơi, hôm nay má mổ xong còn đi dự lễ nữa, chắc mệt rã rời luôn á. Hay con với anh Jason bóp vai cho má thư giãn nha?”

Diana còn chưa kịp đáp, Jason đã nôn nóng chen ngang: “Má ơi, lúc má đứng trên sân khấu tối nay, má có thấy người đó không?”

Diana quay sang nhìn, trên mặt thoáng hiện vẻ khó hiểu. “Người nào cơ?” cô hỏi, thật sự ngơ ngác.

Giọng Jason bỗng cao vút vì tức, cả người nhỏ xíu run lên theo cảm xúc. “Cái người xấu đó! Cái người trước kia làm má bị đau! Con với em Daisy biết hết mà! Chính hắn làm má buồn muốn chết! Hắn là người tệ hại nhất luôn!”

Một cú sốc lạnh chạy dọc sống lưng Diana. Tụi nhỏ đang nói… Charles sao? Nhưng cô chưa từng kể với con dù chỉ một chữ về quá khứ.

Trừ phi… một tia chợt hiểu lóe lên khiến Diana vô thức bấm móng tay vào lòng bàn tay đến đau nhói.

Trong lúc đó, Jason tụt xuống khỏi sofa bằng đôi chân ngắn ngủn, chộp lấy cái remote rồi tua ngược lại đoạn ghi hình của buổi lễ hôm nay.

Lúc cô phát biểu nhận giải, máy quay lia xuống hàng ghế khán giả, lướt qua từng gương mặt.

Jason bỗng nhấn dừng, khựng đúng ngay khuôn mặt của Charles. “Má coi nè! Chính ổng đó!” nó hét lên.

Mọi chút hy vọng Diana còn cố níu giữ tan biến trong một nốt nhạc. “Má ơi, con với anh Jason đi ‘tính sổ’ giùm má được không?” giọng Daisy cũng rắn rỏi không kém, y như cùng một lời thề.

“Má là người tốt nhất trên đời. Con với anh Jason sẽ bảo vệ má, bằng mọi giá.”

Nhìn Jason và Daisy—đường nét trên mặt tụi nhỏ thấp thoáng giống Charles đến chướng mắt—Diana mím môi, giọng cô chậm rãi và dè dặt.

“Có ai nói gì với hai đứa không? Đừng có tự tưởng tượng rồi nghĩ lung tung những chuyện chưa chắc đúng, nghe chưa. Ba con mất lâu rồi.”

Đó chính là điều cô vẫn nói với tụi nhỏ từ hồi chúng còn bé xíu, mỗi lần hỏi về cha. Chúng đã tin như vậy suốt bao năm, cớ sao tự dưng bây giờ lại bắt đầu nghi ngờ?

Jason và Daisy nhìn nhau một cái, như hiểu ngầm, rồi đáp: “Má ơi, tụi con đâu còn ba tuổi nữa.”

Diana cứng họng, bị sự chín chắn bất ngờ ấy làm cho không biết nói gì.

Đúng lúc đó, trợ lý của cô—Layla Adams—khẽ gõ cửa.

“Zoey, chị đi với em một chút. Ông Jones muốn gặp chị, có chuyện quan trọng.”

“Được,” Zoey đáp ngay, không do dự.

Gật đầu xong, Diana quay lại dặn Jason và Daisy: “Hai đứa ở yên đây, ngoan ngoãn đàng hoàng. Không được chạy lung tung. Má giải quyết xong chuyện rồi về liền.”

Diana vừa bước ra khỏi phòng, mặt Jason và Daisy đã sáng rỡ lên với nụ cười tinh quái. “Con có ý này!” hai đứa đồng thanh, giọng khớp nhau đến lạ. “Làm luôn đi!”

Hai đứa nhóc co giò chạy vèo đi bằng đôi chân ngắn cũn, thẳng hướng phòng chờ VIP, mắt long lanh như có lửa.