Chương 2
James móc điện thoại ra, định bụng xóa thêm một tin rác nữa, vậy mà vừa nhìn thấy dãy số trên màn hình, anh đứng sững như bị ai điểm huyệt.
THÔNG BÁO NGÂN HÀNG: Đã nhận tiền chuyển khoản. Số tiền: $1,000,000,000.00. Số dư hiện tại: $1,000,000,347.82.
Một tỷ đô. Anh chớp mắt mấy cái. Con số vẫn trơ trơ ở đó.
Cái tài khoản tối qua còn đúng ba trăm bốn mươi bảy đô tám mươi hai xu, giờ lại nhảy lên một số dư khiến đầu óc anh trống rỗng, như bị ai rút sạch suy nghĩ.
James đứng giữa lối đi trong khuôn viên trường, sinh viên đi qua đi lại tấp nập, mà anh lại thấy như cả thế giới bỗng im phăng phắc.
Không thể nào là thật được. Chắc chắn là lỗi hệ thống ngân hàng, hoặc một kiểu lừa đảo mới tinh.
Anh dụi mắt mạnh đến cay xè. Con số vẫn không nhúc nhích. Một tỷ đô—phi lý đến mức anh chẳng biết phải phản ứng thế nào cho đúng.
Điện thoại lại reo. Vẫn cái số lạ hoắc ấy.
James chần chừ vài giây, rồi cuối cùng cũng nhấc máy.
“Tiền một tỷ đô vào chưa?” Giọng người đàn ông trung niên bình thản, cứ như đang hỏi “hôm nay trời có nóng không”.
“Ông là ai vậy?” James hạ giọng, liếc quanh đầy cảnh giác. “Tiền này ở đâu ra? Không phải tiền bẩn chứ hả?”
“Cậu Smith, cậu cứ yên tâm, số tiền này hoàn toàn hợp pháp.” Người đàn ông khẽ cười. “Thật ra, đây mới chỉ là một phần nhỏ trong tài sản thừa kế của cậu thôi. Phần lớn là bất động sản và các tài khoản ở nước ngoài, cần cậu trực tiếp đến làm thủ tục thì mới chuyển hết sang cho cậu được.”
James cảm giác não mình sắp treo luôn.
“Khoan đã… ông nói một tỷ chỉ là… phần nhỏ á?”
“Đúng vậy. Nếu cậu tiện, ba giờ chiều nay, tòa Meilong, phòng 1308. Chúng ta gặp nhau nói rõ chi tiết.”
James hít sâu một hơi, trong đầu đảo qua cả đống khả năng—có thể là bẫy, có thể là lừa đảo, nhưng một tỷ đô đang nằm chình ình trong tài khoản của anh là thật.
Nếu chuyện này là thật… anh nhớ lại cái kiểu Jennifer hôm qua lộ rõ thói đào mỏ, nhớ cái dáng Michael kênh kiệu quăng cái đồng hồ vàng xuống như bố thí.
“Được. Chiều nay tôi tới.”
Cúp máy xong, James về căn hộ trước.
Anh đã vứt sạch đồ của Jennifer rồi. Căn hộ này cũng chẳng rẻ—một tháng một ngàn năm trăm đô. Vốn dĩ anh tính chờ hết hạn hợp đồng tháng này thì dọn về ký túc xá cho đỡ tốn.
Nhưng giờ thì… anh liếc số dư ngân hàng trên điện thoại, bật cười chát chúa.
Giờ chắc anh khỏi phải lo tiền nhà nữa rồi.
Đây là căn hộ hai phòng ngủ, một phòng tắm. Ngoài anh và Jennifer, còn có một người ở ghép nữa—Linda, một cô gái anh gần như chẳng mấy khi nói chuyện. Hình như cô ấy học thiết kế mỹ thuật trong trường, thường bận đến tận khuya mới thấy mặt.
James đưa tay chạm vào miếng băng trên trán. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện—từ cú phản bội hôm qua đến “lộc trời rơi trúng đầu” hôm nay, anh thấy mình cứ như đang mơ giữa ban ngày.
Anh bước vào phòng ngủ, ngã vật xuống giường, rồi thiếp đi lúc nào không hay, ngủ một mạch sâu tận đáy.
Anh không biết mình ngủ bao lâu, cho đến khi bàng quang kéo anh dậy.
Anh lồm cồm ngồi dậy, dụi mắt, lảo đảo đi về phía nhà tắm.
Anh đẩy cửa, vừa kéo khóa quần xuống thì chợt khựng lại—trong phòng tắm có người.
Linda đứng trước gương, lưng quay ra cửa, chầm chậm kéo vạt chiếc váy ngủ ren gợi cảm lên.
Động tác của cô ta thong thả, cứ như đang tận hưởng một nghi thức nào đó. Lớp vải mỏng dần dần được nâng lên, để lộ vòng eo thon hút mắt và mép của chiếc áo hai dây màu đen.
Dáng cô đẹp thật—đôi chân dài thẳng tắp, mái tóc vàng gợn sóng buông xuống bờ vai, trong ánh đèn lờ mờ thì ánh lên mềm mại.
Cả khung cảnh phảng phất một thứ duyên dáng tuổi trẻ, lại căng như dây đàn vì sự gợi tình lẫn ngượng ngập.
Não James như bị tạt gáo nước lạnh mà tỉnh bừng ngay lập tức, nhưng người anh thì cứng đơ, nhất thời quên cả mở miệng.
Linda vẫn tiếp tục cởi. Chiếc váy ngủ đã được kéo lên tới ngay dưới ngực, đường viền chiếc áo ren đen mờ mờ hiện trong gương.
Đúng lúc đó, cô bỗng mở mắt, ánh nhìn rơi vào chiếc gương—và thấy James đứng phía sau, quần anh đã tụt xuống lưng chừng.
Thời gian như đông cứng lại một nhịp.
“Á!” Linda thét lên, theo phản xạ quay phắt lại rồi tung một cú đá ác liệt thẳng vào chỗ hiểm của James.
“James! Đồ biến thái!”
James không kịp trở tay. Cơn đau buốt như xé toạc bùng lên từ bụng dưới. Anh gập người xuống, há miệng thở dốc.
Linda chộp vội chiếc khăn tắm gần đó che người, quay ngoắt chạy ra khỏi phòng tắm, rồi “rầm” một cái, đóng sầm cửa phòng ngủ.
James cắn răng chịu đau, run rẩy kéo quần lên, rồi khập khiễng đuổi theo cô.
Anh dựa vào tường một lúc mới gằn giọng hét về phía cánh cửa phòng Linda: “Linda, cô điên à! Tôi có cố ý đâu!”
Cửa phòng Linda bật mở. Cô đã thay sang áo thun rộng và quần nỉ.
Ánh mắt cô sắc như dao, trợn trừng nhìn James dữ dằn đến mức như muốn xé xác anh ra.
“Anh còn dám nói vậy hả?!” Giọng Linda run lên vì tức. “Anh rình tôi tắm!”
“Tôi rình cái gì!” James suýt nhảy dựng. “Cô không khóa cửa! Tôi vừa ngủ dậy—tôi có biết cô ở trong đó đâu!”
Linda há miệng định cãi, nhưng lời lại nghẹn ngay trên môi.
Giờ cô mới nhớ ra. Đúng là cô đã quên khóa cửa thật.
Chiều nay cô quay bài tập đến tận muộn. Về đến nhà mệt rã rời, cô chui thẳng vào phòng tắm, quên béng mất trong nhà còn có một thằng bạn cùng phòng là con trai.
Nhưng như thế không có nghĩa James vô can.
“Vậy… anh thấy rồi chứ gì?” Mặt Linda đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức tối. “Anh thấy hết rồi phải không?!”
James lườm cô rồi buông giọng mỉa mai: “Cô tưởng cô là minh tinh Hollywood à? Ngực lép kẹp thế kia? Có người quỳ lạy bảo tôi nhìn, tôi còn chẳng thèm!”
Mặt Linda càng đỏ tía vì giận.
Dáng cô đúng là đẹp, nhưng vòng một chỉ cỡ B+, từ trước đến giờ vẫn là chỗ tự ti của cô.
Nghe James nói vậy, cô gần như muốn đá anh thêm phát nữa.
Đúng lúc đó, James sực nhớ cuộc hẹn lúc ba giờ.
Anh liếc cái đồng hồ treo tường—đã hai rưỡi. Anh vơ chùm chìa khóa xe máy trên bàn trà rồi lao thẳng ra cửa.
“James, đồ biến thái!” Linda đuổi theo mấy bước, đứng ở cửa hét với theo. “Nhìn người ta cởi đồ xong chạy mất dép, không chịu trách nhiệm hả? Quay lại đây!”
Nhưng James đã phóng xuống cầu thang, để mặc Linda đứng trơ ở cửa, tức đến dậm chân bình bịch.
