Chương 2
Beatrice đến Echo Coffee House sớm, chọn chỗ cạnh cửa sổ để nhìn dòng người qua lại ngoài phố, đầu óc mông lung nghĩ ngợi.
“Bea.” Một giọng nói quen mà lại lạ vang ngay trên đầu cô.
Cô ngẩng lên, thấy Lucius—người cô đã không gặp suốt năm năm. Thời gian đã hằn dấu lên anh. Cậu thiếu niên vụng về ngày nào giờ đứng trước mặt cô trong bộ vest may đo bảnh bao, thần thái lạnh và xa cách. Chỉ đôi mắt là vẫn như cô từng nhớ.
Lucius thò tay vào túi áo trong, lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo rồi đặt nhẹ trước mặt cô. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương—viên chủ sáng rực, xung quanh đính những viên pha lê hồng nhỏ xíu hình trái tim.
Beatrice nghẹn thở. Kiểu dáng ấy cô không thể nhận nhầm. Đó chính là bản phác thảo chiếc vòng cổ cô từng vẽ cho bộ sưu tập “Eternity” hồi năm ba.
Ngày đó, Lucius bảo muốn mang nó đi dự thi thiết kế. Sau này cô mới biết anh đã bán sạch mọi bản vẽ của cô cho Frederick, đổi lấy mười triệu đô và một lá thư giới thiệu.
“Sao anh—”
“Anh nhờ người mua lại cho anh.” Giọng Lucius nhẹ như gió. “Bea, giờ anh có thể che chở cho em rồi. Ly hôn anh ta đi, về với anh. Anh sẽ làm em hạnh phúc.”
Beatrice chậm rãi khép hộp lại, đẩy trả về phía anh.
Rồi cô móc từ túi xách ra một chiếc hộp nhỏ khác, trút hết đồ bên trong lên bàn—chiếc vòng tay Cartier, một mẫu mô hình nhỏ, vài tấm ảnh, và những lá thư tình họ từng trao nhau trước khi hẹn hò hồi đại học. Những mảnh vụn của một mối tình đã nguội từ lâu.
“Em trả lại cho anh.”
Lucius nhìn chằm chằm đống đồ trên bàn, sắc mặt tối sầm. “Bea, em vẫn giận chuyện ngày đó anh bỏ đi à?”
“Không.” Beatrice lắc đầu. “Chỉ là… em đã cưới Frederick rồi.”
“Em có yêu hắn không?” Lucius hỏi bật ra, giọng gấp gáp. “Beatrice, nói anh nghe đi, em có yêu Frederick không?”
Beatrice không trả lời, chỉ cúi nhìn đôi tay mình. “Anh thay đổi rồi,” cô nói khẽ.
“Hôn nhân không tình yêu thì níu làm gì nữa!” Lucius dồn ép. “Em đang cố đăng ký thương hiệu trang sức mà, thủ tục cứ bị ngâm hoài, vậy mà em chẳng dám mở miệng nhờ Frederick. Em cưới anh đi, anh giải quyết hết cho em. Trên đời này, thật lòng giúp em chỉ có anh thôi.”
Những lời đó khiến Beatrice ngẩng lên. Cô nhớ nhiều năm trước, sau trận đòn của người cha nuôi, Lucius từng trèo lên cửa sổ phòng cô, băng vết thương, ngồi cạnh cô đến tận tờ mờ sáng. Khi ấy anh hay nói: “Đừng khóc nữa, Bea. Em còn có anh mà.”
Nhưng bây giờ thì sao? Ngay cả lời tỏ tình của anh cũng nghe như một bản hợp đồng làm ăn. Cô chưa từng nhắc chuyện đăng ký thương hiệu với Frederick, đơn giản vì không muốn anh phải gánh thêm. Anh đã làm quá nhiều cho cô rồi.
Beatrice thở dài, đứng dậy. “Lucius, em trả lại đồ của anh rồi. Em mong sau này… mình đừng gặp lại nhau nữa.”
Lucius bật dậy, đưa tay với lấy tay cô, nhưng Beatrice né tránh.
“Beatrice!”
Tiếng gọi của anh bị cánh cửa kính nặng nề của quán cà phê chặn phựt lại. Beatrice không ngoảnh đầu, bước thật nhanh, như thể đang trốn một bóng ma.
...
Khi cô về tới biệt thự thì trời đã tối hẳn. Vừa mở cửa, hương cơm nhà thơm lừng ập tới, như một tấm chăn ấm lập tức xua đi cái lạnh cô mang từ ngoài vào.
Beatrice khựng lại ở sảnh vào. Frederick hiếm khi vào bếp, vậy hôm nay là…
“Em về rồi à?” Giọng trầm của Frederick vọng từ phía bếp.
Beatrice nhìn theo. Frederick đang bước ra, trên người mặc một chiếc tạp dề xám trông lệch pha hẳn với chiếc quần âu hàng may đo đắt tiền. Hình ảnh vừa buồn cười lại vừa khiến tim cô khẽ hẫng một nhịp.
“Anh… nấu cơm à?” Giọng Beatrice nghe xa xăm, như thể cô nghi mình đi nhầm nhà.
Frederick tháo tạp dề, vắt lên ghế. “Ừ. Đi rửa tay đi. Cơm canh xong rồi.”
Trên bàn bày bốn món một canh—toàn món cô thích.
Beatrice ngồi xuống, cắn một miếng thịt viên sốt chua ngọt. Vị chua ngọt bùng lên vừa vặn nơi đầu lưỡi. Anh còn nhớ cô không ăn hành lá, và anh đã làm đúng những món cô từng buột miệng nhắc qua, không thiếu món nào.
“Ngon không?” Frederick nhìn cô, cảm xúc giấu sau cặp kính.
“Ngon lắm!” Cô gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì. “À mà hôm nay em—”
Frederick ngắt lời. “Ăn trước đã,” anh nói, gắp thêm thức ăn cho cô, giọng bình thản. “Hôm nay mình ăn mừng.”
“Ăn mừng á?” Beatrice ngơ ngác, mặt đầy dấu hỏi. “Mừng cái gì cơ?”
“Thương hiệu trang sức riêng của em. Hồ sơ đăng ký duyệt rồi.” Frederick nói tỉnh bơ, như kiểu tiện miệng khen hôm nay trời đẹp.
Beatrice buông phập đôi đũa xuống đĩa. Cô trố mắt nhìn anh chằm chằm. “Anh nói gì cơ? Sao lại được? Em hỏi rồi, người ta bảo thủ tục rắc rối lắm. Em không muốn làm phiền anh nên… em chẳng dám nhắc…”
“Có gì đâu mà rắc rối. Gọi một cuộc là xong.” Frederick múc canh vào bát, đặt ngay ngắn trước mặt cô.
Hơi nóng bốc lên làm mắt Beatrice cay xè, mờ đi. Anh lúc nào cũng tốt với cô như thế—lặng lẽ gỡ rối hết mọi chuyện, không ầm ĩ, không kể công. Còn cô thì sao? Hôm nay cô lại đi gặp Lucius—đúng cái Lucius đã từng đem bản thiết kế của cô ra mặc cả.
Nếu Frederick biết… anh sẽ nghĩ gì? Anh có cho rằng cô cũng giống Lucius—loại người sẵn sàng bán rẻ lòng tin để đổi lấy lợi ích không? Nghĩ tới đó mà sống lưng cô lạnh toát, như bị tạt gáo nước lạnh giữa mùa đông.
“Hôm nay em đi đâu?” Frederick bỗng hỏi.
Tim Beatrice đập thình thịch. Cô cúi đầu, nói nhỏ như sợ gió nghe thấy: “Em chuẩn bị cho cuộc thi thiết kế, bận ở xưởng… Em không đi đâu khác.”
Động tác của Frederick khựng lại thấy rõ, nhưng anh vẫn tiếp tục ăn, không hỏi thêm câu nào.
Beatrice cảm thấy không khí trong phòng như tụt xuống mấy độ. Cô đâu biết rằng Frederick đã nhận báo cáo từ trợ lý từ trước, biết rõ rành rành chuyện cô gặp Lucius.
Ăn xong, Frederick bắt đầu dọn dẹp. Beatrice định phụ một tay thì anh gạt đi.
“Anh có cuộc họp video. Em đi nghỉ đi,” anh nói sau khi đặt bát đĩa xuống.
“Giờ này còn họp á?”
“Ừ, lệch múi giờ với Thành phố Sovereign.” Frederick cởi tạp dề. “Chắc sẽ kéo dài. Đừng thức chờ anh.”
Nói xong, anh đi lên phòng làm việc. Beatrice ngồi lại phòng khách, nhìn ánh đèn hắt từ phòng làm việc trên tầng, trong lòng bồn chồn không yên.
Frederick đang giận. Anh không nói ra, nhưng cô cảm được.
Mười một giờ, Beatrice tắm rửa xong mới lên lầu. Đi ngang phòng làm việc, cô vẫn nghe giọng Frederick trong trẻo mà lạnh lùng ở bên trong.
Cô đứng trước cửa một lúc, cuối cùng vẫn không gõ, quay về phòng ngủ chính.
Nằm xuống, Beatrice trở mình liên tục, trằn trọc mãi không ngủ nổi.
Nửa đêm, cô nghe tiếng cửa phòng làm việc mở ra, rồi tiếng bước chân của Frederick—nhưng không đi về phòng ngủ chính, mà rẽ sang phòng khách.
Beatrice sững người. Từ ngày cưới đến giờ, trừ lúc ở Stuart Manor, luôn là cô tự giác sang phòng khách ngủ. Frederick chưa từng một lần ngủ ở đó.
Anh chăm cô kỹ đến mức… anh còn mua căn nhà này chỉ để cô đi tới xưởng gần hơn. Cơm nước dọn dẹp cũng sắp xếp người lo hết.
Là vợ anh, cô vốn đã thấy mình chẳng xứng—làm sao cô có thể để anh phải ngủ phòng khách được?
Beatrice khoác chiếc áo len mỏng rồi rón rén đến trước cửa phòng khách. Frederick vừa nhìn thấy quầng thâm hơi đậm dưới mắt cô, chân mày anh đã nhíu lại.
“Sao còn chưa ngủ?”
Beatrice bước tới cạnh giường, đưa tay nắm lấy tay anh. “Anh về phòng ngủ chính đi. Em ngủ ở đây.”
Bàn tay Frederick cứng lại một thoáng rồi chậm rãi rút ra. “Không cần.”
“Frederick, anh giận em hả?” Beatrice hỏi thẳng. “Nếu vì hôm nay em—”
“Em làm sao?” Frederick nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm khó đoán.
Beatrice hé miệng mà không thốt nổi câu tiếp. Cô cúi đầu, giọng nhỏ đến mức gần như tan vào không khí. “Dù sao… em nên ngủ ở đây. Anh làm việc mệt rồi—anh về phòng ngủ chính nghỉ cho ngon.”
Thấy cô ấp úng, Frederick hiểu cô vẫn định giấu chuyện gặp Lucius. Anh nắm lấy tay Beatrice, lạnh lùng kéo cô ra khỏi phòng khách. “Ngủ ngon.”
Cánh cửa đóng sầm ngay trước mặt Beatrice, rồi cô nghe tiếng then khóa xoay “cạch” một cái.
Trong đầu Beatrice rối như tơ vò. Cô cầm điện thoại lên định nhắn cho Frederick một lời xin lỗi. Vừa mở khóa màn hình, cô đã thấy thông báo tin nóng:
#CHẤN ĐỘNG: Nữ diễn viên Letitia Morgan công khai cầu hôn “thiên tài tài chính” Lucius Jones bị từ chối! Jones tuyên bố anh ta đang “giữ mình” cho mối tình đầu.
Beatrice hoảng đến mức suýt nữa quăng cả điện thoại văng ra khỏi phòng.
