Chương 3
Những ngón tay cô run bần bật khi bấm mở bài báo. Video tại hiện trường tự động tải lên rồi phát luôn.
Trên màn hình, Letitia—tân Ảnh hậu vừa đội vương miện—đứng ở sảnh một khách sạn năm sao, khoác chiếc váy cưới trắng tinh như tuyết. Cô ta siết chặt bó hồng đỏ thắm trong tay rồi quỳ một gối xuống.
Trang điểm không chê vào đâu được, vậy mà vẻ tuyệt vọng thì hiện rõ mồn một trên gương mặt.
“Lucius, em biết anh vẫn chưa quên mối tình đầu hồi đại học, nhưng cô ấy cưới rồi mà!” Giọng Letitia vỡ ra qua loa. “Anh nhìn em đi—em có chỗ nào thua kém? Em có thể cho anh tất cả, kể cả mạng sống của em.”
Anh đứng thẳng tắp, từ trên cao nhìn xuống cô ta, mặt lạnh tanh không gợn chút cảm xúc—trong mắt chỉ có một tia bực bội nhàn nhạt.
“Letitia, kiếp này trái tim anh chỉ đủ chỗ cho một người con gái.”
Anh cúi xuống—không phải để đỡ cô ta dậy, mà để giật lấy bó hoa khỏi tay cô ta.
Đứng thẳng lên, anh chẳng thèm liếc cô ta thêm một cái. Anh quay hẳn sang chiếc camera gần nhất, như thể đang muốn nói với một người ở tận bên kia màn hình.
“Beatrice Jennings!” anh gọi lớn. “Nếu em đang xem, anh muốn em biết tình cảm anh dành cho em chưa từng thay đổi. Anh yêu em!”
Tay cô giật thót. Chiếc điện thoại tuột khỏi tay, rơi phịch xuống tấm thảm êm. Trên màn hình, gương mặt anh—từng thân quen đến mức nhắm mắt cũng vẽ ra được—giờ lại xa lạ, như thể người dưng.
Bình luận ùn ùn tràn vào dưới video, nhảy liên tục đến mức hoa cả mắt:
[Tin nóng chấn động năm nay! Thiên tài tài chính tỏ tình với phụ nữ đã có chồng—mà còn là vợ của CEO tập đoàn Stuart nữa? Loạn thật chứ!]
[Beatrice là ai vậy trời? Bắt một Ảnh hậu quỳ gối, lại khiến một người như anh ta phát điên—rốt cuộc là loại phụ nữ thế nào?]
[Có mỗi tôi thấy ghê tởm à? Cô ta bị đặt vào thế nào đây? Anh ta có nghĩ đến cảm giác của chồng cô ta không?]
[Bình tĩnh đi. Người ta là mối tình đầu của nhau mà.]
Điện thoại cô rung không ngừng, cuộc gọi và tin nhắn dồn dập tới tấp như mưa rào. Cô tắt nguồn. Rồi ngả lưng xuống giường, mắt trống rỗng nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Xong rồi. Giờ thì ai cũng biết.
Frederick nhất định sẽ thấy. Anh sẽ nghĩ gì? Anh có tin cô không?
Và nếu anh biết chiều qua cô đã gặp người đó... chắc chắn anh sẽ cho rằng giữa họ vẫn còn vương vấn—rằng mọi thứ lại sắp quay về vết cũ.
...
Sáng sớm hôm sau, cô lê cái thân xác rã rời xuống tầng. Nhà trống trơn. Anh đã đi từ lúc nào.
Bàn ăn sạch bong kin kít—đến một ly nước cũng chẳng để lại.
Thay đồ xong, cô bước về phía cửa, định chuồn tới studio để trốn khỏi ngột ngạt. Nhưng vừa ra đến sảnh, bên ngoài đã vang lên một tràng ồn ào náo động.
Cô nhíu mày, đi tới cửa sổ kính sát trần rồi hé rèm nhìn ra.
Chỉ một cái liếc thôi cũng đủ khiến cô hít sặc một hơi. Một đám phóng viên đã vây kín cổng, máy ảnh giơ lên tua tủa, tất cả đều chờ cô.
“Người phụ nữ ở tâm bão.”
Điện thoại lại đổ chuông. Lần này là Liam Wood, trợ lý.
“Bà Stuart, sếp tổng dặn tôi đến đón bà. Bà ra cửa sau giúp tôi nhé. Tôi đang chờ.”
Tránh đám phóng viên rình rập như ruồi bu, cô vội vàng đeo khẩu trang rồi lách người lên xe.
“Tôi đưa bà qua chỗ stylist trước.” Giọng anh ta đều đều, điềm tĩnh. “Tối nay có dạ tiệc gây quỹ.”
Cô khựng lại. “Anh ấy… không giận à?”
“Chuyện đó tôi không dám đoán.” Anh ta liếc cô qua gương chiếu hậu. “À, bộ trang sức rắn ngọc lục bảo bà thiết kế cũng sẽ được đem ra đấu giá tối nay.”
Cô khẽ gật đầu, không nói thêm câu nào.
...
Bảy giờ tối, cô có mặt ở dạ tiệc. Một chiếc váy đen đơn giản mà sang, điểm thêm sợi dây chuyền kim cương mảnh, trông cô lạnh lùng, điềm nhiên như chẳng vướng bụi trần.
Vừa bước vào, tiếng xì xào đã lan ra.
“Là cô ta đúng không? Con nhỏ lên báo ấy.”
“Tôi nghe bảo chỉ là con nuôi nhà Jennings, cưới được vào nhà giàu thôi.”
“Cũng số hưởng ghê.”
“Hưởng gì? Gặp ông chồng kiểu đó thì hạnh phúc nổi chắc?”
“Dù sao cũng hơn cái quá khứ của cô ta. Mà chắc cũng chẳng được lâu—trông như đã nhắm người khác rồi kìa.”
Cô lướt qua bọn họ, mặt không đổi sắc, rồi ngồi xuống bàn chính—bàn dành cho vị trí của vợ anh.
Nhưng anh không có ở đó.
Một nhân viên phục vụ tiến lại, nâng ly rượu.
“Tôi không uống.” Cô nói nhỏ, khẽ xua tay.
Một người phụ nữ ở bàn bên nghiêng người lại gần. “Chồng cô đâu?”
“Anh ấy bận công việc.”
“Ờ, tất nhiên rồi.” Người phụ nữ cười, giọng ngọt mà sắc như dao. “Đàn ông như anh ấy chắc cũng chẳng mặn mà gì chuyện tháp tùng vợ đi mấy buổi này.”
Beatrice không đáp. Cô biết rõ trong đầu họ đang nghĩ gì.
Họ nghĩ cũng đâu có sai.
Cuộc hôn nhân này chưa bao giờ là vì yêu. Có khi người như họ… vốn chẳng cần tình yêu.
Buổi đấu giá bắt đầu. Món này nối món kia, mỗi món lại càng xa hoa hơn. Cô nghe hờ hững, cho đến khi người dẫn chương trình cất giọng:
“Món tiếp theo là một bộ trang sức do nhà thiết kế trẻ Beatrice Jennings thực hiện. Đây là tác phẩm đầu tiên của cô được giới thiệu tại một phiên đấu giá từ thiện quốc tế. Giá khởi điểm: mười triệu đô.”
Cô lập tức tập trung lại. Trên màn hình hiện lên một chiếc vòng cổ hình con rắn sống động như thật, kèm đôi bông tai và chiếc vòng tay đồng bộ.
Thân rắn bằng ngọc lục bảo ánh lên sắc xanh thẫm, những mảnh kim cương bắt sáng lấp lánh. Đôi mắt ruby đỏ rực, trông như có hơi thở.
“Đẹp quá…” Người phụ nữ bên cạnh thì thầm. “Thật sự cô thiết kế à? Tôi không hề biết.”
Một giọng khác khịt mũi: “Có tài thì được gì khi danh tiếng nát bét? Là tôi, tôi còn chẳng dám ló mặt đến đây tối nay.”
Giá được đẩy lên chóng mặt. “Mười một triệu đô.” “Mười ba triệu đô.”
Hai tay cô siết dần trong lòng. Dù người ta có nói gì—đây vẫn là thứ cô đã dốc cả tâm huyết mà tạo ra.
Bỗng phía cửa vào náo loạn.
“Trời ơi, sao anh ta lại tới đây?”
“Hay rồi, kịch hay bắt đầu.”
“Chồng cô ta không đến, mà người cũ lại xuất hiện? Đúng là trò vui.”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cô.
Cô quay phắt lại.
Một người đàn ông trong bộ suit đen may đo hoàn hảo bước vào, xung quanh là vệ sĩ. Chỉ riêng khí thế của anh ta cũng đủ kéo mọi ánh nhìn về phía mình.
