Chương 5
Cuộc giằng co chỉ kéo dài vài giây thì Frederick như không còn kiên nhẫn nữa.
Anh hơi nghiêng người về phía trước, khí thế bức người lập tức trùm lên Beatrice.
Đúng lúc cô tưởng anh sẽ bùng nổ, anh lại với tay tháo dây an toàn cho cô. Đầu ngón tay mát lạnh vô tình sượt qua xương quai xanh, khiến sống lưng cô khẽ rùng mình một cái.
Rồi chẳng nói chẳng rằng, anh lấy chiếc hộp nhung ở ghế sau đặt vào tay cô. Chiếc hộp hơi nặng, lớp nhung lạnh mịn làm đầu ngón tay cô theo phản xạ co lại.
“Sáng mai em tự tay đưa cái này cho bà nội. Nói với bà là em thiết kế riêng cho bà.”
Giọng Frederick lạnh tanh, không chút hơi ấm. Anh nắm cổ tay Beatrice, kéo cô vào nhà chính.
Sảnh lớn cao vút, đèn sáng đến chói mắt, làm căn biệt thự cổ càng thêm rộng thênh thang và lạnh lẽo, như gió lùa thẳng vào người.
“Thưa ông Stuart, thưa bà Stuart.” Người hầu cúi chào, cung kính nhận lấy áo vest của Frederick.
Frederick không thèm nhìn Beatrice. Vào đến trong, anh buông tay cô ra, chỉ để lại một câu hờ hững: “Bếp hâm nóng sẵn cơm cho em rồi đấy.”
Nói xong, anh đi thẳng về phòng làm việc tầng hai. Dáng người cao lớn bị nuốt chửng bởi bóng tối ở chiếu nghỉ cầu thang—không hề dừng lại, cũng chẳng ngoảnh đầu lấy một lần.
Beatrice đứng đó nhìn theo. Frederick này—từ cuộc hôn nhân sắp đặt đến giờ—cô thấy mình chưa từng thật sự hiểu anh.
Anh xuất hiện đúng lúc nhà Jennings dồn cô đến đường cùng, rồi “cứu” cô bằng một bản hợp đồng hôn nhân. Anh đứng ra che chắn cho cô theo kiểu áp đặt, bá đạo nhất khi cô thấp thỏm nhất. Thế nhưng anh chưa từng giải thích vì sao.
Cứ như mọi việc anh làm đều là phương án tối ưu sau khi cân đo đong đếm lợi hại, chẳng dính dáng gì đến cảm xúc.
Chuyện ầm ĩ ở buổi đấu giá hôm đó cũng vậy thôi—chỉ là một gia chủ quyền thế lạnh lùng, ngang ngược tuyên bố chủ quyền khi phát hiện “đồ của mình” bị người khác nhòm ngó. Không liên quan đến tình cảm, càng chẳng liên quan đến cô.
Cô cúi nhìn chiếc hộp nhung xanh sẫm trong tay, thấy nó nặng đến lạ.
Bà nội Frederick đã đi nghỉ từ sớm. Beatrice bước lên phòng ngủ chính ở tầng hai, đi ngang qua thì liếc về phía phòng làm việc của Frederick.
Anh vẫn ngồi trước máy tính, mắt nhìn thẳng, đường quai hàm căng cứng.
Đêm đó Beatrice không ngủ được.
Sáng hôm sau, cô xuống lầu với quầng thâm mờ dưới mắt. Cô vừa bước đến phòng khách thì điện thoại reo lên.
Màn hình hiện “Bố nuôi”, tim Beatrice bỗng chùng xuống một cách khó hiểu. Từ ngày “bán” cô cho nhà Stuart, Brian Jennings hầu như chẳng liên lạc, ngoài mấy câu xã giao bắt buộc dịp lễ tết.
Vừa bắt máy, giọng Brian hiếm hoi lại gắt gỏng vang lên: “Beatrice, lập tức về biệt thự nhà Jennings cho tao!”
Beatrice siết chặt điện thoại, khớp tay hơi trắng bệch. “Có chuyện gì vậy?”
“Con còn hỏi có chuyện gì?” Giọng Brian cao vút lên, như đang cố kìm cơn giận ngập trời. “Thằng khốn Lucius tối qua tìm đến tao! Con quên thân phận mình rồi hả? Con là vợ Frederick! Vậy mà còn gặp riêng nó—con định kéo cả nhà Jennings xuống hố với con à?”
Vậy là Lucius đã đi gây chuyện. Trong lòng Beatrice bật ra một tiếng cười lạnh. “Con không có.”
“Không có cái gì? Tao nói cho con biết, nhà Stuart chỉ cần nhúc nhích một cái là nhà Jennings tiêu đời! Về ngay đây, nói cho rõ ràng với Lucius trước mặt tao. Cắt đứt hết!”
Dứt lời, cuộc gọi bị cúp, chỉ còn lại tiếng tút tút lạnh ngắt.
Beatrice hạ điện thoại xuống, ngực tức nghẹn. Nếu có thể, cô chẳng bao giờ muốn gặp lại Brian. Ông ta trước giờ chỉ quan tâm “món hàng” của mình có bị hoen ố không—vì như thế sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của nhà Jennings.
Beatrice cố dằn cơn rối bời trong lòng, cầm chiếc hộp nhung rồi đi thẳng ra nhà kính ở khu vườn sau.
Bà nội của Frederick theo đạo Công giáo, sáng nào cũng vào phòng cầu nguyện trong nhà kính để đọc kinh và tĩnh tâm.
Nhà kính xanh um cây lá, hoa cỏ đủ màu. Hương đàn hương thoang thoảng hòa lẫn mùi hoa, khiến thần kinh Beatrice dịu đi đôi chút.
Elisa Stuart, bà nội của Frederick, vừa cầu nguyện xong, đang được người hầu đỡ uống trà.
Thấy Beatrice bước vào, gương mặt nhăn nheo của bà lập tức nở bừng như hoa. “Bea, lại đây ngồi với bà nào.”
“Bà ơi,” Beatrice đến gần, hai tay dâng chiếc hộp. “Cái này cháu thiết kế riêng cho bà, nghĩ tới sinh nhật sắp tới của bà nên làm.”
Cô không giỏi nói dối, nhưng Elisa cũng chẳng để bụng. Bà nhận lấy chiếc hộp với vẻ ngạc nhiên vui mừng, rồi cẩn thận mở ra.
Khi sợi dây chuyền hình rắn bằng ngọc lục bảo hiện ra, ngay cả Elisa vốn quen nhìn châu báu cũng không khỏi hít một hơi vì kinh ngạc. Nắng xuyên qua ô kính rọi xuống món trang sức, khiến sắc xanh đậm ấy như có hồn, óng lên sống động.
“Cục cưng của bà, cháu đúng là khéo tay quá!” Elisa nâng niu vuốt nhẹ sợi dây chuyền, miệng cười đến cong cả khóe mắt. “Màu này, kiểu này—đúng gu bà luôn.”
Bà nắm tay Beatrice, vỗ vỗ đầy trìu mến. “Mấy hãng xa xỉ ngoài kia cũng không bì nổi tay nghề của cháu.”
Được khen chân thành như vậy, Beatrice hơi ngượng. “Bà thích là được rồi ạ.”
“Thích à? Bà mê lắm!” Elisa bảo người hầu cất món trang sức cho kỹ, nhưng vẫn giữ tay Beatrice không buông. Rồi giọng bà trầm xuống, nghiêm hơn hẳn. “Bea, cháu với thằng Fred cưới nhau được ba năm rồi, đúng không?”
Beatrice gật đầu, tim bỗng hụt một nhịp.
“Vợ chồng, quan trọng nhất là thật lòng với nhau. Có gì thì nói thẳng, nói rõ. Hiểu lầm để lâu là thành nút thắt.” Ánh mắt Elisa từng trải và sắc sảo, như nhìn thấu được mọi chuyện.
“Đừng ôm trong bụng rồi để tình cảm nhạt dần. Đàn ông, nhất là kiểu như Fred, hay nghĩ nhiều mà ít nói. Cháu phải biết thông cảm, rồi chủ động một chút.”
Beatrice cụp mắt, đáp khẽ, “Cháu hiểu, bà ạ.”
Thấy cô ngoan ngoãn như vậy, Elisa thở dài, rồi lại nháy mắt tinh nghịch, hạ giọng như thủ thỉ chuyện riêng. “Hai đứa phải ‘tình trong như đã, mặt ngoài còn e’ làm gì nữa. Phải đổi tim lấy tim thì sống chung mới ngọt. Hai đứa thật sự êm ấm thì bà mới mong sớm bồng được chắt chứ, đúng không?”
Elisa cười khúc khích, thêm vào: “Nhìn bà đi, tóc bạc trắng cả rồi. Bà chỉ chờ bồng chắt thôi. Cháu với Fred phải mau mau lên nha, đừng để bà đợi dài cổ.”
Má Beatrice nóng bừng, tim lại nhói nhẹ. Ba năm trôi qua, bụng cô vẫn trống không. Người như cô thì có tư cách gì mà mơ Frederick sẽ dành cho cô thứ gọi là yêu thương thật lòng?
Rời khỏi dinh thự nhà Stuart, Beatrice dặn tài xế chở cô đến thẳng biệt thự nhà Jennings.
Khung cảnh phố xá lướt vun vút ngoài cửa kính, giống hệt cách cô bị cuộc đời đẩy đi về phía trước—một cuộc đời chẳng mấy khi có quyền chọn lựa.
Nụ cười ấm áp của Elisa và hơi ấm từ lòng bàn tay bà như vẫn còn vương lại, vậy mà xe đã nhanh chóng đến biệt thự Jennings.
Nội thất xa hoa lòe loẹt, phô trương đến mức gượng gạo kiểu nhà mới phất, như sợ thiên hạ không biết chủ nhân có tiền.
Cái sự sốt sắng khoe khoang ấy, Clara Flores—mẹ nuôi của Beatrice—chính là hiện thân rõ nhất. Beatrice vừa đặt chân vào phòng khách, một chiếc máy tính bảng màu đen đã bay vút về phía cô, rơi cái “bộp” xuống tấm thảm len ngay trước mũi giày.
Màn hình vẫn sáng, hiện một dòng tít vừa chói mắt vừa thô tục.
