Chương 7

Clara sững người nhìn Beatrice, nhìn cái nụ cười kỳ lạ lưng chừng giữa chua chát và như kiểu… được giải thoát. Tim cô thót lại, bất an, rồi vội vã lao về phòng làm việc, vừa nức nở vừa gọi Brian.

Sợ có chuyện lớn cần thêm người “chống lưng”, cô còn gọi luôn em trai út của Beatrice là Nathan từ phòng ngủ chính.

Nathan bước ra với mái tóc nhuộm xanh lè nổi bần bật, vừa ra đã ngả phịch xuống sofa, cắm mặt chơi game điện thoại. Đôi giày sneaker bản giới hạn của cậu ta nhún nhảy theo nhịp bắt chéo chân, tiếng đánh nhau “đoàng đoàng” từ máy réo ầm cả phòng.

Clara và Brian từ phòng làm việc quay lại, soi Beatrice chòng chọc như đang kiểm hàng, xem “sản phẩm” cuối cùng chạy có ổn không. Beatrice mặc kệ, thò tay vào túi xách rút điện thoại ra.

“Cuối cùng cũng gọi cho Frederick để quỳ xuống xin tha à?” Nathan buông giọng khinh khỉnh, ngẩng lên liếc một cái cho có. “Đáng lẽ làm sớm đi, chứ đợi tới lúc mẹ nổi đoá mới chịu.”

Beatrice không thèm đáp, bấm một dãy số thuộc nằm lòng rồi bật loa ngoài. Clara nín thở, mắt dán chặt vào chiếc điện thoại như thể đó là thứ sẽ phán quyết sống còn của nhà Jennings.

Bên cạnh, Brian trút luôn cái mặt nạ “người làm từ thiện” quen thuộc. Ánh mắt sau cặp kính không giấu nổi sự lo lắng.

Tiếng tút tút đều đều vang lên trong phòng khách im phăng phắc. Ngay cả Nathan cũng ngừng game lại, ngóc tai nghe.

“Số máy quý khách vừa gọi hiện đang tắt.” Giọng nữ máy móc vang rõ mồn một, rồi lại trở về tiếng tút.

“Beatrice! Cô làm cái trò gì thế hả!” Clara đỏ bừng mặt, giật phắt điện thoại bấm gọi lại, kết quả y chang. “Frederick giờ đến cuộc gọi của cô cũng không thèm nghe nữa!”

Cái vẻ “mẹ hiền” chớp nhoáng lúc nãy biến mất sạch, thay bằng cơn giận của người ôm hy vọng rồi bị đập nát. “Đồ vô dụng! Đến giữ chân đàn ông cũng không xong. Nhà này nuôi dạy cô làm tiểu thư giao thiệp bao năm—để làm gì, để cô sang nhà Stuart làm cái bình hoa trang trí thôi à?”

Clara đi qua đi lại như lửa đốt. “Frederick không nghe máy thì cái khu đất ở Đông Thành tính sao? Công sức cả đời của ba cô, tương lai của em trai cô—đều đổ sông đổ biển hết chỉ vì cô không tránh xa cái thằng vô danh tiểu tốt đó!”

Beatrice giật lại điện thoại của mình, màn hình tối om phản chiếu gương mặt không cảm xúc.

“Ảnh tắt máy luôn hả?” Nathan gõ gõ mũi giày xuống sàn, ngước mắt lên lười biếng. “Thế là cái ghế ‘vợ trưng bày’ của chị nguy rồi đó. Ảnh khỏi cần giả vờ nữa—tắt thẳng cho xong.”

Cậu ta nheo mắt nhìn Beatrice từ đầu tới chân, cười nửa miệng, quăng điện thoại sang một bên rồi lún sâu hơn vào sofa. “Gồng làm gì. Chị vốn sinh ra để bị đem bán mà. Bán cho Frederick, bán cho Lucius—khác gì nhau?”

Giọng cậu ta đầy mỉa mai. “Biết đâu Lucius vì ‘tình xưa nghĩa cũ’ lại trả giá cao hơn, cứu cái dự án hấp hối của ba.”

“Im đi!” Brian quát, nhưng chẳng có bao nhiêu tức giận thật—nghe giống một màn thị uy theo thói quen hơn.

Ông cau mày nhìn Beatrice, vẻ mặt phức tạp. “Bea, thằng em con nói năng thô lỗ, nhưng cũng có lý. Chuyện này phải có cách giải quyết ngay.”

Tim Beatrice như bị dìm xuống nước đá, kéo lên rồi để gió lạnh cứa vào đến tê rần. Đây là gia đình cô. Một người ép cô phải làm vừa lòng kẻ ban ơn, một người thì thản nhiên bảo cô bán rẻ bản thân thêm lần nữa.

Đúng lúc Clara chuẩn bị xông tới trút hết cơn điên lên Beatrice, điện thoại của bà “ting” một cái—thông báo tin nóng.

Clara vẫn đang bốc hoả, liếc qua đầy bực bội. Bà định gạt đi, nhưng dòng tít in đậm cùng cái họ chói mắt ấy khiến ngón tay bà khựng lại rồi bấm mở.

#Cổ phiếu Tập đoàn Stuart biến động ngay phiên mở cửa, rộ tin liên quan khủng hoảng hôn nhân của CEO Frederick

Bản tin tài chính chiếm gần nửa màn hình của cô. Tay run bần bật, Clara bấm mở bài viết. Ngay dưới dòng tít in đậm là một câu khiến sống lưng cô lạnh toát, máu như đông lại.

[Theo nguồn tin thân cận, một số cổ đông của Tập đoàn Stuart đang cực kỳ bất mãn với làn sóng tin xấu gần đây xoay quanh vợ của CEO, cho rằng điều này làm tổn hại danh tiếng của tập đoàn. Để ổn định giá cổ phiếu và trấn an niềm tin nhà đầu tư, Frederick có thể sẽ cân nhắc một thỏa thuận ly hôn.]

Ly hôn. Trước mắt Clara tối sầm, chiếc điện thoại tuột khỏi tay rơi phịch xuống tấm thảm dệt tay đắt tiền.

“Mẹ, có chuyện gì vậy?” Nathan hỏi hờ hững, thấy phản ứng của bà.

Clara không trả lời. Bà cứ trân trân nhìn cái điện thoại nằm chỏng chơ dưới sàn, môi run lên bần bật, sắc mặt đổi từ đỏ sang trắng, rồi tái mét như tro.

“Tin gì mà làm quá lên thế? Drama vừa thôi chứ?” Nathan hừ một tiếng, cúi xuống nhặt điện thoại. Nhưng vừa nhìn thấy màn hình, vẻ chế giễu và thờ ơ trên mặt cậu ta lập tức đông cứng.

“Có chuyện gì vậy?” Brian thấy vợ con lạ lùng thì cau mày bước lại. Ông đọc lướt qua tin nhắn, mặt cũng biến sắc, máu như rút sạch.

“Ly… ly hôn?” Brian lắp bắp, giọng vỡ ra. Mặt ông xám ngoét, thở dốc. “Không… không thể nào! Vớ vẩn! Hoang đường!”

Nếu Frederick ly hôn Beatrice, nhà Jennings sẽ ra sao? Dự án ở East City không chỉ là “đứng hình” nữa—may lắm thì Tập đoàn Stuart không quay sang dìm chết họ đến cùng.

Frederick là ai chứ? Một ông trùm thương trường tầm cỡ quốc tế, bàn tay sắt, nổi tiếng thù dai; chỉ cần bị phật ý chút xíu cũng có thể trả đũa không chừa đường sống.

Trước đây, thái độ lạnh nhạt của hắn có khi còn để lại một kẽ hở cho người ta xoay xở. Nhưng bây giờ, khi bê bối đã ảnh hưởng trực tiếp đến giá cổ phiếu của Stuart Group, chuyện này không còn là mâu thuẫn gia đình kiểu “đóng cửa bảo nhau” nữa—nó đụng thẳng vào lợi ích cốt lõi của hắn.

Hắn sẽ làm gì với Beatrice… và cả nhà Jennings?

Clara và Brian nhìn nhau, trong mắt đối phương chỉ toàn nỗi sợ hãi đến mức tê dại.

Họ không còn lo dự án hỏng hay không nữa, mà lo cơn thịnh nộ của Frederick sẽ nghiền nát cả nhà Jennings như nghiền một con kiến.

Nathan còn rối bời hơn cả bố mẹ, vì đầu óc cậu ta lúc nào cũng tính toán thiệt hơn.

Không có Frederick làm anh rể, chiếc siêu xe phiên bản giới hạn cậu ta đặt cho tháng sau thì sao? Bạn bè còn bu quanh nịnh nọt nữa không? Cái thẻ tín dụng “quẹt không cần nghĩ” của cậu ta có bị khóa cái rụp ngay lập tức không?

“Không… không thể để chuyện này xảy ra.” Nathan bật dậy, lao tới chỗ Beatrice, cái vẻ khinh khỉnh ban nãy bay biến sạch, giọng xuống nước năn nỉ, “Bea! Làm gì đi chứ.”

Giọng cậu ta càng lúc càng tuyệt vọng. “Cậu không được ly hôn Frederick. Cậu phải giải thích với anh ấy là Lucius theo đuổi cậu—cậu mới là người bị hại mà.”

“Đúng, đúng rồi!” Clara như vừa bị kéo khỏi cơn choáng, bò tới ôm chặt lấy chân Beatrice, khóc nức nở như mưa. “Bea, mẹ sai rồi, mẹ nói năng với con như thế là mẹ sai. Con tuyệt đối không được ly hôn.”

Bà siết chặt hơn, nước mắt chảy ròng ròng. “Con đi cầu xin nó đi! Frederick còn nể nghĩa vợ chồng chứ… nó không thể tuyệt tình tuyệt nghĩa như vậy được.”

Brian cũng chẳng còn giữ cái dáng gia trưởng nữa. “Bea, mấy năm nay nhà mình đối xử tệ với con, nhưng bây giờ không phải lúc tính sổ. Con phải nghĩ đại cuộc.”

Beatrice hạ mắt nhìn Clara đang khóc rũ rượi dưới chân mình, rồi nhìn Nathan đang hoảng loạn, cuối cùng nhìn Brian mặt xám như tro.

Mới vài phút trước, họ còn ép cô “chứng minh giá trị”, coi cô như người ở trong nhà, muốn sai khiến chà đạp lúc nào thì chà đạp.

Vậy mà giờ chỉ một bài tin chưa được xác thực đã biến cô thành chiếc phao cứu sinh của họ. “Giá trị” của cô bỗng dưng được định nghĩa lại ngay trong khoảnh khắc này.

Chậm rãi, Beatrice rút tay về. Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ba đôi mắt đang ngập tràn van xin và sợ hãi, rồi bất chợt… mỉm cười.