Chương 1: Bất ngờ

:°°¨༺♡༻¨°°:

Tôi xin dành tặng cuốn sách này cho Sheridan Hartin. Một tâm hồn đẹp đẽ, người mà căn phòng linh hồn của bạn đã thắp sáng bóng tối trong tâm hồn tôi. Mong cho cánh cửa cuộc đời sẽ rộng mở với bạn, người thương mến của tôi.

:°°¨༺♡༻¨°°:

-BEA-

Bea giơ bó hồng lên hứng ánh sáng, chăm chú nhìn những cánh đỏ thắm. Mới sáng sớm thôi, nghĩa là cô còn khối thời gian để thay chỗ đám hoa đã héo bị vứt đi trước khi phải có mặt dưới bếp làm việc.

Cô đưa bó hoa lên mũi, hít thật sâu. Mùi lá non quyện với hương cánh hoa làm tinh thần cô bừng tỉnh hẳn. Trong cuộc đời nô lệ còm cõi của mình, bất cứ niềm vui nhỏ nhoi nào nhặt được cũng quý như vàng. Thế nên, cô tập nhìn ra niềm vui trong mọi thứ.

Nhưng rồi cô tự nhắc mình, khẽ thở dài nặng trĩu: “Đứng ì ra đây lâu quá chỉ tổ lọt vào mắt đám người làm trong nhà thôi.” Nếu bị thấy lười tay lười chân, cô kiểu gì cũng lại ăn đòn roi. Nhanh như cắt, cô kéo bó hoa xinh đẹp ra khỏi mặt mình rồi cắm vào chiếc bình trống đặt trên cây đàn piano. Sắc đỏ của hoa, ánh lấp lánh của pha lê dưới nắng mai, trông tươi rói, đầy sức sống.

Cô rất thích góc này của thư viện. Yên tĩnh, mà thường cũng chẳng có ai bén mảng tới, thành ra cô có được đôi phút thở ra thở vào. Bình thường cô lúc nào cũng bị sai chạy như con thoi. Hết bắt rửa cái này lại bắt bê cái kia. Đến thời gian ăn còn chẳng mấy khi được tử tế, mà có ăn thì cũng là ăn từ máng lợn. Dẫu vậy cô cũng không dám than nhiều. Ít ra lợn còn được phần thừa ngon nhất từ bữa hôm trước. Mà hôm qua cả nhà ăn sáng với bánh nướng và mật mía, đã thế người trong nhà lúc nào cũng ăn không hết. Nghĩa là tối nay cô sẽ được chén no nê số bánh với mật ấy. Chỉ cần tranh được với mấy con lợn đực to tổ chảng trước đã.

Khi cúi xuống nhặt mớ hồng cũ bị bỏ trên ghế, một cái gai cứa phập vào ngón tay cái làm cô giật mình đánh rơi cả bó. Bó hoa chạm xuống nền gạch, cánh hoa với lá bắn tung tóe, vương vãi khắp quanh chân cô.

Ngậm ngón tay cái trong miệng, cô quỳ xuống nhặt nhạnh đám bừa bộn, lòng cuống quýt: “Thôi chết! Lỡ để người ta phát hiện mấy thứ này sau thì họ lại tịch thu giày của mình mất!”

Đang lúi húi nhặt từng mẩu lá cánh hoa, cô nghe cửa thư viện bật mở, rồi thấy Chủ nhân của mình bước vào.

Visca, cựu Beta đã đứng tuổi, cùng vợ ông ta đang gần như lôi xềnh xệch con gái vào căn thư viện yên ắng. Ông đóng sầm cửa lại rồi quay phắt sang con bé.

“Savonnuh, chuyện này thì đừng hòng cãi nữa!”

Bea cứng người. Nếu bị phát hiện đang ở đây, chắc chắn cô sẽ bị quất roi. Khéo còn bị cắt cơm cả tuần cũng nên.

“Con không QUAN TÂM!” Savonnuh thét lên the thé. “Lẽ ra con phải là Luna! Con phải được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, được ai ai cũng yêu quý. Con KHÔNG phải sinh ra để làm vú nuôi cho một con Sói phế!”

“Sói phế.” Bea đã nghe cái từ ấy không biết bao nhiêu lần trong đời. Sinh ra từ mẹ là con người, còn cha là người Sói thuần chủng, cô chưa từng nghe thấy tiếng gọi nào từ con Sói của mình. Nói thật lòng, cô cũng chẳng tin mình có nó. Từ lúc lọt lòng, cô đã bị xem là một “Sói phế”.

Chính sự tò mò đã tiếp sức cho cơ thể đang căng cứng của cô. Cô chầm chậm bò vòng qua chân đàn piano, hé người nhìn qua mép ghế sofa đang che khuất tầm mắt mình.

Bea nhìn thấy da của Visca chuyển động, lông bắt đầu trồi lên dọc mặt và cánh tay ông ta. Từng đợt gợn lan ra, rõ ràng ông ta đang gồng mình kiềm chế cảm xúc.

Giọng ông ta khàn đặc, từng chữ nện xuống như búa, rồi ông bước lại gần con gái hơn. “Con SẼ cưới Dax! Con SẼ làm bất cứ thứ gì cần thiết để kéo gia đình này ra khỏi nỗi nhục này. Ta không quan tâm, dù có phải ném con xuống hố rồi quên luôn ở đó, con gái.” Hai chữ con gái nghe như còn treo lơ lửng trong không khí, độc địa như hơi gió nhiễm độc.

Nhưng Savonnuh vẫn cãi tới cùng. “Cha, xin cha đấy! Không! Con không thể lấy anh ta. Người ta bảo cơ thể anh ta chẳng cử động được, cứ héo quắt đi như súp lơ để lâu rồi thối. Cha muốn kiểu đàn ông đó làm chồng con thật sao?!”

Một lần nữa, lông lại gợn dọc hai cánh tay vị cựu Beta. Lần này, Bea còn thấy mắt ông ta đổi sang đôi mắt của Sói trước khi ông quay người, sải bước về phía cửa sổ. Cô vội rụt trở lại dưới cây đàn piano, nấp sau chiếc ghế đàn, thầm cầu xin Nữ Thần phù hộ để mình không bị lộ.

“Con yêu à. Bọn ta đâu có nói là mong con bị mang khỏi gia đình. Cha mẹ chỉ muốn điều tốt nhất cho con thôi. Với lại, tuy giờ Dax không còn được như xưa nữa, nhưng hai đứa từng yêu nhau rồi mà, phải không?”

“Yêu ư? Tất nhiên là con từng yêu anh ta. Anh ta vốn là người sẽ thừa kế ngai vị. Vốn là người sẽ trở thành Alpha. Anh ta từng là tất cả những gì con mong muốn ở một người bạn đời. Còn bây giờ thì sao? Giờ anh ta là cái gì? Mà con thì phải làm gì với Billiahs đây?” Bea từng nghe nói về tài năng piano của Savonnuh. Cô ấy nổi tiếng khắp thế giới. “Con có ước mơ của con, mẹ à. Cuối cùng thì con cũng được nhận vào Billiahs rồi. Mùa xuân năm sau con sẽ lên đường. Ngay cả Dax, trước vụ tai nạn, cũng đã biết chuyện và anh ta hoàn toàn chấp nhận. Dù đầu óc anh ta giờ có như bún nhão đi nữa, thì cũng không có nghĩa là anh ta sẽ không hiểu. Họ không thể ép con cưới anh ta vào lúc này được.”

Visca quay người rời khỏi cửa sổ, nhưng Jules đã lên tiếng trước. “Mẹ biết, con yêu. Mẹ biết con có ước mơ của riêng mình, và con nói đúng, thằng bé vốn sẽ là Alpha kế tiếp, nhưng mà…” Không gian bỗng chìm vào im lặng, đến mức Bea nghe rõ cả tiếng thở nặng nề của Visca.

“Nhưng cái gì? Nhưng giờ anh ta đến nước dãi trên mặt mình còn chẳng tự lau nổi.”

Sợ đến mức không dám ló đầu ra sau ghế nữa, Bea không nhìn thấy Visca đã làm gì, nhưng cô nghe rõ tiếng da thịt va vào nhau chát chúa, chỉ có thể đoán rằng cựu Beta đã tát con gái mình.

“Con sẽ không được làm hoen ố danh tiếng gia đình này. Nếu không có ta, con tưởng mình được nhận vào Billiahs thật à?” Giọng Visca trầm thấp, lạnh như dao kề cổ. “Con muốn cả nhà này chết hết hay sao? Sau tất cả những gì chúng ta đã hy sinh để con được vừa lòng, con sẽ làm chuyện này vì gia đình. Bỏ ngay cái kiểu bướng bỉnh, đỏng đảnh của một đứa trẻ hư đi, rồi đi chuẩn bị rời khỏi đây. Chuẩn bị cho đám cưới của con.”

Bea nghe thấy tiếng bước chân mỗi lúc một xa, rồi tiếng cửa thư viện mở ra và đóng sầm lại. Không bao lâu sau đó, Savonnuh khuỵu xuống sàn, khóc nức nở thành một đống. Xen lẫn trong những tiếng nấc nghẹn, Bea nghe thấy người mẹ đang cố dỗ dành con gái, nhưng dường như chẳng có lời nào có tác dụng.

Chân Bea bắt đầu tê rút. Mồ hôi trên lưng cô chảy thành vệt lạnh ngắt. Cô không biết mình còn có thể tiếp tục trốn dưới gầm đàn được bao lâu nữa.

Savonnuh đã không còn khóc nữa, nhưng cả hai người phụ nữ vẫn chưa rời khỏi phòng. Bea không nhìn qua nổi chiếc ghế sofa, nên cũng chẳng rõ họ đang làm gì.

Chính giọng Jules là thứ phá tan im lặng trước, nhẹ như lời dỗ dành. “Con gái yêu quý của mẹ. Mẹ xin lỗi vì chuyện này lại xảy ra với con. Nếu mẹ có thể gánh thay cho con, mẹ sẽ làm ngay, nhưng mẹ không có cách nào khiến Alpha đổi ý cả. Mẹ biết giờ con thấy như mọi giấc mơ đều đang tắt ngấm, nhưng số phận ai nói trước được đâu, phải không? Nghĩ mà xem sau này con sẽ nắm trong tay những gì.”

Jules đứng dậy, và Bea thấy bà cúi nhìn con gái trong chốc lát rồi quay về phía cây đàn piano, chậm rãi bước tới.

“Con sẽ có cả một gia thất nằm dưới quyền mình. Nếu con muốn tiếp tục chơi piano, cứ chơi. Nếu con muốn đi đây đi đó, thì cứ dùng tiền của Hoàng tử mà đi.” Bà dừng lại ngay bên cây đàn. Bea ngửi thấy mùi nước hoa còn phảng phất sau buổi tắm sáng nay của bà. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, ầm lên bên tai như trống làng nổi dồn.

Tưởng như dài bằng cả một đời người, mãi rồi Jules mới quay đi và bước trở lại chỗ con gái. “Con sẽ là một nàng Công chúa, con yêu à. Bây giờ mọi thứ có vẻ tối tăm thật đấy, nhưng sự thật lại hoàn toàn không phải vậy.”

Bea nghe tiếng vải vóc sột soạt, rồi những bước chân chậm mà nhẹ. Cửa thư viện mở ra, sau đó khép lại. Và rồi cả căn phòng lại rơi vào im phăng phắc.

Bea gần như đổ vật xuống sàn, duỗi tay duỗi chân ra hết cỡ. Tim cô vẫn còn đập như trống trận, như thể sắp xông vào một cuộc chiến sống còn.

Suýt nữa thì toi rồi! Bea tự nhủ, rồi nhắm mắt lại, cố để nỗi sợ hãi và căng thẳng tan bớt khỏi người mình.

Cho đến khi cô cảm thấy một bàn tay với những móng tay cắm phập vào cẳng tay, thô bạo lôi tuột cô ra khỏi gầm đàn.

“Đồ Quái thú bẩn thỉu, ghê tởm!” Mắt cô bật mở, và trước mặt cô là gương mặt giận dữ đằng đằng của người mẹ, Jules.