Chương 3 Một Chuyến Đi Lạnh

-BEA-

Cỗ xe ngựa xóc nảy dữ dội khi sụp bánh xuống một vệt lún sâu trên đường. Cú giật hất Bea nghiêng sang một bên rồi lập tức quăng ngược lại. Cô chụp vội lấy cạnh cửa để khỏi bị đập mạnh thêm vào vách gỗ.

Savonnuh ngồi im như tượng, đôi mắt vô hồn dán ra ngoài cửa sổ. Bea ngờ rằng cô ta có nhìn thấy gì đâu—mắt chạm vào cảnh vật mà đầu óc như trôi tuột đi nơi khác. Lúc người ta thu xếp hành lý, Savonnuh đã giống hệt một cái xác biết đi.

Gần như ngay lập tức, mấy ông chủ đã xếp Bea ngồi cạnh Savonnuh, dặn thẳng thừng: “Từ giờ mày là hầu của nó. Đi theo, hầu hạ và canh chừng nó. Khi đến Lâu đài của Hoàng tử, mày PHẢI viết thư báo lại, có gì đáng ngờ là cập nhật ngay.”

Thế là suốt gần một tuần qua, Bea chỉ lặng lẽ nhìn đám người hầu đóng gói đồ đạc của Savonnuh. Đến giờ lên đường, cô lại nhìn cô gái kia lờ đờ bước từ phòng ra xe, như người mất hồn. Bea đáng lẽ phải thấy nhẹ nhõm vì chẳng bị sai vặt gì, vì yên ắng đến lạ… nhưng cô cứ thấy trong gió có mùi bất an, lạnh sống lưng.

Một cú xóc nữa hất Savonnuh chúi nhào xuống sàn xe. Cô ta chỉ ngồi lì ở đó, bất động, mắt nhìn vào khoảng không.

Bea quỳ xuống, kéo Savonnuh trở lại ghế. “Không sao đâu, Savonnuh. Tớ sẽ ở cạnh cậu. Biết đâu… mẹ cậu nói đúng thì sao. Biết đâu cậu lại quen, rồi thích cái vị trí ở lâu đài Hoàng tử ấy.”

Savonnuh vẫn im. Bea cũng chẳng nói thêm, chỉ quay ra nhìn qua cửa sổ. Cô không trở về chỗ ngồi ban đầu—cảm giác như Savonnuh cần hơi người, cần chút ấm áp.

Bên ngoài lạnh cắt da cắt thịt, trong xe cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Hàng cây đen trắng lướt qua, phủ từng lớp tuyết dày. Mặt trời chói chang đấy, mà cảnh vật vẫn như chết. Tuyết chất thành đống ngoài kia, còn âm thanh của thiên nhiên như bị chặn ngay từ lúc vừa định cất lên. Không tiếng chim líu lo. Không con vật nào lạch bạch chạy ngang. Chỉ toàn cây phủ tuyết và một khoảng hoang vắng rợn người.

Một tiếng đập thình thình vào thành xe làm cả hai giật bắn. Bố mẹ Savonnuh cử hai lính gác đi theo. Họ cưỡi ngựa song song với xe, Bea suýt thì quên bẵng mất. Tiếng vọng qua lớp gỗ nghe nghèn nghẹt, nhưng cô vẫn nghe được anh lính nói: “Dừng lại. Chuẩn bị đi.”

“Dừng? Tới nơi rồi à?” Bea lẩm bẩm. Họ đã đi gần một tuần. Chỉ dừng đúng hai lần để ngủ ngay ven đường. Lính gác có làm bánh mì khoét ruột cho hai đứa ăn. Nhưng từ lúc bước vào vùng đất phủ tuyết, họ không dừng nữa, cứ thúc xe chạy xuyên đêm. Bea chờ Savonnuh nói một câu thôi cũng được. Ngủ trên xe kiểu đó chắc gì đã dễ chịu, vậy mà cô ta vẫn im như thóc.

Bea thì không thấy tệ lắm. Thật lòng mà nói, chỗ này còn sang hơn mọi thứ cô từng được hưởng. Chắc chắn còn tử tế chán so với bùn và rơm hôi rình ở chuồng heo.

Cỗ xe chầm chậm dừng trước một tòa nhà hai tầng. Mái nhà trĩu thấp, tuyết chất cao đến mức tuyết dưới đất gần như chạm vào tuyết trên mái, phủ trắng xóa, khiến căn nhà lớn cũng bị nuốt chửng trong một màu trắng lạnh lẽo.

Một lính gác mở cửa, đưa tay ra đỡ. Savonnuh không nhúc nhích.

Bea thở ra một hơi bực bội. Anh ta cứ đứng giữ cửa, gió rít ào ào tống hơi lạnh buốt vào khoang xe chật hẹp, vậy mà Savonnuh vẫn trơ ra.

Thế là Bea đứng dậy, lại kéo Savonnuh theo. Cô không đưa tay cho tên lính. Cô biết thân biết phận—biết cái “tốt bụng” kiểu của họ chỉ là vỏ bọc. Cô đã cố cư xử như một cô hầu, như thể cũng “có vai” ngang ngang họ, nhưng bọn họ vẫn đối xử với cô như nô lệ: hằn học và thô bạo.

Thay vào đó, Bea tự bước xuống khỏi xe, nắm lấy tay Savonnuh, dìu cô ta đi vào quán trọ.

Không khí bên trong ồn ào như cái chợ vỡ. Sau từng ấy ngày quen với yên ắng, tai cô gần như ù đi vì tiếng người nói cười, tiếng cốc chén va nhau chan chát. Thấy một cái bàn ở phía trong cùng, sát lò sưởi, cô len lỏi bước tới rồi ngồi xuống, cố thu mình sau mặt bàn gỗ tối màu.

Lơ đãng, cô thấy mấy tên lính gác đi lên quầy, nói gì đó với người đàn ông đứng sau. Một cái túi được trao qua lại, Bea đoán chắc là tiền vàng trả phòng. Xong xuôi, chúng đi về phía bàn và ngồi xuống đối diện.

“Đêm nay nghỉ ở đây. Dân quanh đây bảo tối nay bão to lắm, mẹ kiếp, tao không có đời nào cưỡi ngựa trong cái thời tiết đó đâu.” Hắn nhìn Savonnuh kiểu chờ đợi, nhưng cô ấy không nói gì.

“Dạ… được.” Bea nói khẽ. Chỉ vậy thôi—chỉ vậy là Bea thấy mình nói được đến thế là hết. Thật lòng mà nói, nói nổi một câu như vậy cũng đã khó. Điều cuối cùng cô muốn là bị ăn một cú bầm mắt rồi phải ôm cái mặt thâm mà ngủ qua đêm. Nghĩ vậy, cô lại tự hỏi lát nữa mình sẽ phải ngủ trên cái ghế nào, liền đưa mắt đảo quanh quán. Có mấy cái ghế chân mộng lồi lõm, có cái thì lắc lư, có cái còn cụt mất tựa lưng. Cô còn đang phân vân thì cuối cùng Savonnuh cũng cất tiếng.

“Ta muốn tắm.” Giọng cô ấy hơi khàn, như lâu quá không nói nên bị vấp.

Cả hai tên lính gác lẫn Bea đều ngơ ra nhìn cô gái, như bị ai tạt gáo nước lạnh, phải đến gần cả phút Bea mới sực tỉnh bật dậy. Chủ nhân giao việc cho cô. Cuối cùng cũng đến! Cô có ích rồi.

“Dạ vâng, thưa Chủ nhân! Con làm ngay ạ!” Không kịp nghĩ nhiều, Bea chạy vội tới quầy, báo với ông chủ là cần chuẩn bị nước tắm cho phòng của Chủ nhân cô.

Ông ta quay sang nói nhỏ với một cô gái đang ngồi cùng phía trong quầy, rồi quay lại chỉ cho Bea biết họ sẽ ở những phòng nào.

Nhà trọ nhìn từ ngoài vào thì chẳng lớn, mà bước vào trong lại thấy rộng rinh, quanh co như mê cung. Bea đi cùng Savonnuh lên cầu thang, rẽ hết góc này tới góc khác mới tới một hành lang dài. Phòng của Savonnuh là phòng cuối cùng bên tay phải. Họ dừng lại ngay trước cửa. Savonnuh bất ngờ nắm lấy hai tay Bea, nhìn thẳng vào mắt cô.

Bea luôn nghĩ đôi mắt xám xanh của Savonnuh đẹp lạ lùng. Đẹp hơn nhiều so với đôi mắt nâu “quê mùa” của chính cô. Tóc Bea thẳng và nâu, khô khốc như mấy cọng que vướng trong tổ chim. Làm sao sánh được với mái tóc vàng óng của Savonnuh. Da Savonnuh cũng trắng mịn như sữa, gần như chẳng bị nắng làm hằn vết. Còn da Bea thì rám lại vì suốt ngày quần quật ngoài trời, lại lổn nhổn sẹo—sẹo roi quất, sẹo do lao lực để lại.

“Mấy tuần qua… ngươi đối xử với ta rất tốt. Cảm ơn.” Savonnuh nói, giọng mềm đi. “Ta nghĩ ta dỗi đủ rồi, ngươi cũng thấy vậy, đúng không?” Cô ấy ngừng lại, nhìn kỹ vào mắt Bea như muốn soi cho ra tận đáy, rồi khẽ gật đầu và mỉm cười. Một làn bất an dâng lên trong Bea như con sóng lớn ập tới, lạnh sống lưng. Savonnuh không để ý, chỉ tiếp tục nói. “Ta sẽ đi tắm. Rửa sạch hết nỗi buồn này. Ta cần… xả hết buồn, hiểu không? Vì vậy ta muốn ở một mình cho tới sáng.”

Xả hết buồn ư? Câu nói ấy cứ dội đi dội lại trong đầu Bea. Sao nghe trống trải đến rợn người? Và vì sao cô có cảm giác Savonnuh đang nói nhiều hơn một lời chúc ngủ ngon?

Bea định cãi. Dù sao thì bổn phận của cô là kề bên Chủ nhân mọi lúc. Đó là việc người ta giao cho cô. Nhưng Savonnuh khẽ ra hiệu im lặng trước khi Bea kịp thốt lấy một tiếng.

“Ta biết ngươi định nói gì. Ta quan sát ngươi rồi, ngươi biết không.” Savonnuh đưa tay lên, dịu dàng vén một lọn tóc lòa xòa sau tai Bea. “Ta biết ngươi không phải gián điệp của Rebecca. Ta luôn biết. Nhưng ta cần chuyện này, được không? Để ta được sinh ra lại từ nỗi buồn này. Mai ta sẽ ổn thôi, như chưa từng có gì. Ta hứa.”

Bea còn làm được gì nữa? Cô không được phép nói “không” với Chủ nhân. “Dạ… vâng, thưa Chủ nhân.” Lời rơi khỏi môi cô như tiếng gió.

Savonnuh mỉm cười, đẹp đến nhói mắt, rồi tra chìa mở cửa phòng và bước vào trong. Để lại Bea đứng trơ trọi giữa hành lang, thấy mình lạc lõng như kẻ không nhà, trong lòng thì nặng trĩu một điềm gở đang kéo tới. Câu nói ban nãy lại lặp lại thêm lần nữa trong đầu cô: xả hết buồn.