Chương 6 Nô lệ... hay vợ?

-BEA-

Người quản gia tên David dẫn cô đi qua cửa chính của dinh thự, rồi đưa vào một căn phòng làm việc sáng choang, bốn bức tường kín đặc giá sách.

Vừa đi, ông ta vừa nói rất rành mạch với cô ba điều, như thể sợ cô không hiểu.

Thứ nhất, hôn lễ sẽ diễn ra ngay bây giờ, và sẽ hoàn tất mà không có mặt Hoàng tử Dax. Người đại diện pháp lý của gia tộc sẽ đứng ra thay ngài.

Thứ hai, cô sẽ không được cấp tiền tiêu vặt hằng tháng cho riêng mình. Nếu mua bất cứ món gì cho Hoàng tử, tất cả đều phải thông qua ông ta trước.

Thứ ba, từ nay mọi chuyện liên quan đến Hoàng tử sẽ do cô tiếp quản. Bao gồm một danh sách dài những việc chăm sóc riêng tư, hầu hạ Hoàng tử như một hầu gái, lo dọn dẹp chỗ ở của ngài, và quản lý toàn bộ vật dụng trong phòng của ngài.

“Ta biết, với thân phận như cô, chắc chưa từng quen nghe mấy lời thế này đâu.” Ông ta cúi nhìn cô, nở một nụ cười tự đắc đầy chướng mắt, rồi nhếch mép. “Xuất thân từ một gia đình… nổi tiếng như nhà cô, thì ta còn trông mong được gì hơn nữa?”

Cô cúi đầu.

Bề ngoài, trông cô hẳn như đang xấu hổ thật. Nhưng trong lòng thì lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Cô nhìn quá rõ, gã này muốn cô thất bại. Không chỉ thất bại, mà phải thảm hại mới hả dạ. Hắn muốn dìm cô xuống cho bé mọn, muốn bẻ gãy cô, rồi đứng đó khoanh tay nhìn cho sướng mắt.

Nghĩ đến đó, cô lại mỉm cười.

Cơn giận như tiếp thêm gan lì cho cô. Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào gã đàn ông độc địa ấy, thấy rõ nụ cười trên mặt ông ta khựng lại rồi tắt hẳn. Cô đứng thẳng người, vai mở ra, giọng bình tĩnh mà đanh lại:

“Thì thất bại chứ gì.”

“Ơ—” Miệng ông ta há ra, lắp bắp một lúc mới nói được, “Không có chuyện đó đâu, thưa phu nhân! Thật ra, sau khi đưa đồ của cô vào đây xong, ta sẽ dẫn cô đến gặp chồng mình ngay. Để hai người chính thức ra mắt nhau, cô hiểu mà. Chứ Hoàng tử của chúng ta… e là chẳng còn sống được bao lâu nữa.”

Cô còn chưa kịp lên tiếng vì ngỡ ngàng, ông ta đã mở cửa một căn phòng lớn bậc nhất mà cô từng thấy.

Tựa vào bức tường phía trong là một chiếc giường cột lớn màu trắng, bốn góc buông rèm nhung tím sẫm, vừa sang trọng vừa lạnh lẽo.

Sát bên tường là một chiếc tủ thấp màu trắng, viền mép ánh vàng. Những viên gạch lát nhiều màu dưới chân cô lấp lánh dưới ánh sáng tràn vào từ ba ô cửa sổ lớn.

Nối với căn phòng là một buồng thay đồ rộng rãi, còn lớn hơn cả căn phòng cô từng ở trong quán trọ. Bên cạnh đó là một phòng tắm riêng, có buồng vệ sinh kín đáo, cùng bệ rửa và bồn tắm bằng đá nguyên khối.

Lúc bước ra từ phòng tắm, cô vẫn còn ngơ ngẩn vì kinh ngạc, thì thấy đám lính gác đang khiêng nốt chỗ hành lý cuối cùng của Savonnuh vào trong.

Bọn họ đang mang chính cái hòm trước đây từng dùng để chở thân xác cô.

Chỉ vừa nhìn thấy nó, cô khựng lại giữa phòng, chân như bị đóng đinh xuống đất.

David, người quản gia, thấy cô đứng sững thì quay sang lườm sắc ngót. “Cô biết không,” ông ta cất giọng đầy mỉa mai, “ta từng nghe không ít lời đồn về nhan sắc của cô, và ta phải nói rằng…” Ông ta dừng lại, soi xét gương mặt cô, ánh mắt dừng quá lâu nơi những vết sẹo hằn trên da thịt. Khóe môi ông ta càng trĩu xuống, thành vẻ ghê tởm mà cô quá quen thuộc. “Cha mẹ cô đúng là bày một trò bẩn với cả vương quốc. Nói dối trắng trợn đến thế. Không biết tin này đem bán cho Beta đương nhiệm thì có được giá không nhỉ.”

Ông ta đứng chặn ngay trước mặt cô, rồi đưa tay nghịch sợi dây chuyền vàng trên cổ cô.

Đó là thứ cuối cùng cô có được từ gia đình mình. Mảnh cuối cùng còn sót lại của con người cô, của huyết thống cô. Là mối dây duy nhất biết đâu một ngày nào đó có thể giúp cô tìm lại những người thân còn lại.

Đó là một thanh vàng dài mảnh, trên đó khắc Phúc lành của Nữ thần:

“Tình yêu sinh ra trong vòng tay Người ôm ấp,

còn dũng khí bừng lên trong ân sủng của Người.”

Ông ta vê nó trong tay, xoay qua xoay lại rồi đọc thành tiếng dòng chữ khắc ấy. “Ta không ngờ nhà cô lại là tín đồ của Người.” Vừa nói, ông ta vẫn không ngừng mân mê sợi dây chuyền, trong mắt hiện rõ vẻ thèm muốn. Một cục ghê tởm cuộn chặt trong dạ dày cô, nặng trĩu và buồn nôn.

Bea thấy đám lính gác bắt đầu khó xử, bèn bước tới. Nick hắng giọng. “Chỉ có cô Savonnuh là có suy nghĩ như vậy thôi, chứ gia đình cô ấy thì không. Dù sao, đây là toàn bộ đồ đạc cô ấy mang theo. Ông cần ký vào phiếu bàn giao để bọn tôi còn lên đường quay về lâu đài Visca.”

David trông như chỉ muốn giật phắt sợi dây chuyền khỏi cổ cô rồi nhét tọt vào túi mình. Nhưng thay vì thế, hắn thả nó xuống và quay sang Nick, nở một nụ cười rất “đúng mực”.

“Tất nhiên rồi. Anh xuống dưới trước đi. Cậu trai đứng ngay cửa chính sẽ làm hết thủ tục cho anh. Tôi chỉ còn vài chuyện cần trao đổi với Phu nhân.”

Randy gật đầu, nghe quản gia chỉ chỗ xong là quay lưng đi thẳng, chẳng nấn ná. Nick nhìn Bea chằm chằm, cái nhìn như thể sắp buột miệng nói ra cô thực sự là ai, nhưng rồi anh chỉ lẩm bẩm, giọng thấp hẳn xuống: “Anh ở đây chờ em xong đã, rồi mình cùng ra ngoài.”

Mồ hôi bắt đầu rịn thành hạt giữa hai bả vai cô, vì cảm xúc cứ dồn dập trùm lên. Những lên xuống trong lòng hôm nay, cao hơn mà cũng sâu hơn bất cứ thứ gì cô từng nếm trong đời.

Sáng nay cô tỉnh dậy trong háo hức. Cô cứ ngỡ mọi thứ đẹp như mơ, rồi chỉ trong một khoảnh khắc—đúng kiểu đời hay trêu ngươi—giấc mơ lật cái rụp thành ác mộng.

Cô vẫn cố gắng gạt đi sự thật rằng mình đang mặc chiếc váy của một người đã chết. “Mong Nữ thần phù hộ cho chị ấy.” Cô tự thì thầm, như một lời khấn vội.

“Cô nói gì cơ?” Quản gia hỏi.

Cô không đáp, chỉ cúi nhìn mũi giày. Cô thèm cái can đảm lúc nãy quay lại. Cô ghét cái cảm giác mình đang có—bủn rủn, nhục nhã, như bị ai nắm gáy dắt đi. Cô khoanh chặt tay ôm lấy người, lắng nghe hắn tiếp tục giảng giải lằng nhằng những “quy tắc” về bổn phận của cô đối với chồng mình.

Hắn cố tình nhấn mạnh rằng Vương tử sẽ không thể làm bất cứ “nghĩa vụ phu quân” nào. Rồi những lời giải thích còn lại càng khiến cô khó chịu hơn khi hắn cứ lảng vảng sát bên, thỉnh thoảng còn cố ý va vào người cô như để thử xem cô dám phản ứng không.

Vừa nói về những việc tay chân phải làm khi “chăm” Vương tử, hắn vừa dẫn Bea đến khu phòng của Vương tử. Hai cánh cửa gỗ nâu to bản mở ra phía ngoài, có hai người hầu đứng giữ cửa cho cả nhóm.

Cô khựng lại gần như ngay lập tức. Một mùi gì đó tràn ra—không hẳn là một mùi đơn lẻ, mà là thứ hôi hám trộn lẫn, nồng nặc đến mức cô không biết gọi tên thế nào. Lông gáy cô dựng đứng, cô ho sặc sụa rồi vội kéo tay áo che mũi. Vẫn che mặt, cô theo hắn bước vào.

Họ đi ngang qua những đống quần áo và ga giường vứt bừa bãi, mùi càng lúc càng nặng. Cuối cùng cô dừng lại, đứng cạnh giường của chồng mình.

Anh ta không nhúc nhích khi cô cúi xuống nhìn. Chỉ thỉnh thoảng chớp mắt. Hai tay anh đặt trên tấm chăn dày màu đỏ sẫm, làn da thì xám ngoét, mỏng tang như chỉ còn bám vào xương. Thứ duy nhất còn sót lại từ con người trước tai nạn là chút cơ bắp vẫn còn độ chắc nơi cánh tay.

Mái tóc đen của anh dài ra, bết dầu, xõa lòa xòa trên trán. Qua hàng mi sẫm, cô chỉ kịp bắt được chút xanh nhạt của đôi mắt.

Trông như anh đã không được tắm rửa cả mấy tháng trời. Và cô còn thấy đồ ăn thiu rữa nằm ở các góc phòng—chỗ nào cũng có, như người ta mặc kệ cho nó mục đi.

Randy đã bước hẳn vào phòng, đứng gần cửa ra vào nói chuyện với Nick và David. Có lẽ để khỏi phải lại gần cái mùi này. Cô không biết mình nên nhập vào nhóm hay ở lại bên “chủ” của mình. Thật lòng mà nói, cô chẳng chắc điều gì hết.

Cảm xúc rượt đuổi trong người cô như bầy chó săn lao đi mà không tìm được mồi. Chúng chạy dọc lên dọc xuống cơ thể run rẩy của cô—hoang dại, không thuần, không chịu đứng yên.

Mải chìm trong đầu óc rối bời, cô giật nảy khi David gọi tên. “Savonnuh, ta chưa cho người dọn bữa tối cho Vương tử Dax. Chắc hắn đói rồi đấy. Cô thử nấu cháo đi, người mới bắt đầu thì cái đó dễ. Đừng quên, cô phải đỡ hắn ngồi lên mới đút được.”

Hắn quay đi cùng lính gác, nhưng trước khi bước ra khỏi cửa còn ngoái lại, giọng lạnh tanh: “Coi chừng hắn lên cơn. Cô đút nhanh quá là hắn phun đấy.”

Rồi họ đi mất, để lại cô một mình với Dax.

Cô đưa tay ra, đặt nhẹ lên tay anh. “Chào… phu quân.” Cô nói khẽ. “Tên tôi là Savonnuh.” Cô ngừng lại, cảm giác cái tên của “chủ cũ” tuột khỏi lưỡi mình như một lời nói dối trơn tru đến đáng sợ. “Và… tôi là vợ của anh.”