Chương 3 Cái Giá Của Linh Hồn

Khách sạn Sunrise, phòng 808.

Ngay khoảnh khắc Keira bước vào, cô đã biết có mùi rồi. “Bữa cơm chia tay” mà Martha bày ra hoá ra là một phi vụ buôn người trắng trợn.

Trong phòng không có Martha.

Chỉ có một gã đàn ông vừa xấu vừa béo ngồi chễm chệ bên bàn, đôi mắt đảo qua đảo lại trên người Keira như kền kền rình mồi, soi mói từng tấc da thịt như nhìn miếng thịt ngoài chợ.

“Keira.” Gã đàn ông tên Brandon, liếc cô từ đầu đến chân với vẻ thèm thuồng. “Em còn đẹp hơn trong ảnh nhiều.”

Keira quay phắt định bước ra, nhưng hai gã vệ sĩ lực lưỡng đã chặn ngay cửa.

“Mấy người là ai? Mẹ tôi đâu?” Keira lùi lại, giọng gằn lên, ép họ phải trả lời.

“Mẹ em á?” Brandon cười khẩy, vừa cười vừa rót rượu vang. “Ba triệu đô. Mẹ em bán em—một món hàng đã qua tay—với cái giá cũng được đấy, Keira.”

Tuyệt vọng quấn lấy Keira như con rắn lạnh ngắt. Để cứu công ty, Martha thật sự đem bán cô cho loại đàn ông như thế này làm món đồ chơi.

“Tránh ra!” Brandon vừa nhào tới, Keira chộp lấy cái đĩa trên bàn, đập thẳng lên đầu hắn.

Brandon rú lên vì đau. Keira lao về phía cửa để chạy, nhưng vệ sĩ đã dồn cô vào góc. Bít đường. Không còn lối thoát.

Keira nhìn mảnh sứ sắc lẹm trong tay. Rồi cô nhìn gương mặt Brandon ghê tởm, cặp mắt đầy dục vọng bẩn thỉu.

Cô thà chết chứ không để bất kỳ thằng đàn ông nào chạm vào mình thêm lần nữa. Không bao giờ.

“Đừng có lại gần!” cô gào lên, mắt loé lên tia điên dại. “Lại gần nữa là tôi...”

“Cô định giết tôi à?” Brandon nhếch mép.

“Không.” Ánh mắt Keira bùng cháy, thứ điên cuồng đáng sợ như lửa táp. “Tôi huỷ chính tôi!”

Không chần chừ, cô giơ mảnh sứ lên, rạch mạnh một đường ngang qua má trái.

Máu phụt ra, chảy dài xuống cổ, nhuộm đỏ chiếc váy trắng của Keira, khiến cô trông như một con quỷ báo thù vừa bước từ địa ngục lên.

“Chết tiệt!” Brandon lùi bật lại trong kinh hãi, dục vọng phút chốc bị nỗi sợ thế chỗ. “Lôi con nhỏ ra ngoài! Đừng để nó chết ở đây!”

Keira, như một nữ thần báo oán bê bết máu, kề mảnh sứ vào cổ mình, từng bước lùi ra khỏi phòng.

Vừa chạm tới hành lang, cô cắm đầu chạy như điên.

Cô chạy đến khi phổi như bị thiêu cháy. Giày cao gót rơi mất, cô chạy chân trần, chẳng mấy chốc lòng bàn chân cũng rách toạc, rớm máu.

Trong cơn mưa đêm lạnh buốt, cô không biết phải đi đâu. Cô chỉ biết phải trốn, trốn bằng mọi giá… cho đến khi loạng choạng dạt tới ven hồ.

Mặt nước đen kịt như mực tàu.

“Chẳng ai quan tâm mình. Mẹ bán mình, chồng ghét mình. Đằng nào cũng sắp chết thôi,” cô nghĩ.

Nhảy xuống đi—ý nghĩ ấy như con ma kéo tay, thì thầm dụ dỗ.

Cô bước một bước về phía nước. Nhắm mắt. Nghiêng người về trước.

“Keira!”

Một tiếng gầm vang lên phía sau. Một bàn tay rắn như kìm chụp lấy cánh tay cô, giật mạnh kéo cô khỏi mép bờ.

Cô quay lại, đâm sầm vào một lồng ngực cứng rắn mà ấm nóng.

Một người đàn ông. Cao. Toát ra sức mạnh áp đảo.

“Buông tôi ra.” Cô giãy yếu ớt.

“Muốn chết à?” Một giọng trầm, hút như nam châm nhưng đầy giận dữ dội xuống từ trên cao. “Trên đời này chỉ có kẻ yếu mới chọn cái chết. Cô muốn những kẻ làm hại cô mở champagne ăn mừng hả?”

Keira cố ngẩng đầu. Qua màn mắt mờ nhoà, cô không nhìn rõ mặt người đó, chỉ thấy một đôi mắt sâu thẳm như biển, trong đó có thứ quan tâm vừa quen vừa nguy hiểm.

“Anh là ai?” cô thì thào.

“Đồ ngốc.” Giọng người đàn ông run lên vì giận lẫn sợ. “Cô nghĩ chết là xong hết à?”

Keira không gượng nổi nữa. Chân cô khuỵu xuống.

“Cứu tôi...” cô thều thào, rồi bóng tối cuối cùng cũng nuốt chửng lấy cô.

Khi Keira tỉnh lại, thứ tràn vào mũi cô không còn là mùi tanh lạnh của mưa, mà là hương oải hương thoang thoảng.

Cô mở mắt chậm rãi và phát hiện mình đang nằm trong một phòng bệnh riêng, đầy thiết bị hiện đại. Vết thương trên mặt đã được xử lý hoàn hảo, chỉ còn cảm giác lành lạnh rất nhẹ.

“Cô tỉnh rồi.”

Elodie—người quản gia cũ của nhà Lynn—đứng cạnh giường, đôi mắt đỏ hoe.

“Elodie? Sao tôi lại ở đây?” Giọng Keira khàn đặc đến đáng sợ.

“Một quý ông đưa cô tới đây, rồi nhờ tôi chăm cô.” Elodie lau nước mắt, nhìn cô xót xa như đứt ruột. “Keira, sao cô lại ra nông nỗi này hả con?”

“Quý ông đó đâu? Anh ấy đâu rồi?” Keira gắng ngồi dậy. Bóng dáng trong đêm mưa ấy—dù trong đầu cô mơ hồ—đã cho cô chút hơi ấm duy nhất lúc cô cận kề cái chết.

“Anh ấy sắp xếp cho cô ổn rồi thì đi luôn, chỉ nhắn cô phải nghỉ ngơi, dưỡng lại cho khoẻ. Tất cả chi phí anh ấy đã thanh toán.” Elodie ấn nhẹ vai cô, dỗ dành. “Thôi nào Keira, giờ đừng nghĩ nữa. Nghỉ trước đã.”

Người đàn ông bí ẩn ấy như một giấc mơ—đột ngột xuất hiện, rồi biến mất không để lại dấu vết.