Chương 4
Lisbeth đứng bật dậy, dáng như toan bước ra khỏi phòng.
“Ở lại đây,” Sebastian lên tiếng chặn cô. “Để anh ra ngoài nói chuyện.” Anh vừa bước ra cửa vừa bắt máy.
Đầu dây bên kia là giọng một ông già. “Cậu York à, tôi hiểu cậu lo cho người ta, nhưng tôi rửa tay gác dao mổ rồi. Tôi không làm phẫu thuật nữa đâu. Cậu cần thì tôi giới thiệu một học trò của tôi.”
Sebastian tựa lưng vào khung cửa, giọng điềm nhiên. “Ca này bắt buộc phải là thầy.”
“Vậy thì tôi chỉ biết xin lỗi. Cậu mà gọi cho tôi cách đây ba tháng, tôi đã gật đầu rồi.”
Cúp máy xong, Sebastian trầm ngâm một thoáng rồi gọi cho Noah. “Đặt cho tôi vé bay sang Marigoldia, ba ngày nữa, đi ba ngày.”
“Anh định gặp ông giáo sư già đó à?”
“Ừ.” Ông ta đã nói nghỉ hưu, vậy Sebastian sẽ gặp mặt trực tiếp.
Nói qua điện thoại chưa chắc đủ “nặng đô”, nhưng anh tin lão già ấy đứng trước mặt anh thì sẽ khó mà từ chối.
“Ba ngày nữa không có chuyến, nhưng mai thì có.”
“Vậy đổi ngày khác. Hai ngày tới tôi không đi được. Hủy luôn mấy lịch hẹn khác của tôi.”
Anh còn việc quan trọng hơn phải xử lý trước. Ánh mắt anh lướt qua ô cửa kính cao sát trần, nhìn về phía Lisbeth đang ngồi thẫn thờ trên sofa, vẻ mệt mỏi hằn rõ.
“Cứ đặt đi,” anh nói khẽ. “Và liên hệ Elora. Nếu cô ta quên rồi thì nhắc cho cô ta nhớ—làm gì cũng có giá của nó.”
“Rõ.” Cúp máy, Noah thở dài. Sếp anh đúng là quyết tâm tới cùng.
Sebastian quay lại, Lisbeth lập tức ngẩng đầu, tia hy vọng lấp lánh trong mắt. “Chuyện anh nói lúc nãy…”
“Ngày mai anh cho em xem một thứ hay ho.”
Thứ hay ho? Lisbeth chẳng hiểu, nhưng nhìn vẻ chắc nịch của anh, lòng cô lại yên đi đôi chút.
Phải rồi—Sebastian York mà. Với anh, chuyện gì cũng có cách.
“Anh định làm gì?” cô hỏi, vẫn không giấu nổi tò mò.
Sebastian rót cho cô một tách trà. “Đừng lo. Mai em sẽ biết.” Nụ cười anh nửa kín nửa hở, khó đoán.
Lisbeth cụp mắt, trong lòng nặng như đeo đá. Cô chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình đứng ở phía đối lập với người đàn ông mình yêu nhất.
Tối hôm đó, Sebastian đưa Lisbeth ra ngoài, rồi thả cô xuống trước cổng bệnh viện.
“Vào thăm Dennis đi,” Sebastian dặn. “Khi nào về thì gọi anh, anh qua đón.”
Sự quan tâm và chiều chuộng của anh khiến Lisbeth thấy ngượng ngùng kiểu… không biết để tay chân đâu cho phải. “Ừm… được. Cảm ơn anh.”
Sebastian như muốn nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng khi xe lăn bánh rời đi.
Dennis vẫn ngủ khi Lisbeth vào phòng, cô ngồi yên lặng cạnh giường. Đến lúc y tá tới, cô mới rời bệnh viện.
Ra tới cửa, cô chần chừ một chút rồi mới gọi cho Sebastian.
“Xong chưa, về được chưa?” Giọng trầm ấm, dịu dàng của anh vọng qua điện thoại.
Chút áy náy vì làm phiền anh trong Lisbeth tan biến. “Rồi, em định—”
Bất chợt, một giọng phụ nữ chen ngang, rõ mồn một. “Mr. York, tôi quyết định rồi. Tôi chấp nhận điều kiện của anh.”
Lisbeth vội vàng cúp máy. Giọng đó cô không thể nhầm được. Là Elora.
Sebastian nhìn cuộc gọi bị ngắt, rồi ngước mắt lên Elora đang ngồi đối diện. Cô ta nở nụ cười làm bộ e thẹn, nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ hả hê của kẻ vừa bày xong một ván bài.
“Cô cố ý,” anh nói thẳng.
Elora giả ngây. “Tôi không hiểu anh nói gì. Tôi chỉ là đồng ý với yêu cầu của anh thôi.”
Cô ta nuốt ngược cơn tức vào trong, biết rõ trước mặt Sebastian thì tốt nhất đừng để lộ một chút khó chịu nào.
“Tôi sẽ thuyết phục Leopold mở họp báo, nói rõ mọi chuyện để trả lại danh dự cho Lisbeth. Nhưng anh phải giữ lời—đống tài liệu đó sẽ biến mất vĩnh viễn.”
Không ngờ Sebastian nhìn thấu trò diễn ngay lập tức. “Cô hận dữ lắm nhỉ.”
Elora nghiến chặt răng. “Với cái thân phận của anh mà còn hạ mình đem chuyện từ thuở tám hoánh ra dọa tôi… Dĩ nhiên tôi đâu dám oán hận anh. Nhưng tôi không nghĩ dư luận sai. Người ta gọi anh là quý ông, nhưng nghe cũng… đáng ngờ đấy.”
“Và tôi cần quan tâm cô nghĩ gì à?” Sebastian đáp, ánh mắt vẫn điềm nhiên, không gợn sóng.
Rõ ràng anh chẳng coi cô đáng để bận tâm. “Cô chỉ cần nhớ một điều—làm gì cũng để lại dấu. Chỉ người không thẹn với lòng mới chẳng sợ quá khứ quay lại gõ cửa.”
Nói xong, anh đứng dậy rời đi, tách trà trước mặt vẫn còn nguyên, chưa hề chạm môi.
Đối với anh, chuyện đó… hạ giá. Ở cạnh những kẻ nhân cách kém, anh thấy như ngay cả không khí cũng bị vấy bẩn.
Anh vừa bước dọc hành lang thì nghe trong phòng riêng vang lên tiếng đồ sứ vỡ choang.
Khóe môi Sebastian nhếch lên một nụ cười nhạt. “Gu của Leopold đúng là xuống cấp thật rồi.”
Trên đường về, Noah vẫn không hiểu. “Thưa ngài York, chuyện đó đâu cần ngài đích thân đi.”
Một người đàn bà như Elora, vốn chẳng đáng để Sebastian phải tự mình để mắt.
Sebastian chống cằm, đôi mắt hẹp ánh lên vẻ thích thú. “Tôi tò mò xem rốt cuộc là loại phụ nữ nào mà khiến Leopold mê mệt đến mức đòi cưới. Hóa ra cũng thường thôi. Hai người đúng là xứng đôi.”
Xe dừng trước cổng bệnh viện, Lisbeth bước lên. Cô im lặng, trong xe lập tức chìm vào một khoảng lặng ngượng ngập.
Sebastian là người phá vỡ trước. “Không có gì muốn hỏi sao?”
Hai tay Lisbeth siết nhẹ trên đầu gối. “Không.”
Cô tự nhủ, Sebastian chịu ra tay giúp một kẻ mang tiếng xấu như cô đã là quá đủ.
Cô không có tư cách chất vấn anh, cho dù giữa anh và Elora có gì đó thật… thì cũng là chuyện của anh.
Nghĩ vậy, cô thấy lòng mình nhẹ đi một chút.
Bất chợt, một bàn tay đặt lên đỉnh đầu cô. Lisbeth cứng người.
Giọng trầm của Sebastian mang theo chút bất lực như thở dài.
“Khi nào em nhát gan đến vậy?” Anh ngừng một nhịp. “Muốn hỏi thì cứ hỏi. Em muốn biết gì, tôi sẽ nói—nhưng em phải hỏi trước đã.”
“Em muốn biết vì sao em nghe thấy giọng Elora trong điện thoại của anh.” Lisbeth nhận ra mình đã buột miệng trước khi kịp ngăn lại.
Nhưng cô không hối hận. Cô thật sự để tâm. Không phải ghen tuông—Sebastian là cái phao cứu sinh của Dennis. Nếu Elora lại có cách nào đó khiến anh quay lưng với cô nữa… cô không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra.
Sebastian nói bình thản. “Tôi không hứa sẽ giúp em đòi lại công bằng sao?”
Lisbeth sững sờ. “Giúp em?”
Sebastian nhìn cô, quan sát kỹ.
Lisbeth vẫn đẹp, nhưng những vết sẹo trên mặt như dao rạch lên men sứ, khiến nửa khuôn mặt trông có phần ghê người.
Nửa còn lại vẫn thánh thiện như thuở nào—dù sao từ lúc mới ra mắt, cô đã được gọi là “thiên thần nhỏ”.
“Sao anh nhìn em kiểu đó?” Lisbeth theo phản xạ quay mặt đi, che đi vết sẹo ở má phải.
Cô quen rồi, thật đấy. Nhưng ngay lúc này, cô lại thấy mình thấp kém một cách khó hiểu, như thể những vết sẹo của cô làm bẩn cả ánh nhìn của Sebastian.
“Ngày mai, ăn mặc cho đẹp,” Sebastian nói. “Tôi muốn em tận mắt nhìn họ nuốt lại từng lời họ đã nói.”
Lisbeth không hiểu.
Nhưng sáng hôm sau, Noah đến cùng một bộ đồ mới và một chuyên viên trang điểm—một bậc thầy có tiếng mà Lisbeth cả đời cũng không đủ tiền mời.
“Cô Whitaker, cô đẹp lắm. Không cần tự ti đâu. Cứ để tôi,” chuyên viên trang điểm mỉm cười. Đôi tay bà như có phép, biến hóa mọi thứ.
Khi xong xuôi, Lisbeth ngỡ ngàng nhìn người phụ nữ trong gương. Đó… thật sự là cô sao?
Lúc chuẩn bị rời đi, cô không kìm được hỏi Sebastian: “Rốt cuộc mình đi đâu vậy?”
Sebastian đáp gọn lỏn: “Họp báo.”
