Chương 5

Phòng họp báo chật kín phóng viên, ai nấy đều kéo đến vì “tin nóng” hôm nay: Leopold và Elora công khai xin lỗi.

“Cậu thấy vụ xin lỗi này có thật lòng không?” một nhà báo ghé sát thì thầm.

“Đã lên họp báo chính thức rồi, chắc không dám bịa đâu, hả?”

“Vậy là họ bôi nhọ Lisbeth thật à?”

“Nếu đúng thì lên trang nhất cái chắc. Chụp cho ra hồn vào.”

Tiếng xì xào dần lắng xuống khi Leopold và Elora cuối cùng cũng bước vào. Gương mặt anh như đeo một lớp mặt nạ miễn cưỡng—kết quả của cả đêm qua Elora khóc lóc năn nỉ đến sưng cả mắt.

Mỗi lần anh từ chối, cô ta lại oà lên, bộ dạng đáng thương đến mức cuối cùng Leopold cũng không đành mà cứng rắn thêm nữa.

Giờ đứng trên sân khấu, vẻ mặt anh vẫn đờ cứng, môi mím thành một đường mỏng dính. Anh còn chưa kịp mở lời thì cửa chính bật mở, lộ ra hai người xuất hiện ngoài dự liệu.

Lisbeth, đi cạnh là cô trợ lý trẻ.

Cô đứng ngay khung cửa, cảm giác vô số ánh nhìn như dao cứa—soi mói, phán xét, mổ xẻ từng bước chân, từng hơi thở của cô.

Bên ngoài, Sebastian ngồi đợi trong xe. Lý do anh không vào rất đơn giản: đây là “sân” của cô. Mà anh lại là diễn viên nổi tiếng, chỉ cần anh xuất hiện thôi thì toàn bộ chú ý sẽ bị kéo lệch khỏi lời xin lỗi.

Leopold vừa nhìn thấy cô, nét mặt lập tức méo đi vì ghê tởm. Elora huých khuỷu tay vào sườn anh.

“Buổi họp báo này nhằm làm rõ rằng những phát ngôn trước đây của tôi là sai sự thật,” Leopold mở lời, giọng miễn cưỡng. “Lisbeth không hề ngoại tình. Sau khi tỉnh dậy khỏi hôn mê, tôi quên hết mọi chuyện giữa chúng tôi. Tôi thừa nhận—tôi không còn yêu cô ấy nữa. Giờ tôi yêu Elora.”

Cả phòng lập tức nổ tung. Phóng viên lao lên, dí micro sát mặt anh.

“Vậy bấy lâu nay anh toàn ‘ném bùn’ người ta? Tự bịa ra hết à?”

“Anh thật sự chọn Elora thay vì vợ con mình?”

“Anh bỏ rơi gia đình luôn sao! Nghe nói vết sẹo của Lisbeth là do cứu mạng anh. Anh không thấy áy náy chút nào à?”

Leopold đáp trơ trẽn: “Tôi áy náy kiểu gì về chuyện tôi còn chẳng nhớ?”

Phóng viên chết lặng, sững sờ. Rồi Leopold nhìn thẳng về phía Lisbeth.

“Tôi không muốn núp sau chuyện mất trí nhớ. Tôi thừa nhận lòng tôi đã đổi. Có thể ngày xưa chúng tôi từng yêu nhau sâu đậm, nhưng giờ là chuyện cũ rồi.”

Giọng anh lạnh hẳn. “Tôi nói những lời đó vì tôi muốn ly hôn, nhưng cũng không thể đổ hết lỗi lên tôi. Cô không chịu buông, cứ bám vào một cuộc hôn nhân vốn đã hết từ lâu. Tôi… bí quá hoá liều.”

Anh nói bằng một sự bình thản khiến người ta rợn sống lưng, gương mặt như đóng khung thứ hối hận giả tạo. “Tôi chỉ muốn ở bên người mình yêu. Còn đứa bé, nếu đúng là con tôi như cô nói, tôi sẽ chịu trách nhiệm. Nhưng tôi mong cô đừng theo đuổi tôi nữa. Coi như nợ cũ trả xong, từ nay đừng gặp lại nhau.”

“Có thể tôi từng yêu cô, nhưng bây giờ, người tôi yêu ở ngay cạnh tôi.” Anh vòng tay ôm lấy Elora, nét mặt dịu xuống như thể đầy âu yếm.

Mọi người đồng loạt quay sang nhìn Lisbeth. Dù ăn mặc chỉn chu xinh đẹp, dù vết sẹo trên mặt không thể che đi ánh sáng của cô, khoảnh khắc này cô vẫn trông mong manh đến thắt ruột.

Trước mắt Lisbeth loé lên hai hình ảnh.

Nhiều năm trước, khi cô rơi xuống tận đáy, người ta ném rác vào cô, tạt nước bẩn mỗi lần cô bước ra đường.

Leopold luôn là người đầu tiên chắn trước mặt cô, che cô khỏi mọi thứ dơ bẩn và lời nhạo báng, còn lớn tiếng tuyên bố với tất cả: “Lisbeth là người tôi yêu nhất đời. Tôi không cho phép ai làm cô ấy tổn thương.”

Trong cơn mơ màng, ký ức ấy chồng lên hình ảnh Leopold đang đứng trước mặt cô bây giờ. Chỉ khác một điều—cô không còn là cô gái được anh ôm vào lòng nữa.

Cô bỗng nở một nụ cười—nụ cười vương chút xót xa, nhưng nhiều hơn là sự chấp nhận.

“Leopold, từ hôm nay trở đi, anh không nợ tôi gì nữa, mà tôi cũng chẳng nợ anh. Huề rồi.”

Anh đã từng vì cô mà chịu biết bao lời cay nghiệt, bị chửi bới, bị sỉ nhục. Giờ thì đến lượt cô phải bước ra hứng lấy cái nhục ấy. Và cô thấy… cũng được thôi.

Leopold nhìn cô, trong ngực bỗng thắt lại một cái khó gọi tên rồi tan biến gần như ngay lập tức. Anh tự hiểu đó là cảm giác nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng thoát khỏi Lisbeth.

Từ lúc tỉnh dậy, anh không tài nào chịu nổi việc nhìn thấy cô, dù có cố thế nào. Nhưng lúc này, tim anh lại lạ lùng yên ả.

“Nhớ lời cô nói đấy.”

“Tôi nhớ.”

Lisbeth vốn bướng. Người ta hay bảo cô bướng như trâu—đã quyết gì là ai nói cũng chẳng xoay được.

Giống như năm xưa cô từng không chần chừ gác lại sự nghiệp để cưới Leopold, hôm nay cô cũng đưa ra một quyết định mà cả đời này cô sẽ không rút lại.

Cô nhìn Leopold thêm lần cuối—không phải Leopold của hiện tại, mà là Leopold của ba năm trước: người đàn ông mặc suit chỉnh tề, ngày cưới vui đến mức bế bổng cô lên rồi xoay một vòng giữa tiếng hò reo.

“Beth, cuối cùng anh cũng cưới được em rồi.”

“Beth, anh sẽ đối xử tốt với em suốt đời!”

“Beth, cục cưng à, em là vợ anh rồi.”

“Beth, từ nay em là báu vật của anh.”

“Beth, mình sẽ bên nhau mãi mãi. Anh sẽ luôn yêu em.”

Ngày cưới anh nói biết bao nhiêu lời. Chỉ là anh chưa từng nói rằng sẽ có một ngày anh rời đi không báo trước, để cô trở tay không kịp.

Cô từng hận Leopold. Hận sự lạnh lùng của anh, hận anh chẳng tin cô là người phụ nữ đã cùng anh chung sống, hận việc anh mất trí nhớ mà vẫn có thể yêu kẻ khác.

Nhưng hôm nay anh nói thẳng ra—chẳng phải vì mất trí nhớ. Đơn giản là anh không còn yêu cô nữa.

Cuối cùng cô cũng hiểu, tình yêu đúng là vô lý—mới đó còn đây, chớp mắt đã tan.

Khi ngọn hận trong cô cháy rực, cô lại phát hiện ra đến tận cùng, tình yêu vẫn nặng hơn tất cả, bởi anh từng là người duy nhất chìa tay kéo cô lên khi cô rơi xuống đáy vực.

‘Tôi đã từng hối hận vì lời tạm biệt của mình xấu xí quá,’ cô nghĩ. ‘Nhưng hôm nay tôi đã tự làm mình cho đẹp, và nói lời chia tay với anh một cách đàng hoàng.’

“Leopold, tạm biệt,” cô nói khẽ. “Và tôi chúc anh hạnh phúc.”

Mặc kệ đám phóng viên bu quanh như ong vỡ tổ, cô quay người bước đi. Lần này, cô không ngoái đầu lại.

Các nhà báo im bặt, dõi theo dáng người mảnh khảnh ấy rất, rất lâu.

Cuối cùng có người lẩm bẩm: “Đúng là Lisbeth mà chúng ta nhớ. Cô ấy chưa từng thay đổi.” Đẹp, sắc, mạnh mẽ và gan lì.

Leopold nhìn theo bóng Lisbeth đang rời xa, sững sờ như bị đóng đinh tại chỗ.

Trong khoảnh khắc thoáng qua, đầu anh nhói lên cơn đau dữ dội như có ai nện búa tạ. Anh khụy xuống, rồi bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Elora hoảng loạn, vội gọi xe cấp cứu. Phóng viên cũng không kịp hỏi thêm câu nào khi Leopold bị đưa thẳng vào bệnh viện, buổi họp báo vì thế bị cắt ngang, kết thúc đột ngột.

Xe cấp cứu và xe của Lisbeth chạy về hai hướng ngược nhau—như hai con đường rẽ nhánh, từ đây không còn giao nhau nữa.

Trợ lý nhìn Lisbeth, đưa khăn giấy. “Cô Whitaker, cô lau mặt đi ạ.”

Lisbeth cầm khăn, chạm lên má, lúc đó mới nhận ra cái mát lạnh trên mặt không phải do gió, mà là nước mắt.

Cô bật cười. “Mình… đúng là mất mặt thật.”

Nhưng nước mắt vẫn tuôn như đê vỡ.

Trợ lý nhìn mà nặng trĩu trong lòng. “Cô Whitaker, nếu cô muốn khóc thì cứ khóc đi ạ.”

Vừa cười vừa khóc thế này… nhìn đau lòng quá.