Chương 4
So với giọng điệu lạnh như băng mà Charles dùng để tra hỏi Wayne và Bianca lúc nãy, cách anh đáp lại Emily rõ ràng dịu đi hẳn.
Emily khẽ thở phào.
Có một đồng minh mạnh thế này đứng về phía mình, những người phụ nữ vẫn còn bị nhốt và chịu khổ kia sẽ có cơ hội được cứu cao hơn nhiều.
Emily liếm nhẹ đôi môi khô, nhìn người đàn ông trong bộ đồng phục thẳng thớm đứng đối diện. Trong mắt cô ánh lên sự kính trọng sâu hơn.
Dù mới quen anh chưa lâu, nhưng cái chất “thấy chuyện bất bình chẳng tha” toát ra từ anh cũng đủ khiến Emily nể phục từ tận đáy lòng.
“Cảnh sát Howard, thay mặt cho tất cả những người vẫn còn mắc kẹt ngoài kia… em cảm ơn anh thêm lần nữa.”
Emily hơi cúi đầu, giọng chân thành đến mức nghe là biết không phải lời xã giao.
Động tác nhỏ ấy kéo căng vết thương ở cổ, khiến Emily khẽ cau mày, nhưng nét mặt vẫn cố giữ bình thản.
Chẳng ai nhìn ra cô vừa được cứu khỏi cái nhà giam ngột ngạt ấy.
Charles cúi nhìn cô.
Anh vốn chẳng cần cô nói lời cảm ơn.
Quét sạch bọn tội phạm, cứu người vô tội—đó đơn giản là điều anh theo đuổi.
Vậy mà sau những cực hình vô nhân tính như thế, cô vẫn giữ được một tấm lòng trong veo.
Charles nhướng mày, ánh mắt ấm lên, mang theo chút tán thưởng.
Đám khách xung quanh lúc này cũng chẳng biết nên phản ứng thế nào nữa. Họ đến đây vốn mong xem một màn kịch cho ra trò, nhưng Charles đột ngột xuất hiện đã đảo lộn tất cả.
Mà rõ ràng anh đứng về phía Emily.
Charles đã đứng ra bảo chứng cho cô, nếu họ còn tiếp tục bới móc danh tiếng của cô chẳng khác nào tự đâm đầu đối nghịch với người thừa kế nhà họ Howard.
Họ đâu có dại, nên lần lượt rút lui.
Cuối cùng cũng yên chuyện, Emily mới thấy nhẹ ngực hơn một chút. Cô mặc kệ bùn đất trên váy, quay lại phía Charles.
Lần này giọng cô gấp gáp hẳn.
“Cảnh sát Howard, bọn chúng còn nhởn nhơ ngoài kia thêm ngày nào thì nạn nhân nguy hiểm thêm ngày đó.”
“Mình nên đi ngay thôi.”
Cảm xúc trong Emily đang dâng lên cuồn cuộn. Cô hiểu hơn ai hết cái tuyệt vọng khi bị nhốt trong những nơi không thấy mặt trời, hiểu cái đau đớn của những trận hành hạ lặp đi lặp lại mỗi ngày.
Cô chỉ muốn cứu họ ngay lập tức.
Charles cân nhắc chớp mắt rồi gật đầu, quay người đi về phía xe. Emily bước theo sau.
Vừa đi được một bước, một giọng nữ the thé xé toạc sự yên lặng.
Laura hét lên: “Emily, chị đúng là chẳng biết nghĩ gì cả.”
Emily theo phản xạ khựng lại.
“Cảnh sát Howard là ân nhân cứu mạng chị, cũng là ân nhân của nhà Windsor mình nữa. Sao chị để người ta đi luôn, đến một chén trà cũng không mời hả?”
Laura nở nụ cười ngọt lịm, vừa đi tới vừa khoác lấy tay Wayne, lắc lắc như đứa con gái làm nũng.
“Ba à, từ nhỏ ba vẫn dạy tụi con phép tắc lễ nghĩa mà. Chắc chị Emily đi xa một năm nên quên mất quy củ, nhưng nhà mình thì không thể để mất mặt được.”
Cô ta liếc Wayne một cái đầy ẩn ý.
Wayne lập tức hiểu ngay.
Bình thường muốn gặp Charles còn khó, giờ cơ hội vàng tự rơi xuống trước mặt.
Lấy lòng Charles thì chỉ có lợi chứ không thiệt.
Laura đúng là lúc nào cũng tính xa.
Ánh mắt Wayne sáng lên, rồi dừng lại trên Emily đang đứng phía sau vài bước. Trên mặt ông thoáng qua vẻ ghê tởm khó giấu.
Emily thì sốt sắng bám sát Charles như sợ người ta chạy mất, thế mà lại chẳng biết tạo cơ hội cho cả nhà làm quen, kết giao.
“Đúng là con gái vô tích sự! Chỉ giỏi gây chuyện, đâu được như Laura—biết nhìn thời thế, biết mở đường cho gia đình.”
“Cảnh sát Howard, Laura nói đúng đấy. Với tư cách là người nhà của Emily, chúng tôi muốn có dịp đàng hoàng cảm ơn anh vì đã cứu mạng con bé. Emily thì có biết điều gì đâu, đến mời anh vào nhà cũng không biết nữa.”
Wayne bước lên trước, điệu bộ khúm núm nịnh nọt, Bianca và Laura theo sát phía sau.
“Với lại, Emily từng bị bắt cóc, nhà tôi cũng chẳng biết con bé đã chịu đòn, chịu hành hạ ra sao. Làm cha làm mẹ, ai mà không đứt ruột đứt gan. Vợ chồng tôi suốt một năm trời thắp hương khấn vái, chỉ mong nó bình an trở về. Cảnh sát Howard, tất cả đều nhờ anh cả.”
Wayne làm bộ đưa tay quệt nước mắt, thở dài thườn thượt.
Laura nhìn Wayne với vẻ thương cảm, giọng buồn rười rượi. “Cảnh sát Howard, nhà em không có ý gì khác đâu. Chỉ là muốn bày tỏ lòng biết ơn cho đàng hoàng thôi ạ.”
Nói rồi, cô ta ngẩng lên nhìn Charles, mắt hoe đỏ, dáng vẻ tội nghiệp như thể chỉ cần gió thổi nhẹ cũng muốn ngã, khiến người ta nhìn mà mềm lòng.
Đổi lại là người khác, chắc đã bị màn diễn ấy dắt mũi từ lâu.
Emily liếc qua, khóe môi giật giật theo phản xạ.
Trước đây, cô chắc chắn sẽ tin Laura thật lòng muốn cảm ơn ân nhân của mình.
Nhưng bây giờ, dù Laura có bày ra bộ mặt chân thành giả tạo thế nào, cô cũng không thể tin nổi.
“Laura đúng là khéo cư xử thật. Dù là em gái mà lại biết lo chu toàn chuyện cảm ơn người cứu mạng.”
“Nói thật, Laura mới giống chị cả. Còn Emily thì…”
Hàm ý thế nào, ai cũng nghe ra.
Hai bàn tay Emily bên hông siết rồi thả, thả rồi siết, cô bật cười lạnh.
Màn diễn nhỏ của Laura đúng là cao tay.
Chỉ vài câu, cô ta đã kéo Emily trở lại chỗ “đầu sóng ngọn gió”.
Khách khứa xì xào không lớn, nhưng chính cái kiểu rì rầm ấy lại càng chói tai. Charles cau mày, vẻ bực bội lộ rõ, bàn tay đặt hờ lên tay nắm cửa xe.
Anh quay sang nhìn bọn họ, giọng khó chịu chẳng buồn giấu.
“Nếu mấy người chịu khó làm ăn bằng một nửa cái công đi nịnh bợ, nhà Windsor đã chẳng mất mấy chục năm mới gầy dựng được cái tên ở cái thành phố này.”
Anh ngừng lại, chất giọng sắc lạnh tự nhiên như dao lướt qua không khí, cắt phăng tiếng ồn, để lại một khoảng lặng khó chịu.
Tuổi còn trẻ, nhưng Charles lại khiến người ta nể hơn cả mấy lão thương trường lăn lộn mấy chục năm.
“Ở lại uống trà á? Tôi không rảnh để phí thời gian vào mấy chuyện vớ vẩn.”
Không nói thêm câu nào, anh mở cửa ghế lái một cách gọn ghẽ rồi ngồi vào, cửa xe “rầm” một cái, dứt khoát như đóng sập luôn cả đường lui.
Emily đứng đó, nhìn qua cửa kính xe, bắt gặp đôi mắt sắc sảo mà hút hồn của Charles. Anh hơi nghiêng đầu, ra hiệu cô lên xe.
Không chần chừ nữa, Emily gật nhẹ rồi bước vào.
Động cơ nổ máy. Laura đứng cách xe không xa, sững sờ nhìn cảnh trước mắt, như bị tạt một gáo nước lạnh.
Cô ta gần như không tin nổi những gì mình vừa nghe, vừa thấy.
Charles chẳng thèm liếc cô ta lấy một cái, lại còn nói ở lại nhà Windsor là phí thời gian.
Laura cắn chặt môi, hai nắm tay siết đến mức lòng bàn tay đau nhói.
Cô ta là nhị tiểu thư nhà Windsor—từ trước tới nay, có ai dám phớt lờ cô ta trơ trẽn như vậy đâu!
Nhất là trước bao nhiêu người, Charles chẳng cho cô ta chút thể diện nào, khác gì mời cả đám nhìn cô ta mà cười.
Laura xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ.
Đến nước này, khách khứa cũng ngại đứng xem tiếp cảnh “bẽ mặt” nên lục tục quay về chỗ ngồi.
Nhưng Laura vẫn đứng yên tại đó, nhìn theo hướng chiếc Maybach đã rời đi, nghiến răng ken két.
Trên bậc thềm, Lucas nhìn hai bóng người khuất dần, trong lồng ngực chợt lan ra một cảm giác kỳ lạ.
