Chương 9 Muốn Tất Cả Lợi Ích

Andy và Noah nhìn nhau một cái, thở dài rồi quay đi, nhưng ngón út của hai cậu vẫn móc chặt với ngón út của Emma.

Suốt cả ngày hôm đó, Emma cứ dính lấy Andy với Noah như sam.

Dù có vụ lùm xùm liên quan tới James, Andy và Noah thật lòng quý Emma.

Nhất là sau khi thấy hôm nay Emma bị cho ra rìa, hai cậu càng cố tình kéo em vào trò chơi, không để em lủi thủi một mình. Ba đứa chơi vui tới mức cười muốn đau cả bụng.

Thời gian trôi vèo một cái, thoáng chốc đã tới giờ tan lớp mẫu giáo. James đích thân tới đón Emma.

“Emma, tới giờ về nhà rồi.” Anh ta đưa tay ra định ôm em, nhưng Emma né sang một bên, coi như chẳng thèm để ý anh ta có mặt ở đó.

Ngược lại, em cứ áp sát Andy với Noah, gương mặt lộ rõ vẻ không muốn đi chút nào.

Andy và Noah biết James chính là ông bố khốn kiếp của Emma. Hai cậu ném về phía anh ta cái nhìn khinh ra mặt, nhớ lại những gì anh ta đã làm với Charlotte.

James nhìn theo ánh mắt của Emma rồi thấy Andy và Noah. Hai đứa nhỏ này trông quen quen, nhưng anh ta nghĩ mãi vẫn không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Trong tim anh ta bỗng nảy lên một tia vui kỳ quặc, kiểu như bị điện giật nhẹ, khiến anh ta vô thức muốn tiến lại gần Andy và Noah hơn.

Nhưng vừa thấy sự khinh bỉ trong mắt hai đứa, James cảm giác như bị tát vào mặt, hơi nhục. Anh ta chọn phớt lờ chúng, nhưng tâm trạng thì tụt dốc hẳn.

Andy lúc nãy đang nghịch súng nước. Thấy James, trong đầu cậu nảy ra một ý. Cậu phun thẳng một phát, nước tạt đầy mặt James, làm anh ta trông vừa ngố vừa lố bịch.

Andy chớp chớp đôi mắt to vô tội, xin lỗi cho có lệ: “Ối, cháu xin lỗi nha. Cháu không cố ý đâu. Chú không đến mức chấp nhặt với con nít chứ, hả?”

Lửa giận của James bùng lên, nhưng đúng lúc đó, Emma bật cười khanh khách.

Hiếm lắm Emma mới bộc lộ cảm xúc rõ ràng như thế, nên cơn giận của James tự dưng tan biến ngay tắp lự.

Vả lại Andy đã xin lỗi rồi, James cũng chẳng biết làm gì hơn ngoài nuốt cục tức xuống cho qua.

Thật ra, nhìn Andy với Noah, James cũng không hề muốn phạt. Điều khiến anh ta khó chịu hơn cả là sự thù địch hiện rõ của hai đứa.

Thấy Emma vui như vậy, James quyết định nán lại thêm một lát.

Đúng lúc đó, Charlotte tới.

Cô vừa nhìn thấy cảnh trước mắt là tim thắt lại, vội vàng bước nhanh tới, đứng chắn trước Andy và Noah như phản xạ. “Hai con có sao không? Xin lỗi, mẹ tới trễ. Mình về thôi,” cô nói, mắt sắc lạnh, vừa dè chừng vừa quan sát James.

Thật ra cô lo như vậy cũng không trách được. Chỉ là Andy và Noah giống James hồi nhỏ quá mức.

James chưa nhận ra, nhưng nếu người nào từng biết anh ta lúc bé nhìn thấy, thân phận của Andy và Noah sẽ lộ ngay.

Tới lúc đó, nhà họ Martin chắc chắn sẽ tìm cách giành lại bọn trẻ.

Charlotte không thể để chuyện ấy xảy ra.

James không hiểu chuyện gì, nhưng thấy Charlotte căng thẳng như dây đàn, anh ta lại càng bực bội.

Cô đã sống ung dung suốt bao năm, bỏ lại anh ta và Emma phía sau.

Giờ cô có những đứa con khác, lại còn che chở chúng như báu vật.

Anh ta nhìn Emma—em vẫn im lặng—ngực chợt nhói lên một cái đau. Ánh mắt anh ta dồn lên Charlotte, cứng lại vì giận.

Nhưng có bọn trẻ ở đây, anh ta đành phải kìm xuống, nuốt giận vào trong.

Lúc đi ra khỏi trường, Charlotte hoàn toàn lờ James đi như không khí. Tới cửa, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô nói với Andy và Noah: “Rồi, tới giờ chào tạm biệt Emma.”

Andy và Noah ngoan ngoãn chào tạm biệt Emma.

Ngay khi họ chuẩn bị đi, James không kìm được nữa, gằn giọng chất vấn Charlotte: “Charlotte, cô đúng là lạnh như tiền. Mấy năm nay sống sung sướng lắm hả?”

Charlotte chẳng hiểu James đang nói cái quái gì, chỉ thấy anh ta vô lý đến buồn cười.

Cô không thèm đáp, lên xe luôn.

Lúc lái xe đi, cô cố dằn nỗi buồn xuống, tập trung nhìn con đường phía trước.

Andy và Noah liếc nhau, sự khinh thường dành cho James càng lúc càng đậm. Rõ ràng bài học nho nhỏ vừa rồi vẫn chưa thấm tháp gì. Lần sau, hai cậu nhất định sẽ “trả đũa” nặng tay hơn nữa.

Trên đường về nhà, Charlotte gợi ý một cách để tránh rắc rối về sau. “Hai cục cưng, hay để mẹ chuyển hai đứa sang trường mầm non khác nha?”

Nhưng Andy với Noah lập tức nghĩ tới Emma. Nếu tụi nó đi, Emma sẽ buồn, rồi vẫn tiếp tục bị bắt nạt.

Với lại, tụi nó còn tính “trả đũa” James nữa. Không thể cứ thế mà cho qua được.

Thế là cả hai dứt khoát từ chối đề nghị của Charlotte.

Andy nói: “Mẹ ơi, tụi con thích trường này lắm. Tụi con không muốn chuyển đâu. Mẹ đừng lo mấy lời ba của Emma nói. Mẹ đừng buồn. Cái loại đó chẳng đáng để mẹ bận tâm đâu.”

Charlotte tôn trọng ý kiến của con, nên khi tụi nhỏ không đồng ý, cô chỉ khẽ đáp: “Ừ, miễn hai đứa vui là được.”

Charlotte đồng ý là vậy, nhưng càng nghĩ lại mấy câu James chất vấn, cơn tức trong lòng cô càng âm ỉ bốc lên.

James đã có con với người đàn bà khác rồi, lấy tư cách gì mà đi hỏi vặn Charlotte?

Charlotte nghĩ thầm: Đúng là đồ khốn, muốn ăn cả hai đầu! Nằm mơ đi!

Về tới nhà, Charlotte vẫn phải xử lý chuyện nhà cung cấp thiết bị và nhà cung cấp dược liệu.

Dự án mới với nghiên cứu mới cần cả đống thiết bị và thảo dược, hoàn toàn khác hướng nghiên cứu trước đây của Viện Đổi mới Y học Veritas. Mấy kênh cung ứng cũ căn bản không theo kịp, nhất là phần dược liệu.

Nhà cung cấp cũ của Viện Veritas chỉ cung cấp chiết xuất dược liệu. Muốn có dược liệu thô thì phải tìm từ những đơn vị khác.

Alex từng đàm phán với họ rồi, nhưng chất lượng dược liệu quá tệ, không đạt chuẩn cho nghiên cứu.

Charlotte mở laptop ra, bắt đầu làm việc.

Về nhà cung cấp dược liệu, lựa chọn số một ở Eldoria là Tập đoàn Lynn—công ty nhà Daisy.

Nhưng vừa nghĩ tới chuyện ngày trước, Charlotte theo phản xạ đã gạt phăng ý định đó. Cô không muốn dính dáng làm ăn với nhà Lynn.

Charlotte không muốn nhượng bộ, nên bắt đầu tìm phương án thay thế, không tự trói mình trong phạm vi Eldoria.

Tập đoàn Lynn đúng là “một tay che trời” trong thành phố, nhưng muốn hàng tốt hơn thì phải nhìn ra ngoài Eldoria.

Hơn nữa, về thiết bị thì Charlotte có kênh riêng. Dù gì Andy với Noah cũng cực kỳ rành mảng này.

Từ nhỏ hai đứa đã bộc lộ năng khiếu nổi bật, lại còn nhận được sự hậu thuẫn từ vài hãng thiết bị y tế quốc tế lớn.

Ngay lúc Charlotte đang cẩn thận sàng lọc nhà cung cấp dược liệu, điện thoại cô reo lên.

Cô không nhìn màn hình, theo thói quen bắt máy luôn. “A lô, Charlotte nghe đây. Ai vậy?”

Đầu dây bên kia im phăng phắc, không đáp lời.

Charlotte thấy lạ, liếc xuống điện thoại. Cuộc gọi vẫn đang kết nối.

Đúng lúc cô định hỏi lại, ánh mắt cô chợt khựng trên dãy số.

Dù đã sáu năm, cô vẫn nhớ rõ số này như in.

Là số của James.

Cô không ngờ sau sáu năm, anh ta vẫn dùng số cũ.

Thấy Charlotte im lặng quá lâu, James đoán cô đã biết là ai.

Anh ta bật cười lạnh một tiếng, giọng nghe rờn rợn. “Charlotte, cô nghĩ tôi là ai?”

Anh ta thật sự gọi cho cô.

Một thoáng buồn tủi lướt qua tim cô, nhưng ngay lập tức bị sự mỉa mai thay thế.

Charlotte nói: “James, có chuyện này chắc anh từng nghe rồi.”

Trước khi ly hôn, cô gọi cho anh ta không biết bao nhiêu lần, anh ta chưa từng bắt máy, càng không bao giờ chủ động gọi lại cho cô.

Giờ thì gió đã đổi chiều, cô đâu cần phải cúi đầu chiều theo James nữa.

Lý lẽ kiểu đó, nghe đã thấy vô lý!

“Người cũ thì nên coi như đã chết, nên là James…” Charlotte nhấn từng chữ, như thể chẳng hề bận lòng vì James.

“Với tôi, anh chết rồi. Người chết thì đừng có bò từ dưới mồ lên!” Nói xong, cô cúp máy.