Chương 3
“Mom ơi, mình đi gặp chú Frank bây giờ hả?” Timothy ngước lên, đôi mắt tròn xoe như hạt nho ánh đầy tò mò.
“Chú Frank bảo có bất ngờ cho tụi con đó,” Thomas chen vào, giọng háo hức thấy rõ.
Sophie nhìn hai cậu con trai mà cười hiền. “Ừ, đi chứ. Nhưng trước hết, ghé qua studio chụp ảnh mới của mẹ đã nha.”
Frank Turner và Benjamin vốn là đối thủ làm ăn, vậy mà Frank lại trở thành một trong những người bạn thân nhất của Sophie.
Hồi cô còn ở tù, cận kề cái chết, chính Frank đã chạy vạy nhờ các mối quan hệ, giúp cô trốn thoát bằng cách đổi danh tính với một tù nhân đã chết để đưa cô ra ngoài.
Không có Frank, có khi mẹ con cô giờ chẳng còn trên đời.
“Yeah! Được qua chơi với chú Frank rồi!” Thomas la lên, mừng rơn không kìm nổi.
Nụ cười của Sophie càng đậm khi cô nhìn hai đứa.
Cô chưa từng nghĩ lúc chạy trốn ra nước ngoài, mình lại mang song thai.
Càng lớn, nét mặt hai thằng bé càng giống Benjamin—vẫn cái quai hàm góc cạnh ấy, vẫn đôi mắt xanh sâu hoắm như xuyên thấu người ta.
Nhưng khác với vẻ lạnh lùng xa cách của Benjamin, Thomas thì lanh lợi hoạt bát quá mức, còn Timothy lại trầm hơn, ít nói, suy nghĩ kỹ càng.
Sophie mở cửa xe. Thomas leo lên ghế phụ, còn Timothy ngồi xuống hàng ghế sau.
Sau khi sinh con ở nước ngoài, Sophie quay lại với niềm đam mê ban đầu—nhiếp ảnh.
Ngày trước, Sophie nổi danh trong giới ảnh nhờ bức hình con báo gê-pa phóng như bay giữa thiên nhiên hoang dã, thiên hạ cứ tấm tắc bảo cô “có lộc trời cho”.
Đến ảnh chụp chơi của cô cũng có cái chất riêng, nhìn phát nhận ra ngay.
Vậy mà cô lại ngu ngốc bỏ đam mê vì Benjamin, để rồi “thần đồng nhiếp ảnh” từng được tung hô bỗng biến mất khỏi giới chuyên nghiệp.
Nghĩ lại, Sophie chỉ có thể tự kết luận: hồi đó mình đúng là mê muội hết thuốc chữa.
Sai lầm tệ nhất đời cô là đem mọi thứ ra đánh đổi cho cái gọi là tình yêu. May mà cô vẫn luôn có gan làm lại từ đầu—dù có lúc tinh thần nát bét, cô vẫn tự mò mẫm dựng lại chính mình.
Sophie lái xe chậm rãi, hạ kính xuống cho hai đứa ngắm cảnh thành phố Luminous.
Thomas đang lướt tin tức trên điện thoại.
Dừng đèn đỏ, Sophie liếc qua màn hình và thấy thằng bé đang xem một đoạn phỏng vấn tin tức kinh doanh.
MC hồ hởi giới thiệu khách mời: “Hôm nay chúng tôi rất vinh dự được đón tiếp CEO của Brown Group—tập đoàn nằm trong top toàn cầu—ông Benjamin Brown…”
Chưa kịp nói hết, một bàn tay nhỏ từ ghế sau với lên, quẹt cái rẹt tắt luôn video.
Thomas lập tức chu môi, quay lại nhìn em trai đầy bực bội. “Timothy, sao em làm vậy?”
“Con ghét ông ta,” Timothy đáp ngay không cần nghĩ.
Sophie nhướn mày, tò mò. “Timothy, con có gặp ông ấy bao giờ đâu. Sao con ghét dữ vậy?”
“Vì ổng làm mẹ đau,” Timothy đáp chắc nịch, không hề dao động. “Con với anh Thomas sinh ra là để bảo vệ mẹ. Ai làm mẹ đau thì là kẻ thù của tụi con.”
Thomas gật đầu lia lịa. “Đúng đó! Có tụi con ở đây thì không ai được bắt nạt mẹ hết.”
Sophie chớp mắt, một luồng ấm áp dâng lên trong lòng.
Hai đứa nhỏ của cô lớn lên không chỉ là điểm yếu khiến cô mềm lòng, mà còn là sức mạnh—là lớp giáp kiên cố không gì xuyên thủng nổi của cô.
“Mẹ biết. Nhưng…”
Giọng Sophie nhỏ dần, nghe chừng lấp lửng vì không chắc. Cô chưa từng bàn về chuyện cha mẹ ruột với hai thằng bé, dù trước đó tụi nhỏ cũng có hỏi.
Mấy lần cô khéo léo lảng đi, cả Timothy lẫn Thomas như cảm được sự khó xử của mẹ nên từ đó không nhắc nữa.
Giờ nghe mấy câu nói của con, Sophie bỗng chột dạ—hay là tụi nhỏ đã biết nhiều hơn cô tưởng?
Những lời kế tiếp của Timothy xác nhận đúng nỗi nghi ngờ ấy.
“Mommy, con với Thomas biết hết rồi. Mẹ giấu cái gì tụi con cũng biết.”
Thomas chỉ thẳng vào mặt mình, giọng cứng cỏi. “Mommy, tụi con đâu có ngu.”
Sophie nhất thời nghẹn lời, không biết đáp sao.
Ảnh hưởng của Benjamin đã lên đến đỉnh điểm. Dù họ không sống ở Luminous City, tin tức về Benjamin vẫn liên tục hiện trên bảng tin, lướt đâu cũng gặp.
Hai thằng bé lại thông minh khác thường, làm sao không nhận ra nét giống nhau đến chói mắt giữa chúng và người đàn ông kia trong mấy bản tin?
Đèn giao thông chuyển xanh, Sophie đạp ga chạy tiếp.
Cô cầm vô lăng một tay, đầu óc vẫn quẩn quanh cuộc nói chuyện vừa rồi.
“Thomas, Timothy… nếu một ngày nào đó…” Sophie lựa lời rất kỹ.
Nhưng cô chưa kịp nói hết, cả hai đã đồng loạt chen vào, không chần chừ lấy một giây. “Mommy, sẽ không có ngày đó đâu. Tụi con lúc nào cũng ở bên mẹ.”
Ánh mắt Sophie rung lên vì xúc động. Có những chuyện, nói ra hay không nói ra cũng vậy thôi—lòng người tự khắc hiểu.
“Ừ,” cô khẽ đáp, mắt ngập tràn niềm vui và sự yên yên trong dạ.
Xe đến đoạn rẽ trái. Sophie xoay vô lăng, qua khúc cua rồi chạy tiếp, hoàn toàn không hay biết ở đèn đỏ gần đó có một chiếc Rolls-Royce đang dừng, người ngồi trong xe đang nhìn chằm chằm theo hướng cô vừa đi.
Benjamin sững sờ nhìn gương mặt Sophie khi chiếc xe lướt ngang.
Trong một khoảnh khắc, anh nghi ngờ chính mắt mình. Chẳng phải Sophie đã chết trong tù rồi sao? Sao cô ấy còn sống được?
Thế nhưng cảnh vừa thấy lại rõ ràng đến mức không thể chối cãi.
Sophie anh thoáng bắt gặp vẫn là những đường nét xinh đẹp anh từng khắc ghi, chỉ có điều khí chất đã khác—chín chắn hơn, trầm hơn, như có một tầng sâu khó gọi tên.
Anh lập tức ra lệnh cho tài xế: “Đi theo chiếc xe vừa rẽ trái đó.”
Tài xế ngập ngừng. “Xin lỗi, ông Brown, xe đó đi xa rồi. Giờ mình không đuổi kịp đâu ạ.”
Cơ thể Benjamin căng cứng rồi dần thả lỏng. Anh nhắm mắt, giọng lạnh đi: “Cứ chạy theo lịch trình ban đầu. Tới xem mặt bằng công ty mới.”
“Vâng, ông Brown.”
Trong lúc đó, Sophie dừng xe trước studio chụp ảnh của mình.
Frank đã giúp cô dựng cơ sở làm ăn dưới một danh tính giả. Bao năm qua, tiệm phát triển phất lên thấy rõ, khách lớn khách nhỏ, người có tiếng cũng tìm đến không ít.
Sophie vừa bước xuống xe đã để ý mặt bằng sát bên gần như sửa xong, chỉ còn thiếu phần trang trí mặt tiền. Cô vẫn chưa đoán ra được người ta sẽ mở gì ở đó.
Cô từng tính nếu việc làm ăn còn lên nữa thì sẽ mở rộng studio sang bên ấy, nhưng xem ra có người nhanh chân hơn cô rồi.
Sophie nắm tay hai con. “Vào trong mình xem một vòng nha.”
Chẳng bao lâu sau khi ba mẹ con bước vào, xe của Benjamin cũng dừng ngay tại chỗ đó.
Anh trầm ngâm quan sát chiếc SUV đen đậu cạnh tòa nhà, thấy quen quen một cách kỳ lạ.
Nó y hệt chiếc xe anh vừa thấy Sophie lái lúc nãy.
Chẳng lẽ là…?
