Chương 4
Ánh mắt Benjamin cứ dán chặt vào tiệm chụp hình bên kia đường.
Chính là chiếc xe đó. Không thể nào anh nhầm được.
Suốt năm năm qua, có những đêm anh bật dậy lúc nửa khuya, tim đập thình thịch, vì trong mơ lại thấy gương mặt Sophie—lúc thì nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng thương mến, lúc thì chỉ là dáng người cô cứng cỏi đứng trước biển lửa.
Nhưng thường xuyên nhất, anh thấy cô nằm trong vũng máu, đưa tay về phía anh… rồi cánh tay rơi xuống, lạnh ngắt, bất động.
Cái trống rỗng trong lồng ngực, cái đau nhói đến nghẹt thở ấy—mỗi lần ập tới là như bóp anh đến không còn chút không khí.
Anh từng nghĩ đó chỉ là ảo giác vì quá đau buồn, là bộ não mình tự bày trò tàn nhẫn.
Nhưng bây giờ, lý trí nói anh biết không phải vậy. Đây không phải ảo ảnh.
Sophie… cô ấy chưa chết sao?
Nhận thức ấy giáng xuống như tia sét, chẻ toang mọi suy nghĩ.
Điều kéo theo không phải kiểu mừng rỡ điên cuồng khi tìm lại người tưởng đã mất, mà là một cơn phẫn nộ ngút trời vì bị lừa.
Sophie không chết? Vậy người phụ nữ chết trong tù năm năm trước… là ai?
Suốt thời gian đó, cô ở đâu?
Vì sao cô giả chết? Là để biến mất khỏi đời anh hoàn toàn sao?
Mỗi câu hỏi như một cái gai cắm thẳng vào tim Benjamin, xé toạc cái đầu vốn đã rối như tơ vò của anh.
“Thưa ông Brown, chúng ta có cần…?” Tài xế liếc sang, giọng lấp lửng, thấy sắc mặt Benjamin càng lúc càng tối lại.
“Điều tra,” giọng Benjamin lạnh như băng. “Moi cho tôi toàn bộ thông tin về cái studio bên cạnh, với chiếc xe đó. Tôi muốn biết nó đứng tên ai. Ngay. Lập tức!”
“Vâng, thưa ông Brown.” Trợ lý của anh không dám chậm trễ, lập tức rút điện thoại ra giao việc.
‘Tốt. Rất tốt. Sophie Scott, tốt nhất cô cầu trời đừng để tôi tóm được. Nếu cô thật sự còn sống, vậy năm năm đau đớn dằn vặt tôi chịu vì cô… rốt cuộc là vì cái gì?’ Benjamin nghiến răng, lửa giận cuộn lên trong lòng.
Trong khi đó, bên trong studio, không khí lại ấm áp và rộn ràng.
“Wow! Mẹ ơi, chỗ này đẹp quá!” Thomas chạy lăng xăng khắp không gian rộng rãi ngập nắng.
Timothy lặng lẽ đi sát bên Sophie, đôi mắt to tròn tò mò đảo nhìn mọi thứ xung quanh.
“Các con thích ở đây không?” Sophie ngồi xổm xuống, xoa đầu cả hai cậu nhóc.
“Thích chứ ạ! Con mê luôn!” Thomas gật lia lịa. “Vậy từ giờ mẹ làm xong là tụi con ngồi đây chờ mẹ nha!”
Sophie mỉm cười, tim mềm ra như tan chảy.
Năm năm qua khó khăn vô cùng, nhưng chỉ cần nhìn hai đứa trẻ khỏe mạnh, lanh lợi thế này, cô thấy mọi thứ đều đáng.
Cô vừa đứng dậy, định dẫn hai bé vào phòng làm việc riêng thì điện thoại reo.
Là Laura Wilson, người đại diện của cô.
“Sophie! Cậu đang ở đâu? Về Luminous City mà không nói với tớ một tiếng hả?” Giọng Laura lanh lảnh đầy năng lượng vang lên trong máy.
“Vừa hạ cánh thôi. Tớ đang dẫn mấy đứa nhỏ đi xem studio mới,” Sophie cười đáp. “Muốn tạo bất ngờ cho cậu mà.”
“Bất ngờ gì, tớ suýt ngất vì sốc ấy!” Laura hừ một tiếng, nhưng giọng nhanh chóng chuyển sang phấn khích. “Mà về đúng lúc lắm nha! Tớ vừa nhận được một job—khách chỉ đích danh cậu luôn!”
Sophie ngạc nhiên. “Chỉ đích danh tớ á? Ở đây tớ đâu có nổi tiếng gì mấy.”
Mấy năm nay cô làm việc ở nước ngoài dưới cái tên “Stella”. Dù đã có tiếng trong giới quốc tế, ở Luminous City lại chẳng mấy ai biết đến.
Giọng Laura đầy tự hào: “Sai rồi nha! Khách này là giới thượng lưu Luminous City—quan hệ của họ giăng như mạng nhện, đi đâu cũng chạm!”
“Họ cần bộ ảnh truyền thông cho CEO mới nhậm chức. Tiêu chuẩn thì khỏi nói—họ đã loại mấy tay máy rồi.”
“Không hiểu sao họ thấy tác phẩm ‘signature’ của cậu, xong bị hớp hồn luôn. Họ gọi đúng tên cậu luôn đấy!”
“Cơ hội ngàn năm có một!”
“Chốt được job này là cậu ra mắt thị trường trong nước hoành tráng luôn!”
Sophie cảm thấy trong lòng rạo rực.
Cô quay về lần này có hai mục đích: moi ra sự thật của quá khứ và trả món nợ máu cho gia đình. Nhưng đồng thời, cô cũng cần dựng lại một cuộc sống ổn định cho các con, chuyển trọng tâm sự nghiệp về quê nhà.
Cơ hội này đến đúng lúc quá.
“Được rồi, Laura. Gửi cho tớ thời gian với địa điểm đi, tớ qua ngay.”
“Hay quá! Bên đó sốt ruột muốn gặp lắm rồi—hẹn chiều nay ở quán Cornerstone Café nha.” Laura ngập ngừng một chút rồi hỏi, “Hai đứa nhỏ có ổn không? Nếu cần thì để mình qua trông giúp cho.”
“Ổn mà. Mình đưa tụi nhỏ theo luôn, tới đó cậu phụ mình để mắt tụi nó là được,” Sophie không muốn để hai thằng bé ở nhà một mình.
“Thế thì càng ngon! Lâu quá mình chưa gặp hai cục vàng ấy!”
Sophie vừa tới nơi thì Laura đã đứng chờ sẵn ngoài cửa.
“Hai cục cưng của cô đây rồi! Lại đây nào!” Laura tươi như hoa, thấy cặp song sinh là dang tay ôm ngay.
“Laura!” Thomas hào hứng chạy bổ tới.
Timothy lễ phép chào, “Chào cô Laura ạ.”
“Giỏi quá chừng.” Laura ôm cả hai đứa, rõ ràng vui ra mặt. “Sophie, cậu vào trước đi. Để mình chơi với tụi nhỏ ngoài này—đảm bảo không làm phiền ai đâu.”
“Cảm ơn cậu nhiều lắm, Laura.” Sophie cười, lòng nhẹ hẳn, rồi bước vào quán.
Cô ngồi đúng bàn đã hẹn, kiên nhẫn đợi.
Cùng lúc đó, bên ngoài quán bỗng có một chiếc Ferrari đỏ chót bóng loáng thắng lại.
Cửa xe bật mở, một người đàn ông ăn mặc sành điệu, gương mặt điển trai bước xuống.
Là Nathan Reynolds—bạn thân nhất của Benjamin.
Hôm nay Nathan phấn chấn lạ thường. Cuối cùng ba anh ta cũng chịu nhượng bộ, giao cho anh phụ trách mảng quảng bá dự án mới của tập đoàn gia tộc.
Việc đầu tiên anh nghĩ tới là mời bằng được tay máy bí ẩn “Stella”—người đang làm cả giới nhiếp ảnh dậy sóng.
Anh vừa huýt sáo lẩm nhẩm vừa định bước vào thì ánh mắt tiện thể quét ngang qua khu ngồi ngoài trời… rồi khựng lại.
Ở một bàn gần đó, một người phụ nữ trông như trợ lý hay quản lý gì đó đang chơi với hai thằng bé.
Hai thằng bé ấy…
Chân Nathan như bị ai đóng đinh xuống đất.
Anh chớp mắt liên tục, nghi ngờ mình hoa mắt.
Hai đứa nhỏ—một đứa hiếu động, lanh chanh; một đứa trầm hơn, ánh nhìn chín chắn—tính cách khác nhau vậy mà gương mặt…
Y hệt Benjamin, như đúc từ một khuôn!
Lông mày, sống mũi, đôi môi—từng đường nét không sai một li!
Benjamin lén có hai đứa con cỡ tuổi này từ khi nào? Sao anh là bạn thân mà lại không hay biết tí nào?
Trong đầu Nathan như có bão, choáng váng đến mức chỉ muốn lao tới hỏi cho ra nhẽ.
Đúng lúc đó, một thằng bé có vẻ mệt, quay vào phía trong quán gọi với ra: “Mẹ ơi, con khát!”
Ngay sau tiếng gọi, một bóng người bước từ trong quán ra.
Sophie vừa quay người, gương mặt tinh xảo hiện rõ dưới nắng, Nathan như bị sét đánh ngang tai, đầu óc trống rỗng.
Chẳng phải cô ta đã chết trong tù từ năm năm trước rồi sao? Thậm chí còn nghe nói đã hỏa táng luôn mà!
Benjamin đã suy sụp mấy tháng trời sau đó.
Vậy người phụ nữ đang đứng trước mặt anh—sống sờ sờ, có hơi thở—là ai? Ma à?
Đầu gối Nathan mềm nhũn, suýt khuỵu xuống.
“Trời ơi… cô ta sống lại thật rồi!” Nathan nghĩ thầm.
Mọi chuyện làm ăn bay sạch. Anh cuống cuồng lôi điện thoại ra bấm gọi.
Đầu dây bên kia bắt máy.
“Gì?” Giọng Benjamin lạnh tanh vọng ra.
“Benjamin!” Nathan run giọng, nói vấp tới vấp lui. “T-t-tớ… tớ thấy ma! Không—không phải ma! Cô ấy thật! Cậu phải tới Cornerstone Café ngay! Nhanh!”
Benjamin nhíu mày. “Nathan, cậu bị điên à?”
“Tớ có điên gì đâu!” Nathan gần như nhảy dựng vì kích động. “Là Sophie! Tớ thấy cô ấy! Cô ấy không chết! Với lại cô ấy còn dắt theo hai đứa nhỏ—nhìn y chang cậu!”
Đầu dây bên kia im phăng phắc, lạnh đến rợn người.
Vài giây sau, giọng Benjamin vang lên trở lại, như từ đáy địa ngục vọng về, lạnh buốt và cuồng nộ đến mức khiến người ta nổi da gà.
“Địa chỉ.”
Nathan vừa báo xong vị trí, cuộc gọi lập tức bị cúp.
Chưa tới mười phút sau, tiếng phanh xe rít chói tai xé toạc sự yên ả trước quán.
Một chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen trờ tới như muốn nuốt đường, dừng gấp ngay lối vào, cửa xe bị hất mạnh bật ra.
Benjamin bước xuống, khí thế ngùn ngụt như bão kéo tới, gương mặt điển trai tối sầm đến đáng sợ.
Ánh mắt anh như mũi tên, lập tức khóa chặt người phụ nữ đang cười nói với con ở gần đó.
Cơn giận trong anh dâng lên ầm ầm như sóng lớn, cuốn phăng mọi thứ chỉ trong một chớp mắt.
