Chương 5

Sophie đưa cho Timothy một ly nước.

“Uống từ từ thôi, kẻo sặc đó.” Cô ngồi xổm xuống, rút tờ khăn giấy lau vệt nước ở khóe miệng thằng bé.

Thomas đang chơi gần đó, chạy nhảy đến đổ cả mồ hôi cũng lon ton lại. “Mẹ ơi, con cũng muốn nữa!”

“Có chứ, cục cưng.” Sophie quay vào quán cà phê lấy thêm một ly khác.

Nắng đổ lên dáng người cô, phủ quanh cô một quầng sáng dịu. Cô trông đúng kiểu người mẹ hiền—yên ả, dịu dàng, thương con đến tận ruột gan.

Cảnh ấy làm tim Benjamin như nghẹn lại, suýt ngừng đập.

Sophie! Cô ta… thật sự còn sống!

Sao cô ta dám… Sao cô ta dám giả chết, rồi để anh bị lừa suốt tròn năm năm trời!

Năm năm qua—anh đã sống kiểu gì? Không biết bao nhiêu đêm, anh giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh toát, trong đầu cứ hiện lên cảnh cô nằm trong vũng máu. Anh hận cô—hận sự tàn nhẫn của cô, hận việc cô hết lần này đến lần khác làm Olivia đau. Vậy mà khi nghe tin cô chết, cái cảm giác tim bị khoét rỗng ấy… lại thật đến không thể chối.

Có một thời gian, anh thậm chí còn tưởng mình bị ám ảnh vì tội lỗi đến phát điên.

Nhưng bây giờ, cô đứng ngay đó, sờ sờ ra đấy—lại còn có tận hai đứa nhỏ nữa!

Ánh mắt Benjamin vô thức dời sang hai cậu bé ở gần đó.

Khuôn mặt ấy… y hệt anh hồi bé, như đúc từ một khuôn ra!

Trong đầu anh tính toán như tia chớp.

Năm năm trước, Sophie vào tù rồi “chết”. Hai đứa nhỏ này nhìn chỉ tầm bốn, năm tuổi. Thời gian khớp răm rắp!

Vậy thì chúng không phải con của thằng đàn ông nào khác—mà là con anh, con của Benjamin!

Một ý nghĩ vừa phi lý vừa nhói buốt cứa ngang óc anh: hay từ đầu… anh đã hiểu lầm cô?

Nhưng ý nghĩ ấy chỉ loé lên trong chớp mắt, lập tức bị một cơn giận còn dữ dội hơn nhấn chìm.

Nếu bọn trẻ là con anh, sao cô không nói?

Năm năm qua cô còn sống, sao cô không về tìm anh?

Cô thà ôm con trốn biệt, còn hơn quay về với anh.

Cô khát khao thoát khỏi anh đến thế sao?

“Benjamin?” Nathan nhìn biểu cảm trên mặt bạn mình đổi liên tục, càng lúc càng thấy bất an. “Giờ mình làm sao đây?”

“Làm cái cần làm.” Benjamin đáp lạnh băng.

Anh sẽ xem cho ra nhẽ Sophie đang giở trò gì!

Nathan hít một hơi sâu, tự trấn lại rồi tiến về phía cô.

Anh ngồi xuống đối diện Sophie, gượng nở một nụ cười cố cho ra vẻ công việc. “Xin lỗi cho tôi làm phiền, cô là Stella phải không? Tôi là Nathan Reynolds, bên Tập đoàn Reynolds. Rất hân hạnh được gặp cô.”

Ánh mắt Sophie dừng trên mặt Nathan đúng một giây, tim cô rơi thẳng xuống vực.

Nathan!

Bạn thân của Benjamin!

Anh ta làm gì ở đây?

“Xin lỗi!” Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn cả đầu óc, lời tuôn ra như trượt khỏi miệng. “Tôi không nhận việc được!”

Không đợi Nathan kịp nói gì, cô quay phắt đi.

Trong đầu cô chỉ còn đúng một ý: phải đưa Timothy và Thomas rời khỏi đây ngay lập tức!

Cô tuyệt đối không thể để Benjamin phát hiện ra bọn trẻ.

Với quyền lực và thế lực của anh ta, anh ta chắc chắn sẽ giật chúng khỏi tay cô!

“Laura! Mình phải đi ngay!” Sophie lao ra ngoài, giọng cô lộ rõ sự gấp gáp dù cố kìm lại.

Laura tuy ngơ ngác, nhưng lập tức nhận ra có chuyện không ổn, vội đứng dậy, nắm tay cả hai đứa nhỏ.

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?” Thomas ngước lên hỏi, mặt ngơ ngác.

“Không có gì đâu, cưng à. Mẹ chợt nhớ ra chuyện gấp—mình phải về nhà ngay.” Sophie vội vàng mở cửa xe, đỡ hai đứa nhỏ chui vào trong rồi tự trượt người ngồi vào ghế lái.

Động cơ gầm lên, chiếc SUV nhanh chóng nhập vào dòng xe cộ.

Ngồi trong xe, nhìn quán cà phê lùi dần trong gương chiếu hậu, nhịp tim Sophie vẫn chưa chịu trở lại bình thường.

Cô cứ nghĩ mình đã chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Nhưng hễ vừa đặt chân về lại thành phố này, bất cứ thứ gì dính dáng tới Benjamin cũng đủ khiến cô hoảng loạn đến nghẹt thở.

Cô phải cẩn thận hơn nữa.

Xe chạy đều về phía nhà, không khí trong xe trĩu xuống thấy rõ. Thomas và Timothy cảm nhận được sự bất an của mẹ, nên cũng im thin thít lạ thường.

Tới cổng khu chung cư, Sophie chuẩn bị đánh lái vào bãi đỗ.

Đột nhiên, một tiếng két phanh chói tai xé toạc không khí.

Một chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen từ bên hông lao vụt ra, ngang ngược chắn chặn thẳng trước đầu xe cô, ép cô phải phanh gấp.

Hai cản trước gần như chạm nhau, chỉ cách chừng một gang tay.

Tim Sophie suýt văng khỏi lồng ngực. Vẫn chưa kịp hoàn hồn, cô theo bản năng nghiêng người che chắn cho hai con.

Cửa chiếc Rolls-Royce bị đẩy bật ra đầy bạo lực.

Benjamin bước xuống.

Ánh nắng phía sau hắt viền lên dáng người cao lớn của hắn, tỏa ra khí thế áp đảo đến nghẹt thở khi hắn từng bước tiến về phía xe cô. Gương mặt đẹp đến mức chết người giờ lạnh như băng, như thể một chúa quỷ bước ra từ địa ngục.

Máu trong người Sophie như đông cứng lại ngay khoảnh khắc đó.

Rốt cuộc hắn vẫn tìm ra cô.

Hắn nện thẳng nắm đấm vào kính cửa xe cô, cú đập làm cả chiếc xe rung bần bật.

“Sophie Scott!” Giọng hắn lạnh đến mức như có thể đóng băng không khí. “Cô định trốn tới bao giờ hả?”

Sophie ép mình phải bình tĩnh. Cô không thể để lộ chút yếu thế nào trước mặt hắn.

Cô mở cửa xe, bước xuống đối diện Benjamin. “Ông Brown, tôi không nghĩ giữa chúng ta còn gì để nói.”

“Không có gì để nói?” Benjamin bật cười khẩy, lạnh tanh. Ánh mắt hắn lướt qua cô, dán vào hai đứa trẻ trong xe. “Thế còn chúng? Cũng ‘không có gì để nói’ à?”

Hắn chỉ thẳng vào Thomas và Timothy. “Đó là con trai tôi! Cô dám chối không?”

Trong xe, Thomas và Timothy ngước lên nhìn gương mặt đầy giận dữ của hắn.

“Đồ xấu!” Thomas trừng mắt, chẳng hề sợ hãi. “Đừng có bắt nạt mẹ con!”

Timothy còn thẳng thừng hơn. Thằng bé cầm chiếc đồng hồ thông minh trẻ con lên, giọng ngọt xớt: “Mẹ ơi, mình gọi công an nha? Có người xấu đang quấy rối mình.”

Mấy câu trẻ con ngây thơ ấy lại như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cơn thịnh nộ của Benjamin bùng lên.

Chính con trai ruột của hắn gọi hắn là người xấu? Còn dọa gọi công an bắt hắn nữa!

“Đủ rồi!” Benjamin hoàn toàn mất kiên nhẫn. Hắn chộp lấy cánh tay Sophie, kéo mạnh cô về phía mình. “Cô phải giải thích cho tôi! Rốt cuộc năm năm qua đã xảy ra chuyện gì!”

“Buông ra!” Sophie giãy giụa, cổ tay đau nhói dưới lực siết như kìm sắt.

Trong lúc giằng co, tay áo voan mỏng của cô bị kéo giật lên thô bạo.

Ngay lập tức, một mảng sẹo chằng chịt—đã liền da nhưng vẫn gớm ghiếc rõ ràng—lộ ra trước không khí.

Trên cánh tay mảnh khảnh ấy, sẹo cũ sẹo mới đan xen tầng tầng lớp lớp như những con rết xấu xí bò ngoằn ngoèo—một cảnh tượng rợn người.

Động tác của Benjamin khựng lại đột ngột.