Chương 7

Chiếc Rolls-Royce Phantom đen sì lao vun vút trên đường cao tốc, vậy mà bầu không khí trong xe lại lạnh buốt như có ai dội nguyên thau nước đá.

Thomas và Timothy bị tách ra, mỗi đứa ngồi một bên hàng ghế sau, bị hai vệ sĩ kèm chặt. Hai thằng bé không hề gào khóc hay làm mình làm mẩy—chỉ im thin thít một cách đồng loạt đến rợn người.

“Các con muốn ăn gì? Muốn đi đâu? Ba…” Benjamin còn chưa nói hết câu đã bị cắt ngang.

“Bọn con không muốn ăn gì hết, cũng không muốn đi đâu hết.” Thomas nói, cái mặt nhỏ nghiêm lại, từng chữ nhấn rõ ràng như đóng đinh. “Chú là người xấu. Thả bọn con ra ngay, không là mẹ con sẽ cho chú biết tay!”

Tim Benjamin như bị ai lấy kim chích mạnh một phát.

Anh hít sâu, cố ép giọng mình mềm đi. “Chú không phải người xấu. Chú là…”

“Chú không phải ba bọn con!” Timothy không nói to, nhưng giọng chắc nịch, cắt phăng lời Benjamin. “Ba bọn con mất lâu rồi.”

Sắc mặt Benjamin lập tức tái mét như tro.

Sophie đã dạy chúng như vậy sao? Cô thật sự bắt con không được thừa nhận anh.

Một cơn giận vô danh trộn lẫn nỗi đau nhói buốt cuộn lên trong lồng ngực, như lửa táp vào từng thớ thịt, suýt nữa thiêu rụi lý trí của anh.

Anh đạp mạnh chân ga, tốc độ xe lại vọt lên.

Anh không lái về biệt thự, cũng chẳng về công ty. Thay vào đó, anh chạy thẳng đến Brown Manor.

Brown Manor nằm trên sườn đồi đắt đỏ nhất Luminous City, vừa cổ kính vừa uy nghi, đứng sừng sững như một tòa thành.

Rolls-Royce vừa dừng trước cổng, quản gia Felix đã hớt hải chạy ra đón. “Cậu Brown, sao cậu lại tới đột ngột thế này ạ? Cụ đang viết thư pháp ở vườn sau.”

Benjamin không đáp, chỉ liếc mắt ra hiệu cho vệ sĩ.

Hai vệ sĩ lập tức hiểu ý, mở cửa ghế sau.

Felix vừa nhìn rõ mặt hai đứa nhỏ thì đứng sững như trời trồng, chiếc khăn tay trên tay cũng rơi đánh “bộp” xuống đất.

Hai cậu bé này… giống hệt Benjamin hồi bé!

“Hai cậu… là…” Giọng Felix run lên.

“Con trai tôi.” Benjamin nói trơ trọi, rồi sải bước thẳng về phía vườn sau.

Trong vườn sau, dưới gốc cây lê, một ông lão phong thái đường bệ đang vẽ. Đó là trụ cột của Brown Group, gia chủ nhà họ Brown đã lui khỏi thương trường nhiều năm—ông nội của Benjamin.

“Ai đó? Không biết tôi đang vẽ thì không được làm phiền à?” Kieran Brown thậm chí không ngẩng đầu, giọng có chút khó chịu.

“Ông nội, là cháu.”

Nghe giọng Benjamin, Kieran mới chậm rãi ngẩng lên. Ông định mắng đứa cháu trai không biết điều, nhưng ánh mắt vừa liếc tới hai đứa trẻ đang được vệ sĩ dắt theo thì lập tức bị hút chặt.

Cây cọ trong tay ông rơi xuống đất, phát ra tiếng “bộp” nhẹ.

Ông đứng bật dậy, không tin nổi, bước nhanh tới, thân người còn hơi lảo đảo vì kích động.

“Benjamin, mấy đứa nhỏ này…”

“Chắt của ông.” Giọng Benjamin lẫn một thứ cảm xúc rối bời, đến chính anh cũng chưa gọi tên được.

“Chắt của ông?” Kieran lật đật tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm không chớp.

“Giống cháu quá! Y như cháu hồi nhỏ!” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông bỗng bừng lên niềm vui sướng và phấn khích. “Như tạc cùng một khuôn ra vậy!”

Ông đưa hai tay hơi run run, định chạm vào mặt bọn trẻ. “Lại đây, để ông bế nào! Chắt yêu của ông!”

Nhưng Thomas hất mặt sang một bên đầy hỗn, né phắt bàn tay của Kieran. “Ông là ai? Cháu không muốn ông bế!”

Timothy chỉ lùi lại một bước, không nói gì, nhưng hành động đã nói rõ sự từ chối.

Bầu không khí lập tức trở nên ngượng chín mặt, gượng gạo đến mức nghe rõ cả tiếng thở.

Benjamin cau mày, khom người xuống nhìn hai đứa. “Đây là cụ cố của các con. Chào cụ cho đàng hoàng vào.”

“Con không!” Thomas bướng bỉnh hất cằm lên, gào toáng: “Con muốn mẹ cơ! Đưa con về với mẹ ngay bây giờ!”

Kiên nhẫn của Benjamin nhanh chóng cạn sạch.

“Cô ta cho các con được cái gì, ta cho gấp đôi,” anh nói rắn giọng. “Từ hôm nay trở đi, các con ở đây. Đây mới là nhà thật của các con.”

Anh định dỗ bằng tiền bạc, nghĩ trẻ con chắc chỉ thích mấy thứ ấy.

“Con không thèm!” Mắt Thomas đỏ hoe. “Đồ bắt nạt! Ông làm mẹ con khóc! Con ghét ông!”

Timothy ngước lên nhìn Benjamin. Đôi mắt ấy giống hệt anh, nhưng chẳng có chút ngây thơ con nít nào—chỉ có sự lạnh lùng phán xét.

“Ông nghĩ giàu là ghê gớm lắm à? Mẹ con nói quan trọng nhất là phải có lương tâm. Người như ông, đi cướp con của người khác, là không có lương tâm. Ông chỉ là đồ bắt nạt to xác thôi.”

“Mày nói cái gì?” Cơn giận của Benjamin bùng lên ngay lập tức.

Hơn ba mươi năm lăn lộn thương trường, anh làm ăn quyết liệt, chưa từng nếm mùi thua thiệt.

Vậy mà giờ lại bị chính thằng con bốn tuổi của mình mắng thẳng mặt!

“Con nói ông là đồ bắt nạt!” Thomas chẳng sợ sệt, đáp trả chan chát. “Thả bọn con đi ngay! Không là con gọi công an đó!”

Kieran rốt cuộc cũng nhận ra cảnh hỗn loạn này có gì đó sai sai, rất không ổn.

Ông kéo Benjamin sang một bên, hạ giọng, nét mặt nghiêm hẳn lại. “Rốt cuộc là chuyện gì? Mẹ của hai đứa nhỏ này là ai? Sao trước giờ ông chưa từng nghe cháu nhắc?”

Kieran đã nghỉ hưu nhiều năm, chỉ lo thú vui tuổi già, an hưởng quãng chiều tà.

Ông vẫn tưởng cháu trai mình biết thu xếp mọi thứ ổn thỏa nên chẳng can dự nhiều. Ông không ngờ hôm nay lại vỡ ra một chuyện động trời như thế.

“Mẹ chúng là Sophie,” Benjamin nghiến răng thốt ra cái tên, như thể phải mất hết sức mới nói nổi.

“Con bé nhà Scott?” Kieran sững sờ. “Chẳng phải nó mất năm năm trước rồi sao?”

“Nó không chết,” giọng Benjamin lộ rõ mệt mỏi rã rời. “Nó lừa tất cả mọi người.”

Kieran nhìn hai chắt trai bé xíu đang đứng ưỡn ngực cứng đầu, mặt lạnh như tiền, rồi lại nhìn cháu trai mình đang kích động, bèn thở dài một hơi thật sâu.

Xem ra mấy năm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện mà ông hoàn toàn không hay biết!

Kieran bước đến trước mặt hai đứa nhỏ, cố nặn ra vẻ hiền hòa dễ gần nhất. “Ngoan nào, đừng sợ. Cụ là cụ cố của các con đây. Các con nói cho cụ nghe, dạo này mẹ các con thế nào? Những năm qua mẹ có khỏe không?”

Nhắc đến mẹ, Thomas lập tức mở lòng, giọng vừa tự hào vừa lo lắng. “Mẹ con là mẹ tốt nhất trên đời! Mẹ chụp ảnh, nấu ăn, dẫn bọn con đi công viên trò chơi! Mẹ nuôi bọn con một mình, cực lắm luôn.”

“Ban đêm mẹ con hay không ngủ được. Mẹ phải uống mấy viên trắng để ngủ. Mẹ bảo đó là kẹo, nhưng con biết là thuốc.”

“Mẹ nói có bọn con ở bên thì mẹ không sợ gì hết. Nên con phải mau lớn, để con bảo vệ mẹ!”

Timothy ngẩng đầu nhìn Kieran, ánh mắt bình thản đến lạ.

Rồi nó quay sang Benjamin, thốt ra câu khiến ai nấy đều chết lặng. “Con biết ông rất giàu, rất có thế lực. Nhưng bọn con không thể ở lại đây.”

Nó dừng lại, gương mặt nhỏ xíu lại hiện lên vẻ chế giễu và buồn bã không hợp tuổi.

“Vì mẹ con từng vào tù vì đánh người. Mấy người nói mẹ con là kẻ giết người. Nói cách khác, bọn con là con của kẻ giết người.”

“Nếu ông tin rằng loại người như bọn con không xứng với nhà Brown…”

“Vậy làm ơn… thả bọn con về với mẹ bây giờ được không?”