Chương 2: Sự thức tỉnh của bà ngoại

Một hồi chuông điện thoại chói tai xé toạc sự tĩnh lặng trong căn nhà trống vắng của Ella. Vừa nhấc máy, mặt cô tái mét đi ngay. “Cái gì cơ? Bà nội ngất xỉu á? Cháu tới liền!”

Cô lao vội ra cửa, chẳng hề để ý ánh nhìn khinh khỉnh của người quản gia khi cô chạy đi.

“Ella đang trên đường tới nhà họ Raymond ở Golden Oak rồi,” người quản gia báo vào điện thoại ngay khi Ella vừa khuất bóng.

Từ căn nhà phố hiện đại của Ella đến dinh thự nhà Raymond ở Golden Oak, bình thường lái xe mất khoảng nửa tiếng.

Nhưng Ella phóng như bay, cứ như có ai dí sau lưng, trong đầu rối như tơ vò vì lo lắng.

Bà Karen trước giờ sức khỏe vẫn tốt lắm. Sao tự dưng lại đổ gục nhanh như vậy được?

Cuối cùng Ella cũng tới nơi—một căn biệt thự kiểu Tây rộng mênh mông, bề thế. Cô được dẫn thẳng lên phòng ngủ của bà Karen, nơi bà đang nằm bất tỉnh trên giường.

Margaret Raymond—mẹ của Austin—đứng cạnh đó, gương mặt sa sầm, rõ ràng không vui.

Austin đứng quay lưng về phía cửa, chân mày nhíu chặt.

Ella để ý áo sơ-mi anh bị rách, lộ ra làn da bên dưới loang lổ vết máu.

Chỉ nhìn thôi, cô đã đoán ra được phần nào chuyện gì vừa xảy ra.

Cô vội bước tới, giọng không giấu nổi hoảng hốt. “Rốt cuộc bà nội bị sao vậy? Sao tự nhiên lại ngất?”

Margaret quay phắt sang Ella, cơn giận như tìm đúng cái đích để trút. “Ella, rốt cuộc cô nói gì với bà vậy hả? Cô lấy tư cách gì mà làm bà ra nông nỗi này? Làm dâu nhà Raymond khổ sở với cô lắm à?”

Ánh mắt Ella lạnh hẳn, sâu trong đáy mắt thoáng qua chút mỉa mai. “Bà biết rõ sức khỏe bà nội vốn yếu. Vậy mà bà lại để mấy cái tin lá cải ngoài kia lan tùm lum, không thèm dập.”

Từ ngày cưới Ella, quanh Austin lúc nào cũng bủa vây scandal với Judith, lên báo lá cải như cơm bữa.

Hôm qua anh còn chạy tới bên Judith giữa cơn bão, có lẽ chính cú đó đã khiến bà Karen không chịu nổi nữa.

Mặt Margaret càng tối sầm. “Cô còn dám nói à! Nếu không phải cô bày mưu tính kế, cô nghĩ cô cưới được Austin sao? Cô có được ngày hôm nay là vì cô cướp của Judith hết! Đồ cướp trắng trợn!” Bà ta nạt, nhìn Ella bằng ánh mắt khinh miệt không thèm giấu.

Trong mắt nhà Raymond, chỉ có Judith mới xứng làm vợ Austin.

Những gì Ella đã hy sinh, đã nhịn nhục, chẳng ai thèm đếm xỉa.

Một cơn đau nhói quặn ngang lồng ngực Ella, khiến cô gần như khó thở.

“Cô chiếm thứ không phải của mình đủ lâu rồi,” Margaret tiếp tục dồn ép. “Rốt cuộc khi nào cô mới chịu ly hôn Austin, trả lại những thứ vốn thuộc về Judith?”

Ella vừa định lên tiếng thì Karen khẽ ho, yếu ớt, rồi bắt đầu cựa mình.

Ella lập tức tiến lại gần, lo lắng hiện rõ. “Bà nội, bà thấy trong người sao rồi? Có chỗ nào đau không ạ?”

Karen từ tốn lắc đầu.

Ella cẩn thận kê gối sau lưng để bà ngồi dậy cho đỡ mệt.

“Bà nội…” Austin cất tiếng, giọng anh nặng trĩu những cảm xúc khó gọi tên.

Ánh nhìn sắc như dao của Karen lướt qua Austin, rồi dừng lại ở Margaret.

“Đừng tưởng tao già rồi thì lẫn, rồi mù quáng trước mấy trò bẩn thỉu của mày,” Karen nói gằn từng chữ. “Tao còn sống ngày nào thì nhà họ Raymond tao còn nắm quyền ngày đó. Và Ella vẫn là đứa cháu dâu duy nhất tao công nhận. Mấy kẻ rình rập ngoài kia cứ nằm mơ tiếp đi.”

Một luồng ấm áp lan ra trong tim Ella.

Từ ngày cô bước chân vào nhà này, Karen là người duy nhất luôn đứng về phía cô, trước sau như một.

Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, bà ấy lúc nào cũng đứng về phía Ella, chưa từng chệch nửa bước.

Thời còn sung sức, Karen giỏi giang chẳng kém gì đàn ông, thậm chí còn từng kéo công ty từ bờ vực sụp đổ về lại trong lúc ngàn cân treo sợi tóc.

Karen tin vào con mắt nhìn người của mình.

Năm đó Judith bỏ mặc Austin đúng lúc cậu rơi xuống đáy vực, chọn đi du học thay vì ở lại sát cánh cùng cậu, Karen đã nhìn thấu bản chất thật của cô ta.

Hạng đàn bà như thế không xứng với Austin, bất kể cô ta giỏi giật dây, xoay Austin với Margaret đến mức nào.

Margaret bị Karen quở thì nhúc nhích khó chịu. “Mẹ, hai đứa nó cưới nhau cũng chỉ vì bị sắp đặt với hoàn cảnh đẩy đưa thôi. Cứ diễn cái trò này mãi thì chẳng có lợi cho ai cả. Nên buông nhau ra khi còn kịp.”

Ánh mắt Karen càng sắc lạnh hơn. “Cho dù chúng nó có ly hôn thật, chuyện đó mẹ không ủng hộ, thì Judith cũng đừng hòng bước chân vào nhà này! Với lại, vụ đó Ella cũng là nạn nhân y như ai thôi.”

Câu nói ấy như gợn sóng lan trong tim Ella, kéo theo từng đợt ký ức đắng chát dội về.

Đúng là cô đã thầm thương Austin bao năm.

Nhưng cuộc hôn nhân với Austin rốt cuộc lại có lợi cho nhà Raymond nhiều hơn cho chính cô.

Suốt bốn năm làm vợ chồng, cô bị dán mác kẻ đào mỏ, loại “giăng bẫy” trói Austin.

Trong khi sự thật là cô đã dốc hết những gì mình có cho cuộc hôn nhân ấy, tự bào mòn bản thân trong mười bốn năm yêu đơn phương không được đáp lại.

“Mẹ…” Margaret lại lên tiếng, rõ ràng không chịu nhường.

“Đủ rồi!” Giọng Karen lạnh như băng. “Mẹ không muốn nghe thêm một chữ nào bênh vực Judith. Đi cướp chồng người ta, phá nát hôn nhân của người khác thì có gì mà coi như của quý.”

Margaret cứng họng, nhưng cái lườm đầy hằn học ném về phía Ella đã nói quá rõ.

Nếu không có vụ tai nạn của Austin, Judith đã chẳng đời nào mất vị trí bên cạnh anh.

Karen chuyển ánh nhìn sang Austin. “Còn con nữa, đừng có quên ai là người đã đứng cạnh con khi cần nhất!”

Môi Austin mím thành một đường thẳng. “Bà nội, Judith giải thích hết với con rồi. Hồi đó cô ấy bị ép phải ra nước ngoài, cô ấy không còn cách nào khác.”

Karen bật cười khẩy. “Con cũng tin được à? Trên đời chắc chỉ có mình con tin thôi đấy.”

Austin cau mày sâu hơn. “Bà nội, bà hiểu lầm Judith rồi.”

“Bà không nhìn người bằng mồm mép,” Karen đáp gọn. “Bà nhìn bằng việc họ làm. Mà việc cô ta làm thì nói hết rồi.”

Trong lòng Ella chỉ khẽ thở dài.

Karen đưa tay ra, Ella vội bước lại gần. Bà nắm chặt tay cô, lực nắm chắc nịch.

“Con ngoan của bà, bà biết mấy năm nay con chịu tủi chịu nhục nhiều rồi. Còn bà ở đây, bà không để ai bắt nạt con đâu.”

Cổ họng Ella bỗng nghẹn lại.

Bị ức hiếp, bị phớt lờ, bị người ta ác ý phán xét… lâu dần thành chuyện cơm bữa, cô đã chai lì mất rồi.

Vậy mà chỉ một chút quan tâm thật lòng cũng đủ khiến mắt cô cay xè, cảm xúc trào lên ngoài dự liệu.

Ella lặng lẽ siết chặt nắm tay.

Cô biết Karen coi trọng chuyện nối dõi tông đường nhà Raymond đến mức nào, nhưng với tình trạng cơ thể của cô khiến việc thụ thai khó khăn, cô không muốn làm người duy nhất thật sự đứng về phía mình phải thất vọng.

Cô còn chưa kịp nói gì, Austin đã bước lên một bước, ánh mắt loé lên sự kiên quyết. “Bà nội, truyền thông đã đào ra thân phận của Judith rồi. Con phải đảm bảo an toàn cho cô ấy. Cuộc ly hôn này nhất định phải xảy ra!”