Chương 4 Tin tức buồn vui lẫn lộn

Nhịp tim Ella đập thình thịch, vừa bàng hoàng vừa mừng rơn.

Cô từ từ đưa tay lên, đặt lên bụng dưới rồi xoa nhẹ, gương mặt đồng thời lắng lại, nghiêm túc đến lạ.

Dù Austin không còn ở bên cạnh, cô vẫn có thể tự mình nuôi đứa con này lớn lên.

“Bác sĩ, tình trạng hiện tại của Ella thì cần chú ý những gì ạ?” Sarah hỏi, đứng cạnh giường bệnh sau khi vừa hoàn hồn khỏi cú sốc ban đầu.

Ella lập tức chen vào hỏi luôn: “Em có thể xuất viện hôm nay không?”

Gương mặt bác sĩ nghiêm hẳn lại, ông cụp mắt nhìn bản báo cáo y tế trên tay.

Ông trả lời Ella trước, rồi dặn dò Sarah: “Không có vấn đề lớn nào ngăn việc xuất viện, nhưng cơ thể cô ấy đang rất yếu. Cần nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Nguy cơ sảy thai có thể xảy ra bất cứ lúc nào.”

Sarah khẽ gật đầu, im lặng nhận lấy trách nhiệm như một lời gửi gắm.

Bác sĩ vừa đi khỏi, Sarah liền giúp Ella làm thủ tục xuất viện.

Vừa bước ra khỏi phòng bệnh, Sarah đã đỡ lấy Ella, mắt đầy lo lắng: “Cậu chắc là không muốn ở lại bệnh viện thêm vài hôm à?”

“Không đâu. Mình chịu không nổi cảnh bị nhốt trong cái phòng đó. Mùi thuốc sát trùng ngột ngạt muốn nghẹt thở.”

Sarah vẫn đỡ cô, hai người đi chậm dọc hành lang. Chân mày Sarah nhíu chặt: “Austin biết cậu có bầu chưa?”

Sarah đã nghe chuyện Austin từng ép Ella chuyện con cái, thúc tới thúc lui không cho người ta thở.

Là bạn của Ella, cô không thể không xót, không thể không muốn che chở.

Nhưng ngày đó Ella nhất quyết lấy Austin, Sarah cũng đành lực bất tòng tâm.

“Cậu nói đúng, Sarah. Austin với mình… từ đầu đã chẳng thuộc về nhau,” Ella cất giọng.

Những lời khuyên Sarah từng nói nhiều năm trước, Ella khi ấy bỏ ngoài tai, giờ lại như lời ứng nghiệm chua chát sau khi cô tự mình nếm đủ.

Cô mới hiểu hồi đó mình ngây thơ đến mức nào.

Sarah khựng lại, nhìn bạn đầy lo: “Ella?”

Hít một hơi thật sâu, Ella ngước lên nhìn Sarah, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt cứ lấp lánh mà chưa rơi: “Mình sẽ nộp đơn ly hôn.”

Sarah sững người, mắt mở to không tin nổi: “Ly hôn á? Austin lại làm gì cậu nữa hả?”

Ella không trả lời.

“Cậu biết cảm giác của mình bây giờ không? Giống như đọc một cuốn truyện, cứ tưởng sắp tới đoạn kết có hậu, ai dè tác giả tự tay phá nát chương cuối. Mình luôn nghĩ, dù không yêu nhau, ít nhất cậu và Austin cũng sẽ sống với nhau êm ấm, cơm lành canh ngọt.”

Tim Sarah thắt lại khi nhìn dáng người Ella gầy guộc, mong manh.

Rõ ràng cuộc hôn nhân này đã vắt kiệt cô.

Ella cụp mắt, thở ra một tiếng cười chát: “Giờ thì hết rồi. Anh ta đường anh ta, mình đường mình. Chấm dứt.”

“Để mình đi nói cho ra lẽ với hắn!” Sarah tức đến run người thay bạn.

Ella nắm chặt tay Sarah, lắc đầu: “Mình không muốn kéo cậu vào mớ rắc rối này đâu.”

“Hôn nhân này hành hạ cậu bao lâu rồi, ly hôn lại càng đau hơn. Cậu chắc chưa?” Sarah hỏi, siết tay Ella như trấn an.

Ella gật mạnh, ánh mắt kiên quyết không hề dao động.

“Được. Dù cậu chọn gì, mình cũng đứng về phía cậu, hết lòng hết dạ.”

Sự ủng hộ ngay lập tức của Sarah khiến lòng Ella ấm lên.

Có một người bạn như vậy, cô thật sự trân quý.

Chiều buông xuống, bóng đêm chầm chậm phủ kín bầu trời, vầng trăng sáng treo lơ lửng.

Ella nhập mã an ninh—0623—để mở cửa căn biệt thự.

Austin chưa từng đổi mã, cứ dùng đúng bốn con số ấy.

Cô từng nhiều lần tự hỏi nó có ý nghĩa gì, nhưng mỗi lần hỏi Austin, anh đều ậm ừ cho qua, chẳng bao giờ nói rõ.

Cô chần chừ một chút rồi mới đẩy cửa bước vào, bên trong vắng ngắt.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa kính cao sát trần, đổ bóng những tán cây in lờ mờ trên nền nhà.

Austin chưa về sao?

Cả người giúp việc cũng không thấy đâu.

Đảo mắt nhìn quanh một vòng, cô quyết định không nán lại lâu.

Cô quay về chỉ để thu dọn đồ đạc của mình.

Ella đi lên lầu, vào phòng ngủ chính—nơi để toàn bộ đồ dùng cá nhân và quần áo thường ngày của cô.

Vì đã quyết chí ly thân rồi, cô chỉ muốn đi cho gọn, không để lại thứ gì níu chân mình nữa.

Bước vào phòng ngủ, cô nhìn thấy chiếc giường cỡ king quen thuộc.

Ella mở tủ quần áo ra, thấy đồ của Austin vẫn treo ngay ngắn.

Thường ngày có người giúp việc lo toan việc nhà, nhưng Ella trước giờ vẫn cứ khăng khăng tự tay làm hết.

Cô đứng nhìn cái tủ vài giây, rồi lập tức cúi xuống bắt đầu xếp đồ của mình.

Chẳng có gì đáng để nấn ná.

Cô nhét quần áo, đồ dưỡng da, trang sức, mỹ phẩm vào hai chiếc vali lớn.

Khi hai vali đã kín, Ella đặt bản thỏa thuận ly hôn đã chuẩn bị sẵn ngay ngắn lên tủ đầu giường.

Có lẽ suốt những năm làm “bà Raymond”, cô đã quen xử lý mọi thứ đâu ra đấy: từ chuyện cơm nước trong nhà, điện đóm trục trặc, đồ đạc hỏng hóc, chăm vườn tược, cho tới cả mớ báo cáo tài chính.

Cô thu xếp tất cả trong đúng một ngày, rồi để lại hết cho Austin.

Đó là lời chào tạm biệt của cô.

Sợ Austin lơ đãng không để ý đến giấy ly hôn, cô quyết định báo thẳng cho anh.

Đứng ngoài cổng biệt thự chờ xe công nghệ, Ella gọi cho Austin.

Anh bắt máy ngay trước cả khi tiếng chuông kịp dứt.

“Em chuẩn bị giấy ly hôn và cả sổ ghi chép mấy việc trong nhà rồi. Em để trên tủ đầu giường. Anh rảnh thì ký giúp em.”

Đầu dây bên kia chỉ có tiếng rè rè rất khẽ, rồi im lặng kéo dài đến ngột ngạt.

Ella tưởng bị rớt cuộc gọi, cúi nhìn màn hình.

Thấy vẫn đang kết nối, cô nói tiếp: “Em mong anh ký sớm, để mình dứt điểm cho gọn.”

Người đàn ông bên kia khẽ hắng giọng, giọng anh bỗng dịu hơn thường ngày một cách lạ lùng.

“Em đi bệnh viện à?”

Ella khựng lại một nhịp.

Anh hiếm khi quan tâm cô. Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?

Cô không trả lời, chỉ cố kéo câu chuyện về việc chính. “Austin, em đang nói chuyện quan trọng.”

“Em phải biết giữ sức. Anh đưa em bao nhiêu đồ bổ rồi mà vẫn yếu thế.”

Austin vẫn nói, nghe như độc thoại hơn là nói với cô.

Sự kiên nhẫn trong Ella cạn dần, cô gần như định tắt máy.

“Có một buổi gala. Em đi cùng anh.”

Giọng anh bình thản, nhưng là kiểu ra lệnh, không phải hỏi ý.

Rõ ràng anh không cần cô đồng ý, anh chỉ chờ cô làm theo.

Có lẽ trong mối quan hệ này, Austin đã quen với việc cô nhịn hết lần này đến lần khác.

Anh mặc định cô chẳng có lý do gì để từ chối.

Ella im lặng, trong đầu xoay đủ cách để nói “không” mà vẫn giữ được bình tĩnh.

“Chuyện ly hôn để đó đã. Anh còn việc. Chờ anh về rồi nói.”

Anh cúp máy cái rụp.

Ella thấy buồn cười đến chua chát.

Ngay cả ly hôn, hình như cũng phải chờ anh cho phép, chờ anh sắp xếp thời gian.

Một cảm giác bức bối nặng trĩu đè lên ngực cô.

Tay cô buông thõng xuống bên hông, rã rời như bị rút cạn sức lực.

Cuối cùng, Ella vẫn quyết định đi dự gala.

Cô gửi hành lý ở chỗ Sarah, vì bản thân cô chẳng có bộ đồ dạ hội nào cho ra hồn.

Dù gì cô cũng xuất hiện với thân phận vợ của Austin, cô không thể để anh mất mặt.

Nghĩ kỹ rồi, cô trang điểm cẩn thận, khoác lên người chiếc váy dạ hội Austin từng mua cho cô, rồi mới đến buổi tiệc.

Xe vừa dừng lại, sảnh ballroom lộng lẫy của khách sạn lớn hiện ra trước mắt.

Sang trọng, choáng ngợp, và cái mùi “giới thượng lưu” toát ra từ mọi ngóc ngách—đúng kiểu nơi người ta chỉ cần đứng yên cũng thấy tiền bạc chạy quanh.

Ella liếc nhìn bóng mình phản chiếu trên kính xe.

Chiếc váy của cô là mẫu đặt may kiểu runway, đôi bông tai tua vàng óng ánh ăn rơ hoàn hảo với chiếc đầm hai dây màu vàng kim.

Sợi xích kim loại vắt ngang trước ngực tôn lên vẻ thanh nhã, sang mà không phô.

Cô hít một hơi thật đều để tự trấn tĩnh, rồi bước thẳng vào trong.

Tiếng gót cao gõ cộp cộp trên nền đá cẩm thạch. Ella nhìn thấy Austin đứng ở trung tâm sảnh tiệc xa hoa, tay cầm ly vang đỏ, đang trò chuyện với người khác.

Cô vừa định tiến lại gần thì một dáng người nhỏ nhắn, uyển chuyển đã che khuất tầm nhìn. Người đó tự nhiên khoác tay Austin thân mật quá mức, như thể họ vốn dĩ thuộc về nhau, gương mặt rạng rỡ như đang hạnh phúc đến phát sáng.

Ella khựng phắt lại, nét mặt cứng đờ.

Là Judith.