Chương 5 Bị lu mờ

Mọi sự chuẩn bị kỹ càng của Ella bỗng hóa công cốc trước sự xuất hiện của Judith.

Judith khoác lên người một chiếc đầm đuôi cá sang trọng, thanh nhã màu tím nhạt; phần eo được siết gọn tôn lên vóc dáng mảnh mai, còn những hạt sequin thì lấp lánh như vảy cá dưới ánh đèn chùm, khiến cô ta nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của buổi tối.

Cô ta trông như một kiệt tác độc nhất vô nhị giữa biển người dự tiệc.

Mọi ánh mắt trong phòng khiêu vũ đều dán chặt vào Judith.

Hoặc cũng có thể là vì Austin đang đứng cạnh cô ta.

Ai nấy đều đang rỉ tai đoán già đoán non về mối quan hệ giữa họ.

Ella cũng chẳng thấy đau mấy. Khóe môi mỏng của cô khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

Austin mời cô đến dạ tiệc này chỉ để cô tận mắt chứng kiến anh ta tình tứ với Judith thôi sao?

Bảo sao dạo này anh ta đột nhiên tỏ ra quan tâm đến cô.

Cô khinh khỉnh cười thầm, dừng lại rồi định lẳng lặng quay đi, coi như chưa từng xuất hiện.

“Họ đúng là đẹp đôi ghê. Hình như gần đây ông Raymond với cô Brooks còn lên chung một cái ‘hot’ nữa mà? Không biết có phải đang yêu lén không,” một người phụ nữ thì thầm bên cạnh.

“Lãng mạn quá trời! Tôi nghe nói sau vụ tai nạn xe khiến ông Raymond bị liệt, cô Brooks ra nước ngoài, ông ấy đợi cô ấy bao nhiêu năm trời. Cuối cùng cũng vượt qua đủ thứ để về bên nhau.”

“Chuyện tình của họ thật sự rắc rối vậy hả?”

“Ừ, trên mạng người ta đồn ầm lên, bảo lãng mạn như tiểu thuyết.”

“Ước gì là truyện đăng từng kỳ để tôi còn hóng từng chương!”

“Cô Brooks đúng là số hưởng. Đàn ông như ông Raymond hiếm lắm.”

“Thì cô Brooks là nhà thiết kế top đầu trong ngành mà. Có người nên tự biết thân biết phận, đến một sợi tóc của cô ấy còn chẳng với tới.”

Ella nghe những lời xì xào ấy, từng câu từng chữ như gợn sóng đập vào lớp bình tĩnh của cô.

Ai cũng biết Austin và Judith có một chuyện tình ngọt như mía lùi, nhưng chẳng ai biết suốt ba năm qua chính cô mới là người ở bên chăm sóc Austin, giúp anh đứng dậy đi lại.

Rốt cuộc, cô chỉ là vai phụ trong câu chuyện tình yêu của Austin và Judith.

Trớ trêu đến đau nhói.

Cô cụp mắt, bước về phía lối ra, vừa đi được vài bước thì phía sau vang lên một giọng nói mềm như nhung, trong trẻo như tiếng chim.

“Ella, trùng hợp thật đấy, gặp cô ở đây!”

Ella khựng lại giữa chừng, sống lưng cứng đờ.

Một cơn buồn nôn dâng lên nơi cuống họng.

Giọng nói như chim sơn ca ấy, nhẹ nhàng mỏng manh, lúc nào cũng biết cách làm người khác xiêu lòng.

Nhưng với Ella, nó giống như một chiếc bánh quá ngọt—miếng đầu thì thấy lạ lẫm hấp dẫn, miếng thứ hai đã ngấy đến phát sợ.

Ella quay lại, cố gượng một nụ cười rồi gật đầu xã giao.

“Austin vừa đi nhà vệ sinh. Cô không tin được đâu, có bao nhiêu người nhầm tôi là bà Raymond rồi còn chúc mừng bọn tôi cưới nhau nữa!” Judith cười khẽ, giọng như đùa vui.

Ella sững người.

Ngày trước, cô từng buồn đến tê tái vì khi cưới Austin chẳng ai chúc mừng cô một câu.

Giờ thì Judith lại nhận những lời chúc ấy… khi họ còn chưa kịp ly hôn.

Yêu hay không yêu, khác nhau một trời một vực.

Cô thấy một tiếng cười chát nghẹn ngay cổ họng.

“Ella, tôi xin lỗi nha! Tôi không ngờ người ta lại bàn tán như vậy. Nếu cô thấy khó chịu, tôi có thể giải thích với họ,” Judith nói, vừa chậm rãi tiến tới vừa với tay nắm lấy tay Ella.

Ella lập tức rút tay về, lùi một bước. “Tôi nghĩ chúng ta chưa thân đến mức động chạm như thế.”

Thấy Ella phản ứng phòng vệ, mắt Judith cong lên, lộ rõ vẻ kiêu căng. “Cô mang danh bà Raymond lâu như vậy, cô không thật sự tưởng mình là vợ danh chính ngôn thuận của Austin đấy chứ?”

“Chúng ta đều biết cô đã giở những trò gì để bám cạnh Austin. Nếu không muốn tự làm mình mất mặt, thì ngoan ngoãn đi, đừng có bấu víu lấy anh ấy nữa.”

Judith liếc quanh đám khách rồi cố tình hạ giọng sát bên tai Ella.

Ella hạ mắt, nghĩ thầm: ‘Người ra nước ngoài là cô ta, sao lại đổ lên đầu mình?’

Gương mặt trông vô tội kia lại che giấu sự hai mặt đến đáng sợ.

Lúc thì đóng vai bạn tốt quan tâm, lúc thấy không hiệu quả lại quay sang đâm người.

Ella cũng chẳng buồn đôi co với kẻ nhỏ nhen như vậy.

Dù sao họ cũng sắp ly hôn rồi.

Không nói thêm lời nào, cô lách qua Judith để đi tìm Austin.

Ban đầu, Ella cũng chẳng muốn đối mặt với Austin vì chuyện này.

Nhưng thái độ của Judith làm cô tức anh ách.

Trên đường đi về phía nhà vệ sinh, Ella bắt gặp Austin đứng một mình ở hành lang vắng tanh, đang hút thuốc.

Hành lang trống trải như đóng khung dáng người cô độc của anh khi anh tựa bên cửa sổ.

Bên ngoài, những tòa cao ốc lấp lánh ánh đèn neon dưới bầu trời đêm, còn dòng xe phía dưới vẫn cuồn cuộn trôi trên những con đường sáng rực.

Anh như tách hẳn khỏi tất cả.

Những ngón tay dài của anh kẹp điếu thuốc một cách hờ hững, khói cuộn lên từ sống mũi cao nổi bật.

Gương mặt lạnh lùng của anh ở khoảnh khắc này lại có một sức hút kỳ lạ, tàn thuốc bé xíu lập lòe trong tay.

Đây là lần đầu Ella thấy Austin hút thuốc.

Nó kéo cô về một mớ ký ức.

Năm Austin hai mươi lăm tuổi, bị giam trên xe lăn, anh trở nên u uất và ít nói đến đáng sợ.

Mỗi lần Ella cố lại gần, anh đều đẩy cô ra bằng những câu nói sắc như dao.

Nhưng Ella chẳng tự ái. Cô sẵn sàng cho Austin thời gian để tự bước ra khỏi bóng tối của mình.

Một hôm sau khi họ cãi nhau, Ella ngửi thấy mùi thuốc lá vương trên bộ vest của anh.

Cô cứ tưởng do anh đi tiếp khách, ăn nhậu xã giao gì đó nên cũng không hỏi.

Về sau, cô mới biết một đối tác đã cố tình giữ tiền, lại còn đứng giữa cuộc họp sỉ nhục Austin, mắng anh là thằng tàn phế, đến đứng còn không nổi.

Lời lẽ cay độc, nghe như muốn chà đạp người ta xuống bùn.

Tức đến run người, Ella đã xông thẳng tới tòa nhà văn phòng của gã đó, lao vào đánh nhau, rồi kết cục là cùng nhau lên đồn công an.

Hồi đó cô đã yêu anh đến mức nào. Giờ nghĩ lại chỉ thấy mình ngốc hết phần thiên hạ.

Tiếng cười tự giễu của Ella khiến Austin chú ý.

Ánh mắt anh thoáng sững lại, rồi anh bình thản dập tắt điếu thuốc, quay sang nhìn cô. “Em đến rồi à.”

“Sao Judith lại ở đây?” cô hỏi thẳng.

Sắc mặt Austin vẫn dửng dưng, như thể đang nói chuyện trời mưa nắng. “Cô ấy theo cùng. Anh quên nói.”

Thái độ ấy như muốn bảo anh chẳng thấy có gì sai, cũng chẳng đáng để giải thích.

Chuyện chỉ cần một câu từ chối là xong, vậy mà với anh lại như chuyện không thể làm được.

Judith bám theo, anh cứ thế mặc cho bám.

Thế còn Ella thì sao?

Cô lặn lội đến đây chỉ để bị Judith làm nhục à?

Ella thấy mình đúng kiểu kẻ bị gọi thì chạy tới, bị xua thì cút đi.

Nước mắt dâng lên cay xè, ngực cô nghẹn lại vì hụt hẫng đắng chát.

Ella thất vọng đến rã rời.

Năm đó cô đứng ra bênh Austin, giành giật danh dự cho anh—rốt cuộc chẳng có nghĩa lý gì cả.

Từ đầu đến cuối, người tự lừa mình chỉ có cô.

Không nói thêm lời nào, Ella quay lưng bỏ đi.

Cô trở lại sảnh tiệc chính, định rời khỏi đây.

Phía sau, Austin bước ra từ hành lang, sải chân dài đuổi theo cô.

Cùng lúc đó, Judith cầm ly rượu vang đỏ cũng nhìn thấy họ.

Ánh mắt cô ta lóe lên độc địa, siết chặt chiếc ly rồi tiến tới.

“Em lại vô lý nữa hả?” ánh nhìn lạnh băng của Austin ghim vào Ella khi anh nắm lấy tay cô.

Ella giật tay ra, cố kìm cảm xúc đang cuộn lên. “Anh đã có người đi cùng rồi, vậy tôi đến đây làm gì?”

“Ella, đừng có bé xé ra to!”

Cô phải tự rút lui nhường chỗ cho Judith—như vậy còn chưa đủ sao?

Anh còn muốn gì nữa?

Trái tim Ella tê dại.

Cô chẳng buồn giải thích thêm, quay đi thì đâm sầm vào Judith—người vừa lấp ló từ phía sau tiến lên.

Rượu vang đỏ bắn tung tóe lên váy cô.

Ella cau mày. Judith thì hít một hơi như bị sốc, kêu lên, “Ella, tôi không cố ý đâu!”

Nhưng Ella nhìn rõ ràng—khi còn cách mấy bước, Judith đã cố tình nghiêng ly.

Là cố ý.

“T-tôi xin lỗi,” Judith lắp bắp, lùi lại, trên mặt là vẻ sợ hãi như thật.

Ella không quên thoáng đắc ý cô từng bắt gặp trên mặt Judith, nên hiểu ngay màn ngây thơ này chỉ là diễn cho người ta xem.

Những ánh mắt tò mò từ mọi phía đổ dồn về họ.

Tiếng xì xào lan ra trong đám đông xung quanh.

“Người phụ nữ đó là ai vậy?”