第二章：返回
「艾爾多利亞」這個名字，宛如有人撬開了 Charlotte 極力想遺忘的記憶金庫，讓無數回憶與舊傷如潮水般湧上心頭。她迎上 Brad 的目光，眼底閃過一抹掙扎。
「這項任務能交給別人嗎？」她問道。
但 Brad 神情凝重。
「這攸關研究院的未來。」他說，「比起其他人，我更信任妳。」
與此同時，Noah 和 Andy 早就湊了過來。兩個孩子睜大雙眼，機靈地豎起耳朵，用只有孩童才有的那種安靜卻專注的神情，將大人們的對話一字不漏地聽了進去。
這對雙胞胎交換了一個心照不宣的眼神，眼底閃爍著難以掩飾的興奮。艾爾多利亞——那不就是他們那位缺席已久的父親居住的地方嗎？
Charlotte 心頭一緊。她費盡心思，只為了將那段過去永遠埋葬，但 Noah 和 Andy 實在太聰明了。當他們在電視上看到 James 的商業帝國時，就已經把所有線索串聯了起來——他們長得和 James 實在太像了，簡直就像是直接複製貼上的一樣。
此時，Charlotte 握緊雙拳，正想再多問些什麼，Brad 卻深深地嘆了一口氣。
「我派妳回艾爾多利亞，是為了讓妳專注於傳統草藥醫學的研究。」他繼續說道，「這對妳目前的癌症治療研究會有極大的幫助，或許還能幫妳突破現在的瓶頸。」
聽到這話，Charlotte 緊緊抿起雙唇。Andy 則一把抱住她的小腿，睜著那雙明亮的大眼睛抬頭望著她。
「媽咪，我們也想去看看妳的家鄉，我們一起回艾爾多利亞吧。」
Noah 也抱住她的右腿，嘴甜地說道：
「媽咪，別擔心，我們一定會乖乖的，不會惹麻煩。」
Charlotte 臉上閃過一抹掙扎，她向來無法抗拒 Noah 和 Andy 的苦苦哀求。她轉頭再次看向 Brad 嚴肅的神情，最終還是妥協了。
她的眼神柔和下來，透著滿滿的寵溺與一絲無奈的妥協。她蹲下身，平視著兩個孩子的眼睛，輕聲說道：
「好吧——但你們要記住自己答應過的事喔？絕對不可以調皮搗蛋。說定了？」
Noah 笑得彎起了漂亮的月牙眼，用力地點了點頭。
「媽咪，我們會很乖的。」
Charlotte 勉強擠出一抹微笑，在心底暗自嘆息：『James，我們……還會再見面嗎？』
中午時分，Charlotte 帶著 Noah 和 Andy 收拾好行李，登上了飛往艾爾多利亞的航班。兩個孩子特別興奮，一路上都趴在窗邊往外看。
飛機在日漸西斜的午後餘暉中降落。當 Charlotte 踏入航廈的那一刻，一股專屬於故鄉的熟悉氣息瞬間將她包圍。懷念、釋然與不安的情緒在心頭交織翻湧——這趟歸鄉之旅，既讓她感到安心，卻又透著幾分陌生。
她一手拉著行李箱，低頭叮囑 Noah 和 Andy：
「機場人很多，緊跟著媽咪，千萬別走丟了。」
Andy 連連點頭。孩子睜大雙眼，滿臉好奇地四處張望，接著拉了拉母親的衣袖，指著前方嘈雜的人群。
「媽咪，那邊那些人在做什麼呀？」她語氣輕快，充滿了好奇。
Charlotte 下意識地抬頭望去，但唇角的笑意卻在瞬間僵住了。即便隔著重重人海，她還是一眼就認出了那個被人群簇擁在中心的男人。
是 James！六年的歲月重塑了他——依舊是那深邃迷人的五官，如今卻多了一份自信與歷練沉澱後的沉穩銳利。他看起來不僅英俊挺拔，更散發著一股令人敬畏的強大氣場，彷彿時光並未改變他，而是將他淬鍊得更加耀眼。
如果他曾經是一把鋒利的利刃，現在的他就像一把入鞘的劍，隱藏了真正的鋒芒。他身穿一件黑色風衣。記者們蜂擁而至，相機的閃光燈如暴風雨般閃爍不停。在 James 身旁站著穿著一襲柔和粉色洋裝的 Daisy，她那恬靜的笑容吸引了所有鏡頭。他們站在一起看起來完美無瑕——簡直太完美了，彷彿這份完美本身就是一場表演。真是一對耀眼的璧人。
一名記者急切地問道：
「Martin 先生，有傳言說您和 Lynn 小姐快結婚了。請問婚期訂在什麼時候？」
聽到這話，Daisy 雙頰微紅，本能地伸手想挽住 James 的手臂——但他卻在她碰到之前就不著痕跡地避開了。一抹尷尬在她眼底閃過，但轉瞬即逝。她迅速恢復鎮定，禮貌地回應：
「各位請耐心等待。我和 James 都還年輕，目前還是以事業為重。」
「不過，一旦婚期確定下來，我們一定會第一時間通知大家。」
James 面沉如水，讓人看不透他的心思。一旁的 Daisy 則游刃有餘地應付著記者，用她那訓練有素的笑容，掩飾了 James 沉默中所透露出的異樣。
Charlotte 站在不遠處，將這一切盡收眼底，一股酸澀的感覺在心底悄悄蔓延。
他們終於要結婚了嗎？
即便人在國外，Charlotte 依然無法擺脫 James 的影子——他的名字和照片時不時就會出現在新聞上。在每一場晚宴、每一次採訪中，Daisy 總是陪伴在他身旁。他們展現著完美無瑕的笑容，成了媒體眼中最恩愛的畫面，所有人都在期待他們那場盛大的婚禮。然而，曾經當了三年「Martin 太太」的 Charlotte，卻從未和 James 一起在公開場合露過面。
Charlotte 雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心。她每一次呼吸都伴隨著沉重的挫敗感，她本以為自己早就放下了。如果她真的已經釋懷，為什麼心底深處還會湧動著不甘與怨恨？
Charlotte 低頭一看，發現 Noah 和 Andy 正目不轉睛地盯著 James，一股強烈的不安瞬間湧上心頭。
「Noah、Andy，我們走！」
趁著兩個孩子還來不及抗議，她便一把拉著他們快步離開，動作中透著急切。Charlotte 的心緊緊揪著——她不敢想像，剛才那些對話，這兩個年幼的孩子到底聽進去了多少。
眼睜睜看著自己的父親準備迎娶另一個女人，對他們幼小的心靈來說，實在是太沉重的負擔。
Noah 和 Andy 不斷回頭，似乎正努力把 James 的臉龐深深印在腦海裡。與此同時，早就對媒體感到厭煩的 James 心中湧起一陣煩躁。他的目光掃過人群，突然瞥見一個匆匆離去的女人背影。他的瞳孔瞬間猛地一縮。
那個背影——熟悉到讓他的心臟猛然漏跳了一拍——簡直就跟 Charlotte 一模一樣。理智還來不及阻止，James 已經憑著本能推開人群，奮不顧身地追著 Charlotte 而去。但機場實在太大了，等他衝到外面時，Charlotte 早已消失在混亂的人潮中——他四處搜尋，映入眼簾的只有茫茫人海。他眼底那抹短暫的光芒逐漸黯淡，化作一片冰冷與空洞，還夾雜著一絲苦澀的自嘲。
他到底在想什麼？Charlotte 怎麼可能突然回來？她那麼狠心，甚至連自己的親生骨肉都能拋棄！
