第 5 章
「Mia 露出狡黠的笑容，上下打量了一下 Ava，說道：「妳知道嗎，我剛好認識幾位對妳有興趣的年輕貴族。如果妳能優雅地接受 Sophia，我可以對某些……不檢點的行為睜一隻眼閉一隻眼。畢竟，夜晚總是孤單的。」
Mia 以為自己在給 Ava 一個大方的讓步。雖然秘密的情事很常見，但公開承認會讓事情變得更容易處理。只要不產生不便的孩子，Mia 甚至可以提供幫助——或許還能親自挑選合適的對象。
突然，Mia 的眼睛閃爍著一個想法。「與其讓 Ava 自己挑選，不如我來安排。這樣一來，我可以控制她的……特質，為 Martinez 家族建立有利的聯繫。一個美麗的女人是寶貴的資產。」
Mia 說：「只要確保事先得到我的批准，特別是那些能夠對家族有益的紳士。」
Ava 差點笑出聲來。她問道：「母親，妳是建議我模仿 Ethan 的行為，還是想把我變成家族的交際花？」
Ava 心想，「我從來沒想過要找情人。現在她竟然希望我為了家族的利益去取悅男人？荒謬。」
Mia 沒想到她的「好意」會被這樣拒絕，立刻瞪大眼睛說：「妳在說什麼？作為 Ethan 的妻子，妳不能取悅他。我只是為妳的未來著想。只要妳對家族有貢獻，妳就不會落得進養老院的下場！如果妳繼續這樣不知感恩，妳會完全失去妳的地位。到時候看妳怎麼辦！」
Ava 面色平靜。她說：「我不在乎那權力。我只是因為嫂子病重才承擔了責任。現在她好了，是時候把管理權交還給她了。」
Mia 慌了。「她怎麼能管理這個家？再說，她的家族只是男爵，沒有那麼多錢......」
看到 Mia 猶豫，Ava 嘴角露出嘲諷的笑容。
Ava 的家族是公爵。雖然她的父親已經去世，但 Skoda 的軍事成就非常顯著。為了獎勵 Skoda，國王賜予了 Davis 家族幾乎無法計量的土地和財富。
Martinez 家族強迫 Ethan 娶她，是因為他們想要那筆財富。雖然 Martinez 家族表面上看起來光鮮亮麗，但由於奢華的生活方式，他們其實入不敷出。即使有 Ethan 的薪水和國王的獎賞，也很難維持下去。
當 Ava 剛接手時，她甚至看到 Martinez 家族賣掉了好幾處莊園和葡萄園，剩下的也被忽視。如果不是她用 Davis 家族的資金幫忙，並迅速處理了那些懶散的人，Martinez 家族在 Ethan 帶著軍功回來之前就已經破產了。
Ava 輕聲說：「雖然我嫂子的家族只是男爵，但作為貴族女性，她從小就接受了處理家務的訓練。明天早上，我會把現有的文件和金庫鑰匙交給她。」
「妳竟敢！」Mia 厲聲道，收起她虛假的善意，憤怒地指著 Ava。「妳不尊重長輩，連妳丈夫的心都抓不住。如果妳放棄管理權，外人會怎麼看 Martinez 家族？他們會怎麼看妳？妳想成為貴族圈的笑柄嗎？」
Ava 已經受夠了假裝軟弱和被人隨意欺負。她出生於公爵家庭，父親是戰場上的勇猛將軍，她怎麼可能是個平凡之人？
她面無表情地站起來，整理了一下裙子，說道：「如果 Ethan 不在乎別人的看法，我為什麼要成為笑柄？」
說這話時，Ava 心裡默默地補充道：「不，他怎麼能跟我比！」
「你！」Mia 氣得發抖，試圖假裝病重，捂住胸口，但 Ava 只是站在那裡。燭光照亮了她半邊身體，另一半臉隱沒在陰影中。她冷冷的目光讓 Mia 嚇得不敢動彈。
Ava 說：「母親，既然您看起來沒事，那我就告辭了。」
說完，Ava 沒等 Mia 回應，徑直走出了房間。過了一會兒，身後傳來重物落地的聲音。一直在外面等候的 Eliza 聽到聲音後焦急地走近，嘆道：「如果那東西壞了，會增加不少開支呢。」
Ava 覺得有趣，不禁笑了起來。「Eliza，回去後，把桌上的賬單和票據整理好，明天早上交給我嫂子。不管花多少錢，都不再是我們的事了！」
Eliza 一時愣住，隨即明白了 Ava 的意思，笑著說：「好！」
Eliza 早就不願意看 Ava 這樣受委屈！現在是時候讓他們自己解決財務問題了！
第二天早上，Ava 叫了幾個僕人幫忙，把家中的賬目和鑰匙交給 James。她的嫂子 Terry Taylor 對這突如其來的責任感到困惑。當她接過鑰匙時，冰冷的金屬觸感讓她回到了現實。
Terry 知道 Ava 在過去三年裡有多努力。在 Ava 之前，這些工作是由她負責的，但她並不擅長，將大部分工作交給了管家，自己只需享受下午茶和點心，對下屬的貪污行為毫不知情。
儘管賬目上的數字很糟糕，她的丈夫 James 保證說，作為帝國英雄的 Ethan 將會從國王那裡獲得豐厚的獎勵，不會讓 Martinez 家族陷入困境。當 Ava 嫁入這個家庭時，Terry 視之為機會。雖然貴族家庭通常將家族事業傳給長子，但 James 對此毫無野心，特別是在他出色的騎士弟弟出現後。他默許了讓 Ethan 承擔所有責任。所以 Terry 假裝病重，將家務交給 Ava。
「明明她能處理好，為什麼要交給我！」Terry 憂鬱地想。
然而，Ava 沒給她多說話的機會，轉身離開。
這樣的態度完全不像她以前那個溫柔美麗的小姐！
Terry 拿著鑰匙回到房間找 James，但他毫不在意地說：「Ethan 帶著軍功回來了，你擔心什麼？我們只需等著獎賞就行了。」
Terry 正要高興，卻想起昨晚聽僕人說 Ethan 宣稱已經把所有軍功換取了國王的允許，去娶 Sophia。她懷疑是否真的會有任何獎賞。
