第 7 章火與背叛
Judith 的手心開始直冒冷汗，臉色也變得慘白。
「這不過是場普通的宴會，Ella 怎麼會穿這麼昂貴的禮服？」
言下之意很明顯：Ella 身上穿的絕對是件假貨。
Daron 不悅地瞥了她一眼。「妳的意思是，我看走眼了？」
「不、我不是這個意思……」Judith 結結巴巴地說著，額頭直冒冷汗。
但 Daron 絲毫不打算放過她，步步緊逼：「我剛才聽說是妳弄髒了這件禮服。說吧，妳打算怎麼賠償？」
站在一旁的 Valentin 也跟著附和：「看妳剛才那副態度，似乎壓根沒打算賠錢啊。」
「不可能！我才不會賴帳！」Judith 本能地反駁，但一想到真的要賠錢，強烈的焦慮感瞬間湧上心頭。
光是聽到那件禮服的天價就快讓她窒息了，她上哪去籌這麼多錢？
她眼眶泛淚，死死揪著自己的裙襬，無助地望向 Austin。
Austin 見狀，立刻將她護在身後，眼神冰冷地盯著 Ella：「開個價吧，我會叫助理把錢轉給妳。」
看著他這副護理心切的模樣，Ella 的嘴角突然勾起一抹瞭然的冷笑。
「無所謂了。」她低聲說道。
畢竟這件禮服本來就是他送的，就當作是兩清了吧。
接著，她轉頭看向 Daron，將話題拉回合作案上。「Bales 先生，請別把剛才的事放在心上。無論由誰來負責對接這個企劃，能力才是首要條件。我不過是個新人，還得仰仗您的多多指教。」
Daron 聽了，發出一陣爽朗的笑聲。
「Bales 先生，」Ella 比了個請的手勢，「我們到旁邊繼續聊聊？」
直到這時，旁觀的眾人才終於搞清楚狀況，許多人都露出了震驚與難以置信的神情。
「這是什麼意思？Judith 不是 Brooks 家族真正屬意的人選？」
「聽 Bales 先生話裡的意思，看來是這樣沒錯。」
「他們說的會不會根本是兩個不同的人？畢竟 Brooks 這個姓氏這麼常見，也許 Bales 先生只認可真正的 Brooks 家千金。」
「看她剛才那副德性，還真把自己當成什麼皇親國戚了？」
周圍的竊竊私語與胡亂猜測此起彼落，讓 Judith 的雙頰頓時一陣燥熱。她臉色鐵青，眼神也變得陰鷙起來。
那些輕蔑的打量與接連不斷的嘲諷，讓她根本抬不起頭來。
憑什麼 Ella 能夠如此毫不費力地得到她夢寐以求的一切？
「Austin……」她抬起頭，想從 Austin 那裡尋求一絲安慰，卻發現他的目光正死死盯著 Ella 離去的背影，彷彿陷入了沉思。
這讓她心中的怨毒無以復加。
『Ella，我絕對不會放過妳！』她在心裡暗自發誓。
Austin 眉頭微蹙，打量著不遠處的 Ella。她一改過去溫婉順從的模樣，此刻竟顯得如此光芒四射、自信從容，這般脫胎換骨的轉變是他前所未見的。
以前的她，是個滿心滿眼都是他的賢妻，總是盡心盡力地打理他的一切需求；他早已經習慣了她的體貼入微。然而現在，她簡直就像變了個人似的。
一股難以言喻的情緒在他心底翻湧，矛盾且複雜。
另一頭，Ella 站在陽台上，正與 Daron 和 Valentin 相談甚歡。
Daron 說：「普羅米修斯計畫在後期需要大量的資金。我們必須參加各種商業應酬來爭取投資。Ella，如果你覺得不自在，可以不用參加。」
Ella 優雅地笑了笑。「我是這個領域的新手，參加這些應酬正是我學習和成長的方式。我很感謝你的體諒，但我認為你最好還是一視同仁。」
Valentin 微笑著回應：「Bales 先生不會讓你去處理那些需要喝酒交際的商業談判。再說，你爺爺也不會同意的。」
他稍微停頓了一下，接著說：「不過，這個計畫目前還是缺乏足夠的資金。你願意和你爺爺談談這個資金問題嗎？」
原來這就是他們這麼熱心幫她的原因——他們希望能從她爺爺那裡拿到投資。
他們的意圖顯而易見。
Ella 笑了笑。「如果這是你們的打算，那你們需要一份正式的企劃書。你們也知道，我爺爺可不是我隨便說幾句話就能說服的。」
Daron 尷尬地笑了笑，和 Valentin 交換了一個眼神。Valentin 猶豫了片刻，才拿出了企劃書。
Ella 接過文件，挑了挑眉，開始翻閱起來。
這份企劃書整體看來還算扎實。她思考了一下，借了支筆，在上面補充了幾點。
就在這時，賓客中突然爆發出一陣騷動。人們開始朝他們的方向湧來。
Daron 正想開口詢問發生了什麼事，就被驚慌失措的人群給擠散了。
Valentin 護住企劃書，試圖護送 Ella 到安全的地方，但洶湧的人潮將他們衝散，把他從她身邊推開！
當 Ella 試圖離開時，混亂的人群將她擠到了陽台邊緣。她的腿撞上了一張桌子，接著有人用力推了她一把！
透過越來越濃的煙霧，她聽到有人大喊：「失火了！發生火災了！」
尖叫聲和哭喊聲充斥著空氣，恐慌迅速蔓延開來。
為了逃生，賓客們開始衝向陽台或出口。
大門口變得異常擁擠，甚至有人被踩踏而倒在地上。
當 Ella 回過神來準備逃跑時，她感覺到一隻手突然抓住了她的手腕。
她低下頭，看到 Judith 纖細的手指正緊緊抓著她。順著手臂往上看，Ella 對上了 Judith 充滿淚水的雙眼，正無聲地懇求著幫助。
「救救我。」Judith 開口說道。
就在 Ella 放下戒心的時候，Judith 猛地將她推開。
Ella 往後倒去，瞬間被混亂的人群吞沒。
摔倒在地的瞬間，劇痛貫穿了她的脊椎，一股令人麻木的寒意蔓延至四肢。那種刺痛感就像成千上萬根針扎在身上，黑暗幾乎要將她吞噬。
她能感覺到人們從她身旁踩踏而過，險些踩到倒在地上的她。
人群的喧鬧聲還未平息，Ella 痛苦地捂著肚子，在地上蜷縮成一團。
為了避免被踩踏，她爬到了一個相對安全的三角形空間。
此時，大廳裡超過一半的賓客已經撤離。
Ella 試圖扶著牆站起來，卻看到火勢變得越來越猛烈。
大廳上方巨大的吊燈已經部分坍塌，金屬鍊條勉強支撐著殘存的結構，搖搖欲墜。
她試圖移開，卻發現自己扭傷了腳踝。
在不遠處，她看到 Judith 正冷冷地注視著這一切。
直到一個身影從火海中出現。
