命運之戰

我踩著草地，手上抱著一堆羊毛毯。我們正在為今晚的滿月慶祝活動做準備。我非常喜歡這些每月一次的聚會。我們會吃東西、笑鬧，講述族群的歷史和神祇的故事。然後那些可以變身的人會在森林裡奔跑。剩下的我們則留在後面，假裝不羨慕他們。十八年來，我一直是那個留在火邊看顧幼崽，確保火焰不會燒出火坑的人。這樣的日子過久了，我希望我的狼能來找我，我想證明我不是個廢物。

「嗨，寶貝。」我轉頭聽到父親的聲音，微笑著。他和Alpha以及Gamma一起出去檢查森林，為今晚做準備。

「嗨，爸爸。」我一邊叫道，一邊把毯子放在一根木頭上，然後拿起一些毯子，放在我們圍著火堆坐的其他木頭上。這些毯子更多是為了舒適，而不是保暖，因為所有的狼人都很熱。即使是像我這樣沒有狼的人。還沒有，至少。

「期待明天嗎？」Alpha Mark問道，他和Gamma Jonas以及我父親一起走向我。

「有點吧。」我說。

「什麼叫有點，綠豆芽？」Gamma Jonas問道。他、我父親和Alpha是最好的朋友，一輩子都是。當Alpha Mark接手運營族群時，沒有人對他任命我父親為Beta和Jonas為Gamma感到驚訝。那是在我和我哥哥出生之前的事。我們和Alpha和Gamma的家庭一起長大，像是我們家庭的延伸。我哥哥Elder和Alpha的兒子James是最好的朋友。大家都期望我和Gamma Jonas的女兒Cindy成為最好的朋友。但我們完全合不來。我們只是因為家庭的關係保持友好的關係。

「我想我的寶貝有點緊張。十八歲是一個大步驟。」爸爸說，將手臂放在我肩上，把我拉到他身邊。

「沒錯。她將能感應到她的伴侶，如果他們都超過十八歲，他也能認出她。」Alpha說，臉上露出大大的笑容。

「她還太年輕，不適合這種事。」我爸爸皺著眉頭說，他的兩個朋友大笑起來。爸爸和Alpha Mark說的都有道理。我確實對能否感應到我的伴侶感到緊張。但還有更多。我還沒有感受到我的狼，我從未能變身，每次滿月過去，我在其他狼人的眼中看起來更弱。你開始能變身的年齡是在十六到二十五歲之間。大家都知道，越年輕時你的狼來找你，它就越強大，因此你也越強大。James在十六歲生日後一個月就第一次變身，我哥哥在十六歲生日後七個月變身。Cindy在稍微超過十七歲時變身。我快十八歲了，卻在滿月時連一點點刺痛都沒有感覺到。我害怕如果我找到了我的伴侶，他會覺得我太弱。

「你還在擔心你的狼嗎，小不點？」Alpha問道。我點了點頭。我們在過去兩年裡多次談過這個問題。「Armeria Rose Winstone，兩年算不了什麼。她會來找你的。」他說。我聽到他用我的全名叫我時，微微顫了一下。我媽媽對所有生長的東西都有一種執著，給她唯一的兩個孩子取了她最喜愛的植物的名字。我爸爸沒有反對，因為他太愛她了，不會不讓她如願。

「我知道，Alpha。」我說。

「你就是這麼完美，寶貝。」我爸爸說，親了親我的頭頂。

「你必須這麼說，因為你是我爸爸。」我指出。

「如果有哪個男孩說了什麼不好的話，你告訴我們，我們會揍他的。」

「謝謝你，Jonas叔叔。」我說。

「隨時歡迎。」他說，揉亂了我的頭髮。我抗議並試圖逃開，但我爸爸笑著把我按住。我討厭別人弄亂我的頭髮。我的紅色捲髮在最好的情況下都很難控制，但一弄亂就會變成一團糟的纏結和毛躁。

「好了，別再偷懶了。動起來吧。我今晚會再見到你，小傢伙，過了午夜我們就來慶祝你的大日子。」Alpha對我們說。

「好吧，我們來了。」我父親假裝不耐煩地嘆了口氣。有時候我覺得他們三個人永遠停留在青少年的狀態，想到他們在管理我們的族群時，我有點害怕。但他們確實很擅長這個。我們的族群是世界上最強大、最受尊敬的族群之一，這是我們所有人的驕傲。當我父親和他的兩個朋友繼續他們的檢查時，我回到了我今晚的任務。通常我會幫助我母親和其他幾個女人準備食物。但我被安排了其他任務，我猜，並且希望，是因為他們在為我的生日準備驚喜蛋糕。當我走向Sally，Jonas的伴侶，了解她為小狼們計劃了哪些遊戲時，我試著記住我很幸運。我有一個好家庭，有好朋友和一個好的族群。那麼我沒有狼又怎麼樣呢？四分之三也不算壞吧？如果我找到我的伴侶，他像伴侶那樣愛我，那我就有五分之四了。那會很棒。除非他因為你沒有狼而拒絕你，我腦海中一個小聲音不停地說。就像一張破唱片，不斷在我腦海中重複播放。

幾個小時後，我坐在火堆前，和其他人一起笑著聽Nick，族群中最老的戰士之一，講述他如何擊敗一群吸血鬼的故事。每次滿月，吸血鬼的數量都會增加。但我們都喜歡聽他講這個故事。大多數族群成員都在周圍的森林裡以狼的形態奔跑。我仍然沒有感覺到變形的需要，所以像往常一樣，我自願看護小狼並照顧青少年。剛過午夜，族群開始返回。他們成群結隊或成對地從樹林中走出來，個個都笑容滿面，看起來很放鬆。我正納悶他們為什麼這麼早回來時，我母親和Luna Joy捧著一個生日蛋糕走過來。我看著那個驚人的創作，眼睛不禁睜大了。那是一個三層高的蛋糕，白色糖霜覆蓋，糖花點綴，看起來像一片花田。頂上燃燒著兩支蠟燭，一個是1，一個是8。

「生日快樂，親愛的。」我母親說。

「謝謝，媽媽。」我母親擁抱了我，然後Luna Joy也給了我一個緊緊的擁抱。

「希望你能早日找到你的伴侶，他會是你所希望和應得的一切。」Luna在我耳邊低語。

「謝謝你，Luna。」我說。

「該吹蠟燭許願了，寶貝。」我爸爸加入我們時說。

「還不行。Elder還沒到。」我母親指出。

「他和James、Cindy在一起。」Luna Joy說，依偎在Alpha身邊。

「我可以等。」我說，這讓Alpha夫婦露出了笑容。

「說真的，整個族群都在這裡，我們卻在等我們的兒子。」我母親說，我能聽出她聲音中的不耐煩。我聽見我哥哥和我們的朋友們的聲音，然後才看到他們。我哥哥半跑著從森林裡出來，James緊隨其後，而Cindy則慢慢走著。

「抱歉，抱歉，我沒意識到我們跑進了多深的森林。你還沒吹蠟燭吧？」Elder問。

「沒有，她一直在等。」我們的母親告訴他，給了他一個讓大家都知道她不高興的表情。

「對不起。」他再次說。我？我完全沒注意我哥哥在說什麼。我所有的注意力都集中在檀香木和鳳梨的氣味上。即使沒有我的狼，我也知道那是我伴侶的氣味。我轉向那氣味，看到James站在森林的邊緣，和我一樣驚訝地看著我。James，Alpha的兒子，是我的伴侶？