Oprindelser

Jeg kan mærke varmen fra bålet, mens min mor lægger mere brænde på for at holde den fugtige luft ude af vores hule, bølger af varme kærtegner mine kinder.

Hun har en glød i ansigtet, som jeg aldrig har set før, og jeg kan høre hende trække vejret, som om hun ikke har kunnet trække vejret i lang tid.

Udenfor regner det for første gang siden jeg var barn, og alle sjæle i hulen er afslappede og stille, takker den store himmel for dens gavmildhed.

Det har været hårdt; solen har været rasende, og landet har lidt meget.

Græsset døde først, det grønne bløde tæppe blev erstattet af det brune ru tæppe, der gjorde dine fødder ømme bare ved at gå på det.

Efter græsset var det buskene og træerne, der løb tør for deres forsyning og lukkede ned, ventende... Dyrene forlod vores land enten på jagt efter mad eller blev taget af himlen.

Søen på toppen af vores bjerg har stadig noget vand, men fisken er for længst væk.

Vi lever af de afgrøder, vi formår at dyrke, men det er ikke meget, og vores folk er svage, og mange af os er syge.

Jeg kigger ned på min krop; jeg er intet andet end solskoldet hud og knogler. Mit bryst rasler ved hver vejrtrækning, fordi det har været fyldt med den tørre jord fra landet så længe. Mit lange hår er et spejlbillede af det døde græs - tørt, mat og sprødt at røre ved.

Min mor kommer og tager min hånd, trækker mig til indgangen af vores hule og ud i regnen. Vandet rammer mig, og jeg gisper efter luft, men det er den bedste følelse, jeg nogensinde har følt. De hårde dråber får mine små spændte muskler til at slappe af og køler min varme krop. Jeg føler dem prikke over min hud som en bisværm, og jeg græder. Jeg græder af glæde for vores land, for vores folk og for dyrene, der vender tilbage. Mine salte tårer blander sig med den søde smag af regn i min mund, og jeg ser ind i min mors øjne, og hendes følelser spejler mine egne. Vi snurrer, danser, græder og ler sammen. Min vejrtrækning bliver svær, og jeg må sætte farten ned. Mor lægger sine hænder på mine skuldre og får mig til at stoppe. Hendes hænder rejser sig op til mit ansigt, skubber de lange våde hårstrå væk fra mit ansigt. Hun kysser min næse, mine kinder og mine læber og læner sin pande mod min. Hendes bøn er stærk, mens hun takker Himlen.

"Jeg takker dig, smukke himmel, for at høre og besvare mig. Jeg takker dig, smukke himmel, for din gave til landet. Jeg takker dig, smukke himmel, for din gave til vores folk, og jeg takker dig, smukke himmel, for mit barns liv. Hun vil leve, hun vil være stærk, og hun vil være din tjener."

Så snart det sidste ord af hendes bøn forlod hendes læber, forlod min nyfundne styrke mig. Mine ben forsvandt under mig, og jeg faldt til jorden. Mit bryst brænder, og hver vejrtrækning føles som flammer, der slikker mine indre. Jeg tager til mine knæ og hænder, prøver at hoste ilden væk, og med hvert forsøg går der lidt mere luft ind. Jeg tager dybere vejrtrækninger og hoster hårdere, og så mærker jeg det; det er som om ilden hjælper med at smelte støvet i mine lunger væk. Jeg åbner min mund, og jeg kaster op. Grå varm slim sprøjter på mine hænder, før regnen skyller det væk, og jeg trækker vejret igen, virkelig trækker vejret, dybe rene vejrtrækninger til bunden af mine lunger. Ingen ild, ingen smerte, ingen iltmangel.

Jeg kigger op på min mor; selvom regnen strømmer ned over hendes ansigt, kan jeg se, hun græder, men det er de tårer, der følger den følelse, du har, når du tror, du har mistet noget vigtigt for dit liv, kun for at finde det igen. Tårer af glæde og lettelse.

Hun hjælper mig på benene og ind i sine arme, og jeg hører hendes lykkelige snøft mod mit hår. Vi snurrer og danser igen, og snart bliver vi sluttet af flere andre fra hulen. Børnene hopper i vandpytterne, og mænd og kvinder krammer og kysser hinanden. De samler vand i krukker for at tage med ind i hulen, hvis regnen skulle forsvinde igen.

Jeg lægger mig tilbage og lukker øjnene, duften og trommen af regnen udenfor hulen luller mig i søvn, og et smil breder sig på mit ansigt. Jeg er næsten der, i landet med grønne græsmarker, dyr og floder uden ende, da mine øjne flyver op til en kold vind, der slikker mit ansigt og efterlader smagen af vådt grus på min tunge. Jeg ser skygger bevæge sig på hulevæggen, for hurtigt til at være menneskelige, og så begynder skrigene.

Stemmer fyldt med panik, mænd, kvinder og børn, der forsøger at flygte fra skyggerne, der jager dem. Våde lyde fra flænsende kød og gurglende lyde fra blodfyldte halse. Min mor løber hen til mig og falder på knæ foran mig.

"Lyt til mig, barn! Han kan ikke se dig, men han kan mærke dig. Du skal blive stille og vente; lad ham ikke fange dig. Overlev! Hører du mig? Lov mig, at du vil overleve! Det hele afhænger af dig nu. Find ulven og få din egen. Det er den eneste måde at besejre ham på."

Gyldne øjne dukker op bag min mor. Hun mærker ham, men i stedet for at kæmpe, skrige eller forsøge at flygte, har hun sine øjne låst med mine og vipper langsomt hovedet til siden, så hun blotter sin hals. De gyldne øjne kommer tættere på, og jeg kan se ansigtet, de tilhører. En mand med de smukkeste træk, jeg nogensinde har set: hans brune hår var kort og nåede ikke engang til skuldrene; hans hud var bleg, men ikke syg; han havde en stærk kæbelinje og fyldige røde læber, og hans kindben var høje, men kødet, der dækkede dem, var sundt fra aldrig at kende sult. Hans gyldne øjne var indrammet af tunge mørke vipper under et par tykke bryn.

Jeg vil slå min mor ud af det, få hende til at løbe, men jeg er frosset, min ryg hårdt mod sten væggen bag mig. Jeg er betaget af skønheden foran mig. Har vi igen gjort himlen vred? Sendte himlen denne skønhed for at straffe os?

Alt skete som i slowmotion, det smukke ansigt tæt på min mors hals, fulde læber adskilt, og skarpe, lange tænder, der sank ned i min mors kød. Suger, sluger, suger og sluger, lyden mindede mig om vandet, jeg drak fra bota-posen som barn. Min mors glød falmer, en enkelt tåre triller ned ad hendes kind, og jeg lukker øjnene.

Næste gang mine øjne åbnede, var bålet i hulen længe væk, og solen strømmede gennem huleåbningen, stolt af at have jaget regnen væk. Jeg lukkede øjnene igen og håbede, at min mor snart ville vågne og tænde bålet; jeg var aldrig god til det. Jeg prøvede at lytte efter lyde i hulen, men blev mødt med død stilhed. Ingen kvinder, der beroligede deres grædende babyer, ingen mænd, der rumsterede rundt, før de gik ud til arbejde. De eneste lyde var mine egne. Så ramte lugten mig. Lugten af blod, tarme og døde kroppe. Minderne slog mig som lyn. Jeg kunne næsten ikke trække vejret; jeg måtte ud. Forsøgende på at finde styrken, begynder jeg på hænder og knæ i retning mod åbningen.

• Forfatterens note: Tak fordi du læste!

• Dette er min første bog, og engelsk er ikke mit modersmål, så efterlad venligst en venlig kommentar for at påpege fejl.

• Sørg for at like kapitlet, hvis du nød det!