Trælbundet af min Alfa Mage

BLANCA

I morgen har jeg fødselsdag.

Jeg, Blanca Ceuran, bliver endelig atten. Eller, det ville jeg, hvis jeg fik lov til at leve.

Men jeg skal henrettes, når klokken slår tolv. Midnat. For mordet på Alfahannens førstefødte søn.

Efter otte lange år i de laveste fangehuller i Skyggens Ulvefloks Fængsel, vil min sjæl endelig blive sat fri. Jeg vil med glæde stå til regnskab for min forbrydelse, for tanken om én nat mere i denne kolde, fugtige celle driver mig til vanvid. Jeg længes efter at være sammen med min søster, højt oppe i himlen et sted. Hvis det er der, hun er. Måske har vi vores ulve deroppe. I modsætning til hernede, hvor vi aldrig havde dem.

Forstår du, for omkring hundrede år siden faldt en sygdom over Skifternes land. En sygdom, der tog mange med storm. Den dræbte dyrene inden i dem og berøvede dem deres arv. Da pesten var færdig med at besudle landet, troede de fleste, at truslen var ovre, men de tog fejl. Den næste generation af Skiftere oplevede mutationer i deres gener. Børn født uden evnen til at skifte, forbandet med farveløst hvidt hår, som ville blive en families skam. Gennem årene blev disse børn kendt som De Skifteløse. De laveste af de lave.

Selv Omegaer og Røvere havde flere rettigheder end De Skifteløse.

Så forestil dig, hvordan mine forældre følte, da de fødte ikke én, men to skifteløse piger. De blev udstødt af flokken og som følge heraf kastede de min søster og mig ud, da hun var fjorten og jeg var fem. Vi blev sendt til det, der kaldes Randen. Den yderste kant af flokkens land, hvor intet gror, og ingen bekymrer sig om, hvorvidt du lever eller dør.

Men min søster, Reanna, tog sig godt af mig. Hun jagede efter det lille, vi spiste, og arbejdede sine fingre til benet som grænsevagt for Alfahannen selv. I fem år levede vi et fredeligt liv. Aldrig havde vi meget mere end hinanden, men vi var taknemmelige for det.

Så en dag blev Randen besøgt af Alfa Roberts ældste søn, Drake. Han ankom med en lille gruppe Gamma-ulve på ordre fra Alfaen for at fuldføre den årlige folketælling. Alle Skifteløse blev kaldt ud af deres hytter og tvunget til at stå ret. Da det blev vores tur, beordrede Drake min søster indendørs, mens hans Gamma-venner blev udenfor for at fuldføre folketællingen. Jeg tænkte ikke meget over det i starten. Faktisk var jeg endda lidt imponeret over, at Alfaens søn ville have et privat ord med min søster.

Men da hyttens vægge begyndte at ryste, og jeg hørte Reanna skrige, sneg jeg mig ind i vores hytte. Vi havde én seng, som vi delte, en halmmadras på jorden, med et enkelt pelsdække. Min søster lå der under Drake, grædende, mens han tvang sig på hende, hulkende af smerte, mens han stønnede af nydelse.

Vreden brændte indeni mig, men jeg forblev tavs, mens jeg så på. Så, som en hvisken i vinden, talte en stemme inde i mit hoved.

Den sagde, "Du vil være alene nu, barn, din søster vil dø denne dag. Han har allerede forgiftet hende, og hun er allerede tæt på døden, men du må tage din hævn. Stjæl dolken fra hans bukser og skær hans hals over. Så, når han endelig ser dig, stik den i hans hjerte og sæt din søster fri."

Jeg nikkede som svar, aldrig et øjeblik i tvivl om, at det skulle gøres.

Det var som om, jeg var i en trance, da jeg sneg mig hen mod ham, som om en anden kraft havde taget kontrol over min krop. Jeg fik øje på dolken, der var fastgjort til bagsiden af hans bælte, og trak den let ud. Drake var for opslugt til overhovedet at bemærke en lille pige som mig. Så listede jeg op bag ham og skar hans hals over så hurtigt og dygtigt, at det var, som om jeg var trænet til at dræbe.

Blodet begyndte at strømme fra ham og dækkede hans krop og min søsters. Han gurglede, så rejste han sig op for at finde sin angriber, og jeg stak dolken i hans bryst. Drake faldt straks om, hans hud røg og brændte, mens han vred sig i smerte.

Et sidste blik i min søsters øjne var alt, jeg havde tilbage med hende, for i det næste øjeblik smilede hun til mig og blev stille. Faldende over hendes halvnøgne krop græd jeg og græd, og blev der, indtil Gammaerne kom for at hente Alphas søn.

Den dag i dag har jeg ingen idé om, hvilken gift der dræbte min søster, og da jeg nævnte det under min afhøring, blev jeg fuldstændig ignoreret.

Og den stemme... den bløde melodiske hvisken... talte aldrig til mig igen.

Senere fandt jeg ud af, at det var Drakes attende fødselsdag, og dolken, jeg brugte på ham, var ikke kun af sølv, men også belagt med gift. En gave fra hans far for at beskytte ham mod Rogues og hjælpe med at beskytte de forsvarsløse. Hvor ironisk, at sådan en gave endte med at beskytte de forsvarsløse fra ham.

Så jeg blev arresteret og låst væk uden rettergang. Dømt til at være fængslet indtil min attende fødselsdag, hvor jeg skulle henrettes offentligt.

Jeg har levet her i dette betonhelvede alt for længe, og min tid er endelig kommet.

Jeg kan ikke vente med at blive fri.

MAX

Tiden er endelig kommet til at hævne min brors død, og min far er ikke engang her for at se det. Sikke et spild.

Min far, Alphaen, blev myrdet for en måned siden af en udfordrende ulv fra en rivaliserende flok. En Beta, der var utilfreds med sin rolle som næstkommanderende og havde hørt, at min far havde mistet sin arving. Han ankom her og udfordrede min far for kontrol over vores flok, dræbte ham inden for de første fem minutter og troede, han havde vundet. Jeg kom hjem lige i tide til at se min fars hoved blive revet fra hans krop.

Naturligvis lod jeg min vrede tage kontrol og skiftede uden at tænke. Tilsyneladende havde denne Beta ingen idé om, at min far havde en yngre søn, og i det øjeblik, han indså, at han skulle kæmpe igen, forsøgte han at flygte. Han nåede ikke særlig langt.

Nu sidder jeg her, Alphaen af Skyggeulveflokken. Byrden med at henrette en pige, der blev fængslet som tiårig.

Ti!

Gudinde, hvad gjorde min bror for at fortjene hendes vrede? Vreden fra et barn?

Med den tanke i tankerne rider jeg til fængslet for at se denne pige for første gang. Ikke at det vil gøre en forskel i sidste ende. Men nogen bør høre hendes side af historien, inden hun dør, bare så den bliver fortalt mindst én gang.

Da jeg trækker op til den øde stenbygning, bliver jeg mindet om, hvor gammel den er. Udefra ligner det næsten en forladt bygning i forskellige stadier af forfald. De få græstotter rundt om er sparsomme og gule. Visnet af den store kuppel af grantræer, der skygger for området. I det øjeblik, jeg træder indenfor, bliver jeg ført ned. Til dødsgangens fangehuller, hvor solen aldrig skinner, og væggene er frosne isblokke om vinteren.

Mens mine sko langsomt klikker hen over stengulvet, tændes en række lys for mig, der oplyser de fire ensomme celler til venstre.

Der står hun, fire fod eller deromkring bag de tykke sølvbelagte stålstænger. Drakes morder. Den mest berømte fange i Skyggeulveflokkens territorium.

Et chok af langt hvidt hår indrammer ansigtet på min brors morder, faldende som et skinnende vandfald langt ned under hendes talje. Elektriske blå øjne - som jeg aldrig har set magen til - er skygget af lange, mørke, fjeragtige vipper. De snapper i min retning, og jeg bliver præsenteret for hendes ansigt.

Pludselig fortryder jeg, at jeg kom her. Jeg skulle aldrig have givet hende et ansigt.

Jeg skulle være blevet hjemme og ladet tingene være.

For ved midnat, når hun mister hovedet, vil alt det pragtfulde hår blive klippet af ved halsen.

Og den smukkeste skabning, jeg nogensinde har set, vil være død.