Under Masken: Milliardærens Skjulte Smerte

Olivia Smith følte, at hvis der fandtes en rangliste over verdens mest uheldige kvinder, ville hun helt sikkert være på den.

Først var der familiens konkurs, så en utro mand, efterfulgt af hendes unge barns død, hendes far, der faldt i koma på grund af alvorlig sygdom, og nu var Olivia selv blevet diagnosticeret med fremskreden mavekræft.

Da diagnoserapporten blev givet til Olivia, følte hun, at rummet omkring hende snurrede, et tegn på svimmelhed. Det intense chok fik hende til at falde af stolen, hvilket forskrækkede lægen.

"Jeg har det fint." Olivia stoppede William Brown, lægen, der ville hjælpe hende op. Hun holdt fast i stolen og rejste sig langsomt fra gulvet, som om hun forsøgte at udlufte sin frustration over skæbnens uretfærdighed.

William kiggede på Olivias blege ansigt og sagde bekymret, "Du bør blive indlagt med det samme. Jeg vil gøre mit bedste for at behandle dig, og der er stadig en ret god chance for, at du overlever."

William fortalte ikke hele sandheden, måske for at give Olivia lidt håb. Efter hans mening var der ikke den store forskel mellem en 10% chance for overlevelse og en 15% chance for overlevelse.

Til Williams overraskelse afviste Olivia hans behandlingsplan.

"Tak for din bekymring, William, men jeg har ikke tænkt mig at gennemgå behandling." Olivia rystede på hovedet, rejste sig fra stolen og gjorde sig klar til at gå.

William og Olivia havde begge studeret medicin på samme universitet, men William var Olivias ældre.

William følte en smerte af sorg, da han så Olivias udmattede skikkelse. Olivia havde engang været den klareste stjerne på universitetet og udviste et medicinsk talent, der endda overgik, hvad professoren betragtede som genialt hos William. Desværre, af en ukendt grund, havde Olivia droppet ud tidligt.

Olivia stoppede ved døren, vendte sig mod William og sagde, "Vær venlig ikke at fortælle min familie om dette. Du kender min fars tilstand; jeg vil ikke bekymre min familie yderligere."

Der var en bøn i Olivias øjne, og William nikkede tavst.

Smith-familien, engang velkendt i denne by, faldt fra hinanden af en eller anden grund. Selv Olivias far, Ryder Smith, faldt i koma på grund af chokket.

Olivia havde brugt alle familiens resterende penge på at redde Ryder og måtte arbejde udenfor, hvilket efterlod hende i hendes nuværende udmattede tilstand.

Efter et stykke tid forlod Olivia hospitalet. Hun kiggede på diagnoserapporten i sin hånd, krøllede den sammen til en kugle og smed den i skraldespanden.

Olivia følte livets mørke og havde brug for en skulder at læne sig op ad. Hun tænkte på sin mand, så Olivia ringede til Daniel Wilson.

Men Olivia havde glemt, at hendes mand var sammen med en anden kvinde, og Daniel og den kvindes barn var på hospitalet til en undersøgelse.

"Hr. Wilson, fru Davis, her er jeres barns diagnoserapport. Vi har ikke fundet nogen problemer indtil videre; det ser ud til, at vores behandling har været meget effektiv." Den diagnosticerende læge rakte en rapport til Daniel med et svagt smil.

Sidste år havde Olivia og Ava begge været i en ulykke. Desværre var begge kvinder gravide på det tidspunkt. Hvad der virkelig fik Olivia til at føle sig forrådt, var, at Daniel valgte at redde Ava først i stedet for hende.

Begge kvinder blev sendt til hospitalet, og begge børn blev født for tidligt.

Skæbnens uretfærdighed ramte i det øjeblik.

Olivias barn døde ung, mens Ava fødte tvillinger.

På grund af deres for tidlige fødsel havde tvillingerne altid haft dårligt helbred og krævede regelmæssige hospitalsundersøgelser.

Daniel smilede, mens han kiggede på diagnoserapporten i sin hånd. Han kunne ikke lade være med at række ud og lege med næserne på de to sovende babyer. Børnene syntes at mærke kilden i deres søvn, gryntede utilfredse og vred sig. Daniels smil blev dybere.

Pludselig ringede Daniels telefon i hans lomme. Han kiggede på opkalds-ID'et, og hans smil forsvandt øjeblikkeligt.

"Jeg tager lige det her opkald," sagde Daniel, og vendte sig om og gik ud i hospitalskorridoren.

Daniel bemærkede ikke jalousien og vreden i Avas øjne, mens hun så på hans ryg. Hun havde allerede gættet, hvem der ringede.

Ava tænkte for sig selv, 'Jeg er den, Daniel elsker mest, så hvorfor giftede han sig med Olivia? Hvornår dør den kælling endelig?'

I korridoren tog Daniel telefonen. Før Olivia kunne tale, sagde han, "Du burde vide, hvad jeg laver lige nu. Du har ødelagt mit eneste gode humør."

Der var en lang tavshed, før Olivia talte, "Jeg er ligeglad med, hvad du laver. Ville du ikke skilles? Jeg har allerede underskrevet skilsmissepapirerne."

Daniel blev forbløffet. Han havde presset Olivia til at blive skilt, så han kunne gifte sig med Ava, men Olivia havde altid nægtet. Nu hvor Olivia pludselig gik med til det, var Daniel lidt overrasket. Mere vigtigt, han følte sig ikke så glad, som han havde forestillet sig.

"Hvor er du nu?" spurgte Daniel.

"Hjemme. Hvis du ikke tror mig, kan du komme og se selv." Olivias tone lød lidt doven, hvilket gjorde Daniel vred, fordi han følte sig respektløst behandlet.

"Fint, vent på mig derhjemme. Jeg kommer med det samme." Daniel kneb øjnene sammen og lagde vredt på. Efter at have talt kort med Ava, forlod han hurtigt hospitalet.

Daniel havde misforstået Olivia; hun respekterede ham ikke mindre. I stedet havde hun taget smertestillende, hvilket gjorde hende døsig og lidt desorienteret på grund af bivirkningerne.

Da Daniel kom hjem, var det helt mørkt.

Ildstedet brændte lystigt og gav lidt varme til huset, og Olivia lå sammenkrøbet på sofaen under et tæppe.

Under tæppet var en tynd skikkelse, og hendes ansigt, skjult af hendes hår, syntes at vise omridset af hendes kindben.

'Olivia ser endnu tyndere ud end før,' tænkte Daniel, mens han flyttede sit blik fra Olivia til sofabordet, hvor de underskrevne skilsmissepapirer lå.

Daniel tog skilsmissepapirerne op og kiggede på dem. Indholdet var det samme som det, de tidligere havde diskuteret, men der var et ekstra krav: Daniel skulle betale 10 millioner dollars i underholdsbidrag.

Daniel lo vredt, da han så underholdsbidragsklausulen. Han greb en kop fra bordet og smadrede den på gulvet.

Lyden af knust glas vækkede Olivia fra hendes døsige tilstand.

"Så du gik endelig med til skilsmissen på grund af penge?" Daniel hånede, mens han kiggede på Olivia, der satte sig op på sofaen.