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Die Palasthallen waren voller Aktivität, als die Sonne am Horizont aufging. In Alexias, der Kammer der Lykanerprinzessin, arbeitete ein Team geschickter Zofen fleißig daran, die Lykanerprinzessin für das Frühstück vorzubereiten.

Mit sanften Händen führten sie Alexia in ein luxuriöses Kleid aus tiefviolettem Samt, verziert mit kunstvollen goldenen Stickereien. Das Kleid schimmerte im schwachen Morgenlicht und brachte die Wärme in ihren bernsteinfarbenen Augen zur Geltung.

Als nächstes widmeten sie sich ihrem Haar, das sie zu einer zarten Krone aus glänzenden kastanienbraunen Strähnen flochten, die ihr den Rücken hinunterfielen. Je länger Alexia ihr Spiegelbild betrachtete, desto mehr lächelte sie, zweifellos beeindruckt von der Verwandlung, die stattgefunden hatte.

Vor nur fünf Jahren war sie eine niedere Omega gewesen, von ihrem Rudel als nutzlos und unwürdig angesehen. Doch jetzt war sie die Prinzessin der Lykaner, eine Frau von Macht und Anmut.

Sie berührte leicht ihre Wange, als ob sie befürchtete, dass die geringste Bewegung den Zauber brechen könnte, der sie in diese neue Person verwandelt hatte.

Ein bittersüßes Lächeln spielte um ihre Lippen, als sie sich im Spiegel betrachtete. Wer hätte gedacht, dass sie so schön sein könnte?

Als die Zofen zurücktraten, um ihr Werk zu begutachten, tauschten sie zufriedene Blicke aus, erfreut über Alexias Erscheinung.

Eine der Zofen sprach, ihre Stimme sanft und respektvoll: „Eure Hoheit, Ihr seid bereit, Euch zu Euren Eltern zum Frühstück zu gesellen.“

Ja, das war jetzt hier. Nun wurde sie mit größtem Respekt behandelt und wie ein Ei, das niemals fallen darf.

Alexia wandte sich vom Spiegel ab und ließ die Zofen ihre Füße in ein Paar zarte Pantoffeln aus silberner Seide schlüpfen. Mit gemessenen Schritten folgte sie den Zofen aus ihrer Kammer und in die Flure des Gebäudes.

Als Alexia beim Erreichen des Speisesaals einen Knicks machte, füllten sich die Augen ihrer Eltern allein beim Anblick ihrer Tochter mit Stolz.

Als Alexia ihren Platz am Tisch einnahm, folgten die Augen der Lykanerkönigin und des Lykanerkönigs jeder ihrer Bewegungen. Sie hatten ihre Tochter so lange vermisst, und sie vor fünf Jahren wiederzufinden, war nichts weniger als ein Wunder gewesen.

„Wir sind so stolz auf dich, dich zu sehen, wie du zu einer so starken und schönen Lykanerin herangewachsen bist, nachdem wir befürchtet hatten, dich verloren zu haben...“ Die Stimme des Lykanerkönigs war die erste, die zu hören war.

In der Zwischenzeit streckte die Königin die Hand aus und nahm die ihrer Tochter, drückte sie sanft. „Wir dachten, wir würden dich nie wiedersehen. Als ich dich vor fünf Jahren sah, konnte ich nicht glücklicher sein.“

Die Königin fuhr fort, ihre Stimme brach vor Emotionen: „Als wir dich vor fünf Jahren fanden, war es, als ob ein Stück unseres Herzens zu uns zurückgekehrt wäre. Wir konnten nicht glauben, dass unsere verlorene Prinzessin zu uns zurückgekehrt war.“

„Wir waren überglücklich. Wir wussten, dass die Lykanergötter uns gesegnet hatten.“ fügte der König hinzu, ein großes Lächeln auf seinen Lippen.

„Und jetzt,“ fuhr die Königin fort, ihre Stimme wurde stärker und noch emotionaler. „Sind wir stolz, dich wieder unsere Prinzessin nennen zu können. Die Zukunft unseres Königreichs ist jetzt hell mit dir an unserer Seite.“

Als ob der Gedanke, ihre Tochter vor vielen Jahren verloren zu haben, nicht schon herzzerreißend genug wäre, konnte sie kein Kind bekommen. Obwohl ihr Mann nichts davon wusste, lebte sie immer in großer Angst um die Zukunft des Thrones.

Als sie Alexia im Wald begegnete, war es fast unglaublich. Sie konnte sie nur an ihrem Duft erkennen. Ihr Gesicht und alles andere hatte sich verändert, wie zu erwarten war, da Alexia erst ein Kleinkind war, als sie sie verlor.

Die Lykanerkönigin bedauerte und hasste sich gleichermaßen dafür, nicht da gewesen zu sein, um das Wachstum ihrer Tochter zu beobachten.

Alexia sah ihre Eltern an, ihre Hände begannen zu schwitzen, als sie die Erinnerungen an die Vergangenheit aus ihrem Kopf verdrängte. „Ich habe euch auch vermisst, Mutter und Vater.“

Es war keine Lüge. Kein Tag im Bordell verging, ohne dass sie sich fragte, wie es wäre, Eltern zu haben. Jemanden, der sich um sie kümmert und für sie sorgt. Sie war immer diejenige gewesen, die auf sich selbst aufpasste.

„Ich habe immer davon geträumt, Eltern zu haben, die Wärme und Sicherheit einer Familie zu spüren. Selbst als ich allein war, hielt ich an diesem Traum fest.“

Sie hielt inne, ihre Augen füllten sich mit unvergossenen Tränen. „Ich hätte nie gedacht, dass dieser Traum Wirklichkeit werden würde, aber jetzt ist er es. Ihr habt mich geliebt und gewollt fühlen lassen, und dafür bin ich so dankbar.“

„Wir sind auch dankbar. Dankbar, dich wieder in unserem Leben zu haben und dankbar, dass wir diese Mahlzeit mit dir teilen können.“

Damit begannen die Königin und der König zu essen, aber ihre Augen ließen das Gesicht ihrer Tochter nicht los.

Alexia nahm ihren ersten Bissen, genoss das Essen, während sie die Gesellschaft ihrer Eltern genoss. Obwohl sie nun schon fünf Jahre bei ihnen war, fühlte es sich immer noch surreal an.

Als die Mahlzeit zu Ende ging, erhoben sich die Lykanerkönigin und der Lykanerkönig von ihren Sitzen, ihre Mienen wurden plötzlich ernst. „Wir müssen an einer Besprechung teilnehmen, mein Liebling. Wir sehen uns bald wieder.“ Er gab seiner Tochter einen sanften Kuss auf die Wange.

Sie verabschiedete sich von ihnen und beobachtete, wie sie den Speisesaal verließen. Nach einiger Zeit spürte sie eine unruhige Energie durch ihre Adern fließen, ein Verlangen nach frischer Luft und Freiheit, das sie nicht erklären konnte.

Leise schlich sie aus dem Palast, darauf bedacht, keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Während sie durch die Palastgärten wanderte, dachte sie über die Veränderungen in ihrem Leben seit ihrer Rückkehr nach.

Obwohl sie dankbar für die Liebe und Akzeptanz ihrer Eltern war, konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas im Rudel nicht stimmte.

„Der Lykanerkönig behandelt seine Untertanen mit Fairness und Güte“, murmelte sie vor sich hin. „Und doch gibt es immer noch Flüstern der Unzufriedenheit in der Luft. Warum ist das so?“

„Es gibt kein Rudel, das so friedlich ist, ohne dass irgendwo ein kleines Problem brodelt“, dachte sie.

Sie erinnerte sich an die Flüstereien, die sie in den Hallen gehört hatte, an die gedämpften Gespräche über die Spannungen zwischen den verschiedenen Lykanerclans. Innerlich wusste sie, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau erkennen.

Eifrig, die Quelle dieser Flüstereien aufzudecken, bewegte sich Alexia leise durch die Gärten, ihre Schritte lautlos auf dem weichen Gras. Bald stieß sie auf eine Gruppe von Lykaner-Rudelmitgliedern, die sich in einem abgelegenen Bereich zusammenkauerten.

Ihre Stimmen waren gedämpft, aber ihr scharfes Gehör erlaubte es ihr, ihr Gespräch zu belauschen.

„Der König wird nicht ewig leben“, sagte einer der Lykaner und achtete darauf, dass seine Stimme so leise wie möglich war. „Und wenn er stirbt, wird eine Frau den Thron besteigen. Es ist unerhört, dass eine Frau das Königreich regiert!“

Ein anderer Lykaner mischte sich ein, seine Augen verengten sich misstrauisch. „Ja, und was hindert sie daran, Änderungen vorzunehmen, die ihrem eigenen Clan zugutekommen und anderen schaden? Der König mag fair und gerecht sein, aber können wir das Gleiche von seiner Tochter sagen?“

„Sie ist nicht einmal eine echte Lykanerin. Wie können wir einer Frau vertrauen, die sich noch nie verwandelt hat?“ fügte der erste Lykaner hinzu und fand die Situation amüsant.

Die Gruppe murmelte zustimmend, ihre Gesichter verdunkelten sich vor Wut und Misstrauen.

Trotz ihrer Bemühungen konnte Alexia nicht anders, als ihre Fäuste zu ballen, das Brennen in ihrer Brust zu spüren.

Wie konnten sie solche erniedrigenden Worte sagen?

Alexia drehte sich schnell von der Gruppe weg. Sie wusste, dass das Zuhören ihrer hasserfüllten Worte nur ihre Wut schüren würde, also machte sie sich auf den Weg zurück zum Palast, ihre Schritte schnell.

Sie kamen zu einer unglaublichen Schlussfolgerung, ohne sie überhaupt zu kennen.

Es war nicht schwer zu sehen, dass sie früher oder später gegen sie im Rudel sein würden. Männer regieren besser... natürlich, das ist die Annahme aller.

Als sie die Kammern ihrer Eltern erreichte, waren der König und die Königin zurück und warteten auf sie.

„Ist alles in Ordnung, mein Liebling?“ fragte ihre Mutter, ihre Stirn sorgenvoll gerunzelt. Sie schienen erst vor kurzem angekommen zu sein.

Bevor Alexia antworten konnte, schnitt ihr Vater ein: „Ich weiß, das könnte dich überraschen, aber morgen früh müssen wir zum Cold Moon Pack aufbrechen.“ Er ließ die Bombe platzen, als wäre es nichts.

Alexia erstarrte, ihre Augen weiteten sich vor Überraschung und Schock. „Das Cold Moon Pack?“ wiederholte sie, ihr Verstand raste, um diese unerwarteten Nachrichten zu verarbeiten. „Aber... aber warum? Warum gehen wir dorthin, und warum so plötzlich?“

Ihr Vater seufzte, sein Ausdruck war nicht nur ernst, sondern auch gravierend.

„Es ist eine Situation entstanden, die wir dringend klären müssen. Und dann werden wir vielleicht ein paar Wochen dort verbringen, also solltest du mitkommen. Hör zu, wir müssen dorthin, um die Lage zu beurteilen und, wenn nötig, einzugreifen.“ erklärte er.

„Ich weiß, das ist unerwartet, aber wir müssen gehen.“ bekräftigte ihre Mutter.

Die Worte ihrer Eltern fühlten sich wie fremde Musik in ihren Ohren an. Die Erwähnung des Cold Moon Packs ließ einen Schauer durch ihre Adern laufen und erinnerte sie an den Schmerz und das Herzleid, das sie dort erlitten hatte.

Dort hatte ihr erster Gefährte sie abgelehnt, dort hatte sie ihre Schwangerschaft verloren, und dort war sie als Omega ausgestoßen und von der Mutter ihres zweiten Gefährten verbannt worden.

Die Erinnerungen überfluteten ihren Geist, und eine dunkle Wolke aus Scham und Trauer umhüllte sie. Sie schüttelte den Kopf, versuchte, die Gedanken zu vertreiben.

„Nein“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar. „Ich... ich kann nicht dorthin zurückkehren.“