Kapitel 7

ALINA 

Roberts Griff um meine Taille wurde fester, als er mich näher an sich zog; seine Finger bohrten sich in meine Haut. 

„Du glaubst, ich hätte Interesse an einer Partnerschaft mit deinem Vater? Ich brauche sein Geld nicht. Aber du, Alina …“ Seine Stimme sank tiefer, sein Atem heiß an meinem Ohr. 

„Du bist ein hübscher Preis, nicht wahr?“, murmelte er, und seine Stimme triefte vor Schmierigkeit, während sein Blick über mich glitt. 

„Ich verstehe, warum dein Vater dich angeboten hat. So ein Geschäft … nun, es entwickelt sich zu etwas, das lohnender ist, als ich es mir hätte vorstellen können … Du wirst eine feine Ergänzung für meine Sammlung sein“, zog er die Worte in die Länge, sein Blick blieb viel zu lange an mir hängen. 

Sammlung? 

„Ich mochte mein Spielzeug schon immer ein bisschen feurig … macht es umso befriedigender, es zu brechen.“ 

Ich versteifte mich, drückte gegen seine Brust, doch er zog mich nur noch fester an sich und führte mich in einem langsamen, kontrollierten Kreis. 

„Lass mich los“, verlangte ich, die Stimme eng vor kaum gebändigter Wut. 

„Ich bin nicht dein Spielzeug, und ich bin ganz sicher keine Trophäe, die du dir holen kannst.“ 

Robert lachte leise, und in seinen Augen blitzte etwas Dunkleres auf, Raubtierhaftes. 

„Oh, Alina“, murmelte er und beugte sich noch näher, die Geschmeidigkeit seiner Stimme jagte mir einen verstörenden Schauer über den Rücken. 

„Ich könnte jede Frau in diesem Raum haben, aber an dir ist etwas, das mich nicht mehr loslässt. Du bist ein Zündfunke, ein Feuerwerkskörper, und diese Haltung von dir macht mich mit jeder Sekunde härter. Ich will hören, wie du um mehr bettelst, will spüren, wie du deine Beine um mich schlingst, während ich dich tiefer und tiefer nehme …“ 

„Du krankes Arschloch …“, zischte ich. 

„Ah, diese Zunge von dir … Und ich muss zugeben, ich bin fasziniert von den Möglichkeiten … welche anderen Talente dieser Mund von dir noch besitzen könnte. Ich kann mir diese Lippen vorstellen, so voll und einladend, wie sie sich um meinen Schwanz legen wie ein warmer, nasser Handschuh. Der Gedanke jagt mir einen Stromstoß durch den Körper, wenn ich mir ausmale, was du mit dieser Zunge alles tun könntest … lecken, saugen, mich reizen, bis an den Rand des Wahnsinns.“ 

Ich trat einen Schritt näher, meine Stimme triefte vor Gift, als ich ihn kalt und trotzig anstarrte. 

„Willst du wissen, was mein Mund noch kann? Er kann so fest zubeißen, dass er eine Spur hinterlässt, die du nie vergisst.“ 

Roberts Lachen war tief, fast amüsiert, als fände er meine Drohung unterhaltsamer als alles andere. 

„Kämpferisch“, schnurrte er, offensichtlich amüsiert. 

Er lehnte sich zurück, seine Augen flackerten über mich, als wäre ich eine Art Herausforderung, die er gar nicht erwarten konnte zu bezwingen. „Behalte diesen Biss, Schatz, das macht diesen … Tanz nur noch lustiger.“ 

Roberts Grinsen wurde breiter, ein widerlicher Glanz in seinen Augen, als er noch einen Schritt näher kam und seine Finger die Seite meines Arms streiften. 

„Weißt du, dein Vater … er hat dich mir versprochen, Alina. Du bist sein kostbarer kleiner Verhandlungspfand. Ein Teil des Geschäfts, ein Preis, der eingefordert wird.“ 

Ich erstarrte; Kälte schoss mir durch die Adern, während er fortfuhr, seine Stimme triefend vor kalter Genugtuung. 

„Ich sehe mir nur die Ware an, Schatz. Ob du den Ärger wert bist. Schließlich wirst du früh genug meine Frau sein. Es ist ein Geschäft, aber ein Mann kann nicht investieren, ohne vorher ein bisschen zu prüfen, nicht wahr?“ 

Seine Worte trafen mich wie eine Ohrfeige; mein Magen krampfte sich zusammen vor Ekel und Wut. Meine Brust wurde eng, während sich meine Nägel in meine Handflächen gruben, verzweifelt bemüht, die Fassung zu bewahren. 

„Du glaubst, ich wäre irgendein … Ding, das man herumreicht?“, zischte ich, leise, aber scharf wie eine Klinge. 

„Es ist mir egal, was mein Vater dir versprochen hat. Ich gehöre nicht dir. Ich werde niemals dir gehören.“ 

Ich riss meinen Arm zurück und starrte ihn mit allem Trotz an, den ich aufbringen konnte, auch wenn mein Herz mir heftig in der Brust hämmerte. Doch er zuckte nicht einmal. Stattdessen verzog er die Lippen zu einem Grinsen, als würde es ihm gefallen, mir beim Auseinanderbrechen zuzusehen.

Robert lachte leise, unbeeindruckt von meinem Widerstand.

„Du bist genau das, was dein Vater aus dir machen will. Eine Ware. Und ich bin einfach derjenige, der dich ihm abnimmt. Er kann von Glück sagen, dass sich jemand wie ich für dich interessiert.“

Er trat näher, sein Atem warm an meinem Ohr. „Aber keine Sorge, Schatz. Du wirst lernen, es zu lieben. Ich werde dafür sorgen.“

Robert beugte sich noch näher, seine Stimme triefte vor verdrehter Gewissheit. „Aber keine Sorge, Schatz. Du wirst lernen, es zu lieben. Ich werde dafür sorgen.“

Die Worte krochen wie Gift über meine Haut. Mir drehte sich der Magen brutal um, und ehe ich denken konnte, wich ich ruckartig zurück und riss meinen Arm aus seinem Griff.

„Niemals“, spie ich aus, meine Stimme zitterte, doch sie war voller Galle.

„Und seien wir ehrlich, Robert – so wie du dich hier aufplusterst, vermute ich, dass es von vornherein nicht viel zu lieben gibt.“

Sein selbstgefälliger Ausdruck geriet ins Wanken; das Amüsement in seinen Augen wurde von einem Aufflackern kalter Wut verdrängt. Sein Kiefer spannte sich an, als müsse er sich zwingen, mitten auf der Tanzfläche nicht zurückzuschlagen.

Ich fuhr herum, mein Blick fand Arthur, der ein paar Schritte entfernt stand, das Glas in der Hand wie erstarrt in der Luft. Seine Augen huschten zwischen Robert und mir hin und her, Verwirrung in sein Gesicht gegraben, doch als er Roberts verfinsterten Ausdruck bemerkte, wich sie einem Stirnrunzeln, das sich rasch in Zorn verwandelte.

„Alina“, fuhr Arthur mich an, seine Stimme leise, aber voll Warnung, als hätte ich ihn irgendwie vor seinem Gast blamiert.

Ich ignorierte ihn, trat noch weiter zurück, die Augen lodernd vor Trotz, während ich zwischen den beiden Männern hin und her blickte.

„Wenn einer von euch glaubt, ich würde einfach hier stehen und bei diesem … diesem kranken Spiel mitmachen, dann irrt ihr euch beide gewaltig.“

Roberts Lippen verzogen sich zu einem gefährlichen Lächeln, seine Wut kaum gebändigt, doch Arthurs Blick bohrte sich in mich, stumm, aber nicht weniger bedrohlich. Für einen flüchtigen Moment fragte ich mich, welchen von beiden ich mehr verabscheute.

Ich stürmte die große Treppe hinauf, meine Absätze hallten wie Schüsse über den kalten Marmorboden. Meine Brust war eng, und jeder Atemzug fiel schwerer, während ich gegen den wachsenden Kloß in meinem Hals ankämpfte. Das Lachen und die Musik aus dem Ballsaal jagten mir nach, verfolgten mich wie eine grausame Erinnerung an alles, was ich gerade ertragen hatte.

Als ich mein Schlafzimmer erreichte, stieß ich die Tür auf und schlug sie hinter mir zu. Mit zitternden Händen fummelte ich am Schloss, bis ich das befriedigende Klicken hörte. Endlich eine Barriere zwischen mir und dem Albtraum da unten.

Ich lehnte den Rücken gegen die Tür und rutschte hinab, bis ich auf dem Boden aufkam. Da kamen die Tränen – heiß, unkontrollierbar, sie liefen mir über die Wangen wie eine Flut, die ich nicht aufhalten konnte. Mein ganzer Körper bebte, und ich schlang die Arme um die Knie, versuchte, mich zusammenzuhalten, doch mit jedem zittrigen Atemzug fiel ich weiter auseinander.

Wie konnte es so weit kommen? schrie mein Kopf, während Roberts widerliche Worte sich immer wieder abspielten.

Mein Blick fiel auf den Spiegel gegenüber, und als ich mich sah, erkannte ich das Mädchen, das zurückstarrte, fast nicht wieder.

Rote, geschwollene Augen. Blasse Wangen, von Tränen gezeichnet. Ein hohler, zerbrochener Ausdruck, den ich noch nie an mir gesehen hatte.

„Das bin nicht ich“, flüsterte ich, die Stimme brach. „Ich bin nicht so schwach. Das kann ich nicht sein.“

Doch die Wahrheit zerdrückte mich mit ihrem Gewicht. Der Verrat meines Vaters. Roberts ekelhafte Behauptungen. Die Tatsache, dass ich nichts weiter war als ein Spielstein in ihrem verdrehten Spiel.

Ich ließ den Kopf gegen die Tür zurückfallen und starrte zur Decke hinauf, die Tränen fielen noch immer lautlos. Wie sollte ich kämpfen, wenn ausgerechnet der Mensch, dem ich am meisten hätte vertrauen sollen, derjenige war, der mich verkaufte?