Kapitel 7

ALINA

Roberts Griff um meine Taille verfestigte sich, als er mich näher an sich zog und seine Finger sich in meine Haut gruben.

„Glaubst du, ich bin an einer Partnerschaft mit deinem Vater interessiert? Ich brauche sein Geld nicht. Aber du, Alina …“ Seine Stimme wurde tiefer, sein Atem war heiß an meinem Ohr.

„Du bist ein ziemlicher Hauptgewinn, nicht wahr?“, murmelte er, seine Stimme triefte vor Schleim, während seine Augen mich von oben bis unten musterten.

„Ich verstehe, warum dein Vater dich angeboten hat. Ein Deal wie dieser … nun, er entwickelt sich lohnender, als ich es mir hätte vorstellen können … Du wirst eine gute Ergänzung für meine Sammlung sein“, sagte er gedehnt, sein Blick verweilte viel zu lange.

Sammlung?

„Ich mochte meine Spielzeuge schon immer ein wenig feurig … das macht es umso befriedigender, sie zu brechen.“

Ich erstarrte und drückte gegen seine Brust, aber er verstärkte nur seinen Griff und führte mich in einem langsamen, kontrollierten Kreis.

„Lass mich los“, forderte ich, meine Stimme angespannt vor kaum unterdrückter Wut.

„Ich bin nicht dein Spielzeug, und ich bin verdammt noch mal keine Trophäe, die du für dich beanspruchen kannst.“

Robert lachte leise, seine Augen blitzten dunkler, raubtierhafter.

„Oh, Alina“, murmelte er und beugte sich näher zu mir, die Sanftheit seiner Stimme jagte mir einen unangenehmen Schauer über den Rücken.

„Ich kann jede Frau in diesem Raum haben, aber irgendetwas an dir hat mich süchtig gemacht. Du bist eine Zündkerze, ein Feuerwerkskörper, und deine Einstellung macht mich von Sekunde zu Sekunde härter. Ich will dich um mehr betteln hören, will spüren, wie sich deine Beine um mich schlingen, während ich immer tiefer in dich eindringe …“

„Du krankes Schwein …“, zischte ich.

„Ah, diese Zunge von dir … Und ich muss zugeben, ich bin fasziniert von den Möglichkeiten … welche anderen Talente dein Mund wohl besitzen mag. Ich kann mir diese Lippen, so voll und einladend, vorstellen, wie sie sich um meinen Schwanz legen wie ein warmer, feuchter Handschuh. Der Gedanke schickt einen Stromschlag durch meinen Körper, während ich mir ausmale, was du mit dieser Zunge anstellen könntest … lecken, saugen, mich an den Rand des Wahnsinns reizen.“

Ich trat einen Schritt näher, meine Stimme triefte vor Gift, als ich ihm einen kalten, trotzigen Blick zuwarf.

„Willst du wissen, was meine Zunge noch kann? Sie kann so fest zubeißen, dass sie eine Spur hinterlässt, die du nie vergessen wirst.“

Roberts Lachen war leise, fast amüsiert, als fände er meine Drohung unterhaltsamer als alles andere.

„Temperamentvoll“, schnurrte er, sichtlich belustigt.

Er lehnte sich zurück, seine Augen huschten über mich, als wäre ich eine Art Herausforderung, die er kaum erwarten konnte zu bezwingen. „Behalte dir diesen Biss, Süße, er macht diesen … Tanz nur noch unterhaltsamer.“

Roberts Grinsen wurde breiter, ein widerlicher Glanz lag in seinen Augen, als er einen weiteren Schritt auf mich zu machte und seine Finger die Seite meines Arms streiften.

„Weißt du, dein Vater … er hat dich mir versprochen, Alina. Du bist sein kostbarer kleiner Verhandlungschip. Ein Teil des Deals, ein Preis, der eingefordert werden will.“

Ich erstarrte, ein Schauer durchlief meine Adern, während er mit einer Stimme voller kalter Genugtuung fortfuhr.

„Ich prüfe nur die Ware, Süße. Sehe nach, ob du den Aufwand wert bist. Schließlich wirst du bald meine Frau sein. Es ist eine geschäftliche Transaktion, aber ein Mann kann doch nicht investieren, ohne vorher eine kleine Inspektion durchzuführen, oder?“

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag, mein Magen verkrampfte sich in einer Mischung aus Ekel und Wut. Meine Brust wurde eng, während sich meine Nägel in meine Handflächen bohrten, verzweifelt darum bemüht, die Fassung zu wahren.

„Du denkst, ich bin irgendein … Ding, das man herumreichen kann?“, zischte ich, meine Stimme leise, aber scharf wie eine Klinge.

„Es ist mir egal, was mein Vater dir versprochen hat. Ich gehöre dir nicht. Ich werde niemals dir gehören.“

Ich riss meinen Arm zurück und funkelte ihn mit jedem Funken Trotz an, den ich aufbringen konnte, obwohl mein Herz heftig in meiner Brust pochte. Aber er zuckte nicht zusammen. Stattdessen grinste er, als würde er es genießen, mich zerfallen zu sehen.

Robert kicherte, unbeeindruckt von meinem Widerstand.

„Du bist genau das, was dein Vater aus dir machen wollte. Eine Ware. Und ich bin nur derjenige, der dich ihm abnimmt. Er kann sich glücklich schätzen, dass jemand wie ich überhaupt Interesse zeigt.“

Er trat näher, sein warmer Atem streifte mein Ohr. „Aber keine Sorge, Liebling. Du wirst lernen, es zu lieben. Dafür werde ich schon sorgen.“

Robert beugte sich näher, seine Stimme triefte vor verdrehter Zuversicht. „Aber keine Sorge, Liebling. Du wirst lernen, es zu lieben. Dafür werde ich schon sorgen.“

Die Worte krochen wie Gift über meine Haut. Mein Magen drehte sich heftig um, und bevor ich nachdenken konnte, wich ich abrupt zurück und riss meinen Arm aus seinem Griff.

„Niemals“, zischte ich, meine Stimme zitterte, war aber voller Gift.

„Und seien wir mal ehrlich, Robert, so wie du hier kompensierst, gibt es da wohl von vornherein nicht viel zu lieben.“

Sein selbstgefälliger Gesichtsausdruck schwand, die Belustigung in seinen Augen wurde von einem Aufflackern kalter Wut verdrängt. Sein Kiefer spannte sich an, als kämpfe er darum, mitten auf der Tanzfläche nicht zurückzuschlagen.

Ich drehte mich scharf um und mein Blick fiel auf Arthur, der ein paar Schritte entfernt stand, sein Glas erstarrt in der Luft. Seine Augen schossen zwischen Robert und mir hin und her, Verwirrung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, doch als er Roberts finsteren Ausdruck bemerkte, wich seine Verwirrung einem Stirnrunzeln, das sich schnell in Wut verwandelte.

„Alina“, fuhr Arthur mich an, seine Stimme war leise, aber voller Warnung, als hätte ich ihn irgendwie vor seinem Gast blamiert.

Ich ignorierte ihn, trat weiter zurück und mein Blick loderte vor Trotz, während ich zwischen den beiden Männern hin und her sah.

„Wenn einer von euch beiden glaubt, ich würde einfach hier stehen und bei diesem … diesem kranken Spiel mitmachen, dann habt ihr euch gewaltig geirrt.“

Roberts Lippen verzogen sich zu einem gefährlichen Lächeln, seine Wut kaum unterdrückt, aber Arthurs Blick bohrte sich in mich, schweigend, aber nicht weniger bedrohlich. Für einen flüchtigen Moment fragte ich mich, welchen von beiden ich mehr verabscheute.

Ich stürmte die große Treppe hinauf, meine Absätze hallten wie Pistolenschüsse auf dem kalten Marmorboden wider. Meine Brust war eng, und jeder Atemzug fiel mir schwerer, während ich gegen den wachsenden Kloß in meinem Hals ankämpfte. Das Lachen und die Musik aus dem Ballsaal verfolgten mich, quälten mich wie eine grausame Erinnerung an alles, was ich gerade durchgestanden hatte.

Als ich mein Schlafzimmer erreichte, stieß ich die Tür auf und schlug sie hinter mir zu. Meine zitternden Hände fummelten am Schloss herum, bis ich das erlösende Klicken hörte. Endlich, eine Barriere zwischen mir und dem Albtraum da unten.

Ich presste meinen Rücken gegen die Tür und rutschte hinunter, bis ich auf dem Boden saß. Da kamen die Tränen – heiß, unkontrollierbar, sie strömten über meine Wangen wie eine Flut, die ich nicht aufhalten konnte. Mein ganzer Körper bebte, und ich schlang die Arme um meine Knie, um mich zusammenzuhalten, aber mit jedem zittrigen Atemzug löste ich mich weiter auf.

Wie konnte es nur so weit kommen? Mein Verstand schrie, als sich Roberts widerliche Worte immer und immer wieder abspielten.

Meine Augen fielen auf den Spiegel auf der anderen Seite des Zimmers, und als ich mich selbst sah, erkannte ich das Mädchen, das mich anstarrte, fast nicht wieder.

Rote, geschwollene Augen. Blasse, von Tränen durchzogene Wangen. Ein leerer, gebrochener Blick, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Das bin ich nicht“, flüsterte ich mit brüchiger Stimme. „Ich bin nicht so schwach. Das kann ich nicht sein.“

Aber die Wahrheit erdrückte mich unter ihrer Last. Der Verrat meines Vaters. Roberts widerwärtige Behauptungen. Die Tatsache, dass ich nichts weiter als eine Schachfigur in ihrem verdrehten Spiel war.

Ich ließ meinen Kopf gegen die Tür zurückfallen und starrte an die Decke, während die Tränen immer noch lautlos flossen. Wie sollte ich kämpfen, wenn die Person, der ich am meisten hätte vertrauen sollen, diejenige war, die mich verkaufte?