Alphas Ersatzfrau

„Das hast du dir selbst eingebrockt.“

Mein Dealer sagt das, während die Spitze seines Stahlkappenstiefels erneut in meinen Magen rammt. Ich balle meinen Körper zusammen, aber das schützt mich nicht vor der unaufhörlichen Wucht seiner Faust. Seine schwielige Hand greift in mein Haar und zwingt mich, ihm in die Augen zu sehen.

„War es das wert, sie zu füttern?“

Der Gestank seines Atems bildet eine giftige Wolke in der Luft, und ich kämpfe gegen den Drang, mich zu übergeben. Er zeigt auf die verängstigten, eingesperrten Welpen.

„Sie gehören uns. Das bedeutet, wenn wir wollen, dass sie gefüttert werden“—er lässt mein Haar los und ich sinke zurück auf den Boden—„dann werden wir sie füttern. Und wenn wir wollen, dass sie hungern, dann werden sie hungern. Vergiss nie, dass du auch unser Eigentum bist. Du bist die Bezahlung für die Schulden deines Vaters. Also, wenn du nicht willst, dass er in seiner Zelle verrottet, solltest du lernen, dich zu benehmen.“

Er packt meinen Arm und zieht mich auf die Beine. Das Einknicken meiner Beine lässt ihn seine Nägel in meine Haut graben. „Los geht’s!“ schreit er mir ins Ohr.

Meine Beine zittern, aber ich halte mich aufrecht, während er mich zum Auktionsblock eskortiert. Die dunklen Gänge des geheimnisvollen, feuchten Gebäudes sind gesäumt mit weiteren Käfigen, die andere Frauen und Welpen enthalten. Einige blicken mich an, während andere ihre Gesichter verbergen. Laute Jubelrufe und Schreie dringen in meine Ohren, als wir uns der Bühne nähern.

„Verwandel dich,“ sagt der Mann zu mir. „Sie müssen genau sehen, was sie bekommen.“

Ich will kämpfen, aber der Schmerz meines verletzten Körpers hält mich davon ab. Ich verwandle mich in meinen Wolf und er nickt, dann richtet er seinen Blick auf den Auktionator auf der Bühne.

„Und nun zu unserem Hauptereignis. Die wunderschöne Karin,“ sagt der Auktionator.

Der Mann stößt mich auf die Bühne, und sofort stehen die Bieter auf.

‚Karin, du bist mein wunderbares kleines Ballerina! Jetzt geh auf die Bühne und beeindrucke sie, so wie du mich jeden Tag beeindruckst. Oh, und wenn du nervös wirst, stell dir einfach vor, dass alle in Unterwäsche sind. Warte. Nein, das ist ein schrecklicher väterlicher Rat.‘

Die Worte meines Vaters bringen mir ein wenig Frieden und für einen Moment lächle ich, aber genauso schnell verwandelt es sich in etwas Dunkles, als ich mich daran erinnere, wofür diese Bühne ist und warum ich hier bin.

„Seht ihr jetzt, warum wir sie uns bis zum Schluss aufgehoben haben?“ Der Auktionator grinst ein schreckliches Grinsen, als er auf mich zukommt. Das Klicken des Metallhalsbands, das er um meinen Hals schnappt, zwingt die ersten von vielen Tränen heraus. Er streicht mit seiner Hand über das Fell meines weißen Pelzes.

„Ich tue euch einen Gefallen, Leute. Ich hätte sie für mich behalten können, aber sie ist hier, bereit, an den Höchstbietenden zu gehen.“

Seine Hände gleiten meine Beine hinunter zu meinen Pfoten, dann wandern sie um meinen Bauch. Er klopft darauf und sein Grinsen kehrt zurück.

„Unglaublich. Absolut unglaublich.“

Er setzt seine Verletzung meines Körpers fort, als wäre ich ein Ausstellungshund, und ich verstecke meine Schnauze zwischen meinen Pfoten. Ich will ihre Augen nicht sehen, während sie gaffen, wie er mich berührt.

„…seht euch den schönen runden Hintern dieses Wolfs an. Stellt euch die Babys vor, die sie euch geben könnte. Niedrige Fruchtbarkeitsraten? Ich widerspreche. Verdammt, sie könnte uns alle allein wiederbevölkern!“

Ich höre die Gebote.

„Tausend Dollar!“

„Nein! Zweitausend!“

„Absurd! Dreitausend!“

Er zerrt am Halsband und benutzt es, um mich in einen Metallkäfig zu führen, der in der Mitte der Bühne steht. Die Stahlstangen lassen mich zittern. Die Tür schlägt zu, und er winkt mit der Hand darüber, um mich den Käufern erneut zu präsentieren.

Sie hören nicht auf. Jede Zahl wächst, während er ihnen weiterhin zeigt, dass sie die richtige Entscheidung getroffen haben, heute Abend hier zu sein. Sie reden um mich herum, als wäre ich ein unbedeutendes Ding, das keinen Funken Anstand verdient.

„Kommt schon, Leute, ich weiß, dass ihr es besser könnt! Ihr habt das Risiko einer Gefangennahme auf euch genommen, um hier zu sein. Wenn ihr die Babys dieses feinen weißen Wolfs wollt, müsst ihr zahlen!“

„Fünftausend!“

„Siebentausend!“

Gott, ich will, dass das hier vorbei ist. Ich will verschwinden. Ich will in eine Zeit zurück, als alles noch einfach war, nur mein Vater und ich. Wie vor einem Monat, als ich im Capitol Theater auftrat und vor Aufregung Tränen vergoss, bevor ich auf die Bühne ging. Meine Gedanken werden unterbrochen, als eine Stimme, lauter als die anderen, den Raum zum Schweigen bringt.

„Hunderttausend Dollar. Ich sollte alle hier warnen, gegen mich zu bieten wird nicht zu eurem Vorteil enden,“ sagt der Mann.

„V-v-verkauft!“ ruft der Auktionator, fast schäumend vor dem Mund. Er schlägt mit seinem Hammer, und ich finde endlich den Mut, aufzublicken. Lüstern grüne Augen bohren sich in mich, und mein Atem stockt.

„Wo kann ich sie abholen?“ fragt der Mann den Auktionator, obwohl seine Augen mich nie verlassen. Sie verraten mir alles, was er mit mir vorhat, und ich senke wieder den Kopf.

Ich weiß, was kommt.

‚Das hast du dir selbst eingebrockt.‘

Die Worte hallen in meinen Ohren, bis der Duft von Zedernholz und Gin sie übertönt und mir ein benommenes Gefühl hinterlässt. Mein Fell sträubt sich.

Das konnte nicht sein…

„Es ist unser Gefährte!“ sagt mein Wolf Ada, während sie auf und ab geht.

Ich kann ihre Aufregung spüren und so viel von mir will sie nicht enttäuschen.

„Es ist nicht er,“ antworte ich. „Ich weiß, du willst das glauben, aber es ist nicht so. Bitte, hör auf. Du machst es nur schlimmer für uns.“

„Nein!“ knurrt sie zurück. „Es ist unser Gefährte! Unser Gefährte ist hier. Er ist gekommen, um uns zu retten. Er wird alle retten! Du wirst sehen!“

Ich hasse es, ihre Aufregung zu hören, wohl wissend, dass sie fehl am Platz ist. Es konnte nicht Ansel sein. Er würde nicht hier sein. Er ist zu gut für einen Ort wie diesen. Dieses heruntergekommene Gebäude, das die Geheimnisse illegaler Aktivitäten und Sklaverei birgt, würde in sich zusammenfallen, wenn jemand so respektabel wie Ansel seine Mauern betreten würde.

„Es ist nicht er!“ fauche ich zurück. „Hast du vergessen, dass ich ihn abgelehnt habe?! Er verachtet mich!“ So schnell wie der vertraute Geruch kam, verschwindet er wieder, und ich vergrabe meine Schnauze erneut zwischen meinen Pfoten, insgeheim dankbar. „Würdest du wirklich wollen, dass er uns so sieht, Ada? Hm? Könntest du dir vorstellen, wie angewidert er wäre?“

„Es ist er. Er ist hier für uns. Ich weiß, wir haben vorher Mist gebaut, aber Karin, er ist hier. Ich weiß es.“

Ihre Unruhe in mir lässt mich mein Gewicht im Käfig verlagern. Der Auktionator starrt mich an. „Entschuldigen Sie ihr Verhalten, normalerweise ist sie zahmer. Ich verspreche es,“ sagt er zu meinem Käufer, während er an der Kette um meinen Hals zieht. Ada wimmert und wird still, und ich atme aus; wenigstens wird sie jetzt ruhig sein. „Glückwunsch zu Ihrem Kauf! Sie können sie abho—“

Es gibt eine Veränderung im Raum. Wölfe heben ihre Nasen in die Luft, als ihre Sinne sich schärfen. „Polizei,“ sagt der Auktionator fast knurrend. Meine Augen folgen seinem Blick und landen auf den schlicht gekleideten Personen, die sich unter die Menge gemischt haben. „Es ist die Polizei!“

Ein Knall durchdringt die Luft und lässt alle zusammenzucken. Mit gezogenen Waffen zielen meine Dealer auf die Polizei.

„Der zweite Schuss wird keine Warnung sein!“ ruft ein anderer Mitarbeiter.

„Lasst eure Waffen fallen, sofort! Das Gebäude ist umstellt! Ihr habt keinen Ausweg!“

Ich schüttle den Kopf, als der verlockende Moschus, so stark wie die Präsenz seines Besitzers, durch das Chaos und den Schmutz in der Luft dringt. Ada geht wieder in mir auf und ab, und ich kann es nicht länger leugnen.

Ansel ist hier, in diesem Ort voller krummer Gestalten und einem Käfig, der meinen geschundenen Körper der Welt zur Schau stellt.

Angst erfüllt mein Herz.

Er ist hier, und er hat alles gesehen.

„Nein…bitte Gott…nein,“ flüstere ich, während ich zitternd dem Duft folge.