Kapitel 3
Mia
Eleanors Haus war ein viktorianisches Schmuckstück, versteckt in einer ruhigen Straße in Lincoln Park – lauter Giebel, efeubewachsene Ziegel. Ich hatte es immer geliebt – geliebt, wie warm und bewohnt es sich anfühlte, ganz anders als die kalte Perfektion von Ethans Anwesen am See. Doch als ich in die Einfahrt einbog, sackte mir der Magen ab.
Eine dunkle Limousine stand vor der Haustür, der Kofferraum offen, darin gut sichtbar eine Arzttasche. Lawrence, Eleanors langjähriger Butler, stand auf der Veranda und sprach mit gedämpfter Stimme mit einem Mann im weißen Kittel.
Ich war aus dem Wagen, noch bevor ich richtig zum Stehen gekommen war, das Herz hämmerte mir. „Lawrence, was ist passiert?“
Er drehte sich um, sein zerfurchtes Gesicht ernst. „Mrs. Wentworth, ich bin froh, dass Sie da sind. Mrs. Eleanor hatte eine schwere Nacht. Wir haben Dr. Morrison gerufen.“
Der Arzt – ein silberhaariger Mann mit freundlichen Augen – nickte mir zu. „Im Moment ist sie stabil, aber ich empfehle, sie zur Beobachtung nach Northwestern zu bringen. Ihre Herzfunktion hat sich deutlich verschlechtert.“
Ihr Herz. Die Worte trafen mich wie ein Schlag in die Brust, und ich drängte an ihnen vorbei ins Haus.
Eleanor lag im Wintergarten, halb auf dem samtbezogenen Sofa aufgerichtet, eine Decke um ihre Beine geschlagen. Sie wirkte unmöglich klein, die Haut im Morgenlicht papierdünn und wächsern. Doch als sie mich sah, wurden ihre Augen – noch immer wach, noch immer Eleanor – weich.
„Du hättest nicht kommen müssen“, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Ich kniete mich neben sie und nahm ihre kalte, knochige Hand in meine. „Warum hast du mich gestern Nacht nicht angerufen?“
Sie brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Du hast die Babys. Du bist immer müde.“ Eine Pause, ihr Blick glitt zum Fenster. „Manchmal frage ich mich, ob ich das Richtige getan habe. Ich dachte, ich helfe, aber vielleicht habe ich nur … mich eingemischt.“
Die Unsicherheit in ihrer Stimme schnürte mir die Kehle zu. „Nein“, sagte ich hastig. „Du hast mir geholfen, die Schulden abzuzahlen. Du hast mir eine Familie gegeben. Ich – ich habe Glück.“
Während ich es sagte, war ich mir nicht sicher, ob ich es glaubte. Aber Eleanor musste meine Zweifel nicht hören. Nicht jetzt.
Die Fahrt zum Northwestern Memorial verlief still. Eleanor döste unruhig auf dem Rücksitz, während ich ihre Hand hielt, und meine Gedanken gerieten ins Taumeln. Sie war der einzige Mensch in dieser Stadt – vielleicht auf der ganzen Welt –, der mich je angesehen und etwas in mir gesehen hatte, das es wert war, beschützt zu werden. Selbst wenn Patricia höhnte und der Rest der Familie tuschelte, hatte Eleanor sich zwischen mich und ihre Verachtung gestellt, ein zerbrechlicher, aber unbeugsamer Schild.
Sie ist die Einzige, die je auf meiner Seite war, dachte ich, während die Stadt verschwommen an uns vorbeizog. Und ich wollte sie bitten, mich gehen zu lassen.
Ich dachte dann an meine Mutter – an den Tag, an dem ich die Einwilligungsformulare zur Organspende unterschrieb, die Hände so sehr zitternd, dass ich den Stift kaum halten konnte. Mein Vater starb sechs Monate nach ihr. Die darauffolgenden sechs Monate war ich vollkommen allein – begraben unter Krankenhausrechnungen, ohne einen Menschen auf der Welt, dem es etwas bedeutete, ob ich lebte oder starb.
Eleanor kennenzulernen hatte das verändert. Sie hatte mir etwas gegeben, von dem ich geglaubt hatte, es für immer verloren zu haben: eine Familie. Einen Ort, an den ich gehörte.
Ich hatte gewusst, dass ihr Herzleiden ernst war. Die Ärzte hatten uns gewarnt – gewarnt sie –, dass die Zeit knapp wurde. Aber ich hatte getan, was ich immer tat, wenn die Wahrheit zu schmerzhaft war: Ich hatte sie ignoriert. So getan, als würde es nicht passieren, wenn ich nur nicht daran dachte.
Aber es passierte. Sie starb. Und ich wusste nicht, wie ich es überstehen sollte, noch einmal jemanden zu verlieren.
Im Krankenhaus wurde Eleanor sofort für Untersuchungen weggebracht, und ich fand mich allein in einem viel zu hellen Wartezimmer wieder, über mir summten Leuchtstoffröhren. Ich rief Lawrence an, um die Familie zu informieren, dann ließ ich mich auf einen Plastikstuhl sinken und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.
Patricia kam als Erste, makellos in einem cremefarbenen Chanel-Kostüm, gefolgt von Richard und Vivian, beide mit identischen Mienen der Besorgnis, die ihre Augen nicht ganz erreichten. Sie würdigten mich nur eines knappen Nicks, bevor sie sich zusammenstellten, die Stimmen gedämpft, aber deutlich genug, um zu tragen.
„…Treuhandfonds…“
„…Überarbeitung…“
„…dieses Mädchen…“
Ich rührte mich nicht. Ich hatte früh gelernt, dass es alles nur schlimmer machte, wenn ich versuchte, mich in ihre Gespräche zu drängen. Besser, hier zu sitzen, unsichtbar, und zu warten.
Ethan kam als Letzter, schritt den Korridor entlang in seinem perfekt sitzenden Anzug, der Ausdruck in seinem Gesicht undurchdringlich. Sein Blick fand mich sofort, blieb einen Hauch zu lange an mir hängen, und etwas flackerte in seinen Augen auf – Verwirrung? Misstrauen?
„Du bist hier“, sagte er tonlos.
Ich stand auf. „Ihr ging es schon gestern Abend schlecht. Ich war da, als der Arzt heute Morgen kam.“
Sein Kiefer spannte sich. „Warum warst du heute Morgen bei ihr zu Hause?“
Die Frage erwischte mich unvorbereitet. Ich war hingegangen, um Eleanor zu sagen, dass ich die Scheidung wollte – dass ich nicht weiter in einer Ehe leben konnte, in der ich ein Platzhalter war, ein Ersatz, ein Irrtum. Aber wie sollte ich das jetzt sagen? Wie sollte ich ihm sagen, dass ich gehen wollte, während seine Großmutter in einem Krankenhausbett im Sterben lag?
„Ich bin zu ihr gegangen“, sagte ich schlicht.
Er musterte mich einen langen Moment, dann wandte er sich dem Arzt zu, der gerade aus dem Untersuchungszimmer gekommen war, und ich stieß einen zittrigen Atemzug aus.
„Die Herzfunktion von Mrs. Wentworth hat sich rasch verschlechtert“, sagte Dr. Morrison gerade, sein Ton sachlich abgewogen. „Wir müssen sie zur Überwachung hierbehalten. Es gibt Behandlungsmöglichkeiten, die wir prüfen können, aber angesichts ihres Alters und des Zustands des transplantierten Organs …“ Er machte eine Pause. „Sie sollten auch palliative Versorgung in Betracht ziehen.“
Richards Gesicht wurde kreidebleich. „Sie ist eine Kämpferin. Wir werden alles tun.“
Patricia beugte sich vor, ihre Stimme kaum hörbar. „Hat Mutter in letzter Zeit irgendetwas davon erwähnt, ihren Treuhandfonds zu überarbeiten?“
Vivians Blick glitt zu mir, kalt und abwägend. „Ich habe gehört, sie wollte dem Mädchen etwas hinterlassen.“
„Lächerlich“, zischte Patricia. „Sie ist seit zwei Jahren in dieser Familie. Was hat sie denn bitte getan, um zu verdienen—“
„Genug.“ Ethans Stimme schnitt durch das Gemurmel wie eine Klinge.
Alle drehten sich zu ihm um.
„Großmutter ist wach“, sagte er, in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Ich gehe rein.“ Seine Augen fanden meine. „Kommst du?“
Es war das erste Mal, dass er mich vor seiner Familie eingeladen hatte, mitzukommen. Das erste Mal, dass er – wenn auch nur indirekt – anerkannt hatte, dass ich dazugehörte.
Ich nickte und folgte ihm den Flur hinunter.
Das Zimmer war gedämpft beleuchtet und steril, das gleichmäßige Piepen des Herzmonitors das einzige Geräusch. Eleanor lag gegen Kissen aufgerichtet, eine Sauerstoffmaske bedeckte die untere Hälfte ihres Gesichts, doch ihre Augen waren klar und aufmerksam.
Ethan war als Erster bei ihr, seine Hand schloss sich sanft um ihre. „Oma.“
Sie zog die Maske herunter, ihr Lächeln schwach. „Schau nicht so besorgt. Ich bin noch nicht tot.“
„Sag das nicht“, sagte Ethan, seine Stimme angespannt.
Eleanors Blick wanderte zu mir, und etwas in ihrem Ausdruck wurde weicher. „Danke, dass du mit mir gekommen bist, Mia.“
Ich schüttelte den Kopf. „Du musst mir nicht danken.“
Einen Moment lang schwieg sie, ihre Brust hob und senkte sich mühsam. Dann sagte sie: „Mia, ich muss dir etwas sagen. Darüber, warum ich—“
„Oma“, unterbrach Ethan sie und runzelte die Stirn. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt. Du musst dich ausruhen.“
„Nein.“ Eleanors Stimme war fest, trotz ihrer Schwäche. „Ich muss das sagen. Solange ich noch kann.“
Sie sah mich an, und ich erkannte etwas in ihren Augen, das ich noch nie zuvor gesehen hatte – Schuld vielleicht, oder Kummer, oder etwas anderes, das ich nicht benennen konnte.
„Das Herz deiner Mutter“, sagte sie langsam. „Es schlägt in meiner Brust. Deshalb habe ich dich gefunden. Deshalb wollte ich dir helfen.“
Die Worte ergaben zunächst keinen Sinn. Ich hörte sie, aber sie fühlten sich losgelöst an, wie ein Puzzle mit Teilen, die nicht zusammenpassten.
Ethan wurde ganz still. „Wovon redest du?“
